Потянув мужчину на себя, Лора просела, отступая под его весом. У него были неестественно тяжёлые, словно налитые свинцом руки, огненное дыхание, обжигающее её шею, и полное отсутствие сил, чтобы сдвинуться с места. Она не смогла бы сейчас простонать. Да она не смогла бы и вздохнуть под таким грузом! И ни за что бы не позвала на помощь, но, видимо, что-то, какая-то неведомая сила, заставила губы шевельнуться. Не её – его. И тяжесть в один миг исчезла, уступая место захвату неестественной силы, заставляющий кости трещать, и выдавливая дыхание со свистом. Тёплая щека скользнула по её щеке.

– Скажи, что с тобой всё в порядке! – Последовал тихий приказ. Практически интимным шёпотом. На ухо.

– Да.

– И ты вела себя хорошо?

– Да…

Он оторвался лишь на секунду, чтобы подарить очень странный, чуть мутный, слабо плавающий взгляд и необъяснимую полуулыбку. Тут же приткнулся обратно и шагнул к машине, не отпуская. Фактически затолкал Лору в салон автомобиля, прямо на пассажирское сидение, чуть наваливаясь сверху. Его ладони стали влажными, а дыхание ещё более горячим, напряжённым. Лора это почувствовала, но уточнить не успела.

Сам Ильдар грузно осел, наспех устраиваясь в неудобном сидении, и сделал то же движение, что и она не так давно: с визгом шин тронулся с места, с лёгкостью преодолевая невысокие, чуть мягкие преграды под колёсами. Через несколько секунд можно было расслышать ещё несколько одиночных выстрелов, но они казались слишком далёкими, чтобы обращать на это внимание. Лора смотрела на мужа. Смотрела, узнавала, но были в его поведении неуловимо незнакомые черты. Непонятная для ситуации плавность движений и при этом явно проскальзывающее напряжение в дыхании. Руки уверенно держали руль, взгляд с прищуром устремился вдаль.

Как только на повороте мелькнуло несколько пар автомобильных фар, он странно рыкнул, притормаживая, останавливаясь на обочине, и, тягостно выдыхая, завалился головой на руль.

– Всё хорошо, малыш, – едва слышно простонал, будто улыбаясь. – Ты только не бойся, ладно?

– Ильдар?..

– Галстук сними, – мученически попросил он, но не оторвал головы от сжимающих руль ладоней.

Была всего секунда замешательства. Секунда, за которую Лора успела прийти в себя, оценить ситуацию и принять, пожалуй, одно из самых важных решений в своей жизни: сегодня нужно быть сильной. Уже стягивая с шеи мужа шёлковую удавку, она попутно оценила плавно растекающееся по светлой сорочке пятно.

Пытаясь унять внезапно охватившую дрожь в пальцах, отогнать тошнотворную волну, Лора замешкалась, не зная, как подступиться. Ильдар молчал. Мимо, не задерживаясь, промчались два автомобиля. Третий, съехав на ту же обочину, остановился напротив, слепя светом неоновых фар.

– Нога…

Отмахнувшись от мыслей, Лора глянула на мужа. Мужчина теперь сидел, откинув голову на подголовник водительского кресла. Глаза закрыты, дыхание частое, но он явно пытался его выровнять.

– Затяни, – тихо приказал Ильдар в момент, когда Лора успела обвязать галстук чуть выше ранения.

– Я завязала.

– Я ничего не чувствую! Затяни.

Пропыхтев ещё немного, она сжала шёлк, заставляя его впиваться в брючную ткань. Смахнула спадающие на лицо волосы, подняла взгляд на мужа.

– Лора, нога должна неметь. Сейчас не время для девчачьей нежности, – он улыбнулся, чуть приподняв уголки губ, устало выдохнул, пальцы на правой руке нервно дёрнулись. – Мы не доедем, – покачал головой.

Ильдар перевёл взгляд на собственную руку и недовольно скривился.

– Её почти нет, – пояснил тихо. – Наверно, нарушены контакты. Я сам ничего не сделаю.

– Это Мансур, – выдохнула Лора с облегчением, когда перед лобовым стеклом мелькнуло лицо помощника и друга.

Он, в отличие от самой Лоры, церемониться не стал. Ловким и сильным движением затянул узел так, что даже Ильдар выдохнул, пытаясь затаить боль. Оба перевели взгляд на неё. Мансур, демонстрируя желваки, недовольно стиснул зубы. Хмыкнул.

– Ты знала, – сказал он так, будто обвиняет, но внимание не акцентировал, просто уколол. – На заднее сидение, – кивнул. Туда же помог перебраться и Ильдару, как только Лора вжалась в угол. Сам сел за руль и резко тронулся с места. – Сними рубашку. Перевяжи, что видишь. Руку не трогай, и не спи, Лора, не спи! – прикрикнул, призывая к действию.

Каждый занялся своим делом. Ильдар снова молчал и лишь изредка издавал звук, больше похожий на шипение, смешанное с угрожающим рыком. Дыхание участилось, на лбу выступил пот.

– Я не могу, – простонала Лора

– Что?

– Я не могу разорвать ткань, – спокойно пояснила она, но не успела ничего добавить, как перед носом сверкнуло стальное лезвие.

– Не поранься, принцесса, – усмехнулся Мансур, чуть оглянувшись в её сторону, и прибавил скорость, выбираясь на трассу.

Выполнив кое-какую перевязку, Лора посмотрела на Ильдара: муж снова улыбался, только сейчас практически незаметно. Она дёрнулась, почувствовав прикосновение его ледяных пальцев: в подушечках пробивала мелкая дрожь.

– Я в норме, малыш, успеем, – приподнял он тяжёлые веки и попытался вглядеться в её лицо. Вероятно, получилось не очень, и Ильдар недовольно скривил губы. – Поговорим, как только у меня будут на это силы. С тобой ведь всё хорошо? Мансур?! – Ильдар чуть повысил голос, а мужчина только приподнял бровь.

– Всё с ней в порядке, если не считать бардака в голове. Ведь так? – мужчина глянул в салонное зеркало заднего вида. Лора лишь задрала подбородок выше. – Но это поправимо, – вроде как усмехнулся он, успокаивая.

– Всё хорошо, – тихо прошептала, прижимаясь губами к виску мужа, и крепче сжала его ладонь. Мансур видеть этого не мог, и получилось выдохнуть ровно.

Демонстрировать чувства при посторонних не хотелось. Это всё равно, что приглашать кого-то в свою постель. Ильдар не любил, контролировал. Даже сейчас попытался выразить протест, и недовольно выдохнул, когда этот протест был проигнорирован, а тёплые губы коснулись виска во второй раз.

Первый шок отступил, и наружу рвалось желание разреветься. Разреветься от безысходности и понимания собственного бессилия. Но вместо этого нужно было держать лицо. Хотя бы для самой себя. Пытаться сориентироваться, отвлечься, что-то решать.

– Мы едем не в ту сторону, – вдруг произнесла Лора, проглотив испуг.

Она резко оглянулась на исчезнувший в темноте ночи указатель.

– Город в другой стороне… – повторила, не дождавшись реакции. Посмотрела на Ильдара: он то ли потерял сознание, то ли уснул. Лора в панике перевела взгляд на Мансура и наклонилась вперёд, нависая над водительским сидением. – Поворачивай!

– Мы едем туда, куда нужно.

– У нас нет на это времени! Езжай в ближайшую больницу! Пожалуйста, – добавила тихо.

Мужчина бросил на Лору короткий недовольный взгляд в зеркало заднего вида. На мгновение уже другой, тревожный – на Ильдара, но вместо того, чтобы свернуть по следующему указателю, лишь сильнее сжал руль и повысил скорость, хотя и до этого было чувство, что машина идёт на взлёт. Лора проводила взглядом виднеющийся вдали посёлок. Опомнилась.

– Что… Ты что делаешь?.. Ты…

– Замолчи! – резко оборвал Мансур и хотел что-то добавить, как вдруг громко цыкнул, нервно пожевал губами, но всё же выдохнул и попытался изобразить на лице благодушие. – Пожалуйста, – добавил нарочито вежливо и вернул всё внимание к дороге.

Когда Лора обернулась на мужа, тот только покачал головой: вот что Мансура остановило. В ответ на её тревожный взгляд Ильдар попытался склонить голову набок и что-то сказать, но вместо слов со слипшихся губ сорвался усталый стон.

– Ты как? – дёрнулась она в сторону мужа. Попыталась удержать, не давая завалиться на сидение.

Лора аккуратно придержала бледное лицо ладонями и прижалась губами к мокрому лбу. Хотелось быть ещё ближе, ещё теплее для него. Всю себя отдать и без слов объяснить то, что сказать не получается.

– Ты нужен мне, – осторожно проронила, обнимая за шею. На секунду оторвалась, чтобы увидеть понимание в его глазах. – Ты ведь знаешь об этом, да? Никогда, слышишь, никогда меня не оставишь! Обещал. Ты обещал. А значит, должен выполнить. Помнишь? Ты помнишь тот день…

Лора запнулась, пытаясь прогнать из горла нарастающий липкий ком.

– Я всё вспомнила, а тебя не было рядом. Мне казалось, тебя нет целую вечность. Я даже не сразу поняла, что происходит. Мне… мне было так плохо, а тебя нет. Страшно и одиноко. И я боялась. Боялась, что ты не приедешь. Тот страх, он вернулся. Страх остаться одной. Я не говорила тебе, чтобы не показаться маленькой и глупой. Ты всегда так смотришь, что мне становится стыдно за эти мысли, но они никуда не уходят. Они словно караулят за углом, дожидаясь момента, когда уедешь, отвернёшься на секунду. Никто, кроме тебя, не поймёт. Я… я так долго была одна, я так долго убеждала себя в том, что у меня всё будет, что всё хорошо. Так долго, что, казалось, просто не умею по-другому. Но теперь мне мало надежды. Я наглая, да?

Лора нервно усмехнулась, вжимаясь в его тело сильнее, и сдержала судорожный вздох в момент, когда физически ощутила, как тёплая влага сочится сквозь повязку.

– И сейчас мне мало. Ты вот молчишь, а я не знаю, о чём думаешь. Не поделишься? – она попыталась улыбнуться, но улыбка вышла горькой настолько, что сама же эту горечь и ощутила.

Пришлось отстраниться, чтобы увидеть его глаза. С силой сжать его скулы, чтобы достучаться и заставить посмотреть. Точно так же, как и он заставляет смотреть уже несколько лет. Чтобы жила, чтобы была рядом, чтобы любила и чувствовала…

Она ещё долго что-то бормотала в его губы, в шею, осыпая лицо едва ощутимыми поцелуями. Ильдар молчал, но всё чувствовал, всё понимал. Лишь изредка сжимал её ладонь в ответ, давая понять, что здесь, что с ней.

Когда свет уличных фонарей незнакомого города прорвался в салон автомобиля, уже не было этого шёпота. Было только сбившееся дыхание, мягкое прикосновение и тихая надежда на то, что они всё-таки успели.

– Лора, мы подъезжаем. Накинь, – Мансур швырнул на заднее сидение свой пиджак, а в ответ на смутно соображающий взгляд напряжённо выдохнул. – Накинь, чтобы добрые люди в белых халатах не принялись тебя спасать.

Только тогда она увидела, что и её водолазка пропиталась кровью. Водолазка, джинсы… В крови были руки, шея, лицо… Лора посмотрела на бледные щёки Ильдара и не сдержала ужасающего стона.

– Молчи. Не сейчас. Пять минут дай, а потом хочешь выть – вой, хочешь реветь – реви, можешь даже волосы на себе рвать. Только не сейчас. Чтобы он не слышал, поняла? – Услышала Лора предостерегающий рык со стороны Мансура.

– Поняла, – потянула она, сдерживая подступившие слёзы. Отдышалась в сторону, стиснула зубы, чтобы не было слышно, как стучат.

– Сейчас выйдем – ничего не говори. Ни на кого не смотри. Нас уже ждут. У тебя будет время привести себя в порядок. Вопросы есть?

– Нет.

Мансур посмотрел с недоверием и едва сдержался от ироничного посвистывания. Проследил настойчивым взглядом за тем, как Лора укуталась, запахивая просторную одежду на груди, как подняла воротник, стараясь защитить от посторонних глаз шею.

А дальше всё быстро. Смутно запоминающиеся события. Нет суеты. Работа слажена. Всё чётко, точно, по давно отработанному плану. Много людей. Правда, белых халатов не было… какие-то специализированные костюмы, лишь отдалённо напоминающие одежду медиков. На голове шапочки и колпаки, на лице – маски. Какие-то приборы, короткие тихие переговоры, резкие взгляды и уверенные команды. Его увезли на каталке за большую светлую дверь. Мансур крепко сжал руку на её локте, чтобы удержать рядом с собой. Приблизился к лицу и проговорил на ухо, нарушая все границы давно установленного пространства.

– Ты сейчас там не нужна, – отрицательно качнул он головой и потянул в сторону от двери, за которую так старательно цеплялся взгляд. – Пойдём! – проговорил громче, пытаясь вывести из своеобразного транса, и лишь колко усмехнулся, когда Лора отметила своё частое шумное дыхание, разжала челюсть, которую уже начинала сводить судорога, когда расцепила пальцы, ощутимо впившиеся в его ладонь. – Вот и славно, – добавил он, развеселившись, и уже свободно шагал к центральному входу, не боясь, что придётся вылавливать Лору с противоположной стороны.