Глава 2

Планета встретила землян теплым влажным воздухом, шелестом обильной зелени, окружившей астродром, и тишиной. Астродром на Демосе не жил активной жизнью, как его собратья на развитых планетах, здесь ощущались леность и бездействие. Команды кораблей изнывали от скуки. Но для экипажа «Шустрого» даже уныние захолустного астродрома было сродни маленькому празднику. Их пребывание в космосе затянулось. И теперь люди выходили из корвета, поднимали лица к местному светилу и шумно вдыхали запахи, витавшие в воздухе.

Рик, прикрыв глаза, подставил лицо ветру и прислушался к далекому крику какой-то местной птицы. Голос пичуги был низким и надтреснутым, но майор улыбнулся и мечтательно произнес:

– Хорошо-то как…

После передернул плечами и задрал голову. Над астродромом нависла махина «Космического ветра», накрыв гарнизон тенью. Он был слишком велик, чтобы сесть на относительную небольшую площадку, отданную под космические корабли. С его борта вылетали катера, доставлявшие на Демос людей, технику и груз. Майор не стал отдавать команду помочь в выгрузке – для этого существовали рабочие, а его экипаж честно заслужил отдых.

Неподалеку приземлился «Княжич». Саттор некоторое время смотрел на то, как открылся люк, и на астродром из нутра корвета выбираются члены его экипажа. Дождавшись, когда появился их командир – майор Леандр Адамидис, Рик направился к нему.

– Здравия желаю, – произнес Саттор, козырнув.

Леандр вскинул руку в воинском приветствии, после протянул ее Рику, и тот пожал узкую сухую ладонь. В отличие от близнецов-братьев «Шустрого» и «Княжича», их командиры были совершенно не похожи. Синеглазый брюнет Саттор превышал в росте худощавого блондина Адамидиса. Леандр совершенно терялся рядом с ярким сослуживцем, обладающим не только четкими чертами, но и крепким натренированным телом. Майор Адамидис был бесцветен, говорил негромко, и глаза его казались выцветшими на солнце, как и он сам. Но за невзрачной внешностью скрывались железная воля и непростой характер. И если на «Шустром» царила почти семейная атмосфера, то на «Княжиче» были установлены жесткая дисциплина и подчинение. Впрочем, о своих людях командир заботился.

С тем же Лапиным, бывшим старше по званию, Рик мог бы обойтись и дружеским «привет», если обстановка не требовала соблюдения субординации, но с Адамидисом удерживал расстояние. И дело не в антипатии – ее не было. Саттор уважал сослуживца и ценил, как боевого товарища, зная, что Леандр не бросит, прикроет и придет на выручку. Но друзьями они все-таки не были. Командир «Княжича» вообще плохо сходился с людьми, потому проще с ним было общаться, не переходя определенную границу.

– Чоу должен ожидать нас, – сказал Рик. – Нужно доложить о прибытии. Было бы неплохо, если бы команды разместили где-то. Мои от корабля устали, им нужна передышка.

– И обстановку узнать не помешает, – согласно кивнул Адамидис. – Оставили же нас тут зачем-то.

– Объяснят, – пожал плечами Саттор.

– Угу, – промычал командир «Княжича», и майоры направились к КПП.

Полковник Чоу, как уверили новоприбывших офицеров, находился в Штабе. Это было неказистое двухэтажное здание, такое же унылое, как и астродром. На входе стояли двое часовых. Они не требовали пропуск, не спешили с докладом, чтобы выяснить, как поступить с теми, кто хочет пройти к полковнику. Только кивнули, услышав, что господа майоры хотят видеть их командира.

– Какая дикая безалаберность, – покривился Адамидис, когда они с Риком шли по узкому серому коридору в сторону лестницы на второй этаж, где находился нужный им кабинет. – Знание устава на нуле. Хорошо, что еще помнят, как приветствовать старших по званию.

– Специфика службы накладывает отпечаток, – ответил Саттор.

– Ерунда, – отмахнулся Леандр. – Дисциплина есть дисциплина. Если бы здесь оказался враг, он взял бы Штаб за пару минут без единого выстрела. Даже если ничего не происходит, нельзя терять бдительности. Мой шурин служил в одной закрытой колонии. Так вот, за всю ее историю там произошел один-единственный побег, и как раз благодаря такому вот разгильдяйству.

– Что за колония? – полюбопытствовал Рик, особо не сомневаясь, что речь идет об Адоре.

Кому, как не устроителю побега, было знать, что имеет в виду его сослуживец? Именно благодаря слепоте охраны, уверенной, что сбежать с ядовитой планеты невозможно, ему и удалось вывезти своего друга, угодившего на Адору по ложному обвинению. Так что с командиром «Княжича» он был полностью согласен. Однако не спешил поддерживать, потому что майор Адамидис сейчас лицемерил.

– Это секретная информация, – сухо ответил Леандр.

– Но вы о ней знаете, – заметил Саттор. – Где же возмущения, адресованные шурину? Более того, вы сейчас разглашаете часть этой информации. Тогда к чему негодование из-за слабой охраны Штаба, где хранятся некие секреты, когда через вас пошла утечка другой секретной информации? Но если угроза здесь пока гипотетическая, то ваш шурин…

– Мы, кажется, пришли, – перебил его Адамидис, прекращая разговор, свернувший в неприятное ему русло.

– Похоже на то, – не стал настаивать Рик.

Приемная полковника Чоу оказалась крохотной комнатушкой, где стоял стол его адъютанта, древний металлический сейф, черт знает как попавший сюда, и два стула для посетителей. Ощущение, что цивилизация остановилась где-то за воротами астродрома, возникало, как только открывалась дверь, и не покидало всё то время, что уходило на ожидание приема.

Майоры вошли в приемную и, остановившись, недоуменно переглянулись. Здесь никого не было. Адъютант полковника находился вне пределов своего служебного места. Дверь в кабинет самого полковника была закрыта, и там ли он, новоприбывшие командиры двух корветов не знали. По уставу они должны были доложить о себе и ожидать приглашения, но первая часть заведенного порядка не могла быть выполнена из-за отсутствия адъютанта.

Саттор скосил глаза на Адамидиса и понял, что тот будет держаться правил, а значит, можно проторчать в приемной до тех пор, пока они не покроются паутиной.

– Какого черта, – чуть раздраженно буркнул Рик и направился к двери кабинета.

– Майор Саттор, – предупреждающе произнес Леандр.

– Здесь свои правила, – отмахнулся Рик и постучал.

Ему никто не ответил. Саттор, прижавшись ухом к двери, прислушался. За его спиной послышалось недовольное покашливание. Адамидис заворчал, и командир «Шустрого», подняв палец, шикнул:

– Тихо.

– Господин майор, вы ведете себя вызывающе, – все-таки отчеканил Леандр, но подошел ближе: – Что там?

– По-моему, там кто-то есть, – негромко ответил Рик. – Вроде возня.

– Угу, – промычал Адамидис. – Там действительно кто-то есть.

Затем раздался звук опрокинутой мебели – наверное, стула, – а затем до майоров долетел протяжный мужской стон, наполненный мукой.

– Черт! – рявкнул Саттор.

– Вот вам и охрана, – в сердцах выругался командир «Княжича».

Больше офицеры не медлили – они выхватили шотеры. Адамидис выбил ногой дверь, и Саттор бросился в кабинет. А затем остановился, так и не убрав оружия, наставленного на мужчину с приспущенными штанами. На столе, широко распахнув глаза, замерла полуголая женщина.

– Что, к чертям, вы вытворяете?! – ожил ошеломленный вторжением полковник Чоу.

– Тьфу, – сплюнул Леандр. Он развернулся и покинул кабинет, бросив на ходу: – Извините.

Саттор опустил оружие, после козырнул и отрапортовал:

– Майор Саттор, господин подполковник. Надеюсь, вас не сильно разозлила забота о вашей безопасности. Когда прикажете явиться с докладом?

Чоу одной рукой натянул штаны на ягодицы, не спеша отойти от женщины, и невозмутимо ответил:

– Ожидаю вас через полчаса, майор Саттор.

– Есть, – снова козырнул Рик, развернулся и ушел, чеканя шаг.

Он прикрыл за собой дверь и посмотрел на пунцового Адамидиса. Тот ответил почти ненавидящим взглядом.

– Какого черта вы сунулись, Саттор? – сердито спросил Леандр. – А за каким хреном я полез за вами? Такое нелепое положение…

– Идемте, – Рик сжал плечо сослуживца и развернул его к двери. – Полковник приказал прийти через полчаса.

– Вы с ним еще и поговорили? – опешил Адамидис.

– Узнал время нашего рандеву, – отмахнулся Саттор. После скосил глаза на командира «Княжича» и усмехнулся: – Главное, мы знаем, что полковник увлекается женщинами, так что если он нас и поимеет за вторжение, то сделает это не на столе. А это не может не радовать, согласитесь.

Адамидис возмущенно округлил глаза:

– Саттор, вы в своем уме? Что вы несете?

– Ищу положительные стороны в нашем возможном скором будущем, – ответил Рик. – А вы, майор Адамидис, совершенно лишены чувства юмора. Вы – законченный пессимист.

– Вы меня раздражаете, – буркнул Леандр.

Офицеры уже вышли из приемной и брели по коридору, обмениваясь «любезностями». Спешить им было некуда, и девать освободившиеся полчаса – тоже.

– Уходить отсюда смысла нет, – произнес Саттор. Он остановился у окна. – Предлагаю подождать здесь.

Адамидис, протяжно вздохнув, привалился плечом к стене и выглянул в окно.

– Неприятное местечко, – сказал он.

Рик, усевшись на подоконник, посмотрел на улицу. Там был плац – импровизированный, но все-таки плац. Небольшую квадратную площадку украшал флагшток, по нему майоры и определили назначение расчищенного куска земли. Впрочем, с таким же успехом плац мог служить площадкой для спортивных игр. Оставалось поставить ворота или натянуть сетку. Хотя, может быть, так и было, потому что по двум сторонам площадки стояли металлические столбы, делившие пространство пополам. К ним было бы удобно прицепить сетку. Иного объяснения их наличию найти было сложно.

– Черт знает что, – буркнул Адамидис.

– Да бросьте, Леандр, – махнул рукой Рик. – Здесь явно недостаток развлечений, а в унынии боевой дух поддержать сложно. Люди должны заниматься чем-то, кроме хождения строем. Сцена в кабинете полковника – лучшее тому доказательство.

– Разгильдяйство, – проворчал командир «Княжича». – Командир не может так вести себя на глазах подчиненных.

– Так нас туда никто и не звал, – пожал плечами Саттор. – Адъютанта, похоже, полковник отослал, потому его и не было в приемной.

– Это ты втянул нас в неприятности, Рик, – скривился Адамидис, прекращая выдерживать прежний тон общения.

– Посмотрим, – пожал плечами командир «Шустрого». – Чоу повел себя сдержанно. Не орал, не угрожал. Я о нем ничего не знаю, но мне кажется, что он неплохой мужик. К тому же важно расставлять верные акценты.

– То есть?

– Я не стал извиняться за вторжение, – ответил Рик. – Я выразил надежду, что его не разозлила наша забота о его безопасности. Он хорошо держал лицо, несмотря на спущенные штаны. Черт, – неожиданно округлил глаза майор, – он даже не вытащил…

Саттор вдруг откинул голову и расхохотался. Адамидис устремил на него сердитый взгляд.

– Что смешного?

– Ситуация… – выдавил Рик и снова затрясся всем телом, прикрыв рот ладонью, чтобы заглушить смех.

– Да уж, – буркнул Леандр, но вдруг хмыкнул и стремительно отвернулся к окну. – На хрен, Саттор, это и вправду смешно, – сдавленно произнес майор.

Он с минуту боролся с приступом смеха, однако проиграл и бросился в сторону лестницы. Рик последовал за сослуживцем. Офицеры почти добрались до первого этажа, когда им навстречу попался немолодой капитан КФ. Он вскинул руку в приветствии. Майоры ответили и поспешили дальше. Уже на улице они обменялись взглядами и расхохотались, перестав сдерживаться.

– Охренеть, – задыхаясь, произнес Адамидис, стирая с глаз слезы. – Как теперь стоять перед ним? У меня перед глазами вся эта сцена!

– Но как лихо влетели, – отметил Саттор, продолжая посмеиваться. – А представь, каково ему будет…

– Да уж, – хмыкнул Леандр и выдохнул: – У-уф. Надо собраться и как-то выкинуть из головы весь этот казус. Нам еще черт знает сколько служить под началом Чоу.

– Что в твоей жизни самое гадкое? – спросил Рик.

– Теща, – не раздумывая, ответил Адамидис. – Настоящая ядовитая жаба в человеческом обличьи.

– Думай о ней, – посоветовал Саттор.

Офицеры переглянулись, хмыкнули и направились обратно в здание Штаба. До встречи с непосредственным командиром оставалось еще десять минут. Они опять поднялись на второй этаж и увидели уже знакомого капитана, застывшего у облюбованного майорами окна. Капитан снова козырнул, но с места не сдвинулся. Однако оглядел Саттора и Адамидиса пристальным взглядом.