Улицы были пустынны. Мы остановились у ворот черного кованного красивого забора, окружающего маленький белоснежный дворец с колоннами. Весь двор этого красивого здания утопал в зелени, которая сейчас казалась потемневшей от непогоды. Макианэль просунул руку в круглое отверстие, являющееся частью узора забора, ее окутало легкое зеленоватое сияние, и ворота с приятным щелчком приветливо распахнулись. Я нерешительно зашагала за охотником, который шел с таким видом, будто это его собственный дом. На ступенях под широкой лоджией второго этажа, которую и удерживали колонны, нас уже ждали. Женщина в длинном темно-синем платье с воздушным шарфиком нежно-голубого цвета на шее широко улыбнулась и приветливо махнула рукой, а когда мы подошли, она распахнула объятья, в которые бодро и влетел Макианэль.

– Мой мальчик, я думала, ты совсем обо мне забыл, – отстранившись, сказала она.

– Ну что ты, если у тебя еще проблем с памятью нет, то у меня тем более, – насмешливо ответил охотник, а женщина весело рассмеялась на этот сомнительный комплимент.

Глядя на эту пару я не могла не улыбаться, так забавно они смотрелись, держась за руки и рассматривая друг друга. Женщина выглядела лет на сорок человеческих, но ее большие голубые глаза казались такими живыми и наивными, что чудилось, что передо мной еще вполне молодая особа. Темные, словно шоколад, волосы были заплетены в косу, а та закручена в пучок.

Но Макианэль разрушил эту иллюзию молодости своим:

– Ба, позволь познакомить тебя с моей девушкой.

От этого простецкого «ба» мне сделалось дурно, а от маленького «моей» и подавно. Я зарделась, сравнявшись с алыми розами, растущими у этого прекрасного дома. Макианэль обернулся, улыбаясь, и протянул руку, подзывая к себе. Я охотно за нее ухватилась и подошла поближе к немного озадаченной, посерьезневшей женщине.

Она рассматривала меня с нескрываемой заинтересованностью и, кажется, все никак не могла прийти в себя. Краем глаза заметила, что Макианэль нахмурился, посматривая на свою бабушку.

– Приятно познакомиться, – приветливо улыбнулась я, сильнее сжимая пальцы Макианэля.

– О, конечно! – вдруг оттаяла она, быстро заморгав своими большими ресницами, затеребив длинными пальцами голубой шарфик. И чуть слышно добавила:– Простите, все так неожиданно. Не думала, что это когда-нибудь произойдет.

Впрочем, женщина быстро взяла себя в руки, тут же снова став веселой и беззаботной.

– Данатарэль Виру Мадэ, – представилась она, протягивая мне руку в знак дружбы.

– Оливия, – аккуратно ее пожала, удивляясь такому радушию. Все же предложить сразу дружбу не каждый готов.

– Человек? – удивленно вскинула женщина брови.

– Да, – поморщилась я, улыбнувшись.

– Очаровательно! – почему-то засмеялась она. – Зовите меня просто Даната.

Я кивнула.

– Идемте, дети, – одарив Макианэля теплым взглядом, она совсем по-девичьи развернулась на каблучках и распахнула большую створку входной двери. – Вы, кажется, промокли.

– Да, поэтому не помешает горячий чай, – заявил Макианэль, пропуская меня вперед.

– Конечно, милый, – рассмеялась женщина. – И не помешает переодеться. Ты- марш в свою комнату, а гостье я подберу что-нибудь из своего гардероба.

Мы прошли в просторную теплую гостиную. Перед нами бежала вверх деревянная лестница с красивыми балясинами в форме спирали, а справа была комната со стеклянным круглым столом, стульями, уютным диванчиком, камином и многочисленными небольшими шкафчиками, заставленными книгами.

Макианэль прежде чем подняться одарил бабушку, как показалось, серьезным взглядом и ободряюще подмигнул мне. Уже через несколько секунд мы с Данатой остались одни.

– Пойдем, дорогая, – женщина взяла меня под руку и повела вглубь гостиной. – У меня осталось несколько своих «девичьих» платьев. Сама не знаю, зачем храню, фигура-то уже не та. Но тебе, думаю, подойдет.

Я оставляла на деревянном полу мокрые следы, но показалось, женщину это совсем не волнует. Она медленно вела меня через гостиную. На стене, напротив окна, за камином, обнаружилась небольшая дверка. Даната позвонила в колокольчик, достав тот из скрытого кармана платья. Сзади послышались торопливые шаги.

Мы остановились у двери и дождались, когда к нам подойдет невысокая девушка в простом сером платье до пят и белом ажурном передничке.

– Сали, будьте добры, помогите подобрать платье на госпожу.

Кареглазая брюнетка с интересом осмотрела меня с головы до пят и, кивнув, открыла дверь.

Узкая комната, в которую мы прошли, напоминала кладовую. Заставленные мелочевкой полочки, шкафчики, большие комоды и коробки. Но все чисто, нет и намека на пыль. Мы подошли к большому шкафу. Сали его открыла, явив нам, висящие на вешалке шикарные платья.

– Как красиво! – восхитилась я.

– Да, – довольно улыбнулась Даната, – наверно, поэтому и расстаться с ними сложно.

– Думаю, девушке подойдет вот это, – Сали показала рукой на вязаное платье из тонкой темно-зеленой пряжи без рукавов и с высоким воротом. Его серебристый пояс вывязан красивыми цветами. – Оно хоть и нелегкое, но зато очень теплое.

– Да, – согласилась женщина, – то, что нужно. Ручная работа. Вы будете в нем неотразимы! Хорошо, что я не намного выше вас. В кои-то веки пригодился мой невысокий рост.

Я благодарно улыбнулась, почувствовав в женщине родственную душу. Видимо, ей тоже нелегко среди исполинов. Хотя я, как оказалось, не дотягиваю даже до минимума роста лиэлей.

Меня проводили в гостевую спальню и помогли переодеться. Сали умудрилась высоко заколоть мои короткие волосы, а Даната откинув все возражения, надела на меня красивую подвеску. Стоя перед зеркалом, сложно было поверить, что отражающаяся в нем красивая девушка- это я. Но эта красота показалась холодной, совсем чуждой. А может быть, я просто привыкла видеть себя обычной девчонкой…

Когда мы спускались вниз, Макианэль уже расхаживал по гостиной с книгой в руках. Он переоделся в белоснежную приталенную рубаху и неизменно черного цвета брюки. Темные еще не до конца высохшие волосы красиво сияли под лучами магического приглушенного света.

– Макианэль! – строго окликнула Даната. – Сколько раз говорила, что читать нужно сидя и не в потемках! Что у вас с Семинэлем за дурные привычки?!

Он тут же захлопнул книгу.

– Ба, я всего лишь хотел… – он замолчал, увидев меня и, уже знакомо, прищурил глаза. Изучает.

Мы спустились и подошли поближе.

– Ну что ты застыл? – поддела его женщина. – Он всегда теряется, когда видит тебя? – спросила она меня, со смешинкой в голосе.

– Макианэль непостоянен. Никогда не знаешь, как он поведет себя в ту или иную минуту. И уж тем более трудно предположить, что на это поведение повлияет, – серьезно ответила я, не отрывая глаз от его заинтересованного лица. – Так что дело тут не только во мне.

– Верно, – тихо и немного удивленно, сказала Даната. – Вы, наверно, давно знакомы?

– Не особо, – ожил Макианэль, подходя ближе. – Оливия, ты прекрасна. У тебя глаза еще зеленее.

Я снова начала краснеть. Хотелось его ущипнуть, он, кажется, забыл, что мы не одни.

– Еще бы! – вдруг воскликнула Даната. – Привел красивую женщину, получи ее же и обратно. Не могла же я ее испортить?

– Просто не думал, что красота одного человека бывает такой разной, – серьезно ответил он, все еще не сводя с меня голубых глаз.

– А я-то думала, что ты уже все знаешь, вроде не мальчик, – фыркнула женщина и пошла к столу. – Давайте пить чай. Скоро стемнеет, а вам еще добираться до Дома.

Я улыбнулась на приятное ворчание бабушки и, взяв Макианэля за руку, потянула к столу. А то он, кажется, может так и сутки простоять, а мне бы горяченького употребить, чтобы не разболеться снова.

Мы присели за стол. Сали принесла чай и много сладостей, которые я с удовольствием попробовала, чем обрадовала хозяйку, как оказалось, жуткую сладкоежку. Вечер был приятным. Даната много расспрашивала о нашем путешествии, требуя подробные ответы. Несколько раз отчитывала внука за то, что плохо за мной следил, а когда узнала, что они с Семой сами отдали меня в плен, так разгневалась, что пришлось напоить ее успокоительным. А утаить что-либо от этой особы оказалось задачей непосильной.

За окном уже давно стемнело, когда мы встали из-за стола. Даната вытребовала с меня обещание еще не раз ее посетить. Мне оно далось нелегко, ведь я не знаю, что будет со мной завтра, что уж говорить об остальном. Это зеленое платье она мне подарила. Я уже даже не возражала, понимая, что бесполезно.

Распрощавшись, мы сели в черную карету и поехали в сторону Дома Виру Мадэ. Я смотрела в небольшое окошко на город, украшенный магическими фонариками, вспоминая подробности прошедшего дня.

Поездку в карете можно сравнить с плаванием на лодке, так плавно и мягко она катилась по гладкой дороге.

Макианэль молчал, но я чувствовала на себе его взгляд. Всю дорогу мы поддерживали уютную тишину.

Нас высадили у ворот Дома, потому что я предложила по аллее прогуляться ногами. Все же дождь закончился, и немного потеплело.

Мы медленно шли среди высоких деревьев, макушки которых скрыла надвигающаяся ночь, и чем ближе подходили к дому, тем страшнее мне становилось. Казалось, что я ужасно провинилась, не оправдала возложенных кем-то надежд. Такой страх не испытывала слишком давно, с самого детства, но если тогда я понимала чего боюсь, то теперь совсем нет. Окна «дворца» горели мягким магическим светом, сам он казался уютным и притягательным, как красивая обертка горькой конфеты.

Я взяла за руку Макианэля, от чего тот притормозил. Посмотрев на него, попыталась скрыть свое странное нервозное состояние за широкой улыбкой. Но на охотника это не подействовало, он стал еще мрачнее. Можно ли скрыть страх от того, кто чувствует его за версту?

– Уже второй раз, проходя здесь, ты испытываешь страх, – сказал утвердительно и притянул за руку к себе поближе. – Что тебя так пугает?

Я пожала плечами и аккуратно, нерешительно прислонила голову к его груди. Стук сердца, хоть и совершенно не спокойный, немного успокоил, я прикрыла глаза:

– Каждый раз пугает разное. В первый раз- было страшно знакомиться с семьей Семинэля, в прошлый- мучила тревога за Ларина и Дали, а сейчас… сама не знаю. Кажется, что сегодняшний день- это лишь хороший сон.

Макианэль тихо рассмеялся:

– Тогда не просыпайся.

– Я приму к сведению ваш ценный совет, – шутливо отозвалась, запрокинув голову, чтобы посмотреть в его опять посерьезневшие глаза. – Не хмурься.

Складка между бровей тут же разгладилась.

– А ты не бойся. Все будет хорошо, – прошептал он.

Я поморщилась, не разделяя его оптимизма.

– Оливия, у меня есть вопрос.

– Задавай, – я снова положила голову ему на грудь.

– Как считаешь, если я отправлюсь на поиски ведьмы с вами, Семинэль будет очень недоволен? – в вопросе слышалась улыбка. – На совет мы попадем в любом случае все, потому что я тоже вхожу в круг магов, а дальше… хотелось бы быть с тобой.

Не думала, что так обрадуюсь этому вопросу! Отстранившись, я посмотрела на довольного Макианэля и ответила:

– Думаю, он будет недоволен, да не сильно. Но! – я сделала грозное лицо. – Если вы не найдете общий язык, я пойду на поиски одна!

Макианэль поморщился, будто съел лимон.

– Да-да! То, как вы общаетесь- просто кошмар!

– Боюсь, в этом я бессилен, – устало ответил он, засунув руки в карманы.

– Знаешь, я даже знать не хочу, что между вами произошло, – призналась, опустив глаза и затеребив серую шаль, висящую на согнутом локте. – Но нельзя же всю жизнь враждовать…

– Как видишь, бывает, что можно, – спокойно ответил он. – И даже спасая жизнь друг другу, мы все равно не сможем общаться как раньше.

Я тяжело вздохнула:

– Приятно знать, что хотя бы не бросите друг друга в беде.

Макианэль засмеялся:

– Идем, кошка, а то на ужин опоздаем.

Я подняла брови, но за протянутую руку взялась.

– Мне все равно как он отреагирует, я поеду с вами, – подходя к двери, сказал Мак. – И я рад, что твои страхи отступили.

А ведь ему действительно удалось меня отвлечь. Страхи, и правда, отступили, но стоило попасть в гостиную, как они вновь атаковали. Было бы странно, если бы мы ни на кого не наткнулись до ужина.

* * *

Мать Семинэля, увидев нас, удивленно приподняла брови, сметая улыбку с моего лица. Я попыталась вынуть свою руку из руки Макианэля, но он только сильнее сжал пальцы, не дав освободиться. Женщина придирчиво окинула меня взглядом и, поджав губы, подошла ближе, придерживая рукой очень длинное платье из синего бархата.

– Вы как раз к ужину, – чуть с раздражением сказала она.

– Рады, что успели, Эрин, – радостно ответил охотник. – Мы заезжали к госпоже Данате Виру Мадэ, дождь пережидали. Она передала вам огромный привет.

– Вот как?! – я заметила, что женщина насторожилась. – Как поживает госпожа?

– Как всегда, чудесно, – ответил Макианэль. – Она обещала нас всех навестить при первой же возможности.

Эрин отчего-то побледнела, а на меня снизошло озарение: ведь Дали сказала, что отцы Макианэля и Семинэля- родные братья. Значит, и ребята друг другу братья, следовательно, Даната и Семе родная бабушка, а для Эрин, соответственно, свекровь. И судя по выражению потухших глаз последней, отношения у них не очень сложились.

Что же, бывает.

– Будем ждать ее визита, – холодно ответила женщина и снова впилась в меня колким взглядом. – Я так понимаю, вы весь день провели вместе?

– Да, Макианэль показал мне город и… водопад, – я не смогла сдержать улыбку, а Мак легонько погладил пальцем тыльную сторону моей ладони.

– Вам понравилось? – как-то требовательно спросила женщина.

Думаю, даже если бы мне не понравилось, я не смогла бы ответить «нет», под взглядом этой высокомерной особы. Она будто другого ответа и не ожидает.

– Конечно, – улыбнулась я.

– Чудесно! Спасибо, Макианэль, что отвлек нашу гостью в ущерб своему досугу. Сегодня у Семинэля не было и минуты, чтобы о ней подумать. Они с Аллинэль провели весь день вместе.

Отчего-то мне стало очень неприятно, а может быть, чуточку больно, и, видимо, скрыть это не получилось, потому что женщина вдруг расцвела. Она, наконец-то, радостно улыбнулась.

– Наверно, в лаборатории накопилось много дел? – вдруг спросил Макианэль, от чего улыбка Эрин немного померкла. А мне стало приятно от его поддержки, хотя я ее не ожидала. – Мы прекрасно провели время.

– Не знаю, сколько у них дел. Я видела, как они туда зашли, и только, – немного раздраженно ответила женщина, привычным жестом заправляя маленькие русые пряди волос, выбившиеся из прически. – Ждем вас на ужин через двадцать минут. Прошу меня извинить.

Развернувшись, она пересекла гостиную и скрылась в длинном темном коридоре.

– Идем, я провожу тебя, – Макианэль потянул меня к лестнице.

Я расстроилась, хотя понимаю, что не имею на это права. Семинэль не обязан постоянно думать обо мне. У него своя жизнь, свои заботы. И мы, вроде бы, негласно установили статус наших отношений как «дружеские». Но отчего-то сердце продолжало неприятно покалывать, а на глаза накатили слезы, которые, подходя к двери своей комнаты, все-таки умудрилась унять.

– Не расстраивайся, – тихо сказал Макианэль. – Эрин не знает, насколько сильно Семинэль к тебе привязан. Поверь, он незаметно обшарил уже весь дворец в поисках тебя. А теперь, наверняка, бушует в своей комнате, ожидая нашего возвращения.