Глава 8

От бессилия и собственной беспомощности очень захотелось расплакаться и, вероятно, именно так бы Марта и поступила, но спасительный автобус вывернул из переулка и неторопливо двигался в сторону остановки. Оттуда же, из темноты, в её сторону быстро приближалась одинокая мужская фигура. О том, что мужская, говорили, скорее, габариты, нежели какие-то чёткие очертания, а о том, что мужчина приближался, и говорить было не нужно, совсем скоро Марта уже отчётливо услышала спешные увесистые шаги. Автобус ускорился, а мужчина резко махнул рукой и что-то крикнул с угрожающей интонацией. Оглянувшись в поисках защиты, она была вынуждена поджать губы и мысленно поторапливала колымагу двигаться быстрее. Автобус остановился и двери автоматически раскрылись, разливая по остановке спасительный свет. Марта тут же юркнула в проход и уже с места относительной безопасности смотрела за тем, как двери закрылись, а бежавший в её сторону мужчина так и остался стоять на остановке, что-то отчаянно выкрикивая им вслед. И он смотрел на Марту. Только на неё.

– Эй, водитель, обожди, не всех забрал! – Крикнул из хвоста кто-то больно жалостливый, заставляя едва не взвыть от досады.

В раскрытую заднюю дверь влетел всё тот же мужчина и, глядя на Марту, странно улыбнулся. Ловко скользя между людьми, переполнявшими хвостовую часть, он спешно приближался, а как остановился напротив, уставился на неё с демонстративной наглостью. Высокий и опасный, возвышался над ней, намерено нависая, и будто чего-то ждал.

– Глухая, что ли? – Выплюнул он в итоге слова и склонился, заглядывая в глаза.

От резкого выкрика Марта подпрыгнула на месте и уставилась на мужчину, не моргая.

– Что?..

– Я говорю, в падлу было автобус подержать, да?! – Рыкнул тот с откровенной неприязнью и разве что не сплюнул, так скривилось его лицо.

– В каком смысле подержать? – Отступила она, выигрывая время и расстояние, но мужчина с показательным упрямством снова придавил её своим присутствием, приблизившись точно на этот шаг.

– А как автобус обычно держат? – Нетерпеливо рыкнул он и посмотрел как на недалёкую, резко сменив тональность на саркастическую, мягкую, податливую. – Одну ножку на ступень, а вторую на тротуар. И ждём, пока люди зайдут.

– Какие ещё люди, вы о чём?

– Я люди! Я! – Откровенно крикнул незнакомец и тут же опомнился, глянул на Марту как-то иначе и расплылся в довольной улыбке. – Хотя, действительно, о чём это я…

Он принялся показательно осматривать её с ног до головы. Жадно впился взглядом в лицо, придал заметное чувство дискомфорта, когда с довольным видом окидывал грудь, талию, ножки. Вот только уступать Марта намерена не была, а по сути, и не умела, потому оставалось только подставиться под взгляд и стерпеть его в полной мере.

– Какой автобус, какое «подержи», – довольно пророкотал мужчина, склонившись, и тем самым нарушив зону комфорта. Марта отпрянула, но отойти в сторону незнакомец не позволил, удерживал её за талию крепкой хваткой. – Мадам наверняка передвигается только на личном авто. – Озвучил он свои выводы и презрительно скривил губы.

– Руки убери! – Процедила Марта в ответ и скривилась не менее презрительно.

Таких, как этот мужчина, она видела и прежде. Босяк. Волосы в творческом беспорядке, на плечах выцветшая растянутая майка, ниже оборванные на уровне колен, облезлые трикотажные шорты. Пляжная обувь со шлейкой через большой палец. Стоящего в нём было только самомнение. Запредельное.

– Уже убрал! – Расплылся тот в довольной улыбке, приняв пусть и не высказанную, но явно низкую оценку и будто подстегнула его этим, так облизнулся. Он тут же продемонстрировал ладони, но не отошёл, не отодвинулся. А в глазах огонь, азарт. Марта лишь напряжённо задрала подбородок повыше.

– А что такая красивая мадам делает среди простых смертных? Заблудилась?

– Твоё какое дело?

– Это так хамить пытаешься, да? – Усмехнулся он и принялся оглядываться по сторонам, будто призывая окружающих принять его сторону.

Стоит отметить, что особого интереса к парочке пока ещё никто не проявлял, но трудовое рвение в народе чувствовалось даже по запаху, который отчего-то намерено остро ударил по тонкому обонянию.

– Я вообще тебя не трогаю.

– Ну да. Я понял. Брезгуешь.

– Да что вы от меня хотите?!

– О! Теперь мы на «вы». Как быстро ты меняешь роли, красивая, глядишь, а проснусь уже женатым.

– Больно надо. – Фыркнула Марта и пристально глянула на мужчину, правда, что-то неведомое заставило быстро взгляд отвести. Мужчина был будто сильнее её. Сильнее по духу. И весь из себя такой уверенный, правильный. А по сути наглый и хамоватый тип, которого следовало послать куда подальше. Жаль воспитание не позволяет, хотя в некоторых отдельных случаях и от воспитания можно было бы отступиться.

– Да вообще не надо, только вот… – Мужчина похабно усмехнулся и неожиданно смолк, заставляя додумывать невысказанное предостережение, а в том, что предостерегал, запугивал, сомневаться не приходилось, так он смотрел.

– Что? – Не сдержалась Марта и поддалась на провокацию, даже стерпела паршивую ухмылку, идущую следом.

– Да так… – Присмотрелся он, прицениваясь к словам и мыслям. – Девочка ты видная, сразу понятно – нездешняя. Едешь одна, с опаской оглядываешься по сторонам, а если говорить проще, то заблудилась, оттого и вертишь головой как мигалкой на патрульной машине. Ты не знаешь, куда едешь, не знаешь, где выйти. А на улице-то темно, вот-вот начнётся гроза. Тушь потечёт, платье обвиснет, обмякнет, глянешь – рука приголубить не поднимется. – Он тут же провёл ладонью по её волосам и рассмеялся тому, как Марта брезгливо отмахнулась. – И район-то у нас такой… мутный район, полно тёмных переулков. А бриллиантики-то блестят, – шепнул он, наклонившись максимально близко, и взглядом провёл волну дрожи, что прокатилась по бархатной коже, – такие и с ушами оторвать не грех.

Встретились взгляды, скрестились, Марта, как осознала, что тот произнёс, тут же схватилась за уши с дорогими серьгами и бурно задышала, улавливая в голосе ощутимую угрозу. А потом посмотрела за свою спину, развернувшись туда, куда смотрел незнакомец, и внутренне сжалась, признав в человеке сзади парнишку с остановки. А мужчина её мысли будто прочёл по лицу, так усмехнулся.

– Да, детка. – Простонал он как в экстазе. – Он уже успел познакомиться с содержимым твоих чудных ушек. Ещё там, на остановке. – Облизываясь, нашёптывал нахал, и громогласно рассмеялся, как только Марта с силой оттолкнула его от себя. Ведь почувствовала, что он коснулся носом её щеки, оттого и дрогнула, оттого и посмотрела с неприкрытым возмущением.

– Что вы себе позволяете?!

– А что?! Не нравится – вон он, выход, – мужчина кивнул на автобусную дверь и в каждом действии вызов, агрессия и точная уверенность в том, что она не сдвинется с места.

Он тут же стал вплотную и, обхватив Марту за талию, прижал её к себе собственническим жестом.

– Но пока ты со мной, ни одна тварь не тронет. – Уверенно, без тени игривости проговорил он, пытаясь сделать внушение.

– Это ещё почему? Предводитель своры благородных бандитов собственной персоны? – Предположила Марта, презрительно скривив губы, а мужчина безразлично пожал плечами.

– Да нет. Просто каждый шакал будет обходить волчару за километр. И этот чует, где сила и, поверь, в случае со мной, она не на его стороне.

Незнакомец насладился близостью, покорностью, и опустил своё лицо в мягкие волосы, вдыхая их аромат.

– Шакал обитает в саванне, а волк?..

– А волк? – Задорно подмигнув, вторил ей незнакомец, на что Марта смешливо фыркнула, не поддаваясь чужим эмоциям.

– Ты много на себя берёшь. – Зло процедила она и попыталась оттолкнуть мужчину, но силы были несоизмеримы, а желания прямо противоположны. – Пусти!

– Вот ещё. – Безразлично хмыкнул наглец и вроде бы свободно прошёлся ладонью по её спине, но как только Марта дёрнулась, снова почувствовала стальную хватку и взвыла в голос.

– Пусти! – Рыкнула она, повторив неудачную попытку вырваться.

– Обычно своего спасителя благодарят иначе. – Как бы невзначай заметил незнакомец, любуясь её жалкими потугами будто со стороны. И казалось, что все эти трепыхания не приносят мужчине и мимолётного неудобства. Стоит себе, посвистывает.

– Так, значит? – Мстительно прищурившись, Марта ловкими движениями сняла серьги с ушей и оглянулась на парнишку в кепке. – Лови! – Прикрикнула она и с призрачным чувством триумфа наблюдала за тем, как тот на выскочил ближайшей остановке, будто для него и предназначенной. – Ещё вопросы? – Язвительно улыбнулась она и тут же почувствовала свободу, только вдруг поняла, что едва ли её хотела.

Стоит отметить, что, отпустив физически, мужчина продолжал сверлить Марту взглядом и ни на шаг не отступился, напоминая о своём присутствии.

– Все с билетами? Зайцев не допущу. У вас, женщина, есть билетик?

Обернувшись на оклик, Марта заметила грузную тётку с лентой тех самых билетов на шее и звучно чертыхнулась, тут же боковым зрением она отметила насмешливую улыбку на лице недавнего собеседника. Тётка меж тем неумолимо приближалась и в итоге зависла над Мартой.

– Мне один. – Зазвенела мелочь в кармане незнакомца, а Марта внутренне подобралась.

– Вот ваш один. – Глухо отозвалась тётка и протянула мужчине билет. – А вы девушка? Вы оплачивали проезд?

Марта растянула губы в улыбке и неловко оглянулась по сторонам.

– Девушка, что вы молчите? Ведь не оплачивали, я точно знаю! – Напирала сварливая, как Марта подозревала, баба, и не оставалось ничего, кроме как напасть первой.

– Конечно, не оплачивала! – Огрызнулась она и поджала губы, продемонстрировав пустые руки. – Где я, по-вашему, могу хранить этот билет? – Тётка между тем набычилась, подбоченилась и сдвинула густые брови. Мужчина выразительным взглядом указал на глубокое, неуместно смотрящееся в подобной обстановке, декольте, заставляя добавить к возгласу ещё и гневный румянец.

– Так, оплатите! – Повела тётка выдающейся грудью, точно кормой ледокола, и так застыла.

Ситуация, несмотря на свою абсурдность, не казалась безвыходной. Марта пристально глянула на незнакомца, набрала в грудь побольше воздуха и, мысленно зажмурившись оттого, как эта самая грудь может сейчас выглядеть, примирительно выдохнула.

– Ну что ты стоишь? – Обратилась она к нему и выразительно округлила глаза. – Оплати!

Но в ответ удостоилась только безразличного смешка и не менее выразительного, чем у неё самой, взгляда.

– Я сейчас что-то не понял, это был приказ или всё же просьба?

– Это был приказ. – Язвительно процедила Марта и вдруг ощутила, что едва ли не весь автобус наблюдает за нарастающим напряжением.

Чувствовал это и незнакомец, оттого и выдерживал интригу, оттого и тянул с финалом.

– Слушаюсь, белая госпожа. – Выдавил он из себя в итоге и ещё раз забарабанил мелочью в неглубоком кармане. – Ещё один билетик, будьте так любезны. – Очаровательно улыбнулся он тётке-билетёру и с благодарственным кивком принял от неё сдачу.

– Ох и намучаешься же ты с ней. – С жалостью в голосе потянула та и окинула Марту недобрым взглядом. – И где только таких находят?..

– Любовь зла! – Со смехом в голосе отозвался мужчина и уставился на Марту в ожидании, видимо, благодарности.

– Не дождёшься! – Цыкнула она языком, когда молчание затянулось, а взгляд так и не потерял былую хватку.

– Ты о чём сейчас?

– Благодарности не дождёшься. – Выдавила она из себя и мстительно сощурилась.

– Даже интересно, с чего ты взяла, что я её жду?

– А если нет, тогда зачем смотришь?

– Понравилась! – Дерзко заявил мужчина и странно сдавил челюсти, тем самым продемонстрировав желваки.

Сейчас показалось, что он был чем-то изрядно недоволен и Марта, остерегаясь, отступила на шаг. И секунды не прошло, как мужчина стоял к ней вплотную, казалось, ещё ближе чем прежде. А спустя две, Марта ощутила на боку горячую ладонь. Значительно выше талии. Так, что кончики длинных грубых пальцев задевали грудь, а большой, так и вовсе, уверенно поглаживал открытый участок кожи в пройме не случившегося рукава.

– Руки убери. – Судорожно прошептала она, не на шутку испугавшись негласной угрозы.

– Вот ещё!

Собственнический захват стал увереннее, а, помедлив с решением ещё немного, Марта уловила на коже лица чужое дыхание. Подсказки были не нужны, чтобы понять о намерениях незнакомца и Марта взбрыкнула, с силой оттолкнула его от себя и с паникой во взгляде отметила, что незнакомец не шелохнулся и лишь из вежливости убрал руку с её бока. Он хотел что-то сказать, явно не в оправдание, да не успел: автобус резко дёрнулся и затормозил, заставляя Марту по инерции двигаться вперёд. Причём только Марту, ведь остальные пассажиры предусмотрительно придерживались за поручни, а вот она летела, грозясь сбить с ног не одну партию стоящих в проходе.

От страха она даже глаза закрыла и жалобно пискнула, ощутив на себе крепкий захват, а когда её бережно поставили на ноги, только осторожно всхлипнула.

– Ну? И как тебя можно отпустить, если не стоишь на ногах? – Услышала насмешливый шёпот и неловко рассмеялась в ответ.

– А тебе всё на руку, да?

Марта выдохнула с облегчением, признаваясь самой себе, что руки незнакомца приятны и не вызывают обычной в подобных ситуациях брезгливости. Ведь чужих прикосновений Марта не любила и стремилась их не допускать, сейчас же не отказалась бы трюк повторить. Вот только признаться в подобном вслух ни за что бы не рискнула, а позволить лапать себя постороннему мужчине без видимых причин кажется более чем странным.

– Ты очень плохо обо мне думаешь. Но если что, я понял: больше тебя спасать не стоит, всё равно не оценишь.

– Ну, прямо жертвенный агнец!

– Да. А ты перестала делать вид, что моё присутствие тебе неприятно.

– Скорее, призналась самой себе, что ты можешь выручить меня ещё разок, проводив к пансионату.

– Очередной приказ? – Криво улыбнулся мужчина и понимающе кивнул, на что Марта виновато улыбнулась и стала на цыпочки, завоёвывая больше внимания.

Теперь она была и сама не прочь дотронуться до незнакомца и весьма уверенно обхватила его за плечи, удерживая равновесие.

– На этот раз просьба. Проводи меня. – Заглянула она в глаза, а он отвернулся, не поддаваясь на обаяние.

– Допустим. И что мне за это будет?

– По крайней мере, я рассчитаюсь с тобой за этот билет. – Вытянула она из рук почти прозрачную бумажку и призывно улыбнулась. – Чем не повод?

– Вот сейчас просто убила… – Скривился мужчина и мученически выдохнул. – У меня на этот вечер другие планы. – Заявил он уже не игривым, а категоричным тоном и отпустил Марту, на что она часто заморгала, умело играя растерянность.

– Да, наверно, планы… Но на улице темно и вот-вот начнётся дождь, а я заблудилась и совершенно не ориентируюсь в городе. И ты как настоящий мужчина просто не можешь оставить меня в беде. Ты ведь настоящий мужчина? – Закусила она нижнюю губу, точно зная, как отработанный не одним поколением женщин приём действует на мужчин, но незнакомец отчего-то нахмурился, потемнел с лица и неприветливо улыбнулся.

– Ещё раз так сделаешь и прямо здесь убедишься в том, что я настоящий мужчина.

– Проводи меня. – Марта дерзко улыбнулась, демонстрируя полное осознание ситуации, и незнакомцу не оставалась ничего иного, как покорно склонить голову, согласно кивая в так её словам.

Он несколько раз неуверенно осмотрелся по сторонам, скривился как от зубной боли и сильно дёрнул Марту за руку, как только автобус остановился в очередной раз – так стремился к выходу. Уже стоя на улице, он осмотрелся снова.

– Я так понимаю, нужно тебе совсем в другую сторону, да? – Прищурился он, примерно прикидывая маршрут, на что Марта внимательно всмотрелась в его лицо.

Жёсткие черты в странной игре света и тени показались какими-то опасными и мысль, которую она уже успела озвучить в самом начале знакомства, ярким образом мелькнула в сознании. Но никаких угрожающих жестов мужчина не демонстрировал и повторять эти слова вновь Марта не спешила. Определившись с направлением, он осторожно сжал её ладонь и потянул за собой.

– Ты где остановилась? – Оглянулся он и повысил тон, пытаясь перекричать усиливающийся ветер.

– В Чайке.

Услышав ответ, мужчина нервно усмехнулся и неодобрительно покачал головой.

– Можно было бы догадаться. – Пробормотал, не сдерживая сарказм, а Марта нахмурилась.

– В каком смысле?

– Идти, говорю, далеко. – Пакостно улыбнулся он. – Но ты не волнуйся, на этих шпильках к утру будем. – Добавил, предварительно окинув её вечерний наряд оценивающим взглядом.

– Но я к утру не могу! У меня муж… – Встала Марта посреди дороги и стряхнула мужскую руку со своей ладони.