– Смешно. – предельно серьёзно заявил Игнатов, а потом облокотился на спинку её стула. – Перед тем, кому последние пару лет греешь постель. – ядовито оскалился он, после чего, с явным удовлетворением на лице, отправился по своим делам.

Кира озадаченно посмотрела ему вслед и осушила очередной бокал вина.

– Я что-то упустила? – спросила она у самой себя и задумчиво вздохнула.

Народ веселился. Кира нашла взглядом Олю и махнула ей рукой. Подруга не заставила себя ждать, и едва не бегом припустила к столу. Неуклюже и пьяно навалившись на Киру сзади, обняла её обеими руками и чмокнула в щёку.

– Кирка-а! – мечтательно потянула она. – Мужик – огонь! Ты почему его прятала от меня всё это время?!

– Ты про Палыча, что ли?

– Палыч… это… это Женя, что ли?

– Да, Евгений Павлович. А ты всё мудрила… хочу – не хочу…

– Теперь я определилась наверняка: хочу! – рассмеялась Оля.

– Что, и уровень достатка устраивает? Заведующие, знаешь ли, далеко не олигархи.

Оля пафосно фыркнула, но тут же смилостивилась и нависла над ухом подруги.

– Это пока информация не для общего пользования, но… В этот понедельник на пятиминутке Женя объявит вам, что уходит в клинику Боброва. Ведущим хирургом, между прочим. А там, знаешь, какие перспективы?

– А ты уже и перспективы просчитала?

Оля выразительно рассмеялась.

– Я с этого начала, глупенькая!

Кира посмотрела на подругу с небывалым прежде интересом и на всякий случай предупредила:

– У нас пат. анатомию вела одна древняя бабка, так вот она говорила, чтобы мы никогда не выходили замуж ни за врача, ни за милиционера, потому что они уже женаты на своей работе. Палыч, кстати, по той же причине развёлся со своей первой супругой: ей не хватало внимания.

– А зачем он мне дома?! – резонно уточнила Оля и Кира ахнула. – Как мужик он ничего, зарплата, опять же, высокая. А там… пусть себе работает. Быт я себе и сама устрою, ты же меня знаешь… А на отсутствие внимание жалуются только ревнивые идиотки, которым нечем себя занять. А у меня бизнес! – визгливо закончила Оля гневную тираду. Кира заинтересованно вздёрнула брови.

– Подожди-подожди, ты поэтому, что ли, с Вовчиком разошлась?

– Ну да. Он тоже требовал борща с пампушками и ласки, а я являлась за полночь, отбрасывала копыта и спала без задних ног, потому что завтра с пяти утра причёски, маникюры, стрижки, укладки… – принялась перечислять она, как вдруг безумно улыбнулась. – А я любви хочу! Любви и свободы! И знаешь, кто мне всё это сегодня даст?

– Теряюсь в догадках.

– Ну и теряйся дальше, а я пойду танцевать.

– Оль, я, вообще-то, хотела уже уходить, ты как?

– С ума сошла?! Когда на моего Женю так плотоядно смотрит та выдра, крашенная под терьера?

– Это наша старшая медсестра. Его любовница, между прочим.

Оля мстительно сощурила глаза.

– Ну вот! А ты говоришь, домой. Мне нужно срочно доказать ему, что новая любовь круче старой и потасканной. Всё, не скучай. И дай мне ещё минут сорок.

– А ты успеешь?

– Но-но! – гордо вскинулась Оля. – Ты говори, да не заговаривайся! – предупредила она и нахмурилась, недовольная нотками сомнения в голосе подруги.

В наступление она пошла решительно, а Кира так и осталась в компании бутылочки чудесного вина. Требовалось срочно обновить бокал, но ни одного официанта поблизости не водилось. Оставалось только тоскливо уставиться на бутылку.

– Позволите помочь? – раздалось над её головой, и Кира вскинулась от неожиданности, расправила плечи. Потом только опомнилась и снова опала на стуле, осознавая, что это просто мальчик из обслуги.

Она протянула бокал выше, поблагодарила за помощь, как вдруг зависла, разглядывая мужчину на другом конце зала. Точнее, не его самого, а мощную ладонь в кожаной перчатке. А ещё более занимательным показалось то, что его правая рука, которой мужчина удерживал вино, была от перчатки свободна. Его пальцы уверенно обхватывали толстое стекло, а у Киры в горле пересохло от этого вида. Почему-то на месте бутылки представилась собственная шея, и она не преминула растереть похолодевшую в необъяснимом приступе ужаса кожу, нервно сглотнула. Следующим глотком вина Кира поперхнулась и принялась старательно откашливаться. Дурацкая ситуация заставила прийти к выводу, что вина ей более чем достаточно. Разглядеть самого мужчину не представлялось возможным. Он располагался то полубоком, а то и вовсе спиной. И ничего, кроме общего силуэта считать не удавалось. Да, крепкая мужская фигура с характерным разворотом плеч. Да, тёмные волосы и уверенно вскинутая голова. Да, таких, без сомнения, женщины выбирают из десятка альтернативных вариантов. И на этом всё.

Кира водила глазами по сторонам, но взгляд то и дело возвращался к неизвестному мужчине. И что это вообще за придурь, расхаживать в одной перчатке?! Выяснить это вдруг показалось неимоверно важным. Ради этой затеи Кира даже поплелась в дамскую комнату вслед за спутницей незнакомца и её компаньонкой. Обидно было, что девушки не обмолвились и двумя словами. Были на удивление молчаливы и отстранённо вежливы. Глядя им вслед, Кира пренебрежительно фыркнула. А, возвращаясь, в холле столкнулась с Денисом. Он как раз собирался уходить. Его подружка в модном жакете красовалась у двери. Про себя Кира чертыхнулась, а вот в реальности попыталась улыбнуться. Вышло скомкано и до невозможного глупо. Да ещё и вид у Дениса был такой, будто отреагировал он исключительно на её гримасу, будто только тогда и узнал. Взмахом руки он выслал подружку на улицу и лишь после того, как за ней закрылась дверь, развернулся к Кире всем корпусом, окинул внимательным взглядом, вопросительно изогнул брови.

– Привет, ты как здесь? – выдал он, вероятно, осознавая, что на вопрос в его глазах Кира реагировать не намерена.

– Отдыхаю. – с вызовом отозвалась она.

– Я тебя не видел.

– Вероятно, был очень занят. – подсказала она причину и Денис улыбнулся, глянул на Киру с весёлым прищуром.

– Дерзишь? Это радует. Если ты обижена, то предпочитаешь гордо отмалчиваться.

– У меня нет повода обижаться на тебя. Нас вообще ничего не связывает.

Мужчина улыбнулся шире и призывно склонил голову набок.

– Продолжай в том же духе, мне уже интересно.

– Тебя ждут. – возмутилась Кира его настрою, а Денис и вовсе рассмеялся.

– Отличная попытка отмазаться от моего внимания. – заметил он. – Но на самом деле, я действительно спешу. Надеюсь, не будешь против, если заскочу к тебе на днях?

Признаться, от подобного предложения Кира растерялась, а оттого её вздёрнутый подбородок не привнёс должного влияния.

– Я не принимаю незваных гостей. – торопливо проговорила она, пытаясь реабилитироваться, но Денис действительно, спешил, а потому сделал шаг ей навстречу.

– Что тебе мешает пригласить меня сейчас?

– Ух ты, Лазарь, ты заигрываешь или мне показалось? – раздалось у Киры за спиной, и она обернулась.

Позади неё стоял мужчина. Он смотрел на Киру до того пристально и внимательно, что отвернуться или, того хуже, сорваться с места и уйти, даже не пришло ей в голову. Ей в голову пришло только влюбиться. Вот так вот глупо и, что уж говорить, совершенно не вовремя! И это осознание настолько ярко вписалось в её реальность, что даже смысла что-то отрицать не было. Любовь с первого взгляда существует! Но дело, разумеется, не во внешности. Дело не в красивом лице, не в развитом теле, не в манере говорить или вести себя. Скорее всего, любовь в принципе не замечает всех этих деталей. Разве что глаза, которые наполнены особым смыслом. Да… дело было в его глазах, что отражали для неё весь мир. И это была любовь. Та самая… глупая, подлая, жестокая. Любовь, которая может простить всё: боль, обиду, измену, предательство – всё! Но эту любовь Кира предпочла оставить при себе и неловко опустила взгляд, не сразу набравшись сил для решительного манёвра или хотя бы попытки вернуться к разговору с Денисом. Тут же застучало сердце, напоминая о том, что оно всё ещё живо, так предательски задрожали пальцы, и Кира поторопилась сцепить их в замок.

– Уделишь мне две минуты? – обратился мужчина к Денису.

Тот на это предложение выразительно поморщился, чем незнакомца только рассмешил.

– Да, да, могу себе представить, насколько сомнительна альтернатива оставить прекрасную даму ради беседы со мной, но что поделать? – мужчина вскинул руку, чтобы коснуться пряди её волос. Кира не отшатнулась и не пыталась воспротивиться, только на грани сознания отметила, что перед лицом мелькнула ладонь в той самой перчатке, которую она так старательно разглядывала. – Мы деловые люди, отоспимся только на том свете. – продолжил шутить он, стоя в полуметре от Киры и в двух от Дениса.

Вот только, несмотря на лёгкий тон и радушную улыбку, Кира чувствовала исходящую от мужчины силу. Это был пёс. Дикий и злой. И он привык вырывать у жизни своё. Выгрызать зубами, если потребуется. Сейчас ему нужен был Денис. Да и знакомить их Лазарь не спешил. И даже если это была дружба, то о теплоте в отношениях речь точно не шла.

– Если ты снова про тот завод, то сразу «нет». – решительно среагировал Денис. Мужчина улыбнулся шире, наглее.

– Я про тот завод. – превесело заявил он. – И почему ты настроен так категорично? Уверен, я смогу тебя убедить и с этим безусловным «нет» мы ещё пободаемся.

– Бодайся сколько угодно, только без меня.

Мужчина снова рассмеялся, но будто бы с издёвкой. Денису было абсолютно по барабану, а вот Кира почувствовала себя неловко. В один момент чужой смех прекратился, а её неловкость исчезла, мужчины с серьёзным видом и непроницаемым лицом пожали друг другу руки с пожеланиями приятно провести вечер. Денис ушёл в направлении двери, а Кира осталась стоять рядом с незнакомцем.

– Порой он бывает просто невыносим. – со смешком пробормотал мужчина в перчатке, реанимируя ситуацию. Кира к подобному замечанию осталась безучастна. Он окинул её заинтересованным взглядом и жестом руки указал в сторону обеденного зала.

– Прошу. – деловито предложил он и только тогда Кира вспомнила, куда она, собственно, так торопилась.

Первые несколько шагов она отчётливо ощущала за спиной чужое присутствие, но как только вошла в атмосферу дружбы, веселья, пьяного угара, неприятное впечатление от встречи растворилось, как и не было. Вот только теперь в сторону «Перчатки» она старалась больше не смотреть. Хотя бы потому, что всякий раз её взгляд был перехвачен другим, властным и напряжённым, а потом этот её взгляд, словно лист бумаги, был скомкан и безжалостно выброшен в сторону. Неприятное знакомство и человек дрянь. От таких следовало бы держаться подальше.