Мужчина шёл, кивая по сторонам встречным сослуживцам. Улыбчивые медсёстры в ответ на такое внимание заливались ярким румянцем, проходящие мимо мужчины горделиво задирали подбородки. Лора же, просто медленно оседала в своём углу, забыв о скручивающей внутренности боли. Она смотрела, широко раскрыв глаза, провожала его взглядом и никак не могла понять, что происходит. Мужчина бросил в её сторону всего один взгляд. Мимолётный. Нечитаемый. На мгновение он задержался на хрупкой фигурке, даже успел нахмуриться, но тут же отвлёкся на очередную симпатичную девочку в халатике-тунике.

Вместе с таким реальным воспоминанием, больше похожим на видение, в голову ворвались мысли о теории заговора, о предательстве и просто о чужой глупой шутке. А пока Лора пропитывалась изнутри желчью недоверия и опаски, мужчина-видение исчез, как и не было. Но остался запах. Такой же знакомый. Всё из тех же воспоминаний. И вот как раз его никак нельзя было списать на бурную фантазию. Слишком знакомо. И остро. И гормоны взыграли, молниеносно повышая температуру, заставляя ладони вспотеть, а щёки раскраснеться.

В тот момент она забыла о боли и дискомфорте. Первым желанием было найти его. Потом хотелось сбежать. Ноги при этом вели в ту сторону, где ожидал Мансур. Мансур! Эти его неприятные взгляды, неловкие намёки и… Кажется, он говорил о нескольких часах своеобразной свободы и обманчивом чувстве безнаказанности…

Мужчина невозмутимо стоял под дверью с красным информационным сигналом у потолка, изучал плакаты и стенды. При виде Лоры поморщился, как от зубной боли, но принял из её рук стаканчик с кофейным напитком.

– Ты не оставил мне денег, – заметила она, словно между прочим.

– А сама как? Не догадалась?

– Ты прав. Я забыла, что значит принимать самостоятельные решения, – легко призналась она, пожимая плечами. – И что значит оказаться в таком виде в незнакомом месте, –тут же пояснила, вскидывая руки, попутно с Мансуром оглядывая собственный костюм. – Я растерялась, – подошла Лора ближе и заглянула в глаза. – А ты при этом пытался меня в чём-то уличить. Это нечестно. Ты так не считаешь?

– Не нужно прикидываться Золотой Рыбкой. Я прекрасно знаю, что у тебя зубы в несколько рядов. А ещё, раз уж у нас случился такой неожиданный разговор, может, ответишь, как получилось, что Марата в доме не оказалось?

– Марата? Не оказалось? В смысле?.. – засуетилась Лора, судорожно соображая, что же произошло.

Мансур несколько раз кивнул, уличая, ухмылка стала жёстче, взгляд превратился в испытующий. Тяжёлый выдох свидетельствовал о скором неприятном разговоре.

– Пока мы ехали, мне позвонил человек, который был там, на месте. Ты ведь не знала, что всё происходящее записывалось на видео?

– Нет. И что?

– А то, что ваше, так сказать, общение, больше походило на ссору. Что вы пытались поделить?

– Тебе не понять… – отступилась Лора и опустила взгляд в пол.

– Ильдар поймёт? – вызывающе уточнил он, недовольно пыхтя.

– В чём ты хочешь меня обвинить… – скривилась она. – Не понимаю, почему ты всё время пытаешься влезть туда, куда тебя не приглашали? – нервно повела плечом, отступаясь. – Никогда не поверю, что хочешь выслужиться. Не о тебе. Тогда что? Есть что-то, чего я не понимаю? – пытаясь скрыть нервозность, Лора прищурилась. – Разве он нуждается в твоей опеке?

Мансур не спешил с ответом. Молчал, всматриваясь в её лицо, а потом подошёл непозволительно близко и, наверно, впервые за долгое время позволил себе прикоснуться. Нежно, аккуратно, так на него не похоже. Кончиком пальцев он подтолкнул подбородок Лоры вверх и тут же руку убрал, только взгляд отпускать не собирался.

– Я не знаю, какие у вас отношения были тогда, какие они сейчас, что между вами происходит, но точно скажу одно: когда Ильдар слетает с выверенной орбиты, когда забывает о контроле, головы летят без разбора!

Мансур странно себя вёл, казалось, даже дыхание её ловил. Говорил неспешно, на лице плавно растекалась улыбка.

– Вы очень изменились за последнее время. Каждый из вас. И мне бы очень не хотелось, чтобы и твоя милая головка оказалась на общей свалке, – небрежно ткнул он указательным пальцем в её висок, и этот жест не пришлось повторять дважды. Только прикосновение захотелось тут же стереть, что Лора и сделала, отступая к стене.

– Он никогда…

– У каждого из нас есть та грань, которую мы не хотим демонстрировать окружающим, – резко перебил Мансур, значительно повышая тон, взывая к вниманию. Его голос был жёсткий, вкрадчивый. – Ильдар подошёл к ней слишком близко. Можешь поверить мне на слово. Ты перестала ему доверять. Он это чувствует.

– Он… он что-то тебе говорил? – поёжилась Лора как от холода и машинально потёрла ладонями озябшие плечи.

– Скажем так, он не позволит тебе задевать себя за живое. Думаю, ты хорошо знаешь значение этого выражения.

– Что происходит?! – не сдержалась она и дёрнула Мансура на себя, удерживая за локоть. Мужчина невесело улыбнулся и отрицательно качнул головой.

– Для каждого слова есть своё время. Ты ведёшь себя так, словно пытаешься это время максимально приблизить.

Лора отвернулась, пытаясь хоть что-то понять. Резко вскинула взгляд, желая поймать в нём подсказку, но не успела. Отрицательно покачала головой.

– Ты непонятно объясняешь или это до меня туго доходит?

– Просто будь осторожна. Ему хорошо с тобой, а тебе хорошо с ним. Не нужно ставить эксперименты на собственной жизни. Не торопись.

– И всё-таки ты непонятно объясняешь… – определилась Лора, констатируя этот факт с грустной улыбкой на лице.

– Проблема в том, что ты хочешь услышать больше, чем я могу сказать.

Казалось, эту игру слов можно было продолжать вечно, но дверь операционной распахнулась, и Лора могла воочию наблюдать, как меняется лицо Мансура в ожидании новостей. И все его слова… слова артиста разговорного жанра, умело вовлекающие слушателя в свои коридоры… слова, что забавляют, отвлекают, но не несут ни малейшей смысловой нагрузки. И, точно в подтверждение этих мыслей, всего на секунду Мансур вернул взгляд к Лоре и подмигнул, облегчённо улыбаясь.

– Да ладно! Переживания тебе не к лицу, – беззлобно поддел он.

– Клоун! – вполне справедливо удалось обидеться Лоре, бросая эту фразу в спину. – Я чуть не умерла, – доверительно шепнула она и развернулась на месте, глядя, как он подходит к мужчине в медицинском костюме.

Уже более осознанно следила за неторопливыми движениями незнакомца, за тем, как он стягивает с лица маску, как поправляет шапочку, попутно вытирая проступившие на лбу капельки пота. Как тёмные, чуть удлинённые волосы забавно ерошатся под этим движением, и он улыбается, глядя на своё отражение в пластиковом стекле.

– Да что ему станется?! – Донеслось воодушевлённое сквозь пелену страха. – Здоровый, как бык! Недели через две вернётся ваш воротила на прежнее место. Соскучиться не успеете.

Улыбчивое лицо с поворотом головы смотрела прямо на неё. И это было мгновение, похожее на вечность.

Э-э… девочка поплыла… – Услышала Лора насмешливое прежде, чем перед глазами окончательно потемнело.

Она провалилась в пустоту. Потерялась в лабиринтах собственного сознания, где всё спуталось, слилось воедино. И реальность показалась продолжением короткого сна, когда в нескольких сантиметрах от себя Лора увидела его лицо. Услышала его голос. Нет… не его. Просто очень похожий. И лицо не его… губы, прикосновения… Перед глазами всё ещё шло кругом, а затылок ломило от нарастающего давления. Когда она окончательно пришла в себя, видение не исчезло, только вот понимание начало понемногу придавливать хвост первичной паники. Это был не Ильдар. Это был не доктор Адашев из её воспоминаний. Это был…

– Это Акмаль Адашев. – Откуда-то сверху послышался чуть издевательский голос Мансура.

Лора медленно перевела взгляд выше и едва перетерпела оскомину, которую тот всадил в самую глотку. Мужчина, так похожий на Ильдара, юмора не разглядел, и выглядел не на шутку встревоженным. Прикосновением тёплых пальцев он удерживал лицо Лоры на уровне своего, пытаясь считать с него какие-то симптомы. Наглядевшись вдоволь, расслабленно улыбнулся.

– Это как в анекдоте: кормить пробовали? – обратился он уже к Мансуру. – Ты зверем-то не будь, позаботься о красавице! – задорно подмигнул, вставая. А после быстро перехватил её ладони и потянул Лору за руки на себя. Излучал позитив и лёгкость. Очень непривычно ощущать подобное, глядя в практически родное лицо.

– А я бы на твоём месте был поосторожнее с руками. Некоторые за подобную свободу их лишились, – процедил Мансур.

– Говорю же, не будь зверем: дай за красоту подержаться! – продолжал веселиться тот, кого Мансур назвал Адашевым.

Он уже свободно опустил ладони на женскую талию, прикрываясь исключительно медицинским интересом. При этом выглядел абсолютно довольным. Выставлял напоказ белоснежные зубы, врач подмигивал, взглядом пытался спровоцировать что-то вроде ревности.

– Это его жена. – Прозвучало со стороны необычно мягко, доступно, как для ребёнка.

Лора даже не сразу уловила, что говорят о ней. Только смотрела, пытаясь сконцентрировать внимание. Окончательно пришла в себя, когда мужчина напротив изменился. Внешне… и изнутри.

Улыбка Адашева слетела с губ, а недоверчивый взгляд стал более требовательный. Он перебегал с Мансура на Лору и обратно, пока не превратился в ледяной. Внимательный, настойчивый, изучающий. А ещё там было намешано много чего такого, что нельзя перевести. Вот только не осталось и следа былой лёгкости, беззаботности. Руки как по приказу разжались.

– Ильдар женат? Не знал, – отстранённо произнёс Адашев, отступая. На скулах выступили желваки, а сжатые в кулаки руки с тяжестью опустились в карманы медицинского пиджака.

Он смотрел так остро, так колко, что стало не по себе, и захотелось, так же, как и он минуту назад, отступить, а ещё лучше прикрыться от этого взгляда.

– Доктор Адашев, там Ковалевич… с адаптацией никак не справляется, вас спрашивает, – подбежала девушка из медперсонала, но Адашев не слышал. Он смотрел. Смотрел и о чём-то сосредоточенно думал.

– Акмаль Амилевич, там… Ковалевич… – громко повторила медсестра, но под конец стихла, затаив дыхание, и зависла, не зная, проявить ли настойчивость или отступить.

Адашев ровно дышал и чем-то напоминал затаившегося в засаде хищника. Вот только этот хищник не определился, чего хочет от добычи, оттого и выжидал. Её неверного шага, скорее всего.

– Доктор Адашев, у Ковалевича пальцы на левой руке не срабатывают, вы бы посмотрели… – всё же решилась прошептать медсестра и едва удержалась от желания прикусить кулачок, когда тяжёлый взгляд переместился на неё.

– Что?

– Ковалевич! – напряжённо и выразительно кивнула девушка. – С левой рукой не справляется. Валентин Сергеевич посмотрел, сказал, там ваши вопросы, – оживилась она, когда Адашев, сбрасывая наваждение, тряхнул головой.

– Да, да, конечно, – торопливо произнёс он, но не удержался, и перед тем как идти, снова окинул Лору неторопливым задумчивым взглядом. – Надо же… – замысловато хмыкнул и, резко развернувшись на месте, направился туда же, куда секундой ранее ушла и медсестра.

– А это как раз из неожиданных поворотов судьбы, – улыбнулся Мансур, когда Лора немного пришла в себя и посмотрела на него вопросительно. – Понятия не имею, что означает этот его транс, но интуиция подсказывает, что ничего хорошего. Помнишь, я говорил о неожиданно подвернувшейся свободе?.. Смотри, как бы она тебя не задушила.

– Это его брат, да? – уточнила Лора, не желая реагировать на предостережения. Кивнула ещё до того, как получила утвердительный ответ. – Ты не спросил, можно ли к Ильдару. Я очень хочу его увидеть.

Лора растерянно огляделась по сторонам в поисках чего-то неведомого. Казалось, искала поддержки. На секунду остановив нарастающую панику, она, придерживаясь за гладкую стену, поджала губы, дошла до скамьи и грузно опустилась. Бросив на Мансура ещё один, последний взгляд, закрыла лицо ладонями, откинула голову к стене, и протяжно выдохнула, стараясь сдержать рвущийся из груди подвывающий стон.