Глава 8

– Ну, стерва, попалась? – Вынырнув из-за припаркованного джипа, незнакомец схватил Женю за горло и прижал спиной к бетонному столбу.

Они находились в самом дальнем углу подземного паркинга. Здесь было сыро, сумрачно и тихо.

– Вы что? С ума сошли? – испуганно прохрипела Женя. Еще ни разу за год своей расследовательской деятельности Женя не попадала в подобные ситуации.

– Ну, колись, дорогуша, кто послал? Что надо? – Женя с ужасом смотрела на схватившего ее типа. Она так испугалась, что даже не сразу узнала собеседника Ангелины. В ресторане она его практически не рассмотрела и теперь, как завороженная, не сводила глаз с круглого лица, заросшего рыжевато-золотистой щетиной, с маленьких глазок, окруженных такими же, как щетина, невыразительными ресницами. Маленький, почти безгубый рот был плотно сжат и слегка перекошен то ли в злорадной усмешке, то ли в приступе злобы.

– Никто меня не посылал, я к своей машине шла, – пропищала Женя, тут же поняв, что сморозила непоправимую глупость.

– Ну, давай. Где твоя тачка? – мгновенно оправдал Женины ожидания тип, кивая на припаркованные поблизости машины, среди которых, разумеется, не было Жениной. – Ну, – поторопил он насмешливым голосом, заведомо зная, что ответить ей нечего. – Кто послал? – повторил он, и вся смешливость исчезла с его лица как по мановению ока.

И тут из-за колонны появилась Ангелина.

– Еще один твой прокол! – тряхнул Женю тип, словно меховую шкурку, чтобы покупателю было лучше видно густоту и окраску меха.

– А может, твой? – огрызнулась Ангелина, пристально рассматривая Женьку.

«Хоть бы не узнала! – молилась в душе журналистка. – Хоть бы она меня не узнала. Или лучше чтобы узнала?» – тут же спохватилась она.

– Отпустите меня, – попросила вдруг Женя вполне нормальным голосом. – Не из-за чего так дергаться.

Рыжий с удивлением взглянул на свою добычу.

– Отпусти, говорю. Синяки потом останутся, придется в свитере с горлом ходить, а у меня день рождения скоро, – буркнула Женька, окончательно расслабляясь.

Тип недоверчиво осмотрел ее, но хватку разжал.

– Ну, слушаю, – бросил он грозно, не сводя с Жени прозрачно-серых глаз.

– Я за ней следила. – Женя кивнула на Ангелину.

– Я ж говорил! – хлопнул себя по ляжке тип и бросил на Ангелину многообещающий недобрый взгляд.

– Меня жена Ремизова послала, Наталья Семеновна. Ей кто-то настучал, что у мужа роман с лаборанткой, – еще раз, кивнув в сторону Ангелины, объяснила Женя несколько развязным, недовольным тоном. – Вот она и велела выяснить, что за девица и как далеко все зашло.

Тип бросил быстрый вопросительный взгляд на свою знакомую, потом снова посмотрел на Женьку. И Женька поняла, что шанс выбраться из гаража живой у нее все-таки есть.

– Что за Ремизов? – тем не менее спросил у нее рыжий. Лет ему на вид было около сорока, теперь Женька смогла спокойно его разглядеть и постаралась получше запомнить.

Среднего роста, плотный, коротко стриженный, почти бритый, оттопыренные уши, правое вздернуто. Крепкая шея, а вот ручки маленькие, с толстыми короткими пальцами, зато сильные и прокачанные, это Женя успела хорошо прочувствовать.

– Ну? – поторопил ее тип.

– Директор их института. – Женька снова кивнула в сторону Ангелины. Теперь она стояла, засунув руки в карманы джинсов, и пыталась нащупать мобильник. А в идеале позвонить Суровцеву и каким-то образом вызвать его на помощь.

Тип между тем снова вопросительно взглянул на Ангелину. Теперь та уже заметно кивнула.

– Кто ей настучал? – не успокоился на этом рыжий.

– Не знаю, не представились, – пожала плечами Женька. – Доброжелатели, наверное. – И она коротко хихикнула.

– А ты кто? – снова внимательно взглянул на нее рыжий.

Врать смысла не имело, в сумочке лежали документы, так что пришлось разыгрывать имеющиеся карты.

– Знакомая, – небрежно бросила Женя, но, поймав угрожающий взгляд, словно нехотя продолжила: – Журналистка я. Мне предложили подхалтурить, я согласилась. Людям – польза, мне – бабки. Да и дело-то плевое. Это вам не за звездами гоняться или депутатами.

Кажется, тип ей поверил. Во всяком случае, теперь и он засунул руки в карманы кожаной короткой куртки и отступил от Жени почти на шаг.

– Покажи, что нафоткала? – велел он.

К счастью, Женя действительно сделала несколько кадров, на каждом из которых Ангелина по очереди беседовала со своими поклонниками. Женька покорно достала айфон и показала снимки. Но рыжий этим не удовлетворился. Он просмотрел все кадры, открыл телефонную книгу и тщательно ее проштудировал. На Женькин жалкий протест внимания никакого не обратил. Только легонько оттолкнул, когда она сунулась за телефоном. Изучив все содержимое телефона и ничего подозрительного не обнаружив, он после минутного раздумья вернул его Женьке.

– Ладно, мышь. Считай, повезло. Можешь валить отсюда. За ней, – рыжий кивнул на стоящую молча Ангелину, – чтобы больше не таскалась, а то ноги повырываю. Ясно? – грозно спросил он на прощанье, отступая еще на шаг от Женьки.

Ангелина так ни слова и не проронила, хотя все это время была тут же и внимательно наблюдала за происходящим.

Женька пожала плечами, спрятала айфон. И бросив на прощанье «очень надо», потопала к своей машине. История произвела на нее тяжкое впечатление. Домой ехать она побоялась.

Больше всего хотелось отправиться в родное отделение полиции под крыло майора Суровцева. Но это было бы слишком демонстративно и могло спугнуть компанию рыжего и Ангелины, а у Жени на их счет четких планов пока не выработалось. Уж слишком она была напугана. И она поехала в единственное место, где ей всегда были рады и где она могла чувствовать себя в относительной безопасности. К Платону.

Платон жил в новом доме, с консьержем и подземным паркингом, окруженном железной решеткой с коваными воротами, Жене казалось, что ее сегодняшние знакомцы туда не сунутся.

Платону она позвонила, едва отъехала от ТК «Гранд Каньон», и он, полный беспокойства, ожидал ее у ворот дома, вооруженный фонариком и гаечным ключом.

– Женечка, разве так можно? – мягко укорял ее Платон, помогая снять куртку в просторной, ярко освещенной прихожей. – Это же опасно, вот так, без всякой страховки, одной распутывать дело об убийстве. Ведь если было убийство, то есть и убийца, а может, и не один! А ты хрупкая, слабая девушка, что угодно может случиться! Мне даже представить себе страшно! А что будет с Виктором Павловичем и Татьяной Сергеевной? О них ты подумала?

Нет, о родителях Женя не подумала, потому что вообще не думала о подобном развитии событий. До сих пор все ее расследования были совершенно безопасны, для нее по крайней мере. Никто за ней не охотился, никто ей не угрожал. Хотя, надо признаться, несколько раз она была готова к подобному повороту событий, но бог миловал. И нате вам!

Женя зябко поежилась, вспомнив ощущения чужих сильных пальцев на своей шее.

– Ой! – спохватился Платон. – Я тут тебе нотации читаю, а тебя успокаивать надо. Пойдем в комнату, я закутаю тебя в плед, приготовлю чай с мятой, кажется, у меня где-то была коробка шоколадных конфет и коньяк. Пойдем скорее, – заботливо обняв Женю за плечи, Платон повел ее в комнату, железный засов на дверях он с лязгом задвинул.

Только от Платона можно было ожидать подобного трогательного благородства. Он ухаживал за ней уже около полугода, сделал ей предложение, стал своим человеком в семье, именно к нему обращалась Женя в случае любых затруднений, и вот теперь, когда она беззащитная, испуганная, слабая и податливая попросила позволения провести ночь в его квартире, он с истинно джентльменским великодушием постелил себе в гостиной на диване, устроив Женю в спальне, и ни словом, ни жестом не посягнул на ее девичью честь.

Женя лежала в постели, умиляясь его великодушию, и всерьез размышляла о том, что со дня на день ей исполнится двадцать семь лет, личная жизнь не устроена, а тут – Платон. Преданный, искренний, надежный, любящий, заботливый. Чего еще ей желать? Родители его обожают, и Валерка тоже, а уж он-то в людях разбирается. «Может, пора уже остепениться и стать взрослой женщиной, обзавестись семьей?» С этой мыслью она и заснула.

Проснулась Женька поздно. Платона дома уже не было. На столе был сервирован завтрак и лежала записка. Платон советовал ей на работу не ездить и никуда без него из дома не выходить, а, как проснется, срочно ему позвонить.

Но Женя звонить ему не спешила. Ей надо было подумать. Настало утро, она выспалась, отдохнула, вчерашний испуг прошел, и она могла спокойно подумать о вчерашнем происшествии. Во-первых, она вдруг вспомнила, что вчера, когда Суровцев диктовал ей данные Ангелины, фамилия у девушки была вовсе не Шапорезова, как представил ее Баранец. А Барсукова! Вот какая. Значит, в институт она устроилась под чужой фамилией или сменила фамилию в связи с замужеством. Может, рыжий – ее муж?

«Да нет», – тут же отмахнулась Женя. Он был работодателем.

Женя постаралась как можно подробнее вспомнить разговор Ангелины с рыжим и пришла к выводу. Ангелина была работником наемным и, кажется, недешевым и выполняла какой-то определенный заказ. Какой, догадаться несложно. Она воровала информацию, а после смерти Кайданова саботировала разработку препарата. Кому это понадобилось, тоже догадаться нетрудно. Одной из конкурирующих компаний.

Вопрос в другом, какое отношение эта парочка имеет к смерти Кайданова?

Рыжий сказал: если бы ты справилась с заданием, Кайданов мог и не погибнуть. Что это может значить? Если бы она соблазнила Кайданова, а совершенно очевидно, что именно для этого ее главным образом и нанимали, и склонила его к сотрудничеству с конкурентами НИИ, то Олега Дмитриевича не пришлось бы убивать? Или, если бы Ангелина не засветилась, его не пришлось бы убивать? Или, если бы она сорвала раньше исследовательский процесс, его не пришлось бы убивать? Наиболее правдоподобной Жене представлялась первая версия. Она же самая интересная.

Другое дело, что теперь делать с этими версиями ей, Женьке? Ведь она уже засветилась. Теперь они будут следить за ней, а не она за ними. Наверняка эта парочка уже пробила ее и выяснила, что журналистка Евгения Потапова не мелкая сошка на побегушках у профессорских жен, а грозная сила. И теперь, возможно, ей угрожает определенная опасность.

Что делать в подобных ситуациях, Женя не знала и очень нуждалась в умном совете опытного человека. Таких было двое, Трупп и Суровцев. Поразмышляв недолго, Женя пришла к выводу, что Трупп ради сенсации легко пожертвует даже такой «звездой», как Женька, а вот Суровцев ее в обиду не даст, хотя и будет ворчать и ругаться.

Женька набрала Суровцева.

– Петр Леонидович, ну что вы молчите? – обиженно тормошила майора Женька.

Она уже минуты три, как закончила свой рассказ, а он, кроме как «Та-ак», и слова не сказал.

– Я не молчу, у меня душа кричит, – сухо ответил майор. – Просто кричит она матом. Вот скажи, Потапова, ну что ты за человек? Ну что тебя понесло за этим мужиком следить? Вообразила себя Шерлоком Холмсом? Комиссаром Мегре? А ты никогда не слышала, что слежка – это тоже искусство? Или ты думала на своих дилетантских фокусах проскочить? Артистка погорелого театра!

– Между прочим, все говорят, что у меня талант! – обиделась Женька. – Мне для поступления в театральный одного бала не хватило.