– Да не дёргайся ты! Никто тебя не съест. – грозно шикнул он тут же. – Разбавишь суровую мужскую компанию, а то мы тут за два дня одичали!

Шесть голов с сальными затылками как по команде уставились на Киру, и не нужно было слыть психологом или знатоком человеческих душ, чтобы определить степень их заинтересованности. Кира почувствовала, как к горлу подступает тошнота, а уже в следующее мгновение в руке оказался гранёный стакан на половину заполненный водкой. Стиснув зубы и презрительно поморщившись, Кира плеснула водку под ноги своему провожатому. Тот не был впечатлён дерзким поступком, но посмотрел на Киру с выразительной неприязнью.

– Ну, вот и что с ней делать?! – посетовал он самому себе с наигранно тяжким вздохом. – Глупая ты баба! – выдал мужик, наконец, и все дружно рассмеялись.

– Жора, твою мать! Ну, кто баб на рыбалку тащит?! – послышался возмущённый окрик, и мужики заржали громче. – Бери её и веди, откуда взял.

– Сейчас Лазарь тебе по ушам съездит за самоуправство. – мирно буркнул бородач, который здорово напоминал пирата.

Жора, тот, что привёл Киру к лагерю, с тоской посмотрел вдаль, почесал ладонью колючий подбородок.

– Да ну вас всех! – обиженно махнул он рукой.

А вот Кира нерешительно обернулась. Никаких совпадений и быть не могло… Перед ней стоял Денис во всей своей красе. Большой, уверенный и надёжный. Чуть помятый после вчерашней попойки, но по-прежнему понятный и… родной.

– О-па! А ты как здесь?! – изумился он и приблизился к Кире быстрым шагом.

– За грибами она пришла. – буркнул Жора и Денис, точно как и его дружок несколько минут назад, недоумённо хмыкнул:

– За грибами? А откуда же здесь грибы?

Кира обиженно вздёрнула подбородок. Вероятно, Денису этот жест показался знакомым, потому что он умилительно улыбнулся и притянул Киру к себе, обнял двумя руками и погладил по голове. Он спрятал её ото всех, и Кира вдруг почувствовала, как подступают рыдания. По-детски отчаянные и какие-то особенно горькие. Пытаясь сдержаться, она хватанула ртом воздух и теперь уже сама, с силой толкалась в крепкую мужскую грудь.

– Ну, ты чего, малыш? – прошептал Денис, прижимаясь губами к её макушке, и, видеть этого Кира не могла, но тот явно сделал внушение взглядом своим дружкам.

Послышались недовольные возгласы неопределённого содержания, а следом возмущённый голос Жоры:

– Да никто её пальцем не тронул!

Денис заставил Киру поднять голову и посмотреть в глаза. Его взгляд оказался острым, требовательным и до неприятного настойчивым.

– Тебя здесь никто не обидел? – уточнил он, тоном позволяя понять, что спускать подобное не намерен. Кира качнула головой, и Денис выдал лучшую из своих улыбок, коснулся губами её лба. – А то смотри… я им эти пальцы-то, которыми обычно трогают, повыкручиваю.

Не позволяя почувствовать себя ещё более неловко, Денис отпустил Киру, осмотрел её на предмет повреждений и увиденным остался удовлетворён.

– А ты что же, за грибами с пустыми руками приехала? – спросил он так, словно сомневался в факте её здесь появления.

Кира неуверенно пожала плечами.

– Корзинку я где-то там обронила. – она взмахнула рукой, а Жора фыркнул и указал нужное направление.

– Тоже мне юный натуралист, мать вашу! В лесу не ориентируется, а всё туда же! – недовольно сплюнул он.

– А нож у меня этот отобрал. – пробормотала она, в который раз скосив злобный взгляд на несчастного Жору. Тот даже хрюкнул от сомнительного удовольствия.

– Этот! – ворчливо пробубнил он. – Не этот, а Георгий Иваныч Козырев! Начальник управления по…

– Жора, остынь. Твои регалии здесь никому не интересны, а действия незаконны.

– Да ты бы видел, как она этим ножом размахивала! Того и гляди, выколет себе глаз, а мне потом отвечай.

– Кира Валерьевна, чтоб ты знал, талантливейший хирург, трудится в первой городской. Так что нож для неё как продолжение руки. Просто твоя рожа с похмелья не внушает доверия. Правда, Кирюш?

Обхватив Киру за плечи, Денис снова прижался губами к её виску, точно к маленькой. Протянутый нож он спрятал в кармане военизированных брюк, и, придерживая Киру за талию, пошёл от реки подальше. Корзинку они нашли практически сразу и вскоре вышли на тропинку, ведущую в посёлок, от которого Кира и пришла. Разговор не клеился. Настрой сменился на напряжённо удручающий. Денис держался чуть позади и сверлил взглядом затылок, чем здорово нервировал.

– Ну и как ты здесь оказалась? – наконец, спросил он, когда Кира уже и не ждала никаких слов. Она обернулась и недоумённо нахмурилась.

– Я же тебе сказала…

– Да, да, про грибы, я помню, – невежливо перебил Денис, а его тон, насмешливо-снисходительный, тут же заставил напрячься. Он даже достал из кармана её нож, чтобы лишний раз убедиться в состоятельности версии. – А то, что ты оказалась у речки – это…

– Совпадение! – зло буркнула Кира, перехватывая металлическую рукоять, и даже сбавила шаг. – Или ты вдруг решил, что я тебя искала? – язвительно потянула она, но по выражению лица Дэна поняла, что задеть его не удалось. – С чего ты вообще взял, что мне могло прийти это в голову?

– Да вот… подружку твою на днях встретил, так она всё выспрашивала, где я, да что я.

– Олю? – дёрнулась Кира как от удара. Денис поддакнул:

– Её самую.

Не имея карманов и не зная, куда спрятать нож, Кира осторожно перебирала его пальцами от рукояти к лезвию и обратно.

– Просто людям не даёт покоя та история… – попыталась объяснить она, а Денис пакостно оскалился.

– Ага, а ещё мешают жить задатки свахи.

Кира нахмурилась:

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, например, я знаю, что ты недавно рассталась с парнем.

– И, дай угадаю, сейчас нахожусь в активном поиске? – подсказала она, мысленно обещая выписать подруге подзатыльник.

– А почему ты злишься? Это слова твоей подружки – не мои.

– В любом случае, я не искала встречи с тобой. – обрисовала Кира свою позицию, вот только Денис не проникся.

– Жаль, я надеялся, ты давно остыла.

– Я остыла. Делить нам нечего, обсуждать – тем более. Спасибо, что выручил меня сегодня.

– Да брось, просто неудачная шутка, ничего бы они с тобой не сделали.

– В любом случае, спасибо. – решительно отгородилась Кира.

– Кир, а ты не считаешь, что нам давно пора поговорить?

– Поговорить? Серьёзно? Здесь и сейчас?

– А почему нет? – Денис окинул руками пространство. – Лес пустой, никто не помешает. Можешь выразить свои претензии без оглядки на общественное мнение.

– У меня нет к тебе претензий. – зло рыкнула Кира, а Денис широко и самодовольно улыбнулся.

– Ну да, и по твоему тону это как раз хорошо понятно. Давай уже перешагнём этот рубеж и попробуем двигаться дальше. – предложил он более спокойно. Без издёвки или попытки задеть.

– Нет у нас с тобой никакого «дальше». – растеряв всякий запал, обречённо проговорила Кира, а затем болезненно поморщилась. – У нас и прежде ничего не было.

– Ты так считаешь?!

Денис вскипел мгновенно. Кира увидела это, почувствовала. Она всё ещё не забыла… ни взгляд, ни ходящие на скулах желваки. Хотелось как и в детстве, обхватить руками плечи, опустить голову и виновато устроиться у него на коленях, но Кира уже не была ребёнком и не испытывала пустых иллюзий.

– Нет, считала я иначе, а вот ты наглядно продемонстрировал суть.

Денис молчал. Он ждал продолжения.

– Я знаю, что на той флэшке. – решительно произнесла она и не побоялась открытого взгляда.

Денис заинтересованно хмыкнул.

– Надеюсь, хватило ума не поделиться своими знаниями?

– Как видишь… – невесело усмехнулась Кира, неопределённо пожимая плечами. – Пока дышу. – добавила она со значением, а Денис раздражённо кивнул.

– Я не буду оправдываться перед тобой! – вдруг вспылил он.

– Так, разве же я тебя об этом прошу? Это ты хотел поговорить.

– Хорошо, никто ж не спорит: я! виноват. Вот только между нами это ничего не меняет. Я хочу, чтобы ты была рядом.

Кира грустно улыбнулась, но губы то и дело подрагивали. Денис мучительно зажмурился.

– Я люблю тебя. – произнёс он на выдохе. – Я очень тебя люблю. – добавил решительно и твёрдо. – И все годы, пока сидел, я… Чёрт! Я даже подумать не мог, что всё будет так! – будто пожаловался он.

– Скольким ты говорил о любви за последнее время?

– Так дело в ревности? – спохватился Денис, но Кира категорично кивнула.

– Дело в том, что я больше не верю людям. Тебе вот верила, но разочарование далось мне непросто. Больше разочаровываться не хочу.

– Я не понимаю, о каком разочаровании ты говоришь. Так сложились обстоятельства. – вдруг вскинул он подбородок.

– Денис, всё давно прошло. Не нужно больше копаться в прошлом. Ты справился, я держусь… Жизнь продолжается.

– Ты, наверно, плохо понимаешь, о чём я тебе толкую. – заметил Денис и в его тоне проскользнули угрожающие нотки. Кира возмущённо фыркнула.

– Давай ещё опустись до угроз и шантажа! Заставь меня, принуди! А потом мы снова поговорим о любви!

По мере того, как повышался накал, как менялся настрой, росло и внутреннее напряжение. Кира старательно сдерживала себя и обвинения, что готова была предъявить, но откровенно пасовала перед грубой физической силой, которую мог противопоставить Денис. Мешающийся в руках нож она повернула остриём вверх, надёжно прижала его к предплечью.

– Послушай, на самом деле ведь ничего не изменилось, я всё тот же, ты…

– А я другая! – взревела Кира, не желая слушать, продолжать, вникать в те самые обстоятельства.

У неё была своя правда. И она её устраивала. Поздно переигрывать, не получится просто отмотать назад. Глаза Дениса вспыхнули гневом и тут же замерли, будто скованные ужасающе холодным льдом.

– Правду говорят: спрашивать мнение женщины – себя не уважать. – он опасно оскалился, а Кира вторила ему в эмоциях, вот только её улыбка оказалась язвительной, хоть и не менее жестокой.

– Я тебя… не хочу… ни в каком виде. – с отвращением прошипела она.

Его бросок был стремительный и точный, пальцы, будто тиски, сжались на тонкой шее, а перед глазами потемнело. Мгновенно.

– Я тебе сейчас язык вырву. – прорычал Лазарь, а Кира ожесточённо вскрикнула и полоснула ножом по мужскому предплечью.

Его остановила короткая вспышка боли, Киру приторный запах крови. Она вся задрожала, завибрировала, глядя, как густые тёмные капли стекают прямо на землю, практически мгновенно пропитав рукав защитной куртки насквозь. В ней отключился врач, где-то потерялась свободная женщина. Осталась только маленькая беспомощная девчонка, которая не знала, что делать.

Когда отрешённость отпустила, Кира всё ещё сжимала нож с окровавленным лезвием, угрожающе выставляя его перед собой. Потом, осознавая, что наделала, в ужасе вскрикнула и разжала онемевшие от напряжения пальцы. Нож беззвучно упал в высокую траву.

– Не стой, малыш, не стой. – подсказал Денис, зажимая рану ладонью. – Дыши. – насмешливо фыркнул он и Кира окончательно пришла в себя.

Она торопливо сбросила на землю куртку, стянула через голову водолазку, напрочь забыв о страхе «схватить» клеща. Футболку, которую надела на себя для отдыха у воды, ловко разорвала на лоскуты. Одним из них туго пережала кожу над раной, остальные повязала на сам порез. Денис всё это время с интересом всматривался в её лицо, чем заметно отвлекал. Кира пыхтела от жары, смеси ужаса и тошноты, от нервного напряжения. Её зубы отбивали дробь, а глаза оказались переполнены страхом. И только когда повязка была наложена, удалось толком выдохнуть.

– Денис, здесь надо шить. – обессиленно прошептала она, не смея поднять на него взгляд, А Лазарь, не особо впечатлившись её заявлением, презрительно фыркнул.

– Да ладно, что там… заживёт, как на собаке.

– Денис, я не шучу: надо шить! Я понятия не имею, что делала Олька этим ножом, прежде чем дала его мне. Плюс жара и… – Кира перевела дыхание. – И… качество наложенной повязки…

– Так, зашей. – насмешливо подсказал он, после чего Кира всё же не выдержала и вперилась в мужчину возмущённым взглядом.

– Я… я не могу…я… Тебе в больницу надо!

Денис, сделав один резкий выпад, больно перехватил Киру ладонью за затылок, заставляя задрать голову и не позволяя отвести взгляд. Он прижался щекой к её лицу и торопливо заговорил на ухо.

– Жизнь не такая простая штука, как тебе могло показаться по неопытности, котёнок. – выразительно чеканил он слова. – И если я могу получить желаемое где-то в другом месте, так, зачем мне ты? – Лазарь отстранился и удовлетворённый произведённым эффектом, кивнул. – Подумай об этом. – посоветовал прежде, чем разжать грубые пальцы.

Кира обиженно надула губы, её глаза заблестели, руки безвольными плетьми повисли вдоль туловища.

– Не вздумай реветь. – предупредил Денис после чего слёзы сами собой покатились из глаз. Они огибали её впалые щёки, стекали к подбородку и стремительно срывались вниз.

Кира тихонечко завыла и медленно, будто стесняясь собственной слабости, опустилась на корточки.

– Кира, соберись. – попросил Дэн.

Его голос звучал уже не так жёстко, не так категорично. И если бы она с головой не окунулась в собственные переживания, то наверняка расслышала бы вздох сожаления.

– Ты ничего не знаешь! – выкрикнула она.

– Так, я же и просил тебя всё рассказать, поделиться, но вместо этого ты оградилась высоким забором и для надёжности пустила по нему колючую проволоку. Ты решила начать с изнанки, о которой, поверь, мне известно не меньше, чем тебе.

– Не знаешь. – со злым упрёком повторила Кира. – Не можешь знать, как мне было страшно, как обидно, как больно! Тебя забрали, и я осталась совсем одна. И только ленивый не ткнул в меня пальцем, не плюнул в лицо! Дверь моей квартиры изо дня в день расписывали жуткими словами, упрёками, обвинениями. В какой-то момент я её даже отмывать перестала, потому что это потеряло всякий смысл. Со мной никто не общался. Я стала изгоем! А в одно утро я просто не смогла выйти из квартиры, потому что дверь заколотили снаружи, как после покойника! В окна летели камни, подъезд жгли, желая выкурить меня, как крысу. И никто!.. никто не хотел вступиться! Люди отворачивались, стоило мне появиться на горизонте, а после в спину летели осуждения и проклятья. Они считали, что я виновата. Я спровоцировала, я же и предала. А тебя не было рядом, чтобы меня защитить! Когда ты был так нужен, рядом тебя не оказалось!

– Кира, я не мог ничего с этим сделать. – скупо заключил Денис.

– Очень жаль! – горько и отрешённо усмехнулась она. – Но мне от этого не легче.

Кира вдруг расправила плечи, и затравленный взгляд жертвы спрятала глубоко внутри, заперла на замок, а условный ключ выбросила в бездонное озеро. Денис уловил эти изменения, оценил их скорость, реакцию, размах… и ощутил, как боль ледяной поступью разливается в груди. Но изменить этого не смог. Увиденное впечатлило, но не понравилось. И Денис промолчал, желая обдумать происходящее в одиночестве, в спокойной обстановке, когда никто не в силах помешать.

– Зашить, говоришь… – пробормотала Кира, искоса поглядывая на стянутую повязкой руку. – Я смогу. – уверенно решила она и направилась по тропинке вперёд, к машине.

К моменту, как они вывернули с поворота, Оля явно успела заскучать на солнышке. Разглядев за спиной Киры Дениса, она возгордилась собственной находчивостью, но вот то, как подружку перекосило при виде крови, Кира предпочла не комментировать. Она молча прошествовала к авто, где оставался её рюкзак, и вывернула на сидение всё его содержимое. По сути, из найденного ассортимента она могла использовать лишь флакончик с медицинским спиртом, а по факту прихватила из личных запасов швейную иглу и капроновую нить, которой обычно латала любимые джинсы. Бинты, стерильные салфетки и йод нашлись в аптечке.

– Господи, на вас, что, напали? – обретя дар речи, заголосила Оля. Денис хитро прищурился.

– Да. Их было семеро, но я сражался как лев.

На «льва» Кира предпочла лишний раз не смотреть. На скорую руку накрыв импровизированный рабочий стол, она усадила Дениса на капот машины. Прежде чем снять повязку, осторожно выдохнула и крепко сцепила челюсти. Оля, побледнев и закатив глаза, умчалась отплёвываться к ближайшим кустам.

Рана продолжала подкравливать, но за счёт ровной линии разреза, никакой сложности в ушивании не представляла. Обработав кожу по повреждённому краю, Кира занялась подготовкой шовного материала. Нить смочила в спирте, иглу прокалила над пламенем зажигалки. Несмотря на раздражающий тремор в руках, шов наложила ровно, края раны стянула надёжно. Сверху присыпала бактериостатическим порошком, который Оля каким-то богом обнаружила в бардачке салона. Денис за всё время не произнёс ни звука, а когда Кира закончила, откатал окровавленный рукав и, не прощаясь, ушёл в сторону реки.

– И что это было? – справившись с одышкой от всё ещё подступающей дурноты, поинтересовалась Ольга. Кира бестолково пожала плечами и свернула полевой госпиталь.

– Считай, что поход в сваты не удался. Жених не оказался заинтересован, невеста не оправдала надежд.

– Что между вами произошло?

– А-то ты не знаешь, Оль! – рассмеялась Кира с наигранной веселостью. – Да ты не обращай внимания, жизнь-то… она продолжается! – внушительно заключила Кира и устроилась на переднем сидении авто. – Вот мы сейчас поедем, и я угощу тебя обалденным вином. Кипрская «Коммандария»! И, уверяю, это будет лучшее из того, что ты пробовала!

Оля посмотрела на Киру с лёгким оттенком смятения и паники, но послушно устроилась за рулём и даже смогла переключиться на отстранённую тему для непринуждённой беседы.