– Потому что, потеряв свой Дар Охотника, ты снова стал обычным человеком. Таким, каким и должен был быть без Дара. Но что-то пошло не так! И ты впал в своего рода кому. А мне пришлось забрать тебя обратно в Ковен! Хотя этого категорически нельзя было делать! Я заботился о тебе все те годы, пока ты спал. Неподвижный, безмолвный, словно мертвый. Но какая-то сила не давала тебе сгинуть, ты не старел, тебе не требовалась пища и… это было удивительно! Твой сон длился чуть более века, – закончил Хранитель.

– Это значит, что… Я все время находился тут, но… Как я оказался в том доме, в котором живу сейчас? – Джон не мог этого понять, но Старейшина объяснил.

– Я специально купил его для тебя и полностью обустроил, ведь тебе нельзя было находится в Ковене, потому что ты перестал быть Охотником. Я и так нарушил наш Устав, оставив тебя тут. Но так как я являюсь главой Альрийского Древнего Ковена Охотников, то перечить мне никто не посмел. Меня слушается каждый из Охотников, но, что самое главное, никто не знал о том, что ты здесь. Я скрыл от всех, что спас тебя. Сказал только, что отправил тебя разобраться с Северным кланом волков. И когда вернешься – неизвестно, – произнес Хранитель.

– Ты мне так и не ответил, как я оказался в том доме, – напомнил ему Джон.

Мужчина, кивнув, продолжил:

– Когда ты, неподвижный и безмолвный, вдруг начал проявлять активность во сне, я понял, что нужно срочно вывозить тебя из Ковена. Ведь если бы ты очнулся здесь, возникло бы много вопросов у других Охотников, а с учетом того, что ты ничего не помнил… Мне пришлось бы, как главе Альрийского Ковена, уничтожить тебя, чтобы сохранить тайну. Но вместо этого я вывез тебя, дав, по сути, новую жизнь. И ты очнулся в том доме, в котором живешь и по сей день. С новыми документами. Хорошо, что на лицо ты не очень изменился, да и фото твое у нас было. Черно-белое, поэтому там не виден цвет твоих глаз. А со временем появились цифровые технологии, которые могут многое. И у тебя появились эти самые документы.

Джон понимающе кивнул:

– Да, с тех пор технологии ушли далеко вперед.

– Я понимаю, что тебе было первое время тяжело ничего не помнить… Но я постарался максимально облегчить тебе жизнь. И у тебя, в отличие от других Охотников, появился шанс начать новую жизнь. Жизнь с чистого листа. И ты сам решал, как ей распоряжаться. Но, как я уже несколько раз тебе говорил, ритуал прошел не так, как должен был. Да, память ты потерял, но остались основные инстинкты: скорость, острое зрение и слух, сила. Все сохранилось, хоть и не в таком количестве, как при наличии Дара. Но все же, Джон! И знаешь, я все время следил за тобой! Мой лучший ученик, я не мог просто выкинуть тебя из своей жизни, словно тебя в ней и не было! А ты… Ты молодец. Я горжусь тобой! Ты справился со всеми трудностями! И, что меня несказанно обрадовало, ты пошел служить в полицию. И со временем стал детективом! Ты выбрал то, к чему всегда был предрасположен – защиту людей и наказание виновных! В душе ты так и остался Охотником!

Джон сидел молча, пытаясь переварить все, о чем ему рассказал его Учитель – Сайрус Гоннем. Он же Глава Альрийского Древнего Ковена Охотников, он же Старейшина, Хранитель Ковена и Учитель!

– Капец, – тихо пробормотал Блэк себе под нос. – Мой мозговой процессор перегружен.

– Что? – не понял его Сайрус. – Ты это о чем сейчас?

– А, да так, это неважно. Но у меня остался еще вопрос.

– Какой же? – спросил Хранитель, глядя на своего ученика.

– Почему по прошествии стольких лет ко мне все же вернулась память? Дар? И почему я снова пережил те страшные мгновения боли, которые я испытывал при посвящении в Охотники?

– Я не знаю, Джон, – устало произнес Сайрус. – Но я думаю, что-то дало этому толчок. Вообще, Дар не должен был вернуться к тебе, но… Повторюсь, ритуал прошел не так, не понимаю, что именно произошло в тот день, но это правда. Видимо, Дар оставил для себя лазейку, чтобы вновь вернуться в твое тело, к тебе. Больше, увы, я ничего не могу сказать тебе по этому поводу. Но в тот момент, когда Дар снова вошел в твое тело, я почувствовал тебя, Охотник, поэтому сразу же призвал! Ты не представляешь, как я рад твоему возвращению, сын мой!

– Спасибо тебе, отец, – склонив свою голову в поклоне, ответил Джон. – Получается, что и боль я испытывал потому, что Дар меня начал обращать обратно в Охотника, как при посвящении. Теперь все встало на свои места. Кстати, а тот самый толчок дала встреча с Джереми Виллоу.

– Ты встречался со Зверем? – вскочив с кресла, воскликнул Сайрус. – Ты, в человеческом облике, не являясь на тот момент Охотником? И остался жив после этого?! Почему?! Как?!

– Он посчитал меня больше неопасным и просто списал со счета. А затем хорошенько мне врезал, отчего я отключился. В таком состоянии меня и нашел мой напарник Стив.

Старейшина при его словах нахмурился и, посмотрев на Джона сверху вниз, довольно грубо произнес:

– Надеюсь, ты помнишь, что любая привязанность для Охотника неприемлема? Никто не должен знать о нас. Непосвященного, узнавшего нашу тайну, ждет смерть!

Блэк тоже нахмурился при словах Сайруса, но все же произнес:

– Я помню!

И он тут же подумал о том, кого не так давно назвал своим другом – о Стиве Коуле. О своем напарнике.

– Хорошо! – довольно сухо проговорил Старейшина.

Теперь перед Джоном стоял уже не тот сострадающий и сопереживающий человек, а самый настоящий глава Альрийского Древнего Ковена Охотников – властный, жесткий, даже жестокий, сильный и бесстрастный.

– Но я тебя призвал не для того, чтобы напомнить о нашем Уставе Охотников.

У Блэка словно что-то щелкнуло внутри, и он, поднявшись с кресла, уже ничего не чувствовал. Он стал абсолютно бесстрастным, собранным и спокойным.

Перед Старейшиной стоял Охотник – жестокий и безжалостный.

– Что случилось? – голос у Джона стал грубым и чуть хрипловатым, а глаза начали мерцать, говоря о том, что Блэк готов убивать.

Глядя на эту реакцию, глава Ковена лишь довольно ухмыльнулся:

– Произошло то, чего мы опасались.

Блэк нахмурился, но промолчал.

– Они нашли ЕЕ!

И тут Джон понял, о чем ему тогда говорил Виллоу! О том, что, скорее всего, Джек уже нашел ЕЕ!!

– И что же нам теперь делать? – спросил он.

– Думаю, что ответ очевиден, Охотник! Ты должен уничтожить ее! – это прозвучало как приказ, которому Джон внял.

– Хорошо, я это сделаю!

– Но есть небольшая проблема. Она находится в логове Зверя. В клане "Ночные Тени".

– Тогда мне нужна полная информация о том, где находится их клан, где их шакалье логово!

В голосе Джона было столько злости и ненависти, что даже Старейшине стало слегка не по себе.

– У тебя есть шанс узнать об этом, ведь тут, в подземелье, находится тот, кто принадлежит их клану. И ты его отлично знаешь.

– Подожди, ты хочешь сказать, что Он тут и до сих пор жив? – чуть повысив голос, спросил Блэк

– Он жив лишь только потому, что на нем стоит твоя метка, Охотник. Он принадлежит тебе, поэтому только тебе решать, как с ним быть: оставить пленником, как подопытную крысу, либо уничтожить.

– Это хорошо! – хищно улыбнувшись, произнес Блэк. – Отведи меня к нему.

Ничего не сказав, Старейшина прошел по комнате и подошел к одному из шкафов. Как оказалось, за одной из его дверей был скрыт тайник, который сейчас и открыл Сайрус, доставая из него… Два клинка в ножнах.

У Джона даже мурашки по коже пробежали, а руки сами потянулись к клинкам. Его клинкам! Безупречные, идеально сбалансированные, сделанные из особого сплава, секрет которого знал только Ковен.

Джон достал каждый из клинков и любовно провел по ним рукой, словно они были самым драгоценным, что только могло быть в его жизни. Клинки чем-то напоминали японский меч – катану, но немного отличались от него. Такие же узкие и идеальные, но все же со своим секретом, о котором никому не положено знать, кроме самого Охотника.

Великолепные! Длина каждого клинка составляла ровно половину руки Охотника, который их изготовил, а именно Джону. Ведь каждый из Охотников сам обязан сделать себе оружие, с которым он будет сражаться против Зверя! Только у самого создателя эти клинки становились смертоносным оружием! Если их возьмет кто-либо другой, он просто не сможет ими воспользоваться! Оружие будет бесполезным, потому что лезвие будет тупым, сколько его не затачивай! И им невозможно будет уничтожить истинного врага – Зверя!

Джон осматривал свои клинки и поглаживал их, особенно он любовался гравировкой из чистого серебра, которая проявилась сразу же, как только он взял их в руки. Клинки признали своего Хозяина, своего Создателя. Гравировка же на одном из клинков гласила: "Та – рэво" – " Я – смерть". А на другом : "Вэ` оль, Э`кхор!" – "Бойся, Зверь!"

– Мои клинки, – шепотом произнес Блэк, все еще держа свои клинки в руках. – Как же, оказывается, я по вам скучал!

– Идем! – прервал его любование оружием Хранитель. – Зверь заждался тебя.

Больше ничего не сказав, глава Ковена направился наружу. Джон последовал за ним, убирая свои клинки обратно в ножны, которые, в скором времени, расположатся за его спиной.

Мужчины снова оказались на той винтовой лестнице и начали спускаться в самую глубь. Далеко под землю, туда, где находился враг Джона, туда, где его ждал Зверь.

Через некоторое время они оказались в подземелье, где пахло сыростью, затхлостью, а еще кровью. На стенах проглядывала плесень, а иногда и засохшие пятна крови. Все стены были из камня, как и сам пол.

Блэк и Старейшина шли молча, но каждый шаг был отчетливо слышен. Он отражался от стен подземелья и проносился глухим эхом по нему.

Шли они не очень долго и уже через пару минут оказались перед железной дверью. Джек протянул руку и толкнул ее, а та, легко поддавшись, беззвучно отворилась.

Блэк шагнул в то пространство, что скрывала закрытая дверь, и увидел своего врага. Того, кого он ненавидел всей своей безудержной душой! Перед ним предстал Зверь!

Но вид его был жалок. Руки скованы цепями настолько сильно, что по ним из-под оков струилась кровь. На лице – гематомы и кровоподтеки, обе ноги изогнуты под неправильным углом, что говорило о том, что они сломаны, а самое интересное – Зверь не регенерировал. Он был просто не в состоянии! Ведь помимо всего, что Джон увидел, мужчина был подвешен на два острых железных крюка, которые были воткнуты ему под ребра с обеих сторон. А из ран струилась кровь. А еще, Джон был в этом абсолютно уверен, пленнику был дан специальный отвар, который не позволял тому обратиться в Зверя, чтобы залечить свои раны. Но ему не позволяли умереть, поддерживая жизнь в этом жалком теле.

Джона это абсолютно не заботило, он оставался безразличен к чужой боли. Главное для него сейчас было то, что этот мужчина был еще жив!

Жестокая ухмылка не сходила с лица Охотника и, словно почувствовав на себя взгляд Джона, Зверь поднял голову и тихо произнес:

– Тварь.

– Тварь здесь только одна, и сейчас она находится передо мной! – словно выплюнув эти слова, произнес Блэк.

– Что тебе нужно, охотник? Почему я до сих пор жив? – хрипя и морщась от боли, спросил мужчина.

– Мне нужна информация о "Ночных Тенях". Где ваше логово?

Глаза Охотника мерцали в темноте, а руки сжимали безупречные и столь родные клинки.

– Да пошел ты! – сплюнув кровью в сторону Джона, ответил ему Зверь. – Ты…

– Послушай ты, выродок в волчьей шкуре, мне ничего не стоит прикончить тебя! Но сперва ты мне все расскажешь, все, что мне нужно! И поверь, я умею заставлять!

– Делай, что хочешь, но от меня ты не услышишь ни звука!

– Это мы еще посмотрим! – хищно улыбнувшись, ответил ему Джон.

И, закрыв дверь изнутри, остался наедине с мужчиной и своими клинками.

Из-за двери послышался сперва сдавленный стон, затем, словно по нарастающей, он перешел в стон, наполненный болью, пока не превратился в крик, а затем и в вопль измученного Зверя.

Пытки и истязания продолжались чуть больше десяти часов, пока за дверью все не смолкло. А затем послышался издевательский смех Охотника:

– Вот видишь, тварь в человеческом обличье, а ты говорил, что не проронишь ни звука! А сам не только вопил, как малолетний щенок, но еще и рассказал, где находится ваше логово!

Мужчина, что был подвешен на железные крюки, теперь уже не только под ребра, но и за руки, за плечи и даже за стопы ног, был похож на истерзанный труп. В нескольких местах не доставало кусков плоти, а где-то были отчетливо видны окровавленные кости. Да, Охотник знал, как причинить невыносимую боль врагу, при этом не убив его!

А Блэк все улыбался, вытирая окровавленные руки о свою футболку:

– Теперь ты мне не нужен!

Мужчина, кое-как приподняв свою голову и посмотрев на Джона заплывшими глазами, тихо произнес:

– Будь ты проклят, Охотник!

И в тот же миг два клинка Охотника беспрепятственно вошли в грудь Зверя по самую рукоять, неся своей жертве неминуемую смерть.

Вынув из груди волка свои клинки, Блэк, сняв с себя окровавленную футболку, аккуратно их вытер и только затем вышел из помещения, где бездыханным трупом висел Зверь!