Луч с недовольством опустошил свою миску. Он видел, что Алисе сейчас не до него. И почему-то от этого было как-то больно и неприятно. Они же всегда ели вместе. За одним столом. А сейчас вот этот занял его, Лучезара, место и занимает внимание его Алисы. Кот не мог больше выносить такой несправедливости. Он подошёл к столу и неожиданно заорал во всю мощь своих кошачьих лёгких.

– Миу-у-у-у! Миу-у-у-у!

Девушка с парнем аж подпрыгнули от неожиданности.

– Луч, ты чего? – удивилась Алиса. – У тебя же полная миска корма, была. И вода там же стоит. Или поспи.

Но кот не унимался. Он начал истошно орать.

– Лучик, что с тобой? Что случилось? Что-то болит? – Алиса встала, наклонилась к коту и погладила его. Он тут же затих. А потом обиженно удалился из кухни.

Она снова села за стол.

Вадим рассказывал ей о деловой поездке, из-за которой они не смогла вместе отпраздновать новый год, О перспективах, которые у него открывались. Она поведала, как они с подружками весело встретили праздник.

Через какое-то время кот вернулся в кухню, сел напротив и, не моргая, уставился на молодого человека.

– По-моему, он тебя ревнует ко мне, – с улыбкой сказал Вадим шёпотом.

– Конечно, я ж была в полном его распоряжении. А тут – ты…

– Лисёнок, – прервал он её, – когда мы уже съедемся? Мне так хочется быть с тобой всегда, а не урывками в свободное время. Я так хочу каждое утро просыпаться с тобой, завтракать вместе. Приходить с работы туда, где ты ждёшь меня. Ты же тоже этого хочешь, признайся?

Она подняла на него счастливые глаза.

– Да я мечтаю об этом. Обо всём том, о чём ты только что сказал.

– Тогда…

Она на секунду задумалась.

– Тогда я согласна. Хоть завтра.

Он в радостном порыве вскочил со стула, Она тоже встала. Парень крепко обнял её.

И тут они услышал то ли дикое шипение, то ли рычание. Раздавалось это откуда-то сверху. Они подняли головы на звук и увидели, на шкафу стоит кот, шерсть на загривке дыбом, глаза горят. Его дикий ужасающий рык переходил в вой.

И тут кот изготовился, вытянулся, и прыгнул с выпущенными когтями прямо на Вадима. Но, благодаря отличной реакции, парень, схватив Алису под руку, отскочил с ней в сторону. Кот промахнулся и плюхнулся на пол.

Раздосадованно мяукнув, он, ошарашенный неудачным маневром, сел в углу кухни.

– Ужас какой-то! – воскликнула перепуганная Алиса. – Ты что, сдурел, Лучезар? Ты что творишь?

Вадим остолбенел сначала от такой выходки кота,

– Боже, Лисёнок, ты же говорила, он спокойный. А он, смотри, что вытворяет.

– Извини, извини, Вадик, я, правда, не знаю, что с ним. Помешательство прямо какое-то. Я… я его сейчас запру в комнате.

– Да что сейчас? Как ты с ним ночью останешься одна? Этот монстр тебя же сгрызёт.

– Нет, нет, всё нормально.

Немного отдышавшись, они продолжили ужин, но после кошачьего трюка, обстановка осталась напряжённой.

Наконец Вадим поднялся.

– Дорогая, спасибо за прекрасный и вкусный вечер.

Девушка встала, подошла к нему. Он обнял и поцеловал её.

– Алиса, поедем сегодня ко мне. Честно говоря, я боюсь тебя оставлять наедине с этой зверюгой, – он кивнул на сидящего в углу кота.

Тот в ответ тихо зашипел.

– Не волнуйся. Он уже успокоился и обещает вести себя адекватно.

– А-га, адекватно. Глянь на эту свирепую морду. Так и хочет вцепиться в меня, – улыбнулся Вадим. – Значит, не поедешь ко мне?

– Не сегодня.

Он вздохнул.

– Ладно, тогда пошли, проводи меня. Подумай всё-таки о нашем совместном житье-бытье. Когда, что, – сказал он, уже стоя в дверях.

– Обещаю, завтра же подумаю. И очень скоро мы будем просыпаться, и завтракать, и ужинать тоже вместе.

– Ладно. Я позвоню.

Поцеловав её, молодой человек вышел. Она закрыла за ним дверь.

Алиса повернулась и крикнула:

– Так, монстр, ты где?

Заглянула в кухню, кота там не было. В гостиной тоже следов четвероного преступника не было. Алиса заглянула в спальню и…от умиления улыбнулась. Луч сладко спал на её кровати, укрывшись одеялом. Голова лежала на её подушке, на морде – блаженство. Он аж посапывал.

Но порядок быть должен.

Она подошла к нему, резко сдёрнула одеяло. Кот недовольно фыркнул.

– Зачем ты меня будишь, – пробурчал он.

– А ну вставай сейчас же! И объясни, что это такое ты вытворил сегодня? – грозно сказал Алиса.

Сквозь щёлочки глаз взглянув на её рассерженный вид, он понял, что она не отстанет.

Он медленно сел.

– Ну и что ты хочешь услышать?

– Объяснения, Луч. С чего это ты вдруг взъелся на Вадима? Он мой парень. А ты его чуть не растерзал.

– Ну не растерзал же. Хотя надо было, – проворчал кот.

– Да как ты смеешь! – Алиса негодовала. – Он ничего тебе не сделал. Просто пришёл ко мне в гости. Мы с ним тихо мирно сидели, ужинали. А тут ты со своими воплями. Чего тебе не спалось-то?

– А чего он тебя своими лапами… Да ещё жить вместе предлагает. Нечего ему тут делать! С тобой… Ты моя!

– Что-о?! – Алиса рассмеялась. Так забавно было видеть наполовину расстроенную, наполовину рассерженную эту мордочку. – Слышь, ты, узурпатор, у тебя и так куча привелегий, Ты вон валяешься на моей кровати, на моей подушке. Ешь со мной за одним столом. Даже командуешь, что мне надеть. Я и так твоя. Что ж тебе ещё надо?

– Тебя и надо, – он придвинулся к ней ближе. – Слушай, не пускай его больше, а? Зачем он нам? Нам и вдвоём хорошо. Я же тебя так люблю.

– Я тебя тоже люблю, – она нагнулась и чмокнула его в мокрый нос.

– Тогда не пускай его больше, – настаивал он.

Алиса отодвинулась.

– Послушай, Луч, ты очень хороший, мне с тобой очень весело. Но ты – кот. Хоть и говорящий, но кот. А с Вадимом у меня отношения.

– Ах, вот как. С ним отношения, а меня – к ветеринару!

Он отвернулся от неё, презрительно фыркнув.

– Луч, это уже не смешно. Похоже, ты уже переходишь все границы. И если ты не пересмотришь своё поведение, нам придётся расстаться. Иди к себе и подумай.

Кот понял, что разговор окончен. Спрыгнул с кровати и гордо прошествовал к выходу. В дверях остановился, повернул к ней голову и буркнул:

– Всё равно ты моя.

– Слышь, король хвостатый, я всё слышу. И пока я ещё вообще-то ничья.

Глава 6.

А через какое-то время по ночам Алису стали будить и пугать истошные крики и завывания Лучезара. Он метался по комнате, как одержимый, выскакивал в коридор, носился по кухне, по столу, с грохотом сбрасывая на пол всё, что попадалось на его пути. Потом возвращался и, как ни в чём ни бывало, вновь заваливался спать.

А однажды, произошло то, что привело к тому, что у Алисы лопнуло терпение.

В один из вечером, придя домой и открыв дверь, она ощутила, что ей в нос ударил резкий противный запах. Она включила свет и ахнула. В квартире стоял такой кавардак, будто без неё тут было нашествие татарских полчищ. Она быстро сняла пальто, сапоги, прошла в кухню. О, ужас! Все углы были мокрыми, на полу виднелись лужицы, миска с кормом перевёрнута, вода пролита.

– Эй, Луч! Что ты вытворил, поганец этакий! Ты во что кухню превратил?! Тебе что, туалета мало, что ты решил прямо здесь нахулиганить! Где ты? А ну иди сюда, объясни сейчас же!

Но кот не проявлялся. Вдруг она услышала сопение под раковиной.

Наклонилась. Чёрный бандюга вжался в стенку, в ужасе вращал своими круглыми жёлтыми глазами и сопел.

– Выходи, я сказала!

– Бить будешь? – просипел кот.

– Там посмотрим. Сейчас вернусь, а ты лучше по-хорошему вылезай.

Алиса ушла в комнату. И через некоторое время квартира огласилась её возмущённым воплем.

– Луч, ты совсем ошалел! Ты зачем изгрыз мою кровать? – и ещё через минуту она, словно ураган, ворвалась в кухню, подсочила к раковине, наклонилась и сунула ему в морду туфли.

– А это что? Мои любимые туфли! Как ты посмел превратить их в это!!! В чём я ходить теперь буду?! Вылезай сейчас же или я тебя оттуда пылесосом выдую!

Кот сидел ни жив, ни мёртв. Он понимал, что раскиданные вещи – ещё куда ни шло. Ну, обмоченные углы, может, и это ему проститься. Но любимые туфли… Он и сам понимал, что это уже перебор.

– Ну, ты это… прости, что ли, – промурлыкал он.

– «Прости, что ли»?! И это всё, что можешь сказать?! Да знаешь ли ты, сколько стоили мне эти шикарные туфли? Мои три зарплаты! И что ты с ними сделал? Хотя, где тебе понять, кошачья твоя морда…

Алиса аж застонала.

– Ну, прости, природа моя…. Не удержался.

Девушку, как молнией шандарахнуло. Она всё поняла.

– Так ты это что ли, территорию метил? Кошачьи инстинкты у тебя проснулись?

– Ну да, – он виновато посмотрел на неё.

Она помолчала. Потом решительно встала.

– Ну, вот что, дорогой мой друг, собирайся, поедем к ветеринару.

– Куда? Зачем?

– Что бы жить у тебя спокойной стала. И у меня заодно.

– Это как? Ты решила меня усыпить?

– Ну не совсем. На время.

– Что значит «на время»?

– Пока тебе будут делать небольшую процедуру. Кастрируем тебя.

Кот заорал как оглашенный. Потом поперхнулся.

– Ты свихнулась? Опять ты об этом! Ты же обещала!!!

– А ты обещал сдерживаться и вести себя пристойно! – она свирепо глянула на него.

Тут Луч встал, гордо поднял голову, мяукнул и выдал:

– Делай со мной, что захочешь. Хочешь побить, пожалуйста, бей. Хочешь, усыпить – что ж, значит на роду мне так написано, пасть не в бою с врагами, а от яда в этой вепе… вере… в общем, больничке. Но лишать меня моего достоинства не позволю. Лучше я в окно выпрыгну и уйду.

Алисе показалось, или она реально заметила, что его глаза повлажнели.

Девушке вдруг стало жаль его. Действительно, оказаться в чужом непонятном мире, в теле, которое противно, да ещё не в силах обуздать вдруг появившиеся наклонности.

Она шагнула к нему, протянула руку, но он в ужасе отпрянул. Но она умудрилась схватить его на руки и….прижать к груди. Чмокнула его в нос. Кот ошарашено уставился на неё.

– Ты это чего? – пролепетал он, – прощаешься, что ли? Мне уйти?

В его глазах сквозило отчаяние.

– Ты дурак? – она улыбнулась. – Я с тобой уже сроднилась! Ты ж мой новогодний подарок вселенной! Да я тебя никуда не отпущу! Всё, обещаю, про….

Он тихо зашипел.

– Про это страшное слово, – продолжила она, – я больше не заикнусь. Понимаю, ты ж король.

– Вот именно, – он лизнул её в нос.

– Но всё же, пообещай сдерживать свои природные порывы и не портить мои веши и мебель. И главное – не кидаться на моих друзей.

– Слово короля, – мурлыкнул он.

– Ладно, мой повелитель, пойдём ужинать. А то я в шоке от твоих деяний даже продукты не выложила А я ведь тебе вкусняшек купила.

Глава 7.

На следующий день к вечеру вдруг сильно потемнело, и пошёл снег. Сначала большие воздушные хлопья кружили и тихо падали на землю, потом началась настоящая метель. И, наконец, завывала и застонала снежная буря.

Алиса сидела на диване, скучающим взглядом смотрела в телевизор. Кот пристроился рядом, свернулся калачиком, а голову положил ей на колени. Спал, тихонько посапывая, но кончики ушей подрагивали.

Алиса вздохнула и сказала тихо:

– Нет, ну скажи, за что мне такая засада? В наказание за моё новогоднее желание? Но я ведь пожелала всего-навсего любящего ласкового красавца брюнета. И что?

Кот вдруг встрепенулся, сел, приосанился.

– А вместо этого все праздники сижу одна…

– Мяу..

– Ну, не одна, с котом, говорящим. Кому рассказать, в лучшем случае – засмеют, а в худшем – в психушку упекут. Эх, и за что мне всё это?

Печально вздохнула она.

– Не понимаю, а что тебя не устраивает? – мурлыкнул кот. – Ласковый, красавец, брюнет, – он придвинулся совсем близко к ней, к самому её лицу и заглянул ей в глаза. – Так вот же он. Ну, то есть, это ж я!

Она рассмеялась и ласково потрепала его по шелковистой спинке.

– Ах, ты мой принц в кошачьей шкурке. Конечно, ты супер. Супер кот! Но…– она снова грустно вздохнула.

Он обиженно фыркнул и сел спиной к ней.

– Ну, во-первых, не принц, а король. А во-вторых, не понимаешь ты, что такое реальная засада! – помолчав несколько минут сказал кот. – Я – могущественный повелитель нагов, державший в страхе и подчинении всех и вся, по неизвестной причине оказался в шкуре этого мерзкого кота! Представляешь, кота! Я этих хитрых тварей всю свою тысячелетнюю жизнь ненавижу. И тут вдруг на тебе – в наказание превратили в мяукающее создание. И сижу тут с глупой девчонкой без всякого будущего и перспектив на возвращение в прежний облик.

– Если я глупая, что ж ты снизошёл до разговора со мной? – она столкнула его с колен.

– Ладно, не обижайся. Просто я в таком шоке, что….Правда, не обижайся. Я благодарен тебе, что ты приютила меня, а не оставила замерзать в снегу. Я и снег-то первый раз в жизни увидел.

– Слушай, – она повернулась. Он заметил заинтересованный блеск в её глазах. – Ты сказал, ты наг.

– Ну да.

– Это что, змея что ли?

– Ну, в каком-то смысле.

– Это как василиск? – она с интересом смотрела на него.

– Да нет, – фыркнул кот, сел поудобнее и сказал, – василиски – это легенда, мифологические существа, огромные змеи. Очень злобные и способные убивать не только ядом, но и взглядом. А мы – наги, реально существуем. Мы наполовину змеи, наполовину люди. Мы не кровожадные. Кроме того, некоторые из нас имеют способность принимать человеческий облик.

– Это как оборотни, что ли?

– Да, почти так. Кроме того, я владел магией, сильной магией. Моя армия непобедима. Да я и в одиночку справлялся с целыми армиями.

Алиса посмотрела на него. В её взгляде сквозило сомнение.

– Ну, да, понимаю, глядя на меня теперь в этом… мерзком облике, трудно такое представить, но это так. Меня любил мой народ и боялись все враги. Да, иногда я был жесток, но, несмотря на всю беспощадную сущность нагов, я старался и был справедливым правителем.

– Почему-то я тебе верю, – улыбнулась Алиса, и потрепала его за ухом.

Луч блаженно мяукнул, но тут, словно опомнившись, отстранился и сказал:

– Там, в моём мире, никто и никогда не смел прикоснуться ко мне без высочайшего позволения, а если бы кто-то ослушался, его ждало бы неминуемое наказание.

– Я поняла, мой повелитель, – проговорила девушка с притворным благоговением и убрала руку с его головы.

– Но сейчас мне это даже нравится, – кот посмотрел на неё. – Так что продолжай.

– Как прикажете, ваше котейшество, – рассмеялась она, наклонилась и чмокнула его в мокрый нос.

Он вздохнул.

– Видела б ты меня там, не посмела бы смеяться надо мной.

– Ладно, Луч, не сердись. Не представляю, какой ты в своём мире, но сейчас ты такой милый. Но, давай, рассказывай дальше. Мне очень интересно.

– Правда? – он посмотрел на неё. В его сосредоточенной кошачьей мордочке и в его глазах было что-то необычное. Коты, конечно, умные животные, но такого взгляда Алиса не видела ни у одного кота.