Не стой она на краю крыши он бы уже схватил ее, но одно неверное движение, и она полетит вниз.

– Не трогай меня!

Пульвитиара и я уже приготовились ловить это глупое создание, когда на сцене появился еще один герой.

Когда староста говорил, что Тимур черный как дитя ночи, я ему не поверила. При первой нашей встрече, когда он убегал отсюда, я его не разглядела, а сейчас он стоял перед моими очами во всей своей красе. Черные как вороное крыло волосы, темная загорелая кожа, черные бездонные глаза, жесткие скулы. Он был красив и в тоже время отталкивающий. Да в такого парня просто невозможно не влюбиться. Высокий с широкими плечами, атлетическим телосложением, он выражал уверенность и силу.

– Люсинда, нет!

– Тимур?

Девушка обернулась и оступившись начала падать вниз, против всех законов природы загоняя нож себе в грудь. Макс схватил ее за руку в последний момент. По двору пронесся полон боли и отчаяния крик. Тимур подлетел к любимой быстрее нас с ведьмой вдвое. Он протянул к ней руки и Макс отпустил ее, секунда и Люсинда очутилась в объятиях Тимура. Это все описывается долго, а на самом деле прошло всего пара секунд.

– Любимая, зачем ты это сделала? – Слезы бежали по щекам парня.

– Амадей! – Пульвитиара наклонилась к девушке ища пульс.

Лекарь тут же выскочил из дома, следом выбежал Кристофер.

– Она жива, – сделала отчет лекарю ведьма.

Амадей кивнул, молча взял из рук парня Люсинду и понес ее в дом. Кристофер прислонился лбом к дверному косяку и тихо плакал.

– Доченька моя… Что же ты наделала?

Тимур сидел на земле и, глядя на свои окровавленные руки, плакал. Я тихонько положила руку ему на плечо.

– Ты как?

Молодой человек вздрогнул и поднял голову. Его глаза казалось, стали еще чернее.

– Я должен ее увидеть…

Он вскочил и ринулся к двери, но путь ему перегородил Макс.

– Сейчас ты ей не поможешь. С ней работает наш лекарь, он мастер своего дела. С Люсиндой все будет в порядке.

Тимур опустил голову. И тут очнулся Кристофер.

– Ты! Это ты виноват!

Мужчина набросился на парня с кулаками. Мы с Максом еле успели. Эльф держал кричащего мужчину, а я перегородила путь Тимуру.

– Я не виноват! Это из-за вашего запрета она решилась на такое! – Бросая молнии из глаз, прокричал юноша.

– Ненавижу! Отродье тьмы, – плюнул под ноги парню староста.

Эти слова были как пощечина. Парень вмиг опустил голову, и молча не глядя ни на кого ушел прочь.

***

Когда Амадей убедился, что с девушкой все будет в порядке, мы решили покинуть дом старосты. Все равно с ним уже никакого разговора не выйдет и отправились к кузнецу. По дороге снова разделились, ведьма и лекарь пошли дальше по деревне.

Нужный нам дом мы нашли быстро. Он был немного больше всех остальных домов. Во дворе стояло большое здание, из которого жаром несло аж сюда за ворота, там видимо и находилась кузня.

– Хозяева! – Забарабанил в ворота Макс.

Из будки вылез здоровенный пес и с бешеным лаем бросился на нас. Автоматически я создала вокруг себя и друзей защитный барьер. Как я не бросила в него пульсар, так и осталось для меня загадкой.

– Буся! Буся, фу! – Заорал женский голос за воротами.

Буся… Подходящее имечко для двухметрового волкодава. Буся, тьху! Еще бы Пусей назвали.

Из ворот выкатилась женщина, больше смахивающая на колобочек. Она была небольшого роста всего-то Киссаэле по плечо, а если учесть, что наша ясновидящая сама не высокого роста, то выходит, что у нашей хозяйки всего-то метр с кепкой. А в ширь, наверное, все сто девяносто! Рыжие, не такие яркие как у меня, волосы непослушно выбивались из-под платка. Большие добрые серые глаза, пушистые ресницы, маленький вздернутый вверх носик, пухленькие губки, розовые щечки. Все бы нечего вот только глаза хоть и добрые, но заплаканные и до чертиков грустные.

– Добрый день, – поздоровалась Киссаэла, – мы из Академии по поводу Томми.

Женщина, которая до этого с любопытством нас рассматривала, вдруг резко разрыдалась и кинулась в объятия девушки. Бедную Элу чуть не сдуло с места. Мы с Максом даже ринулись ее спасать, но девушка отрицательно кивнула и стала даже поглаживать бедную женщину по голове.

– Бедный… Мой малыш Томми… Сынок. Мальчик мой, – вот только это и смогли мы разобрать из причитаний тетеньки.

– Фаинька, ты опять?! – Послышался грузный голос.

Из кузни в фартуке с красными щеками, здоровенными ручищами, ростом этак с два метра вышел широченный дядька. Макс возле него стоял как ребенок лет восьми, а что уж про нас с Элой говорить. Мужик пробубнил, что-то типа приветствия, выхватил из рук девушки жену и пригласил нас во двор. Как же все-таки смешно бы выглядела эта пара, если бы женщина так горько не убивалась за своим пропавшим сыном. Усевшись под навесом за столом возле кузни, мужчина начал успокаивать жену. Налил ей водички, но пить та оказалась. Поигравшись с ней еще минут пятнадцать, он махнул на нее рукой, но тут же снова обнял, и наконец вспомнил про нас.

– Я Махар Удиль, а это моя жена, Фаинька. А кем вы говорите будете? – прогудел он.

– Нас прислала Академия. Меня зовут Максимилиан. Это, – эльф указал на нас, – мои коллеги Амата и Киссаэла.

– Что тоже вояки?

– Нет. Амата боевой маг, а Киссаэла ясновидящая. Из вашей деревни поступает информация о пропаже людей и нападения зомби. И последним из пропавших является ваш сын.

При последнем предложении Фаинька зарыдала еще громче.

– Вы живете на самой окраине, совсем рядом с лесом. Нечего странного не замечали? – В дело вмешалась Эла.

– Да нет. Все как обычно. Парень наш-то хороший, добрый, работящий. Никто от него никогда и слова злого не услышал. С недавних пор даже начал ходить к нашему священнику да какие-то науки с ним учить. Вот и женить мы его решили. Да дочке старосты, значить. Эх, да видно не судьба… Так окромя этих упырей проклятущих нечего странного то больше и не происходило. Последний раз, когда они приходили значить то мы с мужиками им отпор то дали. Вернулся я домой, а тут Фаинька в слезах, говорит мол Томми наш вслед за мной ушел. Как вышел он из дома то и все… больше мы его не видели.

Больше нам с ними разговаривать было не о чем. И попрощавшись мы ушли. Встретиться с остальными мы договорились у дома старосты. Так что сейчас мы медленно брели по пыльной дороге, думая каждый о своем. У меня перед глазами встала магокарточка одной из пропавших, Эмми. Какая же она молодая, по жить то еще толком не успела. Хотя если поразмыслить, то есть надежда, что они еще живы. Все-таки было во всей этой ситуации что-то не так, а вот что понять никак не могу.

С ребятами мы встретились аккурат возле ворот. Амадей и Ара о чем-то опять бурно спорили. Они жестикулировали и смотрели друг на друга так, словно готовы были придушить оппонента на месте без суда и следствия. Ведь оба были уверенны, что прав именно он и пытались доказать это всеми возможными способами.

– Что у вас опять случилось? – Устало проговорил Макс.

– Он.

– Она, – одновременно проговорили спорщики, посмотрели друг на друг возмущенно запыхтели и дружно отвернулись.

Честно говоря, я нечего не поняла. И что это было?

– Ладно, Ара, ты как девушка начни первой, – предложила Эла в отличии от меня поняв реакцию ребят.

Ведьма довольно ухмыльнулась, а лекарь обиженно засопел.

– Просто я пытаюсь объяснить, что…

– Что ты абсолютно нечего не понимаешь в медицине! – Перебил ее оборотень. – Мне лучше знать, как проходит период восстановления у больных.

– Да никто ж и не против, – согласилась Ара, – в этом вопросе ты разбираешься лучше. Но вот в твоем знании рецепта одной конкретной настойки я сильно сомневаюсь.

От такого заявления оборотень, аж позеленел.

– Да ты… как ты… Ведьма!

– Спасибо за комплимент, – ухмыльнулась та.

– Послушай сюда…

Святой Шанхазей, эти оба когда-нибудь найдут общий язык? Из-за любого маломальского разногласия во мнениях они тут же начинали дикий спор, хорошо, что хоть до драки дело не доходило. Хотя с них станется.

Когда в их спор уже влезла и Эла, а Максимилиан пытался их всех разнять, мне в нос ударил резкий запах тухлятины, а по коже пошла дрожь, дышать стало тяжело, а в висках начало давить. На спине чувствовался чей-то тяжелый и злой взгляд. Так бывает, когда я соприкасаюсь с чем-то темным и грязным. Например, с запретной магией крови.

– Ребята! – Крикнула я, привлекаю всеобщее внимание. – Он здесь.

Должна отдать должное, товарищи поняли меня сразу. Спор тут же стих и все тут во всеоружии начали смотреть по сторонам. Я резко повернулась и внимательно начала осматривать улицу. Мой взгляд упал на одинокую фигуру в тени храма. Присмотревшись, поняла, что что-то в этой фигуре мне показалось знакомым. И только ринулась в ту сторону, как…

– Да хранят вас боги, дети мои.

Я обернулась. Из двора старосты сопровождаемый им же, вышел мужчина средних лет. Довольно симпатичный и еще не потерявший свою привлекательность. Его каштановые волосы лишь немного посеребрили нити седины. Одет он был в длинную бело-синюю хламиду, с крестом на груди. То, что перед нами и есть «святейший человек» этой деревни, священник Никоир, уже никто не сомневался. Его светло карие и какие-то выцветшие глубоко посаженые глаза цепко следили за каждым нашим движением. И вот именно эти глаза, этот его взгляд мне не понравился, от него мне стало как-то неприятно и не уютно, что ли.

– И вам не хворать, – буркнула я в ответ и снова повернулась к храму.

Но увы, фигура уже скрылась в дверях святой обители, лишь темная макушка мелькнула перед тем, как двери резко захлопнулись. Сбежавшего я узнала. А меж тем мое наваждение пропало как его и не бывало.

– Вот, значит-с, святой Никоир, это и есть те самые ребята, что спасли жизнь моей Люсиндочке, – неловко переминаясь с ноги на ногу проговорил староста.

Святоша еще раз осмотрел нас с ног до головы. Ребята, изобразили, что-то типа приветливой улыбки, а я ответила его святейшеству тем же наглым оценивающим взглядом.

– Что ж, приятно познакомится молодые люди, – проголосил он. – Я рад, что боги послали вас к нам так вовремя и не дали пропасть несчастной душе. А с сыном я поговорю, Кристофер. Больше возле своего дома ты его не увидишь. На этом прошу меня простить.

И мужчина пытался было уйти, но Макс перегородил ему дорогу.

– Святой Никоир, а не могли бы вы ответить нам на несколько вопросов?

Священник посмотрел на парня как на надоедливую муху.

– Прошу прощения, молодой человек, но мне крайне срочно нужно вернутся в храм. Скоро начнется вечерняя служба и мне надо подготовится к ней. Боги не простят мне моей халатности.

И потеснив парня святоша величественно поплыл в сторону великого строения, не забыв конечно окрестить нас всех святым знамением.

Не нравится мне этот тип. И что в нем хорошего нашли люди? Вот уж действительно сын не капельки не схож с отцом. И хоть дьяволом здесь считают Тимура, я бы на это место без колебания поставила бы папашу. Ушлый тип с бегающими и какими-то не живыми глазищами. Брр…

– Ну что ж значит, комнаты мы вам приготовили, баньку истопили, ужин накрыли. Так что прошу в дом, – проговорил староста и жестом пригласил нас войти.

– Что делал здесь священник? – Задала я мучивший меня вопрос.

Кристофер удивился.

– Дык ведь услышал про горе то наше и значит-с пришел поддержать нас. Молитву почитал над доченькой моей непутевой, чтобы значится такие бредовый мысли к ней голову больше не лезли. Да и за сына своего проклятущего прощение просил.

Тоже мне… святой нашелся. Больше не проронив ни слова, я прошла во двор.

– Как чувствует себя Люсинда? – Поинтересовался лекарь.

– Спасибо, хорошо. Вашими стараниями да молитвами святого у ней все уже почитай зажило, и в сознание уже пришла. Прощение просила за поведение свое, говорит бес попутал.

– И все-таки я хочу ее осмотреть, – заявил парень и первым прошел в дом.

То, что Амадей ее рану залечил полностью, вбухав в нее уйму силы и резерва, это я и так знала, а вот за что мужик священника благодарит не понятно.

М-да, не будет из меня прилежной прихожанки. Ну и дракон с ними!

***

После вкусного сытного ужина и теплой баньки, я сидела на скамейке за двором и смотрела на храм. Сейчас при свете заходящего солнца он казался каким-то загадочным и даже немного страшноватым. Вечер вступил в свои законные права и последние солнечные лучи ласкали все кроваво красным цветом. Что снова и снова возвращало меня мыслями к нашему делу, из-за которого мы собственно говоря здесь и оказались.

Итак, что мы имеем? А имеем мы вот что. Недели этак три назад в этой деревеньке начали прогуливаться зомбаки. Приходили они из стороны границы всегда в разном количестве и в разное время. После того как мужики их обратно в лес отправят, оказывалось, что кто-то из деревеньки пропадал. По показанию родных пропавших оказалось, что из дому те выходили по собственной воле, потому как в дом никто не вламывался, а двери были открыты изнутри. Следовательно, напрашивается вопрос: что может выманить людей на улицу, в ночь, где по деревне разгуливают ходячие мертвецы? Ладно, можно предположить, что парни решили погеройничать и выперлись на бой, чтобы показать свою силушку молодецкую, а девушки? Чем руководствовались они? Несчастная любовь? Романтизм? Или тоже геройство? Что самое примечательное никто из мамаш не видел тот момент, когда их чадо выходило из дому. Что тоже кажется подозрительным. Все ребята хорошо воспитаны, грешков за ними никаких не водится, в храм ходят регулярно, а некоторые так и вовсе там пропадали, помогая священнику или просто с ним о чем-то общаясь.

Дальше по пунктику у нас идет поведение самих трупиков. Зачем они уводят с собой людей? Не проще было бы схарчить их на месте, как они поступили с пивоваром и алкашом? Кстати, с алкашом все ясно, а вот что делал пивовар возле кромки леса хотя по показаниям жены он должен был в это время находиться в церкви помогая священнику с покраской какой-то там стены в храме? И вот еще священник отказался с нами говорить. Поведение зомби ясно – они подчиняются указанию хозяину, некроманту, и куда-то уводят свои жертвы, что дает нам маленькую надежду на то, что ребята все еще живы, а вот поведение священника это не оправдывает.

А раз жертв наших увели значит они для чего-то ему нужны. И вот главный вопрос: ему – это кому? Еще мне не давало покое мое сегодняшнее состояние и фигура Тимура в тени храма. То, что за нами следил именно он я ни капельки не сомневаюсь. Неужели это чувство у меня появилось именно из-за него? Интуиция моя просто-таки орала, что некромант не он, а я как правило всегда доверяю своей интуиции. Вот еще вопросик, откуда у простого деревенского сына священника мог взяться сильный артефакт?

В своих раздумьях я не заметила, как ко мне присоединился Макс. Он бесшумной тенью выскользнул из ворот и так же тихо опустился на скамейку рядом со мной.

– О чем думаешь?

Этот вопрос застал меня врасплох.

– Дьявол, Макс!

Эльф ухмыльнулся.

– И чем тебе не угодил дядя нашей Ары?

– Мне то он ничего не сделал, а вот не угодил мне один вредный эльф, который умеет бесшумно подкрадываться к беззащитным девушкам и пугать их до полусмерти!

Парень притворно удивился и округлил глаза.

– Это ты на кого намекаешь? Это я-то пугаю девиц?

– А ты видишь здесь еще кого-нибудь?

– Да это о чем-то так мечтала, что оповести тебя о своем приходе хоть пушкой, ты все равно бы не услышала, – начал оборону Макс.

– Хам!

– От хамки слышу.

Наступила небольшая пауза. Первым, как и ожидалось, молчание нарушил эльф.

– Так о чем думаешь?

– Да все о том же.

– Да что тут думать, – как-то грустно сказал парень, – нечего конкретного, что выводило бы нас на личность ушлого некроманта мы не имеем. Люди все как один утверждают, что никто из местных этого сделать не мог. Деревенька маленькая все друг друга знают. Всю округу на место нахождения этих самих зомби и пропавших, либо же их тел, проверили, ничего. Нам остается только сидеть и ждать очередного прихода нечисти, чтобы постараться отследить фон их хозяина, а главное постараться уследить, чтобы они больше никого с собой не забрали.

М-да… Не радостные перспективы.

– Как ты думаешь, они живы? – Последовал мой тихий вопрос.

А следом такой же тихий ответ:

– Надеюсь.

И снова наступила тишина. Где-то на окраине начал лаять пес, прогоняя незваного гостя. Его тут же подхватили другие псы. За соседним домом истошно вопила кошка, а петух на другой стороны улицы видимо попутал время суток и начал свое громкое, но увы, не к месту, «ку-ка-ре-ку». Где-то послышался смех девушек, а из-за поворота показалась пьяная компания, которая напевала какие-то веселые и пошлые песенки. Вслед за ними из-за угла выбежала добротная тетка вооруженная увесистым дрыном, и с громкой бранью, под дружный хохот собутыльников, она погнала мужа домой. Несмотря на все происшествия, горе, чувство опасности, все эти люди продолжают жить дальше. Жить обычной жизнью. Доказывая, что жизнь на этом не кончается.

Подул прохладный весенний ветерок, и я невольно поежилась, что не укрылось от вездесущего взгляда Максимилиана:

– Замерзла?