– Лучше бы хватило, мне бы сейчас меньше мороки было, – вздохнул Суровцев. – Ладно, сиди где сидишь. Из дома не выходи, жди моего звонка. Ах да. Дверь еще никому не открывай, – посоветовал Суровцев и отключился.

Платону Женя так и не позвонила, потому как он ее опередил. Услышав, что Женя остается у него и никуда до его возвращения не уедет, он очень обрадовался и обещал вернуться домой пораньше. А Женька, закончив разговор, отправилась на кухню стряпать праздничный ужин, потому как потребность накормить мужчину была записана у нее на генетическом уровне. К тому же накануне закончились съемки «слабительного» клипа, и Женька могла отдыхать с чистой совестью.

– Женечка, детка, куда ты пропала? Я тебе полдня по-домашнему дозвониться не могу, – посетовала Жене бабуля.

– Бабуль, я же работаю, – бросая взгляд на часы, ответила Женя. – К тому еще только пять, а я раньше восьми редко возвращаюсь.

– Да? Ну ладно, – покладисто согласилась Анна Ивановна. – А я уже с работы! Хотела тебе прямо из института позвонить, да тебя не было.

– Бабуль, из института не нужно, опасно очень, – заволновалась Женя. – Тебя же подслушать могут.

– Ой, да кому я нужна? – легкомысленно отмахнулась Анна Ивановна. – В общем, слушай. Сперва директор. Надутый индюк, карьерист и интриган. Сам в науке не бельмес. Все в соавторстве. Но ушлы-ый! Такого на кривом повороте не объедешь, – самозабвенно делилась бабуля. – Потом этот твой Чурбаков. Тоже тот еще гусь. По молодости подавал большие надежды. И в науке успевал, и с карьерой был не промах, и еще что-то по комсомольской линии вроде даже успевал. Так что и профессор, и академик – все это заслуженно. Но со временем то ли талант иссяк, то ли возраст стал сказываться, а только все его звания стали больше почетными, чем действующими. Никаких свершений за последние двадцать лет за ним не числится. Некоторые поговаривают, что старик здорово отстал от жизни, никому проходу не дает, новые темы не открывает, потому что сам в них ни ухом ни рылом, – торопливо пересказывала собранные за день сведения Анна Ивановна. – А самое главное, пост он занимает весьма влиятельный, и благодаря этому в институте наметился кризис не только научный, но и финансовый, так что приход к ним Кайданова был просто спасением для НИИ. Директор за него зубами держался, говорят, он спал и видел, как бы Чурбакова на пенсию отправить, а Кайданова вместо него на повышение выдвинуть. Но Чурбаков хоть научный вес и подрастерял, в остальном, по части интриг и подковерных игр, еще и молодым фору даст, плюс характер у него склочный, самолюбивый, обидчивый и даже злопамятный.

– Интересно, – кивнула Женя, не понимая пока, какую пользу можно извлечь из бабушкиного рассказа.

– А вот и самое интересное, – напыщенным от гордости голосом произнесла Анна Ивановна.

– Еще интереснее? – поощрила ее подчеркнуто нетерпеливым голосом Женя.

– Да. Давно, когда у нас еще за моралью и нравственностью в учреждениях следили, этот самый Чурбаков подставил своего коллегу, который метил тогда на одну с ним должность зав. лабораторией. Он подсунул ему свою лаборанточку. Особу симпатичную, легкого поведения, а коллега был женат. Жена была ревнива, об этом весь институт знал, коллега на удочку клюнул, закрутился роман, а тут кто-то возьми да жене-то и стукни. Жена от ревности тут же в местком, партком, к директору, скандал на весь НИИ, ни о каком повышении речи, конечно, идти уже не могло. Но самое главное, эта женщина, жена то есть, сама же в дураках и оказалась. Карьеру мужу она сгоряча разрушила, а тот от обиды и досады от нее к лаборантке и ушел. Правда, говорят, прожил недолго, полгода кажется, потом ушел, но все равно не к жене, а нашел себе другую женщину, работу поменял, сейчас большую должность занимает чуть ни в самой Академии наук. Вот!

– Да-а, – протянула уважительно разочарованная этой старой байкой Женя.

– А потом, уже когда перестройка началась, при институте СП открылось, ты, наверное, не помнишь, но это совместные с иностранцами предприятия так назывались, очень модно было. Чурбаков тут как тут был. И за границу ездил, и какие-то контракты заключал, и должность себе определил. А когда время прошло, стали выяснять, как там совместное предприятие работает, чем занимается. Выяснилось, что абсолютно ничем. В самом начале его деятельности НИИ по какой-то липовой программе передал иностранцам новейшие разработки и ни копейки за это не получил, вот и вся деятельность. А Чурбаков в это самое время себе двухэтажную дачу из кирпича выстроил. По чистому совпадению, – полная ядовитого сарказма, делилась честная пенсионерка Анна Ивановна. – Вот как! Стали проверку проводить этого СП, несколько человек уволили, а с Чурбакова как с гуся вода. Он, оказывается, лично, никаких бумажек, кроме поздравительных открыток, не подписывал. Тут на него один из бывших коллег страшно взъелся и решил поквитаться, материалы какие-то собирал, доказательства, к директору ходил, а ничего хорошего из этого не вышло. Чурбакова в результате замом по науке назначили, потому что тогда у директора дочь институт оканчивала, и очень он хотел ее за границу отправить учиться, а Чурбаков тогда на химфаке по совместительству лекции читал и хорошо с деканом знаком был. Вот все и решилось.

– Понятно. Мужик неглупый, оборотистый и ловкий, – подвела черту Женя. – И с поста зама по науке уходить не хочет.

– Вот, вот, – согласилась бабуля.

– Да. Вопрос только в том, пошел бы он на такие радикальные меры, как убийство? Это вам не чужие семейные дрязги разводить. Тут дело подсудное.

– Правильно. Поэтому послушай, деточка, что я тебе скажу, – уже совсем другим тоном, тяжело вздохнув, проговорила Анна Ивановна. – Когда-то давно, еще в восьмидесятых, сотрудникам НИИ давали участки в садоводстве, многие до сих пор там дачи имеют, и особняк Чурбакова там же стоит. Место хорошее, от города недалеко, обжитое, сосновые боры рядом, до озера недалеко. У Людмилы Петровны тоже там дача, правда, маленькая, но аккуратная. У нее муж рукастый, все сам делает, – тихим, по-старчески неторопливым голосом рассказывала бабушка. – Участки у всех по шесть соток были, только домишко маленький построить и пару грядок разбить. А после перестройки некоторые стали у соседей участки выкупать, расширяться. Вот и Чурбаков, когда свой дворец строить задумал, решил своих соседей потеснить. Правда, первыми ему идею сами соседи подкинули, они уже старые стали, дача им была не нужна, а сын у них новым русским стал, он себе в Испании дом купил. Вот они и предложили. Но что такое двенадцать соток под большой дом? Он стал другим соседям предлагать участок выкупить и деньги даже хорошие давал. Но никто не соглашался. Не хотелось людям с насиженного места трогаться. Кому место нравилось, кто хлопот не хотел. В общем, не договорился. А один из соседей уже пожилой был, пенсионер, тоже институтский, одинокий, жена умерла, а дочь то ли в Риге, то ли в Нарве с мужем жила, приезжала редко. Может, раз в год. Вот он к этому пенсионеру и пристал. Давай я тебе взамен дом ближе к дочери куплю или квартиру в Нарве. Тот ни в какую. А он на даче на этой чуть не до самой зимы жил, и вот уже в ноябре, кажется, когда поселок опустел совсем, пожар случился, и дедок этот сгорел вместе с домом. – Анна Ивановна сделала многозначительную паузу. – Потом дочь приехала на похороны, и Чурбаков участок у нее купил.

– Думаешь, это он человека живьем сжег? – недоверчиво спросила Женя, представив себе ученого мужа, пусть и не совсем безупречной репутации, подпирающим поленом входную дверь и подносящим спичку.

– Не знаю, Женечка, – таким же спокойным, тихим голосом ответила бабушка. – Людмила Петровна говорит, что он с пенсионером этим поругался очень незадолго до пожара и даже с криком и руганью из его дома выбежал. У Чурбакова к тому времени стройка уже полным ходом шла, и места на участке ему явно не хватало. Не знаю. В садоводстве разное говорили, хотя напрямую никто его не обвинял. А только дом этот очень вовремя сгорел. И с Чурбаковым соседи с тех пор стараются не ссориться, но и дружбы не водят. А в прошлом году он собачку одну задавил, маленькую. Эта собачка единственным близким существом была для подруги Людмила Петровны. У нее несколько лет назад муж и дочерь беременная в аварии погибли, а зять, который за рулем сидел, выжил. Одна она осталась, с тоски собачку завела. Собачка была противная, конечно, писклявая, лаяла на всех, но никто не жаловался, очень ту женщину жалели. Никто, кроме Чурбакова. Он частенько орал, что ни покоя, ни отдыха от этого гавканья нет. А потом взял и задавил. Сказал, случайно, не заметил, как она под колеса кинулась. Так что сама решай, что он мог, а что нет, – закончила свой рассказ бабуля, а Женька серьезно задумалась.

– Ну а с лаборанткой этой Ангелиной, вот уж кому имя подходит, – уже совсем другим тоном продолжила бабуля, – все просто. Девчушка, конечно, миленькая, но ангел только с виду. Эта любого вокруг пальца обведет. Ласковая, нежная, а попробуй на нее покуситься, такие зубищи покажет, что без мясорубки в мелкий фарш кого хочешь перемелет. Мужики, конечно, идиоты, ходят за ней, слюной весь пол обкапали, причем все, от последнего м. н.с.^[4] до директора института, да только она их всех дразнить дразнит, а в руки не дается. Лиса!

– А что про нее и Кайданова говорят? – Успехи девушки Ангелины на фронте покорения мужчин Женя и сама лицезрела.

– Говорят, что она в него влюблена была. А Людмила Петровна с Галиной Степановной считают, что она его просто из семьи увести хотела. Еще бы, такая партия! Кайданов в институте не последним человеком был. Ему большое будущее прочили, и за границей его знали, он почетным академиком каких-то университетов был. Да только он на нее не клюнул. Умный, наверное, мужик был. Галина Степановна сама видела, как Ангелина вокруг Кайданова в столовой увивалась, а он вежливый такой, культурный, и не придерешься к нему, а дистанцию держит. Уж она чего только не делала, и пуговки на халате расстегивала, и в кабинет к нему то и дело заскакивала, и у выхода из института поджидала, а все мимо, – с непонятной внутренней гордостью рассказывала Анна Ивановна, словно говорила не о чужом незнакомом человеке, а о собственном внуке. – Мужики, конечно, все пальцем у виска крутили, такой лакомый кусок сам в рот идет, а Кайданов рот раскрыть ленится. А женщины, наоборот, очень его за это уважали. А однажды, месяца три назад, даже собрание устроили неофициальное, и Ангелину туда вызвали и предупредили, если она Кайданова в покое не оставит, будет семью его разрушать, они будут требовать у руководства ее увольнения.

– Да? А она что? – заинтересовалась Женя.

– Да ничего. Посмеялась им в лицо и к себе на рабочее место пошла, – вынуждена была признаться Анна Ивановна. – В общем, Женечка, ты не волнуйся, я на посту.

Суровцев позвонил поздно, они с Платоном уже ужин доедали.

– В общем, так. Барсукова твоя никакая не Барсукова, а Редькина Александра Николаевна. Родилась она не в Петербурге, а в Челябинске, в наш город приехала учиться, окончила медучилище, потом поступила в педагогический университет на химфак. Но с третьего курса ушла, причем с какой-то темной историей. Вроде как ее оттуда попросили, но, в чем дело, никто точно не говорит, – рассказывал Суровцев, громко, бесстыдно чавкая.