Глава четвёртая

Задумчиво поглаживая густую серую шерсть, я обернулась и переспросила:

– Сколько-сколько?

– Пятьсот пятьдесят кухов за этого волка, – повторил торговец и нетерпеливо уточнил: – Будете брать?

– Буду, – кивнула я, – но только утром.

Проворчав себе под нос какое-то ругательство, мужичок принялся запирать загон. Понимаю его недовольство: он ведь уже собирался уходить домой, когда вдруг появилась я и потребовала предъявить весь имеющийся в наличии товар. Конечно, волков я могла посмотреть и утром, когда рассветёт, но мне нужно было узнать расценки заранее. Не могу же я, в самом деле, расплатиться золотой монетой. По моим прикидкам, в ней должно быть около семисот лигов, что для этих мест сумма астрономическая. Предстояло где-то разменять её, а лучше – продать что-нибудь из вещей, чтобы не афишировать, какие деньги я таскаю в карманах. Удивительно даже, что грабители не смогли её отыскать. Но они показали мне, насколько осторожной нужно быть: привыкла к постоянной охране и безграничному энергетическому резерву, вот и осталась практически без штанов!

На этом краю города я ещё не была, и пришлось бродить довольно долго, разыскивая хоть какой-нибудь ломбард или обменный пункт. К сожалению, среди плотно прижатых друг к другу домишек ничего даже отдалённо похожего не наблюдалось. Я свернула в следующий переулок, слабо освещённый магическими огоньками, и стала свидетельницей необычной сцены: какой-то человек яростно ругался с гномом. Вернее, человек пытался тому что-то втолковать и предъявлял претензии, размахивая клинком, а гном пожимал плечами и неуверенно оправдывался. Причём гном был очень молодой (я определила это по длине его бороды, меня Хьёлберг научил). Держась в тени, я подкралась ближе и прислушалась.

– За что я плачу вам деньги?! Если вы сейчас же не исправите…

– Но послушайте, господин Амальхор…

– Мне нужны не глупые оправдания, а качественная работа!

– Я не обладаю достаточной квалификацией…

– Вы утверждали ранее совсем другое!

– Сожалею, я не думал, что работа окажется настолько сложной…

Тут рассерженный человек заметил меня, и ему, как видно, не особенно понравилось то, что я с интересом прислушиваюсь к их ссоре.

– А вам чего здесь надо?! – недружелюбно поинтересовался он. – Идите своей дорогой!

– С вашего позволения я оставлю за собой право находиться там, где считаю нужным, – максимально вежливо, но холодно отозвалась я, выходя на свет.

Какая радость, что я успела очиститься от грязи, иначе даже заводить не стоило тот разговор, который я рискнула начать.

– Мне жаль, что я стала случайной свидетельницей вашей беседы, но поправьте меня, если я не права: вам нужен более квалифицированный маг, чем господин гном?

– Какое вам до этого дело? Ещё один маг-недоучка, решивший обманом подзаработать?!

– Но я не обманывал…, – пробовал было возразить гном, но наткнувшись на взгляд господина Амальхора, замолчал и сник.

Какой отвратительный тип! При иных обстоятельствах я и секунды не стала бы задерживаться рядом с ним. Но сейчас как раз те обстоятельства, когда подобная беседа может пойти мне на пользу, а потому не стоит сразу сдаваться.

– Вы думаете в верном направлении, только маг я вполне приличный, и если ещё раз вы позволите себе повысить на меня голос, сможете убедиться, как виртуозно я обращаюсь с ледяным копьём, – предупредила я.

Окинув меня недоверчивым, но очень заинтересованным взглядом, мужчина спросил уже спокойно:

– А с оружием работать умеете?

Ну вот, совсем другой человек!

– Уточните, что именно вам требуется, – попросила я.

– Дело в том, что мастер Нанберг, – Амальхор вновь недовольно покосился на гнома, – вызвался починить мою шпагу. К перековке у меня нет никаких претензий, она выполнена хорошо, но вот магическую структуру он восстановить не смог, о чём почему-то забыл мне сообщить, когда я расплачивался…

– Я ведь вернул деньги! – встрял Нанберг.

– После того, как меня едва не убили на дуэли из-за его ошибки! – уточнил гневно господин Амальхор. – Я привык полностью полагаться на свою шпагу, а она меня подвела.

– Могу я взглянуть? – протянула я руку вперёд.

Секунду поколебавшись, мужчина отдал мне шпагу. Активировав магическое зрение, я тщательно изучила магическую конструкцию внутри. Как интересно! Двухуровневая конструкция защитной магии, дополненная гномьими рунами. Нехилая модификация! С моей катаной, конечно, не идёт ни в какое сравнение (эх, хотя какая она теперь моя?), но передо мной и не князь Дракон, а обычный человек, пусть и знатный по всем признакам. Рунная структура находилась в полном порядке и исправно функционировала, а вот защитная конструкция определённо была нарушена. То же самое можно сказать и о «мостиках» между рунами и её элементами.

– Ну, что там? – нетерпеливо поинтересовался Амальхор.

– Конструкция действительно неисправна, – подтвердила я. – Но не ругайте мастера Нанберга: насколько я понимаю, он просто не смог увидеть очень важной её части. И дело даже не в его квалификации, а в том, что он… гном. Не обижайтесь только.

Последняя фраза была обращена уже к Нанбергу, но тот и не думал обижаться: напротив, был очень рад тому, что кто-то не считает его виноватым в случившемся.

– Хорошо, но я спрашивал о другом. Вы сможете починить?

– Думаю, что смогу, – задумчиво ответила я. – Не дам полной гарантии, но, по крайней мере, хуже точно не сделаю. Сколько вы мне заплатите, если успешно выполню работу?

– Ну… мастеру Нанбергу я платил за это пятьдесят рохов. Если вас устроит такая плата…

Ещё одна незнакомая валюта!

– Вы иностранец? – поинтересовалась я.

– Да, – без малейшего удивления подтвердил мужчина (как видно, я озвучила очевидный для всех, кроме меня самой, факт). – В этом городе я проездом. Я подданный короля Рохарского, барон Рэн Амальхор.

– Приятно познакомиться, – на автомате пробормотала я. – Не удивляйтесь, но я давно не интересовалась курсами валют. Пятьдесят рохов – это много?

– Примерно четыре тысячи кухов, – вставил гном.

Неплохо. По крайней мере, на волка мне хватит.

– Устраивает, – подтвердила я.

– В таком случае, идёмте, – позвал барон.

– Куда?

– Ко мне домой, конечно! Вы ведь не собираетесь заниматься починкой прямо здесь? Мастерской, как я полагаю, у вас тоже нет.

– Ах, да. Показывайте дорогу.

Попрощавшись с гномом, мы двинулись по улице и вскоре подошли к такому же обычному домику, как и все вокруг. Амальхор пояснил, что снял один этаж. Благоразумно… а я-то поселилась на постоялом дворе, и вот к чему это привело!

– Проходите, – пригласил барон, открывая передо мной дверь.

– Доброй ночи, господин. Вы с гостьей? – из комнаты выглянул седовласый мужичок в костюме, типичный дворецкий, как я могла его охарактеризовать.

– Это Джон, мой слуга, – пояснил Амальхор, зажигая лампу в кабинете напротив входа.

– Простите… Джон?! – весьма удивившись, уточнила я.

– Понимаю ваше удивление, госпожа, – произнёс слуга. – Очень редкое имя. Моя матушка услышала его во время путешествия на Гу-Арну и решила назвать меня так.

Возможно, это простое совпадение. Но что, если мы не единственные в этом мире попаданцы с Земли?

– Можете работать за этим столом, мы будем в соседней комнате, чтобы не мешать, – сообщил Амальхор, убирая какие-то бумаги со стола, видно, своего рабочего.

Когда и он, и Джон удалились, я положила на стол шпагу, а сама достала из кармана полигон, который не успел ещё зарядиться полностью, но вполне был готов к работе, и активировала его. Пришлось покопаться в литературе о рунной магии, почитать о случаях совмещения разных типов магии, а потом воссоздать испорченную конструкцию и пытаться разными способами воздействовать на неё. Получилось быстрее, чем я думала: достаточно было всего лишь обновить каркас и заново расположить на нём все элементы, так, чтобы они могли взаимодействовать с рунами при помощи «мостиков». Вырвавшись из виртуального пространства, я оценила остаток энергии в накопителях, удовлетворённо кивнула и приступила к воссозданию конструкции в клинке. Пришлось повозиться чуть дольше, чем с виртуальной моделью, но всё прошло успешно. Глянув за окно, я сообразила, что уже светает.

– Господин барон! – позвала я.

– Так быстро? – удивился он, принимая работу. – Мастер Нанберг три дня возился.

Проверив целостность конструкции каким-то одному ему ведомым способом, Амальхор остался удовлетворён, ушёл в соседнюю комнату и вернулся с кошельком денег, который тут же вручил мне.

– Позвольте поблагодарить, госпожа…

– Юлия, – подсказала я.

– Позвольте поблагодарить, госпожа Юлия. Вы очень хороший мастер, я рад, что встретил вас. Прошу прощения, если обидел вас в самом начале нашего знакомства, к сожалению, я пребывал не в лучшем настроении, вот и не сдержался.

– Принимается. До свидания, господин барон.

От дома Амальхора я направилась прямиком к волчьему загону, где была вчера. Зевающий во весь рот торговец уже был на месте и сразу продал мне того волка, которого я заранее выбрала. Высокий и лохматый, с кожаным седлом на спине, он отчего-то не производил впечатления грозного хищника. Напротив, глаза его меланхолично смотрели на меня, пока я расплачивалась; он совершенно спокойно позволил взять себя за ошейник и вывести из загона, так же спокойно повёл себя, когда я забралась ему на спину, и по моей команде неспешно потрусил к городским воротам.

Глава пятая

Через некоторое время мой волк уже мчался по дороге, а я, сидя у него на спине, рассматривала карту с аномальными зонами. Если верить пометкам Рехоша, в дне пути отсюда, на территории соседнего государства, есть одна, не такая обширная, как на Хребте Дракона, но всё же есть. Прямого пути к Рохару не получится, придётся делать крюк, но это сейчас не так важно: мне нужны новости из крепости.

Город остался далеко за спиной, скорее, к счастью, чем наоборот. Но едва ли можно с уверенностью сказать, что я никогда больше здесь не появлюсь, несмотря на то, что место вызывало у меня не самые лучшие воспоминания. И первоочередная того причина – Пэтти.

– Жди меня, и я вернусь, только очень жди, – пробормотала я себе под нос и едва заметно усмехнулась.

Сделав остановку в маленькой деревушке, я купила еды в дорогу для себя и своего хищного транспорта. Надо отметить, таких низких цен я в этом мире ещё не встречала… а про свой родной и говорить нечего. Ночевать пришлось в гостинице неподалёку от границы. Вопреки возражениям хозяина, волка я взяла с собой в комнату (уж он-то точно и сам проснётся, и меня разбудит, если в спальню кто-то попытается залезть, а дать ограбить себя второй раз – это непозволительная роскошь!). Выехав рано утром, я без труда миновала пограничный сторожевой пост и оказалась на территории Жозефинского царства. Ещё раз развернув карту, я прикинула направление и поехала дальше. По всем признакам аномальная зона находилась глубоко в лесу (как объяснял Рехош, массовые магические конструкции охотнее воздействуют на места с малой плотностью населения, потому что там нет помех), так что вскоре пришлось съехать с дороги и пробираться между деревьев. Лес был невысокий, но тут и там попадались поваленные стволы, кусты, высокая трава. В общем, заросли. Сами же деревья отчего-то росли очень близко друг к другу, что очень мешало волку идти дальше. Прикинув, что такими темпами мы и к вечеру не доберёмся, я привязала волка возле ручья, взяла сумку и дальше пошла пешком. Не могу сказать, что путь был лёгким: постоянно приходилось перелезать через препятствия, к моим штанам то и дело прицеплялись колючки, а острые ветки пытались порвать мою куртку, к счастью, она была магически защищена от подобных неприятностей.

Через какое-то время лес начал редеть, я даже обнаружила что-то вроде тропинки, хотя по ней определённо редко ходили люди. Тем не менее, идти стало намного проще. А чуть дальше я заметила привязанную к дереву табличку возле положенного поперёк тропинки бревна. Она гласила «Территория Беневадикта, не входить!». Удивительно, но уже второй раз на этой неделе я сталкиваюсь с вполне земным именем! Надпись была сделана на лавинийском и уже потускнела, вероятно, табличка висит здесь уже не первый месяц. Любопытно, но необходимая мне аномальная зона находится как раз на территории этого Беневадикта. Так что придётся идти, хочу я этого или нет. Кто знает, какая может возникнуть непредвиденная ситуация, а у меня из оружия только купленный в деревне нож. Ну и магия! Эта мысль как-то сразу придала мне уверенности, и я, перемахнув через бревно, отправилась по тропинке дальше.

В ближайшие пятнадцать минут никаких Беневадиктов мне не встретилось, зато я вышла к небольшой хижине. Мобильная связь пока не появилась, и мне в любом случае пришлось бы пройти мимо неё, поэтому я решила из любопытства заглянуть в окно. Кровать, какие-то мешки, стол… и никого! Зато когда я обогнула хижину, взору моему открылось кое-что поинтереснее: грядки. Но не просто грядки, а грядки с грибами. Удивлённо глянув на это великолепие, тщательно возделываемое чьими-то заботливыми руками, я подошла ближе. Странные зелёные грибы с каким-то голубоватым напылением. Я бы определённо не сочла их съедобными! Но кто-то их зачем-то выращивает… загадка.

Но я здесь не за этим! Ещё через пятьдесят метров наконец-то появилась связь. И одновременно с ней – сообщение от Влада: «Каждый день с 3 до 6 жду звонка». А сейчас у нас… три сорок одна. Самое время позвонить.

– Алло?

– С трёх до шести каждый день? Как ты это провернул? – поинтересовалась я.

– Нагрузил своих помощников, – радостно сообщил мне Влад. – Они теперь выполняют большую часть моей работы, а я ухожу на обеденный перерыв, хотя на самом деле бегаю к аномальной зоне. Правда, пришлось объяснять, что такое обеденный перерыв: здесь о таком, похоже, даже не слышали…

– Ты меня поражаешь!

– Стараюсь…, – смущённо произнёс друг, ошибочно приняв мои слова за комплимент.

– Не старайся больше в этом направлении! – потребовала я категорично. – Конспиратор хренов! Тебе не приходило в голову, что твои ежедневные походы к аномальной зоне выглядят подозрительно? И что кто-нибудь может, пусть хоть из праздного любопытства, выследить тебя и донести Маркелию? Или, хуже того, подслушать наш разговор? Советник не тупой, он сразу обо всём догадается, и тогда капец тебе!

– Ой… я не подумал… Но ведь никто меня не выслеживал!

– Очень на это надеюсь, – вздохнула я и перешла к делу: – Есть новости из крепости?

На этот раз Влад поразил меня уже в хорошем смысле этого слова.

– Да, я был внутри. Вчера я напросился в крепость вместе с Глендой. Пока она ходила к казначею, я успел пробежаться по этажам.

– И что? – заинтересовалась я.

– Видел мельком Маркелия. Какой-то он уставший и на нервах, кричит на всех, даже на Теору кричал, как раз, когда я его заметил.

– Ну ещё бы! – довольно прокомментировала я. – Князя Дракона ведь пока никто не нашёл, а кто знает, откуда и когда я могу появиться. Хотя вообще-то не очень понятно… Если Маркелий знает, что я больше не великий маг, чего он тогда опасается? Он ведь должен думать, что я не настоящий князь. Значит, по его представлениям я не смогу получить поддержку в крепости: он тут же скажет, что Сердце Горы меня не признало, и никто не сможет ему помешать. Но в этом случае я вообще ничего не понимаю: магическую силу я получила от Сердца Горы, как в таком случае Маркелий мог лишить меня магии, если он не знал об этом? Как всё запутано… я не верю в то, что он к этому непричастен, иначе не стал бы советник отправлять солдат меня ловить! Так что же на самом деле происходит?

На другом конце трубки послышалось жалобное:

– Ты меня об этом спрашиваешь?

– Нет. Я реалистка. Адонет в крепости не появлялась?

– Нет ещё. Все думают, что вы с ней до сих пор на Ур-Раде.

– Она ведь первым делом отправилась бы к вам… надеюсь, ушастые не убили её, когда меня похищали. Вариант, что она с ними заодно, я рассматриваю с очень малой вероятностью. Хотя очень уж удачно для эльфов тогда сложились обстоятельства. А что другие маги?

– Когда проходил мимо кузницы, слышал голос Хьёлберга: материл кого-то из подчинённых. Работает. Про Теору я говорил уже: видел её с Маркелием. Рехоша и Маркуса не встретил, – отрапортовал друг.

Скудно. Очень скудно.

– Самое обидное – я не знаю, кому из них можно доверять, – задумчиво пробормотала я. – Не так уж много людей знало о том, что Сердце Горы признало меня по всем правилам. А ведь меня определённо советнику кто-то сдал! Другого объяснения вообще быть не может. По крайней мере, я его не нахожу. И сдать меня мог кто угодно, даже Рехош, хотя и маловероятно. Но всё же недооценивать его не стоит: нет никакой гарантии, что он не дурачил меня всё это время! Мне очень хотелось бы ему доверять, но не могу я рисковать подобным образом.

– А мне кажется, он хороший, – вставил Влад. – Я больше гному не доверяю.

– Без фактов наши предположения ничего не стоят, – вздохнула я. – Пока мы не узнаем, кто меня предал, никакой откровенности с магами! И с другими людьми в крепости тоже.

– Танар?

– Скорее всего, не имеет к этому отношения. Но стопроцентной гарантии нет.

– Значит, продолжать приближаться к Маркелию? – уточнил друг.

– Да. И будь внимательнее. Выходи на связь только тогда, когда я попрошу. Если что-то срочное, шли сообщение.