Погода, однако, окончательно испортилась: небо затянуло серыми тучами, ощутимо похолодало, и начался мелкий моросящий дождик, характерный для этого времени года. Парень стоял под козырьком настиного подъезда и клял себя на чем свет стоит, что не догадался взять зонт. «Где же мы теперь будем гулять, если этот проклятый дождь не кончится?» – раздосадовано подумал юноша. Следующая мысль была еще более неприятной: «А может в такую погоду она вообще из дома не выйдет?». Юноша все больше хмурился: мало того, что он не мог позвонить девушке и уточнить ее планы, так он еще и не додумался спросить в какой квартире она живет, и шансы на общение вообще свелись к нулю! И вот, когда настроение Ильи окончательно опустилось ниже плинтуса, Анастасия вышла из подъезда.

– Привет – лучезарно улыбнулась девушка – Ты что, без зонта?

– Привет, дома забыл – увидев настину улыбку, которая ему так нравилась, парень перестал себя накручивать, и настроение сразу взлетело вверх – а я думал, что ты не придешь…

– Ну здрасти! Мы же договорились, как же я не приду? – Анастасия продолжала улыбаться – Ты просто еще плохо меня знаешь, сразу видно, что мы только вчера познакомились – девушка озабоченно осмотрела затянутое тучами небо. Дождь, похоже, и не думал заканчиваться.

– Ну и куда мы пойдем? – поинтересовался Илья – есть какие-нибудь идеи?

– А давай пойдем ко мне домой! – внезапно предложила она – все лучше, чем здесь стоять, мокнуть…

Парень с сомнением покосился на темный провал подъезда и неуверенно пробормотал:

– Да, но там же твоя бабушка…

– И что? Не бойся, я не дам ей тебя съесть – пошутила Настя и затем более серьезно добавила – На самом деле она у меня очень хорошая, добрая и воспитанная. Во всяком случае, думаю, она не захочет, чтобы мы слонялись неизвестно где в такую погоду.

– Хорошо, убедила, веди! – улыбнулся Илья, в котором уже давно проснулся интерес, как живет его новая знакомая. А тут такая шикарная возможность удовлетворить свое любопытство, нельзя же ее упускать! И вскоре друзья оказались на десятом этаже, в прихожей настиной квартиры.

– Кто там? – послышался из кухни удивленный голос Веры Петровны, заслышавшей как хлопнула входная дверь – Настенька, ты что, уже пришла?

– Бабушка, там на улице такой дождь, что мы с другом решили никуда не ходить, а здесь посидеть. Можно?

Пожилая женщина тут же нарисовалось в проеме кухонной двери:

– Ты не говорила, что у нас будут гости – она принялась разглядывать Илью – А кто твой друг? Ты нас не представишь?

– Знакомься, это – Илья – бодро отрапортовала внучка и сразу повернулась к другу – А это моя бабушка, Вера Петровна.

– Очень приятно! – Илья склонил голову в вежливом поклоне, и старушка удовлетворенно улыбнулась – Простите, что я без приглашения, мы не планировали, что будет дождь – извинился он.

– Как без приглашения?! – возмутилась Настя – Я ведь тебя пригласила! Ну все, ты разулся? Пошли в мою комнату – и с этими словами она ловко подцепила парня за рукав толстовки и потянула в нужном направлении. Илья безропотно повиновался, круглыми глазами уставившись на то, как девушка держит его за рукав.

– Да как же это, Настенька? А чаем гостя напоить? – запоздало крикнула им в след бабушка.

– Не сейчас – отмахнулась от бабушкиного гостеприимства девушка – Мы не голодны. Может потом как-нибудь… – и дверь за парочкой захлопнулась, оставив недоумевающую Веру Петровну посреди коридора.

– Илья, что с тобой? – тут же заинтересовалась Настя, едва дверь отрезала их от всевидящего ока старушки – На что это ты уставился?

– А почему ты не падаешь в обморок? – ответил вопросом на вопрос юноша, все еще не отрывая взгляда от настиной руки – ты же меня за руку держишь!

– А, понятно! – улыбнулась девушка, отпуская рукав – Это потому что я держу за одежду, а не за саму руку – пояснила она и добавила – Не очень надежный вариант, если подумать. Особенно когда одежда близко прилегает к телу. Но в данном случае сработало.

– Ух ты! – восхитился Илья – А если я тебя за одежду возьму, тогда что?

– Не знаю – Анастасия задумчиво оглядела себя со всех сторон: джинсы в облипочку, приталенная кофточка и джинсовая куртка – Но это можно проверить… Если за куртку возьмешься, может и прокатит.

– Что-то я как-то сомневаюсь – неуверенно протянул юноша – А вдруг ты опять в обморок упадешь? Что мне тогда делать? Давай лучше не будем экспериментировать.

– Да ладно тебе! – усмехнулась Настя – ну подумаешь, полежу немножко без сознания. Зато так мы точно выясним пределы твоего воздействия. Ну, давай, держи! – неугомонная девушка протянула ему руку.

Илья опасливо взглянул на собеседницу и неодобрительно поинтересовался:

– Ты что, скрытая мазохистка? Так не терпится снова отключиться? К твоему сведенью, я – не садист, и твоим здоровьем рисковать не собираюсь!

– Что?! – голубые глаза холодно сверкнули, а на лице девушки проступила обида – Да причем здесь это?! Испугался? Так сразу и скажи! И нечего обзываться! Не думала, что ты такой, Илья… – она отвернулась к окну.

– Какой? – не преминул спросить юноша.

– Сам знаешь! – послышался язвительный ответ от окна.

Илья разозлился: слово «трусливый» она не сказала, но оно словно бы повисло в воздухе и больно ударило по самолюбию парня:

– Так все, ты сама напросилась! – серые глаза гневно сузились – давай сюда свою руку и не говори потом, что я тебя не предупреждал!

Настя тут же развернулась к нему лицом и с готовностью протянула руку. Но потом взгляд ее переместился куда-то ему за плечо, голубые глаза испуганно расширились, и девушка тут же спрятала обе руки за спину:

– Стоп! Я передумала. Ты успокойся сначала, а то еще убьешь так ненароком – пробурчала она.

Парень обернулся посмотреть, что послужило причиной такой резкой перемены настроения. Взгляд его не выцепил ничего удивительного и тогда он спросил:

– Может все-таки объяснишь мне, что все это значит?

– Э-э-э, все просто. Посмотри в настенный шкаф за твоей спиной. Видишь там, за стеклом, часы электронные? Вот только что у них цифры начали дергаться, как будто в электроснабжении был сбой или скачок… Или как там это называется?

– Где? Я ничего не вижу – Парень подошел к упомянутым часам и внимательно на них уставился.

– А они уже перестали – пояснила Настя, глядя в пол – Вот сразу как я передумала, так и стало все как было… – Девушка тяжело вздохнула и виновато посмотрела на Илью, пробормотав – Слушай, прости… Наверное, я перегнула палку. Я не хотела тебя злить, просто мне правда надо узнать насколько сильно ты на меня влияешь… Но только не тогда, когда ты так злишься, что у меня с часами начинает твориться неизвестно что! Тут ведь никакая одежда меня может не спасти, даже дубленка. Я лучше подожду пока ты успокоишься – она смущенно улыбнулась.

Парень нахмурился:

– Ты думаешь это из-за меня они так?

– А из-за кого же еще? – отозвалась хозяйка комнаты – Ну хорошо, раз ты не хочешь проводить рискованные эксперименты, давай подумаем, чем бы нам заняться… – Анастасия огляделась и взгляд ее наткнулся на компьютер, стоящий на небольшом столике у стены – О, придумала! Давай я тебе фотки покажу! Там есть такие смешные, где мы с классом ездили на фестиваль народных искусств…

Илья проследил за ее взглядом и предупредил:

– Если ты про фотки, которые лежат у тебя на компе, то ничего не выйдет. Пока я в этой комнате, он даже не включится. Забыла?

– Ой, точно… – огорчилась Настя и беспомощно посмотрела на друга – Илья, ну неужели все так запущено? А я думала, что если ты прибор не трогаешь, то тогда он не ломается.

– Обычно так и есть – подтвердил юноша, грустно вздохнув – но только не в случае с компьютерами, ноутбуками и иже с ними. Нет, мы, конечно, можем рискнуть, если ты хочешь. Но, если честно, мне твой комп жалко. Кто тебе потом его будет чинить?

– Но так же нельзя! – возмущенно воскликнула девушка, приняв близко к сердцу трудности друга – Как же ты можешь так, совсем без компьютера?! Без связи, без интернета?! Это же ужасно! С этим нужно что-то делать…

Илья невольно улыбнулся, глядя на искреннее возмущение Анастасии:

– Да, когда-то и я был такого же мнения. Первые два месяца я вообще думал, что без компьютера просто умру. Но ничего, как видишь, жив остался. Книги, журналы, газеты и библиотеки в нашей стране пока еще никто не отменял, так что информационное голодание у меня не случилось.

Правда интернета все-таки не хватает, ты права. Сейчас через него можно найти все, что угодно, любую вещь. И покупки через него проще делать, чем мотаться по Москве. Да и информацию в нем легче найти, чем полдня рыться в газетах и журналах. Но выбора-то у меня нет!

Да и вообще, знаешь, как неудобно, когда приходится тащить друзей в библиотеку, чтобы они тебе в библиотечном компьютеризированном (!) поисковике нашли и распечатали специальный листик, по которому в библиотеке книги выдают?! Это ведь элементарная операция, все это умеют! Все, кроме меня! И представь теперь как там на меня смотрят, когда Санек или Ромка вручают мне эти листочки, а сами идут домой копаться в интернете или играть во что-нибудь! Знаешь, каким лохом я себя при этом чувствую?! – все долго сдерживаемые гнев и разочарование, три года копившиеся в душе бедного Ильи, вырвались наружу и обрушились на ни в чем неповинную Настю.

Но Анастасия проявила завидное самообладание, тихо предупредив:

– Илья, у меня опять часы дергаются… – парень резко обернулся и успел увидеть, как цифры и впрямь будто сплющились и вытянулись, а затем приняли нормальный размер и больше фокусов не показывали – Слушай, друг, я понимаю как тебе тяжело. И я тебе очень сочувствую, честное слово. Я тоже буду стараться тебе помогать: могу, например, тоже распечатывать для тебя листики в библиотеке или находить по твоей просьбе в интернете все, что тебя интересует, а потом распечатывать на бумаге…

Но ведь должен же быть еще какой-то выход? Если бы ты только научился контролировать свою молнию внутри себя, ну или хотя бы уменьшать мощность своих импульсов до обычных размеров, то все было бы в порядке! – девушка восторженно посмотрела на парня и щелкнула пальцами – Точно! Это наверняка может сработать! Тебе просто надо научиться контролировать свою энергетику.

– Да? Ну и как это сделать? – скептично хмыкнул Илья и пошутил – в школе нам почему-то этого не преподают. Если ты знаешь, может тогда меня научишь?

– Нет, я не очень в этом сильна – сразу стушевалась Настя – я всего лишь примерно представляю, как это делается, только в теории. Но зато я точно знаю, кто может тебе помочь: я попрошу наставницу, чтобы тебя научила! Правда, я здорово придумала? – радостно улыбнулась Анастасия.

Но юноша не разделял ее оптимизма:

– А ты уверена, что твоя наставница захочет со мной возиться? Судя по тому, что я от тебя слышал, эта тетя не горит желанием помогать всем подряд.

– Ой, да брось, не такая уж она и страшная – протянула Настя как-то неуверенно – Хотя характер, конечно, не сахар. Но познакомиться-то ты с ней можешь? Вдруг она что-нибудь дельное посоветует?

– Познакомиться было бы интересно, это да – улыбнувшись, согласился Илья.

– Тогда я устрою вам встречу. Только не сегодня. С ней нужно заранее договариваться. Даже когда мне что-то нужно узнать, все равно приходится предварительно звонить и записываться – пожаловалась юноше подруга.

На том и порешили. А потом Анастасия откапала в шкафу старый фотоальбом, где были еще ее детские фотографии и фото родителей, и они с Ильей вместе их посмотрели. Затем она продемонстрировала другу все интересные вещицы в своей комнате, уговорила его сыграть несколько раз с ней в карты и в морской бой, заставила парня позировать и на скорую руку набросала его портрет… И все это она делала, не переставая задавать ему вопросы о его жизни, друзьях, семье, сестрах, школе, и выясняя схожесть характеров и вкусовых пристрастий в одежде, книгах, людях…

В итоге из комнаты Анастасии они выползли где-то часа через три. Успев к тому времени проголодаться, друзья направились на кухню попить чаю в бабушкиной компании. Естественно, интеллигентная Вера Петровна не оставила без внимания нового друга внучки и аккуратно вытянула из него все что можно о самом юноше, его семье и планах на будущее. Но как ни странно, в настиной компании парню было совсем не тяжело отвечать на бабушкин «допрос». Илье казалось, что он знает эту девушку всю свою сознательную жизнь. И ему так легко и приятно было в ее обществе, что он совсем забыл о времени.

Вернуть подростков с небес на землю пришлось бабушке, которая после третьей чашки чая с хрустящим печеньем прозрачно намекнула:

– Настенька, тебе ведь с твоим другом надо завтра в школу? Илюшенька, тебе далеко до дома добираться?

Парень с девушкой дружно посмотрели на часы: полдесятого вечера. И Илья засобирался домой. Уходить из гостеприимной квартиры совсем не хотелось, а еще больше не хотелось расставаться с Настей, но особого выбора не было – дома ждали родители, сестры и кот.

Девушка вышла проводить друга в прихожую и, пока он обувался, произнесла:

– Спасибо, что пришел. Мне так весело давно уже не было.

Илья поднял голову от своих ботинок и, серьезно посмотрев ей в глаза, тихо отозвался:

– Мне тоже.

– Ты же еще придешь ко мне в гости?

– Если пригласишь – усмехнулся парень и внезапно предложил – А хочешь, ты приходи к нам в гости. Маша будет рада. И я тоже.

– Приду обязательно – пообещала Настя – Но сначала ты ко мне. Скажем, в среду в то же время, да? А я к тому времени постараюсь договориться с тетей Владой о вашей встрече. Идет?

– Идет – согласился парень и в серых глазах зажглись огоньки смеха – Ты, я гляжу, никогда ничего не забываешь, так? – девушка самодовольно улыбнулась – А это значит и на свой эксперимент ты меня рано или поздно раскрутишь, да? – Настя улыбнулась еще шире – Ну, значит, проведем его сейчас, пока я не передумал – и с этими словами Илья сделал широкий шаг к Анастасии и осторожно, двумя пальцами, взял ее за рукав джинсовки. Голубые глаза расширились от неожиданности и стали огромные как два озера, а потом широкая довольная улыбка расцвела у нее на лице, и щечки слегка разрумянились:

– Вот видишь, Илюша, ничего не случилось. Зря ты за меня волновался – прошептала девушка.

От ее ласкового «Илюша» у парня сердце подскочило куда-то вверх и стало колотиться как бешенное, так что он не сразу нашелся с ответом:

– Кому же как не мне об этом волноваться? Ведь у тебя, Настюша, судя по всему, чувство самосохранения отсутствует напрочь – тихонько пробормотал он в ответ, аккуратно отпустил рукав джинсовки и развернулся к двери – Ну, увидимся в среду.

Анастасия закрыла дверь за другом и прислонилась к ней спиной, улыбаясь до ушей. «Не только хорошо готовит и понравился бабушке, но и обо мне заботится. У меня такой чудесный друг – мне дико повезло!» – промелькнула в ее голове счастливая мысль. И с этой мыслью девушка пошла готовиться ко сну.

На следующий день. Настя

Девушка стояла у двери в квартиру Владлены Всеволодны и условным сигналом нажимала на звонок: два коротких звонка, один длинный (так они условились еще в настином детстве сообщать друг другу о своем приходе).

– Входи, не заперто! – раздался голос наставницы откуда-то из глубины квартиры.

Анастасия вошла, прикрыла дверь и привычно достала свои гостевые тапочки из обувного шкафа. Потом она двинулась по коридору в кабинет хозяйки квартиры, по опыту зная, что, скорее всего, найдет ее там. Так и вышло.

Колдунья сидела за широким рабочим столом и придирчиво рассматривала на свет стеклянные шарики разных размеров и цветов, в изобилии раскатившиеся по деревянной поверхности стола.

– Здравствуй, Анастасия, присаживайся – сосредоточенно пробубнила наставница, не отрываясь от работы – сейчас я выберу нужную заготовку и тобой займусь – пообещала она.

Девушка примостилась на краешке стула для клиентов и принялась внимательно наблюдать за действиями женщины. Она на личном опыте убедилась, что Владлена Всеволодна не любительница разжевывать свои колдовские манипуляции и по сто раз объяснять и показывать одно и тоже не будет.

Наставница тем временем выбрала нужный шарик и обратила внимание на гостью:

– Да, давненько ты ко мне не заглядывала, пигалица – женщина кривовато усмехнулась, что в ее исполнении смотрелось почти приветливо – Что привело тебя ко мне?

– Добрый день, Наставница Владлена – вежливо поздоровалась Настя и сразу высказала цель визита, зная, что колдунья терпеть не может, когда мямлят и ходят вокруг да около – Я бы хотела познакомить тебя с одним человеком. Он мой друг и у него есть… Скажем так, одна проблема. Я прошу тебя посмотреть на него и помочь. Ну или подсказать что-нибудь.

– Хм, друг говоришь?… А, вижу, это мальчик. Быстро же ты выросла, Анастасия. Кажется, совсем недавно еще пешком под стол ходила и доставала меня своими бесконечными «почему», а сейчас уже мальчики в ход пошли – ехидно подколола ее Владлена Всеволодна и хитро прищурилась – А что же ты сама своему другу не поможешь?

– Ну потому, что у него большая проблема. Одной мне не справится. Не тот уровень – просто пояснила девушка, открыто улыбнувшись.

– Вот что мне в тебе всегда нравилось, девочка моя, так это твоя прямолинейность – сразу заулыбалась колдунья – Ладно уж, приводи своего мальчика. Разберемся.

– А когда можно к тебе прийти? В среду вечером у тебя уже все занято? – тут же поинтересовалась Настя.

– Так, сейчас посмотрим – наставница принялась листать пухлый и потрепанный ежедневник – Угу, вот есть «окно» в среду с пяти до полшестого. Устроит?

Анастасия прикинула в уме насколько реально им с Ильей вписаться в это «окно» и не очень уверенно произнесла:

– Вообще-то мы договорились, что мой друг приедет сюда к пяти. Но вдруг он опоздает? Тогда у нас почти совсем не останется времени. А у тебя на попозже ничего нет?

– Нет, в среду это единственные свободные полчаса. Если хочешь, я могу записать вас на другой день – безразлично пожала могучими плечами Владлена Всеволодна.

– Нет, мы постараемся в среду прийти. А если не получится, тогда я позвоню и перенесу встречу на другой день, ладно? – сориентировалась Настя.

– Как хочешь – колдунья что-то чиркнула в ежедневнике, тут же его захлопнула и сразу сменила тему – Кстати, раз уж ты здесь, посмотри внимательно на эти заготовки – женщина ткнула рукой в направлении стеклянных шариков – как ты думаешь, для чего они?

Настя поняла, что начался очередной «урок» и уставилась на стекляшки, перестраивая свое зрение в нужный диапазон. Шарики были абсолютно «чистые», то есть без всяких энергетических следов. У девушки даже сложилось впечатление, что они такие стали не сами по себе, а их искусственно очищали, до того «пустыми» они ощущались.

– Наставница, ты ведь сказала, что это заготовки? – задумчиво протянула девушка – И я вижу, что они совсем пустые, значит ты еще над ними не колдовала. Может это хранилища для чего-то? Например, чтобы записать нужную информацию. Или же наложить нужные чары. Я угадала?

– Да – Владлена Всеволодна удовлетворенно кивнула – это заготовки для амулетов. Один клиент попросил меня сделать ему амулет на личную защиту. Он подозревает, что кто-то хочет его убить или подстроить ему несчастный случай. Поэтому он пришел ко мне и попросил сделать амулет.

Как ты знаешь, этот способ защиты не очень надежен: маленький предмет легко потерять или забыть где-нибудь, а большой амулет долго делать и неудобно носить с собой. Я, конечно же, ему это объяснила и предложила в течение одного двухчасового сеанса построить вокруг его ауры непрошибаемую энергетическую защиту, но он отказался. Сказал, у него нет времени на двухчасовой сеанс, максимум что он может выкроить из своего графика – это заехать завтра утром за готовым амулетом. Вот я его и делаю, ведь желание клиента, как ты понимаешь, для нас закон. Кстати, напомни-ка мне, какое второе правило безопасности при работе с клиентами?

– Никогда не спорить с клиентом- бодро протараторила Настя.

– И что это означает? – потребовала расшифровку наставница.