Глава тринадцатая

Тем же вечером в покои лично постучался Ларий и сообщил мне весьма и весьма ценные сведения: обнаружено текущее местонахождение Вадима и его небольшой, но от этого не менее опасной армии.

– На днях их целью стал лавинийский город возле самой границы, – повествовал главный советник. – Надо сказать, обилие в Империи магов совершенно не смутило этих ребят, и они вторглись туда безо всяких значимых препятствий. Город был взят, вырезан и разграблен. Правда, туда очень скоро были отправлены порталом войска, и сейчас армия Вадима уже далеко оттуда, но мы примерно знаем где.

– Скажи мне, любезный Ларий, как на сегодняшний день выглядит армия Вадима?

– Ты сложные вопросы задаёшь, мой князь. Они появляются неожиданно, побеждают быстро и почти никого не оставляют в живых, а если оставляют, то больше по случайности, чем по прямому умыслу. Как коршун, пикирующий с небес и обрушивающийся на мышь! Никто не успевает разглядеть его когтей и перьев.

Раз незначительная часть войска Империи (а значительную так быстро даже порталом не перебросишь!) смогла отпугнуть армию Вадима, стало быть, людей у него не так уж много (ага, или боеприпасы кончились, в чём я сильно сомневаюсь). Оно и понятно: люди почкованием не размножаются, и за такое короткое время численность пособников Вадима никак не могла возрастать в геометрической прогрессии. То есть вполне можно ориентироваться на картинки, полученные из мозгов схваченных ранее преступников.

– Когти не так уж сильны, раз кучка лавинийцев сумела испугать их, – задумчиво заметила я.

– О… поспешные выводы – враг хорошего правителя, – покачал головой Ларий. – Мы не знаем, насколько был им важен стратегически этот город. Да и вообще их целей мы не знаем. Не знаем даже, кто они и откуда взялись…

На этом моменте я мысленно усмехнулась, но ничего не сказала.

– …следовательно, нет фактов, о которых можно однозначно судить. Допускаю, что Вадим просто решил не ввязываться в открытое противостояние и благоразумно отступить.

– Интересно… а если бы он остался и радушно встретил лавинийцев, как император посмотрел бы на то, что выставленное им войско было побеждено? Или он перестраховался и отправил людей побольше?

– Мой князь… скажи, что ты знаешь об армии Лавинийской Империи?

– Численность. Раз в пять больше, чем у нас, – мрачновато произнесла я в ответ.

– Ох, порой с тобой так же сложно, как и с князем Артеминием. Вы можете не знать таких общеизвестных и очевидных вещей…

– Не забывай: Артёмка всё сознательное детство провёл на Эль-Фьоре среди ушастых, – пожала плечами я. – А я… а я тоже не на Хребте Дракона обитала всё это время. И к тому моменту, как Сердце Горы признало меня князем, освоиться толком не успела. Ну а после и вовсе времени не было: то на Общемировой Совет забросит, то на очередную войну. То какой-нибудь городской управитель пришлёт письмо с просьбой защитить его от распоясавшегося главного советника. И заметь, я откликнулась. Было бы лучше, если бы я в это время изучала историю Лавинийской Империи?

– Мой князь, нет, конечно! – поспешно заверил меня Ларий. – Это ведь был не упрёк с моей стороны, а просто замеченный факт. Позволь, я компенсирую твою неосведомлённость краткой справкой, потому что это будет полезно в сложившейся ситуации. Население Империи, конечно, велико, но если бы их огромная армия состояла из одних только лавинийцев, заниматься прочими видами деятельности было бы некому. Если не обращать внимания на незначительные мелочи, в Лавинийской Империи четыре вида солдат. Во-первых, сами лавинийцы-военные. Все значимые должности, понятное дело, занимают именно они. И это последний вид войск, который император согласится бросить в битву. Элита, но эта элита редко подвергается существенной опасности. Второй вид войск – наёмные отряды, как правило, из Рохара и других государств, которые имеют войска, но нуждаются в деньгах. Нанимаются только на период ведения войны и по окончании возвращаются в свои государства. Их бросают в бой чаще, чем лавинийцев, но всё же с неохотой, потому что за каждого погибшего бойца потом придётся выплачивать компенсацию. Третий вид войск составляют набранные в мелких государствах на постоянную службу солдаты. Их обучают, вооружают и выплачивают сносное жалованье. И их же выставляют в авангард или используют для наиболее опасных задач. Четвёртый вид войск… это даже не совсем войска. В общем, все те, кто по каким-либо параметрам не подошёл в первые три вида войск, тоже могут быть приняты на службу. Объясню чуть лучше: чтобы не подойти туда, надо быть либо беглым преступником, либо вообще ничего не уметь, либо скорее под ногами путаться, чем помогать. И набирают их именно в качестве… мяса. Те люди, которых мы всё это время ловили на границе, относились как раз к этой категории.

– Если они ни на что не годны, зачем их вообще к нам отправили? – удивилась я.

– Не то чтобы вообще ни на что… у меня нет чёткого ответа на твой вопрос, мой князь. Зачем я всё это рассказал? Теперь ты понимаешь, что у Империи всегда есть те, кого не жалко. Поэтому император может запросто отправить на убой хоть легион. Другое дело, что он не станет делать этого без острой необходимости.

Всплывают всё новые и новые любопытные факты об устройстве этого мира…

– Послушай, Ларий, а с Гу-Арны новостей не было?

– Ну, мы же только-только отправили разведчиков в Мурарис, – пожал плечами главный советник. – Чтобы добыть какие-то стоящие сведения, понадобится минимум ещё несколько дней… о, извини, я думал, ты спрашивала именно об этом. Нет, о князе Тени я тоже ничего не знаю.

Что ж… сегодня ведь всего четвёртый день, как он улетел. Он и не должен был так рано вернуться. Хотя, должна признаться, в тот момент, когда я узнала о местонахождении армии Вадима, как никогда почувствовала, что Хатор мне очень нужен. Будь он сейчас на Хребте Дракона, определённо придумал бы, что делать. А так… пока я его дождусь, Вадим опять скроется в неизвестном направлении! И, вполне возможно, унесёт с собой секрет перемещения между мирами. Ну уж нет! Нельзя сидеть сложа руки! Если у меня могла появиться крайняя необходимость покинуть Хребет Дракона, то это уж точно она!

– Покажи мне на карте, где именно засели люди Вадима, по твоим сведениям, – попросила я.

Глава четырнадцатая

Позже я обругаю себя за это и буду совершенно права, но сейчас, разглядывая тайным зрением разбитый у каких-то обгорелых руин лагерь, я думала только о том, как добыть нужную мне информацию. Перспектива отыскать путь на родную Землю никогда ещё не маячила в такой близи с момента нашего появления в этом мире. Кто его знает, как работает тот древний артефакт Мурариса и есть ли он там вообще (я предпочитала думать, что есть, потому что в противном случае получается, что я за просто так выдала сто тысяч из казны малознакомому эльфу-наёмнику). А здесь, в семистах метрах от меня, два живых доказательства того, что переход между мирами – это не единичная случайность, шутка вселенной, как мне подумалось однажды. Я была почти уверена в том, что эти попаданцы совершили переход между мирами намеренно. Это нас, трёх студентов с фотоаппаратами и косплейными костюмами, никогда ни в чём подобном не заподозришь, а вот перемещение двух типов с уголовными наклонностями и целым складом оружия – явно не просто случайность.

Парящая в небе угольная Ур-Рада перекрывала собой значительную часть мерцающих звёздочек и полностью загораживала далёкую Гу-Арну, так что приходилось довольствоваться зеленоватым отсветом Эль-Фьоры, обеспечивающим хоть какую-то видимость в ночи. Впрочем, мне с тайным зрением освещение вообще было не нужно. Другое дело, что постоянно включённым его не подержишь: во-первых, существенный расход энергии, во-вторых, ориентироваться среди прозрачных линий и просвечивающих насквозь объектов ой как непросто…

Надо сказать, видеть воочию армию Вадима оказалось несколько жутко. Даже более жутко, чем смотреть на стройные ряды тисарцев в доспехах, хоть тех и было больше в разы. А здесь дело не в численности. Просто смотришь на лениво оглядывающего лесок мужика с автоматом на плече и думаешь, что этот мир правильно сделал, что не создал огнестрельного оружия. Помнится, в одной из наставленных повсюду палаток я заметила зенитку.

И тут внезапно – подарок судьбы: знакомый мне по чужим воспоминаниям Антон, торопясь и на ходу расстёгивая ширинку, отделяется от основной группы и забегает в лесочек, чтобы реализовать одну из базовых человеческих потребностей. Морально собравшись, перемещаюсь мгновенным порталом ему за спину и приставляю снятый с предохранителя ПМ к блондинистому затылку со словами:

– Обернёшься – пристрелю.

– Ты кто? – удивлённо пробормотал Антон, уже, видимо, отточенным рефлексом поднимая руки вверх и не удосужившись застегнуть джинсы.

Вообще-то правильное решение: начни он возиться с молнией, я могла заподозрить, что он пытается достать спрятанное оружие.

– Вопросы здесь задаю я. А ты отвечаешь на них быстро и честно. Если нет, я дырявлю тебе башку и ухожу. Это понятно?

– Да понятно, понятно. А ты русская, что ль? Земляки мы с тобой…

Вот блин! Один из недостатков магического способа изучения языков: весьма сложно перестроиться и начать говорить именно на том языке, на котором хочешь. Чаще всего происходит автоматическая адаптация под речь собеседника. Только с гномьим языком просто, но это оттого, что тех выражений, которые я обычно из него заимствую, в других языках просто нет.

– Как вы попали в этот мир?

– Да просто раз – и мы тут. Фигня какая-то, но факт.

– Просто раз – и вы тут, с хреновой кучей оружия, так, что ли?! Чистая случайность?

– Прикинь, подфартило, да? Со склада – и сюда.

Однозначно надо его хватать и лезть к нему в мозги магией разума, иначе ничего дельного я не добьюсь. Тут даже приблизительно не скажешь, говорит он правду или врёт. Но, прежде чем улететь отсюда с этим дегенератом, кое-что ещё надо выяснить, всё же обещала.

– Зачем ребёнка похитили?

– Какой ещё ребёнок? – не понял Антон.

– Вы с острова, на который вас изначально перенесло, похитили мальчика.

– А… да мы же тут оказались, непонятно ничего, а все не по-нашему балакают. Вот Вадим и говорит: язык надо учить, тут мальчик и подвернулся…

– А сейчас он где?

– Извиняй, подруга, нету его. Он всё ныл, домой просился, пришили его, короче…

Именно в этот момент рядом прогремели один за другим выстрелы, взорвав острой болью сначала моё левое бедро, а потом бок. Хорошо, что мне хватило ума заранее заготовить портальную конструкцию на случай срочного отступления, хотя опасность я всё же проморгала. Добавив активационный блок, я вырвалась из оков пространства, не словив тем самым ещё несколько пуль и увидав напоследок гаденько улыбающееся мне бородатое лицо Вадима, сжимающего в руке пистолет…

В следующее мгновение я уже валялась на промокшей от росы травке где-то в окрестностях неизвестного рохарского города, судорожно хватая ртом воздух и не то скуля, не то мяукая. Почти полностью преобразованный в энергию жизни резерв, угроханный в моё тело, абсолютно ничем не помог.

Японский городовой! Как можно, как можно было так затупить?! Он вышел из-за дерева, а я его даже не заметила!

Вот гад! Любопытно, он собирался взять меня живой или как получится? Скорее второе…