Глава восьмая

Волк уже из последних сил перебирал лапами. Вздохнув, я съехала с широкой дороги, спустилась на землю и позволила хищнику немного передохнуть. Уезжать из города пришлось очень быстро: кто знает, чего Джон может наговорить дознавателю? Надеюсь, никто не попытается меня разыскивать, но в любом случае я не намерена попадаться в руки местных властей. Вдали показался уже городок, примыкающий к космическому порту, куда мне было и надо. Оставалось проехать совсем немного. Наконец, волк выразил готовность продолжить путь.

Удалось разглядеть большую огороженную территорию с множеством разнообразных кораблей. Здесь в основном останавливались наёмники (и это хорошо: государственный корабль я при всём желании нанять не смогла бы). По прибытии в город я сразу отправилась на рынок и дёшево продала волка: брать его с собой в космос – определённо плохой вариант. Не факт, конечно, что я смогу договориться с кем-нибудь из пилотов.

Не теряя времени, я сразу отправилась к космическому порту. В небольшом здании, как объяснил мне какой-то прохожий, можно было поговорить с хозяевами кораблей, поскольку большую часть дня они проводили там в ожидании клиента. Зайдя внутрь, я увидела самых разных людей, стоящих обособленными группами и беседующих друг с другом. Не так уж и много… человек тридцать.

– Куда лететь, госпожа? – поинтересовался мигом подскочивший ко мне низкий мужичок. – Я возьму недорого.

– Что у тебя за корабль? – поинтересовалась я.

– Да вон он стоит, снаружи, – указал он пальцем в окно.

– Спасибо, не интересует, – сразу отказалась я и отошла в сторону.

Чтоб я летала в этом ржавом корыте?! Да оно же развалится в первые несколько минут, это видно невооружённым взглядом! Следующие два корабля меня устраивали, но первый пилот отказался лететь без предоплаты, а второй сообщил, что сможет отправиться в путь только через неделю. Надо сказать, он был не один такой: многие обозначали неприемлемые сроки вылета. Перемещаясь по помещению, я вдруг скользнула взглядом по яркому зелёному пятну, выделяющемуся на фоне остальных пилотов. Эльф! Причём не просто абстрактный эльф, а Ринил, и в этом не может быть никаких сомнений. Осмотревшись, я так и не смогла найти Лелиль, но её отсутствие ни о чём не говорило. Как он здесь оказался?!

Надо бы постараться не попасться ему на глаза, иначе кто знает, чем это может кончиться. Следующий пилот тоже показал мне в окно свой корабль. Но это был звёздный линкор нехилых размеров. Я привлеку к себе внимание всей галактики, если полечу на таком. Да и цена была соответствующая…

Потратив, наверное, часа полтора на разговоры, я так ничего и не добилась: пилоты или запрашивали нереальную сумму, отказываясь работать без аванса, или владели совершенно неподходящими мне кораблями, или обещали вылететь через несколько дней. А что, если…

– Я хочу тебя нанять, – заявила я, решительно приблизившись к эльфу.

Обернувшись, он мельком глянул на меня, причём показательно высокомерно, и осведомился:

– Куда лететь?

– Ну уж нет, сначала мои вопросы! Мы можем отправиться в путь прямо сегодня?

Ринил хмыкнул и подтверждающее кивнул.

– А корабль у тебя какой?

Проследив за направлением указательного пальца, я оценила внешне компактную посудину, стоявшую неподалёку.

– Поближе можно посмотреть?

Мы вышли из здания и приблизились к кораблю. Проверив магическим зрением системы, я поняла, что они в хорошем состоянии, скорее всего, недавно были отремонтированы. Откуда у него новый корабль? Понятно, что старый был приведён в негодность моими стараниями, но как ушастый успел достать новый за такой короткий срок?

– А… ты один им управляешь? – попыталась я осторожно выяснить, куда делась Лелиль.

Получится не очень хорошо, если наёмница погибла в момент разгерметизации корабля, потому как эту самую разгерметизацию устроила я. По совести, я толком не виновата: меня похитили – и я спасалась. Но попробуй объясни это безутешному брату. Зачем вообще я к нему подошла? Впрочем, безутешным он не выглядит, может, зря я опасаюсь?

– Один. Ты мне кого-то напоминаешь, – вдруг подозрительно уставился на меня эльф. – И я не полечу, пока не выясню, кого именно.

Догадался?

– Юлия Дракон, сестра князя Дракона, – с напускным высокомерием произнесла я заранее заготовленную версию и, не выходя из роли, изобразила на лице выражение а-ля «как меня, всю такую знатную, можно было не узнать?!».

О нелюбви ушастого к аристократам я помнила прекрасно, но одно из самых узнаваемых лиц этого мира никуда спрятать я не могла. И «сестра» после всех моих размышлений показалась мне самой правдоподобной версией.

– Тогда понятно. Тебе известно, что твой братец расфигачил мой корабль магией?

– М-м… вообще-то, мы с ним почти не общаемся.

На секунду задумавшись, Ринил оценивающе пробежался по мне взглядом и произнёс:

– Что ж, принцесса, я готов отвезти тебя, куда скажешь. Осталось только договориться о цене.

– Принцесса? – удивлённо переспросила я.

– Да, принцесса. Ты ведь сестра князя, разве нет?

Очередные выверты магического переводчика. Почему сестра князя – принцесса? Где логика? Я предпочла бы, чтобы меня звали по-другому! Но не время сейчас для этого. Главное – чтобы мы, наконец, улетели отсюда.

– Сколько ты хочешь? – уточнила я.

– Зависит от того, куда нужно лететь.

– Для начала на Гу-Арну, а там посмотрим.

– До Гу-Арны – тысяча лигов. «А там посмотрим» – от тысячи до пяти, – тут же выдал Ринил расценки. – Согласна, принцесса?

– Идёт, – подтвердила я и сразу предупредила: – Аванс не дам!

– Аванс не нужен, – усмехнулся он. – Главное – контракт подпиши.

– Я подпишу, но учти: читать буду очень внимательно.

Глава девятая

Удивительно, но на этом маленьком корабле были вполне приличные каюты. По крайней мере, моя меня полностью устраивала. Но не настолько, чтобы сидеть в ней весь перелёт. Пока мы обсуждали с Ринилом условия нашего контракта, я много раз успела пожалеть о том, что подошла к нему: до чего упрямый и дотошный ушастый! Пришлось извести пергамент больше метра длиной. Зато «проработали все нюансы и избежали двусмысленных трактовок»! Интересно, Маркелию тоже пришлось через это пройти, когда он нанимал эльфов? Если да, я почти готова ему посочувствовать. Почти.

Оставив все вещи в каюте, я вышла. Сквозь иллюминаторы было видно стены связующего межпланетного магического канала. До мостика управления было рукой подать, к тому же он скрывался всего лишь за раздвижной прозрачной перегородкой.

– Послушай, а как ты летаешь без мага? – поинтересовалась я у спины эльфа, который в данный момент разбирался с какими-то рычагами на панели.

– Здесь безопасная зона.

– Но ведь системы всё рано кто-то должен заряжать, разве нет?

– Чего ты хочешь от меня, принцесса? – раздражённо обернулся он. – Думаешь, я полетел бы на Гу-Арну, если б думал, что нам не хватит энергии до конца пути? Сделай одолжение, не лезь ты в то, в чём всё равно не смыслишь!

– А можно повежливей? Я плачу тебе, в конце концов! – рассердилась я.

– Перечитай контракт. Я полностью выполняю его условия. Хочешь, чтобы я был с тобой вежлив – доплачивай.

Негодующе фыркнув, я прошлась взад-вперёд, разглядывая изображения на трёх высоких экранах. Как пилоты во всём этом разбираются?

– И не надо здесь всё разглядывать! – воскликнул эльф. – Как же меня достали бесцеремонные аристократы!

– Эй, ушастик! Чем тебе аристократы не угодили?

– Ушастик?! Не надо меня так называть, принцесса!

– Не надо называть меня принцессой, ушастик! Мне, может, тоже не нравится! – пробурчала я.

Где-то полминуты мы стояли и буравили друг друга взглядами. Первым сдался эльф, он махнул рукой и сделал вид, что полностью увлечён управлением кораблём. Но надолго его всё равно не хватило, и вскоре он проворчал:

– Нелегка жизнь наёмника: кого только не приходится терпеть.

– Если не нравится, зачем им стал? – на автомате спросила я.

– Не собираюсь я тебе отвечать.

– Как хочешь, – я пожала плечами, развернулась и ушла в свою каюту.

Насколько же было проще, когда я путешествовала с бароном! Он, конечно, тоже был не ангел, но мне с ним нравилось. А этого ушастого я, наверное, придушу раньше, чем мы приземлимся! Да что он себе позволяет? Можно подумать, мне не с кем поговорить, кроме него. Хотя… да, не с кем. Если не считать Цветочек, который, к слову, умеет быть благодарным слушателем! Но с таким же успехом можно было вести беседу с мухой или надетым на руку носком. Вздохнув, я активировала полигон и погрузилась в чтение учебника по магии и тестирование новых конструкций. К сожалению, через сорок минут пришлось на сегодня закончить: я сейчас не в том положении, чтобы без крайней необходимости полностью разряжать полигон. С таким дефицитом энергии было бы лучше вообще им не пользоваться, но раз заряд за сутки восстанавливается, можно иногда себе позволить. К счастью, уже наступила ночь (этого не увидишь за окном, но у меня ведь есть часы). Хотя, следует заметить, безоговорочно доверять часам в телефоне не стоило: в конце концов, они показывают земное время, а не местное. Но я постепенно привыкла к разнице во времени и привыкла прибавлять или отнимать несколько часов от цифры на экране. Переводить их смысла не было: не приучишь ведь, что здесь в сутках не двадцать четыре часа, как у нас. Да и вообще на разных планетах длина суток разная. Видела я часы местного образца на Гу-Леме. Так и не смогла понять, как по ним можно определить время: мало того, что там оказалось три циферблата с пятью стрелками, так они ещё и двигались в разных направлениях, и всё это к тому же дополнялось то сужающимся, то расширяющимся красным кольцом, которое тоже что-то да значило. Само по себе сложно, так ещё и выяснилось, что некоторые народы даже на одной и той же планете используют разные способы исчисления времени. Поскольку даже аборигены пока между собой не договорились и вследствие этого не всегда могут друг друга понять, когда речь заходит о времени, я предпочла пользоваться привычными мне часами, ну и иногда смотреть на небо: ночь, она и в другом мире ночь. Впрочем, как я слышала, на Эль-Фьоре всё совсем не так. Эльфийская планета вращается не так, как другие, поэтому на одной половине всегда день, а на другой всегда ночь. И ведь живут как-то.

Растянувшись на кровати, я закрыла глаза и, в который раз, стала копаться в собственных воспоминаниях.

Бесполезно строить гипотезы о планах главного советника: нужны факты. А фактов нет. И дело даже не в том, что их добывает Влад, а в том, что Маркелий умён и хитёр, и так просто он не сдастся. Просто так вломиться в крепость и обвинить его едва ли хороший вариант, потому что с большой вероятностью его люди схватят меня по дороге. А если даже нет, наверняка у Маркелия есть план на этот случай: не мог же он не предвидеть подобной возможности. К тому же я сейчас не совсем князь. По крайней мере, не все сразу меня узнают: парик и княжескую одежду я закопала в лесу на Хребте Дракона, хорошо запомнив место (брать её с собой было неразумно, уничтожать – тем более). Честно говоря, отправляясь за космическим кораблём, я изначально предполагала полететь на Ур-Раду и выяснить, не там ли Адонет. Но, во-первых, я не доверяю ей на сто процентов, во-вторых, не стоит забывать, с кем я лечу. Ринил поверил в мою сказку о сестре князя Дракона, но он бы сразу догадался обо всём, попроси я его полететь на ту самую колониальную базу!