И внезапно яркий свет сверху над самолётом и с обеих сторон от него пронзил пространство, освещая небо вокруг летящей машины. Сергей вздрогнул всем телом с невольным криком:

– Это что?!

И в панике уставился на людей в кабине. Иван приподнялся, поглядел через лобовое стекло вверх и усмехнулся:

– О, как ярко светят!

Сергей обернулся к Никите. У Велехова вспыхнули белым сиянием символы на медальоне, висевшем на плотном шнурке вокруг шеи. У Вурды тоже. Оба улыбнулись с облегчением, и ворлак произнёс, в ответ верховной берегине:

– Госпожа, хорошо, что ты сама здесь.

А в следующий миг Корчагин окончательно потерял себя в реальности.

Нос самолёта, прямо перед стеклом, схватила громадная лапа, покрытая чешуёй. Свет падал от яркого горящего шара на плече… настоящего дракона! Мощный фонарь осветил кабину.

Никита, поприветствовав Гиневу, сразу сказал:

– Сначала разверните нас. Горы впереди, а нам не подняться.

Вурда кивнул Ивану:

– Пошли, я это видеть хочу.

Князь вышел из кабины, и они с ворлаком и Дивеем зашагали в салон. Ветер, гуляющий по самолёту, донёс голос Ланиты:

– Так, народ, ещё немного! Будем садиться! Всё нормально будет! Ничего не боимся. Да, и за бортом, это драконы, да! Ну чего сразу не может быть? Тут по вам волки бегали. И кони! А драконов-то, конечно быть не может, ну-ну…

Никита остался с пилотом. Туран встал в дверях кабины, с интересом оглядывая огоньки на приборной панели. Димка и Рир зашли. Последний сел в кресло командира и подбодрил Сергея:

– Молодец, парень, ещё чуть-чуть.

Корчагин едва услышал, потому что лапа отцепилась от носа самолёта, перестав закрывать обзор, и открылось подсвеченное ярким светом небо, в котором навстречу авиалайнеру со всех сторон слетались сверкающие драконы.

– Так, так, двигатели глуши, – приказал Никита, наблюдая их приближение. – Скорость надо снизить до минимума.

Рептилии, которые летят навстречу, конечно схватятся, но кто с флангов двигается на перехват, должны взять хвост и крыло воздушного судна. А для этого его надо ещё догнать.

Следующие минуты все в самолёте с напряжением ждали, как пройдёт эта стыковка. Пассажиры, которым уже ничего не осталось, кроме как привыкнуть к происходящему, прильнули к иллюминаторам, с волнением следя за тем, как с неба наперерез самолёту движутся потоки сверкающих броней громадных рептилий.

Последние махи крыльев и первые драконы, достигли воздушное судно! Вцепились в полукрыло, сразу крепко сжимая пальцы и всем телом притягиваясь к авиалайнеру. За ними также прильнули следующие, и следующие. Размещаясь по поверхности самолёта бок о бок, драконы закрыли собой всё тело воздушного судна по полукрыльям с обеих сторон и хвосту.

– Что они делают? – одна из стюардесс обернулась к Ивану и Дивею.

Их обоих уже успели искренне полюбить за время полёта. За то, что были рядом, за то, что не позволили никому умереть просто от разрыва сердца.

– Сейчас увидите, – ответил Дивей и приказал: – По местам! Пристегнуться!

Люди схлынули от иллюминаторов, быстро рассаживаясь по своим креслам.

В кабине Никита, как раз предупредил Сергея:

– Готовься, поворачиваем.

Голос Гиневы звучал в голове Велехова, Вурды и Дивея. У всех троих медальоны были активны. Берегиня приказывала командиру драконов начать разворот и все рептилии, облепившие авиалайнер, подняли одно крыло, заваливаясь телом на бок. Тем, кто смотрел на это из салона, казалось, что снаружи развернулся парус. Огромные крылья драконов легли по ветру, ловя поток и направляя его по бортам.

В кабине Сергей, держа штурвал, почувствовал и увидел по приборам, как многотонная машина, стремительно пошла налево по горизонтальной оси.

– А-а-а! – только звуком, без слов получилось у него выразить эмоции.

Никита и Рир засмеялись, глядя на пилота.

– Всё, Сергей, ты теперь только помогаешь, – заметил Никита. – На посадку будут нужны двигатели?

– Да, на земле, реверсом затормозить, – ответил Корчагин и привстал, чтобы лучше видеть происходящее за бортом.

Линия гор проплыла сбоку и перед самолётом открылась озёрная долина. Драконы развернули планирующую машину с выключенными двигателями и установили положение руля на снижение. Авиалайнер двигался вниз к земле.

– Нужна полоса, – Сергей обернулся к парням.

– Понял, – Никита сжал медальон. – Госпожа берегиня, нужна ровная линия на земле. Чтобы машина колёсами прошла. Сделаете?

Перед кабиной самолёта внезапно появилась морда дракона. Рептилия, сидевшая это время на крыше воздушного судна, спустилась, втыкая когти в обшивку, так, чтобы его всадница оказалась на уровне лобового стекла, и верховная берегиня заглянула в кабину. Корчагин, увидев женщину в рельефных доспехах, с развевающимся хвостом серебряных волос, сделал глубокий вдох и замер.

А Гинева снаружи, оглядев оборотней в кабине, ответила:

– Сделаем, хранитель.

Дракон верховной берегини плавно отцепился от самолёта и нырнул вниз. А через мгновения перед снижающимся авиалайнером пространство рассекла яркая полоса света. К дракону берегини присоединился ещё один, и его всадник, тоже направил свет альтанового фонаря вперёд.

Рептилии опередили самолёт на километр, летя у самой земли, и в освещённой дорожке между ними, вздымались вода и почва. Вырывались вверх твёрдые глыбы, сразу распадаясь в мелкие фрагменты, растекались от них волны озёр.

Даже Никита с трепетом следил за этим. Всё бы отдал, чтобы такому научиться. Гинева пользовалась магией берегинь. Было видно её вытянутую руку, направленную вперёд. А позади, за двумя драконами тянулась земляная насыпь. И насыпалась она прямо на глазах. Земля и песок поднимались со дна. Оба дракона внезапно развернули головы и пустили пламя направленной волной вдоль насыпи. Воздушное судно следовало прямо в этот огненный коридор.

Сергей снова не выдержал, завопил, просто одним звуком:

– А-а-а!

– Тихо, тихо, – смеялся Никита. – Песок подплавят малость, чтобы поровней была.

Поверхность насыпи вслед за пламенем немедленно накрыли волны, остужая жар, и песок застыл в ровную полосу.

Корчагин, глядя на это, не мог ничего сказать и не мог отвести глаз.

– Сергей, дело за тобой, – напомнил Никита.

– Да! – пилот быстро вернулся и сел в кресло.

Ему нужно было только выпустить шасси. Всё остальное делали драконы. Они поддерживали планирующий авиалайнер и направляли его вниз, точно на полосу. Едва колёса коснулись земли, Корчагин запустил двигатели на обратный ход, чтобы затормозить движение. А драконы заменили аэродинамический тормоз срезанного полукрыла. Поднимая пыль густым облаком, многотонная машина проехала ещё сотни метров в объятиях рептилий, и под их рёв, сопроводивший их усилия, плавно остановилась.

Секунды царила тишина внутри салона самолёта. И только снаружи раздавался шум крыльев и когтей драконов. Они слезали с авиалайнера, отходили от него, а их всадники покидали сёдла. И за ними всеми пристально глядели через иллюминаторы пассажиры. Алавийские воины с не меньшим удивлением рассматривали громаду воздушного судна.

– Всё, Сергей, ты молодец! – Никита хлопнул пилота по плечу.

Тот, тяжело дыша, посмотрел на него и Рира:

– Что… дальше?

Корчагин, спрашивая это, подумал о том, что, если он что-то не так понял в отношении этих парней, то он, получается, им больше не нужен. Лайнер на земле, и что теперь?

Самолёт всё больше наполнял гул – голоса и шаги пассажиров, которые не могли больше сидеть на местах. Да уже и не надо было.

Дивей с Иваном прошли по салону.

– Всё в порядке, ничего не бойтесь, – говорил Ланита. – Вам, после такого, вообще больше ни от чего не должно быть страшно. В жизни.

Иван крикнул в сторону кабины:

– Я вниз! Спрошу берегиню, что делать будем.

И направился к открытому аварийному выходу. Предупредил по дороге стюардесс:

– Никому никуда не выходить.

К авиалайнеру снаружи подошёл один из драконов, подставил Ивану крыло, когда тот показался в проёме и перенёс князя на землю. Верховная берегиня уже шла навстречу.

Иван, подойдя к ней, поклонился, и сразу сказал:

– Не бранись, госпожа. Не всё у нас гладко получилось, но могло быть и хуже.

– Куда уж хуже? – не весело усмехнулась Гинева, оглядывая громаду самолёта, стоящего на земляной насыпи среди озёр.

Из иллюминаторов на женщину смотрели сейчас десятки пассажиров. В проёме выхода показался Вурда, спрыгнул вниз, встал на ноги и направился к берегине. Подойдя, доложил:

– Тела в салоне. Прости, госпожа, живыми не смогли взять. Сдаваться не хотели. Но двое погибли в полном обращении. Посмотришь на них.

В кабине в это время Никита подсказал Сергею выйти к людям и успокоить их. Как-нибудь. А сам вместе с Риром, Димкой и Тураном отправился в салон к выходу. Пассажиры встретили их опасливыми взглядами, кто-то и в кресло вжался. Всё-таки эти полуголые парни – не люди, и все видели, на что они способны. Велехов, пропустив Турана и Димку вперёд, остановился возле Дивея.

Тот стоял у аварийного выхода, осматривался, но пока не спускался. Поглядел, как Димка и Туран спрыгнули вниз, и перевёл взгляд на Никиту. Тот обратил внимание на улыбку Ланиты и вопросительно вскинул бровь.

– Давно не был, – произнёс Дивей, кивая за борт.

Перед самолётом лежала долина озёр, ходили серебряные драконы и воины-всадники в блестящих доспехах с гербом Алавии на груди.

– Дома давно не был, – понял Никита.

Ланита вздохнул тяжело, но улыбаться не перестал.

– Хоть и дела такие не добрые, а я рад, – произнёс он.

И махнул дракону, ждавшему у выхода:

– Давай крыло, брат.

Люди в салоне, прильнув к иллюминаторам, смотрели, как огромная серебряная рептилия приняла на крыло человека и перенесла его на землю.

– А нас также?.. – женский голос раздался за спинами Никиты и Рира.

Пассажиры обернулись к стюардессе, спросившей именно то, что сейчас волновало больше всего. Что с ними будет дальше?

Никита улыбнулся женщине:

– Может и не понадобится.

– Что? Что значит не понадобится? – кто-то из мужчин пассажиров пошёл по проходу к Велехову.

За «самым смелым» сразу потянулись остальные. Люди испугались слов Никиты. И даже зная, что перед ними точно не человек, всё равно решили узнать у него, что с ними будут делать.

– Ты имеешь в виду… – подошедший мужчина сглотнул, попав под серьёзный взгляд синих глаз, – не понадобится выпускать нас из самолёта? Почему?

Из салона бизнес класса как раз вышел Сергей, и люди замерли, увидев своего пилота. Белая рубашка, насквозь пропитанная кровью, прилипла к его телу, но Корчагин оглядел пассажиров и, показав на Никиту, произнёс:

– Эти парни спасли нам жизнь. Если бы не они, мы уже врезались бы в горы. Так что спокойно. Нам всё скажут.

Велехов наклонил голову в поклоне, благодаря этим жестом пилота, и повторил людям:

– Ничего не бойтесь, ждите.

С этими словами Никита шагнул из проёма и Рир последовал за ним. Пассажиры, кто был поближе, высунулись следом. Увидели, как парни мягко встали на землю и зашагали к остальным участникам своей команды, которые стояли вместе с женщиной в доспехах и о чём-то говорили.

– Мадам стюардесса, – один из пассажиров наконец сделал глубокий вдох и спросил: – а шампанское на борту есть? Только не говорите, что не положено.

Женщина взглянула на него, утвердительно кивнула, но потом посмотрела на Корчагина и спросила его:

– Можно?

Сергей, поглядев на улицу, усмехнулся:

– И мне тоже, пожалуйста.

* * *

Никита, подойдя к верховной берегине, первым делом спросил:

– Как возвращать будем?

– Также как прилетел, – ответила Гинева. – Врата откроем. Сейчас драконы срезанное крыло и кусок хвоста найдут, приварим их к этой машине и с полосы потом подтолкнём.

– А с внешней стороны? – уточнил Велехов.

Гинева задумалась, но Дивей подсказал:

– Как-то лет десять назад похожее делали, помнишь, госпожа? Только самолёт был поменьше. Тогда драконы посадили его на воду, далеко от чужих глаз. Пилот вызвал помощь, и всех успешно подобрали. А драконы успели незаметно уйти.

Гинева согласилась:

– Ну и сейчас нам подойдёт. Ночь как раз. За час, два справимся и до рассвета в темноте самолёт через врата проведём. У побережья посадим. Справится пилот со второй аварийной посадкой? Как состояние у него?

Никита оглянулся, поглядел на Сергея. Тот не отходил от выхода, следил за всем происходящим снаружи самолёта очень внимательно.

– Справится, – уверенно подтвердил Велехов.

– Все живы? – спросила берегиня.

– Нет, – ответил Вурда, – командира этого судна убили. А на нескольких пассажиров напустили какую-то тварь. Задушила всех. Её кстати надо с потолка снять. Присохла там. А ещё одну мы сохранили… – ворлак взглянул на Рира.

Тот показал Гиневе существо, похожее на кусок скомканной бумаги в грязи. Так и носил его в руке.

Глаза верховной берегини сузились, едва она увидела, что держит в ладони оборотень. Она сделала шаг к нему и уставилась на тварь. Секунду напряжённо смотрела и внезапно протянула руку:

– Дай.

Рир даже поёжился, отдавая берегине существо. Так она сказала, будто оно сейчас взорвётся.

А Гинева поражённо произнесла:

– Быть этого не может… Вурда, дай-ка ниточку.

Ворлак отсёк от одежды «паутинки» на себе нитку и отдал берегине. Она нашептала на неё оградительное заклинание и быстро обернула нитку вокруг твари.

– Всё, пока не опасна, – вздохнула Гинева и взглянула на притихших оборотней, на Рира особенно внимательно.

– Ты в руках держал, – сказала берегиня. – Не уколола тебя?

– Нет, – Рир покачал головой. – Её в меня бросили, опутала меня и душила. Но, вроде, не колола. А чем ей?

Гинева покачала головой:

– Есть чем. Зубы есть на отростках. Но, раз не колола, всё в порядке.

Берегиня взглянула на Дивея с Иваном и быстро сказала им:

– Прощайтесь, братья. Придётся нам раньше в Алавию отбыть. Дивей, остаёшься здесь старшим. Возвращение самолёта и всех людей за тобой. Драконы в твоём распоряжении. Всем помогут. И со взлётом, и с проходом через врата, и с посадкой на той стороне.

– А?.. – начал было вопрос Ланита.

– А дурман-траву уже везут, – кивнула Гинева. – Я, как вы влетели, сказала, чтобы дракона с ней выслали. Распылить в салоне сможешь?

– Конечно, – усмехнулся Дивей.

– Сам только не вдохни, – заметила берегиня.

Ланита с укором покачал головой:

– Берегиня, что ж, я в первый раз?

Порошок дурман-травы дело хорошее, – сотрёт память последних часов у пассажиров. Будут думать, конечно, потом, что случилось на борту, и почему ничего не помнят, но уже никому о драконах и оборотнях не расскажут.

Никита, глядя на Гиневу, понял, что её спешка связана именно с этим существом, которое она держит в ладони.

– Вторая тварь присохла, говоришь? – спросила берегиня Вурду.

– Да, – ответил тот.

Гинева добавила для Дивея:

– Ланита, с потолка её надо счистить, пока не окаменела, и драконам отдать вместе с телами оборотней, пусть доставят в Алавию. Это в первую очередь.

– Сделаю, госпожа, – кивнул Дивей. – А что, окаменеет?

– Да, и очень быстро. С этим поторопись.

К берегине как раз подошёл командир драконов. Был в человеческом облике и серебряной броне на всём теле.

– Нашли кусочки от «птички», – доложил он.

И две рептилии опустили на землю часть крыла и хвостового руля авиалайнера.

Сергей, стоявший в проёме входа самолёта, и набившиеся за его спиной пассажиры, увидев это, конечно обрадовались. Поняли, что назревает ремонт.

Драконы начали равнять когтями поверхности оторванных фрагментов авиалайнера, чтобы приварить их. Люди наблюдали за этим интереснейшим зрелищем. Огромные рептилии, как заправские мастера в автомастерской шлифовали с искрами железо.

А пассажиры, стоявшие у выхода рядом с пилотом, всё-таки ломали голову:

– Нет, ну даже, если приварят, там же кабели разорвало. Или можно так взлететь? Или главное, чтобы крыло и хвост были на месте?

– Ну… – Сергей пожал плечами, – помогут нам… наверное.

Несколько рептилий подняли кусок крыла к месту среза, и один открыл пасть. Дивей, увидев это, крикнул пилоту:

– Серёж! Зайди, зайди. Жаром опалит!

Дракон подождал, пока люди спрячутся внутри авиалайнера, и наклонился прямо к месту соединения фрагментов. Огонь лапой прикрыл, чтобы точно пройти полосой и ровно приварить крыло.

Гинева на это уже не смотрела, махнула своему дракону:

– Всё, в Алавию.

Рептилия опустила крыло и берегиня быстро поднялась в седло. Она улетела первая с драконами и всадниками сопровождения, остальным велела догонять.

Дивей с Иваном обнялись.

– Ну что, брат, – произнёс Ланита. – Рад был видеть тебя. Похоже, вам ещё долго со всем этим разбираться. Жаль, что не буду с тобой.

Рилевич вздохнул:

– И мне.

Он хлопнул Ланиту по плечу:

– Не скучай, Дивей. Как всё закончим, отпрошусь к тебе.

– И хранителя прихвати с парнями, – Ланита взглянул на Никиту и оборотней.

Те с готовностью закивали.

– С удовольствием, Дивей, – поклонился Велехов.

Ланита отпустил брата:

– Ну, всё, а то слезу пущу.

Несколько драконов подошли к оборотням и князю.

– Готовы? – спросил один.

– Да, через минуту, – кивнул Никита и направился к самолёту.

Надо было всё-таки попрощаться по-человечески. Снизу позвал пилота:

– Сергей!

Тот сел на корточки, глядя на Велехова.

– Всё нормально будет, – заверил Никита. – Мы сейчас улетим, а Дивей с вами останется. Он объяснит, что делать дальше. Драконы всех доставят домой.

Корчагин сделал глубокий вдох и посмотрел на Ланиту. Тот как раз тоже подошёл и уверенно подтвердил:

– Я с вами до посадки. Давай, готовься к взлёту.

Драконы опустили крылья, чтобы взять своих пассажиров на спины. Берегиня приказала не задерживаться, так что, как только все оборотни, включая хранителя, заняли сёдла, драконы взмыли в небо. И Никита, глядя сверху, не сдержал улыбки. Уж больно занятная картина оставалась под ними: пассажирский авиалайнер в окружении алавийских драконов в долине озёр… Вот уж слетали, так слетали.

* * *

Отряд прибыл в Алавию буквально через полчаса после верховной берегини. На причале порта Моря Облаков помимо охраны встречала только Арнава. Никита первым делом пошёл обнять жену. Берегиня броню спрятала, была в одежде. А Велехов улыбнулся, глядя на неё. Уже и забыл как хороша Арнава в мужском облачении, привык видеть её в длинных платьях. Или без них, только в украшениях. А сейчас Арнава стояла в штанах и тунике, и чёрной кожанке поверх.

Сразу после объятий, она сказала:

– Всех ждут в зале совета. Все за мной.

Берегиня повела оборотней и князя за собой.

– Всех ждут? – спросил Рир по дороге. – И нас тоже?

Арнава усмехнулась и подтвердила:

– Всех. Совет решает, что предпринять. И решение уже есть, но обсуждается. Вам предложат высказать мнение.

Оборотни переглянулись. Обычно такого не бывало. Хранитель – понятное дело, ворлак по делам совета уполномочен, и князь тоже. А обычных воинов, вроде них, на совет просто так не зовут. Даже Турану, несмотря на то, что состоит в охране верховной берегини, на заседании совета делать нечего.

– Значит, что-то уже известно о наших незваных гостях? – спросил Вурда, пока шагали через ночные сады дворца берегинь, освещённые множеством золотых фонарей.

– Да, – подтвердила Арнава. – Пока вы летели, командир драконов патруля подробно описал берегиням ваших убитых коней-оборотней. Сведения о них нашлись. И не малые. Хотя, Брада ещё несколько часов назад предположила, кто наши гости. И не ошиблась.

– Как это она? – усмехнувшись, спросил Вурда.

Хотя и не сомневался, что так будет.