Сердце в бешеном ритме затрепетало, словно пытаясь обогнать само Время, и уже причиняя просто физическую боль. Всё окружение – и живое и неживое – стремительно исчезло, освобождая сознание для лицезрения только одного объекта.

– А вот и виновница торжества! – Эту фразу оба работника «FN» произнесли с синхронностью, выдающую предварительную подготовку.

Через парадную дверь вошла девушка довольного высокого роста, на вид лет 30, с чёрными, как вороное крыло, волосами, забранными в тугой хвост. Причёска удивительным образом подчёркивала восхитительную стройность шеи. Аккуратная чёлка и спадающие на виски пряди гармонировали с четко очерченными скулами. Красивые тонкие губки и чуть вздёрнутый носик. Глаза… Самое красивое в женщине – это глаза. Элан терпеть не мог девушек, прячущих свою красоту под солнцезащитными очками, но тут всё было в порядке. Большие, но в меру, жёлтого, как ослепительное полуденное солнце, цвета. Красивые дуги аккуратных и густых бровей. Белая кожа, не тронутая загаром, не несла на себе даже следа косметики, так любимой представительницами прекрасного пола, что только подчеркивало естественную красоту лица.

Костюм с символикой корпорации демонстрировал совершенство форм. Туфли спортивного типа подминали под себя ворс ковровой дорожки. С нечеловеческой пластикой девушка подошла к собравшимся и замерла примерно в метре от остолбеневшего парня. Иригойкойя хоть и видел тысячу и один раз эту неземную красоту на фотографии, спрятанной в кармане комбинезона, но попытка справиться с волнением рухнула, словно скверно сложенная стена, выставив напоказ всю сложную гамму чувств и эмоций. «Не упал в обморок, уже ничего», – утешил себя Элан.

– Ваше восхищение – лучший комплимент для меня. – Голос, столь же совершенный и приятный, как и внешние данные, окончательно вогнал бедолагу в краску.

– Меня зовут Элан… – Голос предательски звенел, но, сжав волю в кулак, Иригойкойя продолжил вполне уверенно. – Очень приятно с Вами познакомиться.

Приветствие в виде традиционного сухого рукопожатия также не состоялось. Не удержавшись, Элан аккуратно заключил красивую ладонь в более интимное объятие, словно стараясь согреть её, накрыл сверху ладонью своей левой руки. Киборг повторила его движение, и они на миг замерли, держась за руки, как влюблённая парочка.

Впрочем, почему как? Он влюбился в неё ещё задолго до первой встречи, и врать себе не хотел. Сейчас ему было до лампочки, что всё происходящее умело срежиссировано. Всё, от «внезапного» появления главы «FN» (без сомнения, ещё до встречи получившего кое-какую информацию о госте от миграционной службы Алкионы) и чётко выверенных фраз, до снисхождения на грешную землю богини электронного мира. Их задача заключалась не только в том, чтобы заручиться доверием клиента, но и, тонко рассчитав психологический момент, показать изнанку души человека.

Ден`Одель ненавязчиво, но очень внимательно, следил за происходящим. Если по-честному, давить на психику всерьёз не собирались, всегда оставляя путь к отступлению. На то была веская причина – не все нормально, несмотря на закалку, подаренную техногенной цивилизацией, воспринимали общение с классом «А». Да и здоровая осторожность не помешает. Попадались всякие люди. Бывало, и не однократно, что покупатели получали вежливый, но твёрдыйый отказ…

Молодой человек производил хорошее впечатление. Секунда, и с его лица исчез налёт растерянности. Чуть обозначившаяся застенчивая улыбка теряется на фоне восторженного взгляда, который он не отрывал от объекта своего обожания. Стройный, неплохо сложен, с довольно широкими плечами. Примерно одного роста с А-1SL34. Умные и выразительны голубые глаза, отражающие отблеск не одной мегатонны прочитанной литературы. Коротко остриженные рыжеватые волосы. Ладно сидящий светло-серый комбинезон и перекинутый через плечо ремень с болтающимся фотоаппаратом довершали вполне пристойный портрет.

Но во взгляде двадцатитрёхлетнего парня, обращённом на киборга, чувствовался какой-то надлом. Сквозь едва заметную трещинку вспыхнувшей радости сквозил холодок ледяной уверенности и непоколебимости. Так, наверное, смотрели на свои мечи самураи древней Японии, отправляясь принять почётную смерть в последнем, роковом, но неизбежном бою с заранее известным финалом. Умудрённый опытом мужчина не сомневался в правильности своей оценки. Война с арабским халифатом, отгремевшая четверть века назад, не обошла его стороной, так что о жизни и смерти он знал если не всё, то не так уж и мало.

– Как Вас зовут?

– У меня нет имени, – механическим тоном произнесла девушка.

Момент истины. Дать имя ИР, значит привязать его к себе и привязаться к нему. Эта фраза звучит только тогда, когда решение уже принято. Если человек неуверен в своём выборе, либо просто резко передумал по каким-то одному ему ведомым причинам, он должен лишь плавно перевести разговор в иное русло и вежливо откланяться. Киборг будет не в обиде, а желание получить фантастическую прибыль всё же отступает перед этическими нормами. Эти неписанные правила прекрасно известны обеим сторонам.

– Ольга. – Элан прямо-таки выдохнул его.

– Принято.

Оба работника «FN» обменялись взглядами и, поняв друг друга без слов, дали молчаливое «добро». В электронном мозге пронеслась цепь необратимых установок. Всё, теперь уже ничего не повернуть вспять, они одно целое.

Их руки как бы нехотя расстаются. Девушка легонько взъерошивает его волосы, и он, расслабившись, совсем уж по-детски прикрывает глаза, принимая ласку.

– Вы очень непосредственны, – озвучил часть своих наблюдений обладатель медалей Мужества всех трёх степеней.

Парень повернул голову на звук, синхронно с ним повернулась Ольга. В помещении к двум лампочкам добавился свет ещё двух, после чего «кавалер» галантно провел свою новую спутницу за стол.

Оставив их наедине, Ден`Одель и Клер отошли к терминалу, прихватив небольшую кожаную папку с документами Иригойкойя, предусмотрительно оставленную им на столе. Там было всё необходимое: паспорт, банковская каточка, рекламный файл на A-1SL34 (а как ещё неожиданно свалившийся на голову покупатель может «тонко» намекнуть на предмет своего интереса и дать время работникам на необходимые приготовления к ритуалу в столь ранний час, да ещё и в выходной день?) и совсем уж неожиданная находка – серебристая книжка, несущая, несомненно, более полные данные о личности, чем казённые документы, завернутая в обычный лист бумаги. «Просмотрите, если надо», – написано твёрдым почерком.

Идентификация личности прошла успешно, правонарушений не числилось. Два миллиона двести шестьдесят три тысячи золотых червонцев (деньги Новой России очень высоко котируются на внешнем рынке) перешли к новому владельцу. Всё это происходило за декоративной перегородкой, ибо приватность требовала деликатного подхода, тем более что парень явно не был настроен относиться к избраннице, как к купленной вещи.

«Откуда у, по сути, пацана, такая астрономическая сумма? А ещё и должен быть солидный остаток, ведь назад ещё лететь надо! И теперь вдвоём! На баловня судьбы, отхватившего богатое наследство, не похож, манеры не те». – Мысли неслись в рано поседевшей голове отнюдь не старого ещё мужчины (что такое шестьдесят при средней продолжительности жизни сто сорок?) бешеным галопом, а война и неспокойная жизнь руководителя филиала крупной компании научили соображать быстро.

Общие расходы, по прикидкам Клер, которая следовала в том же русле напряжённого мыслительного процесса, что и шеф, тянули миллиона на два с половиной. Поэтому-то частные лица почти не покупают класс «А». Это безумно дорого, не говоря уже о том, что простой обыватель не сможет реализовать и десятую часть потенциала, заложенного в это чудо кибертехники. А парень явно не псих и не клинический идиот-пижон, тут что-то другое.

Ответ они держали в руках, тем более что Иригойкойя сам великодушно предложил влезть в святая-святых своей личной жизни, явно ничуть не страшась открыться перед незнакомцами. Нужно лишь пролистать невзрачную книжечку, и она выдаст тайны гостя и его пугающей целеустремлённости.

Книга осталась нераскрытой. Дэн`Одель избрал иную тактику, ведь таких клиентов не было почти два года! Заговорщицки подмигнув напарнице, извлёк из бара бутылку непристойно дорогого (случай обязывает сделать ответный жест!) коньяка местного, естественно, производства. Прихватив корзинку фруктов и рюмочки, причём четыре, с видом заправского бармена продефилировал к единственному занятому столику.

Такой поступок не удивил бы никого из работников «FN», бывало и похлеще, например собственноручное мытьё полов в кабинете. Шеф не чурался подобной работы, чем, в частности, и завоевал неподдельное уважение подчинённых.

Маккембл аккуратно и в том же порядке упаковала документы и проследовала за боссом, который уже устроился на свободном диванчике напротив гостя и откручивал пробку, попадая в объектив фотоаппарата уже наверно раз десятый за прошедшие полминуты.

– Спасибо, – Элан, оторвавшись от съёмки, принял протянутую папку и без суеты спрятал её в дорожную сумку.– Позволите и Вас сфотографировать?

– Да, конечно. – Клер была хороша и совершенно точно это знала, так что фобия нефотогеничности обошла её стороной.

– Простите, это не банальное занудство туриста. – Элан понял, что копошиться в книжке они не стали, поэтому сейчас будет «копошение» в живом человеке. Однако он не счёл уместным менять линию поведения и переходить от открытости, даже наверно излишней, к глухой обороне. А ретироваться никак нельзя, ибо это уже могло сойти за откровенное хамство. – Мне важно сделать воспоминания об этом дне… Вот так я их и делаю.

Далее под прицел объектива, и не в первый раз, попала Ольга, сидящая как натянутая струна в кресле справа от… Клэр чуть не применила термин «хозяин», но мысль запнулась и покатилась кубарем, пачкаясь в пыли и скуля от осознания собственной убогости.

Как он на неё смотрит! Можно было лопнуть от зависти, хотя ревность к киборгу глупа по своей сути. Она не человек, никогда им не станет. И никакие достижения техники не сотрут до конца эту грань, отделяющую смертную, но живую сущность, от вихря энергии искусственного разума, чей удел теперь – пережить много столетий, но не узнать чувств и эмоций, достающихся человеку вместе с первым вдохом.

События развивались с фантастической скоростью.

– А вот и торт в честь именинницы! – Голос Ден`Оделя полон торжества.

Официант, на этот раз самый что ни на есть настоящий, водружает лакомство на середину стола и незаметно испаряется, дабы не смущать своим присутствием. Слоеное искушение, содержащее в себе наверно дюжину всевозможных начинок, венчает горящая свечка.

– Задуйте! – Элан делает приглашающий жест, и Ольга, набрав побольше воздуха, подаётся вперёд и гасит маленький огонёк.

Ароматный дымок, подхваченный её дыханием, окутывает сидящих. Щёлкает объектив, теперь уже в руках босса, взявшегося запечатлеть новоиспеченную «пару».

– Теперь загадай желание! – Клэр включается в игру.

Секундное молчание.

– Загадала.

– За Вас, Ольга! – Это снова Ден`Одель, и по его команде наполненные рюмки встречаются почти точно над свечёй.

– Это такая традиция, – берётся за труд объяснить девушка, глаза её на миг расширяются под воздействием сильного градуса. – В день рождения человек загадывает желание и задувает свечи. Вы ведь только что появились на свет!

– Метафорически да, но изготовлена была триста сорок один день назад, просто стояла на консервации.

Элан чуть не проглотил рюмку вместе с содержимым и отчаянно закашлялся.

– Я не способна на абстрактное мышление,– хлопая по спине своего соседа, продолжила диспут «новорождённая». – И не понимаю суть этого ритуала, хоть он и заложен в мою базу данных.

«Чего они хотят добиться? Показать неуместность моего стремления верить в её одухотворённость? Не будь продолжения про традиции, киборг бы просто приняла происходящее как обязательную для исполнения установку, и всё!» – непросто подозревать в злом умысле людей, к которым успел проникнуться симпатией. Но и отмахнуться от такой интерпретации происходящего не было никакой возможности. Работник столь солидной фирмы, без сомнения, не станет просто так трепать языком.

– Ты в порядке?

– Да, сейчас прочихаюсь, – стоило Элану только услышать этот голос, встретить озабоченный взгляд, и желание развивать теорию мирового заговора показалось неуместным. – Не примете ли скромный подарок от своего недостойного слуги, моя королева?

С ловкостью циркового фокусника он извлёк из-за кресла объёмистый, но лёгкий свёрток, явно с одеждой.

– Это тебе пойдёт куда лучше, не сомневайся. Чуть с ума не сошёл, подбирая женский гардероб. Примерь.

– Спасибо, – без особого выражения сказала Ольга.

Свёрток перешёл из рук в руки, и девушка удалилась в соседнее помещение.

Элан проводил её взглядом и, постояв минуты две, в задумчивости изучая тянущегося вверх из огромного горшка представителя местного растительного мира, вернулся за стол.

«Безнадёжно, уже перешли на «ты», – вздохнула про себя Клер, видя непринуждённую улыбку, блуждающую на лице парня – в своих теориях Иригойкойя оказался не так далёк от истины, – Хотя чего ещё было ждать? Сами делаем их такими, а потом… Потом происходит то, что происходит. Хотя переодевание не устраивалось ещё ни разу прямо вот так в офисе. Странный ход».

Ден`Одель, уловив перемену настроения своей помощницы, вопросительно выгнул левую бровь и, угадав ответ просто по выражению её лица, едва заметно повёл плечами. Мол, таков этот мир, а мы пока дальше прощупаем его. Оба ещё не понимали, что ситуация выходит из-под контроля, а время их безграничной власти над спектаклем в роли режиссёров-постановщиков истекает со стремительностью песчаного ручейка древних часов. Иригойкойя никак не выдавал своих намерений и с наслаждением уплетал тортик, запивая чаем. Всё это делалось с таким энтузиазмом, что его рот постоянно был занят, и продолжить диалог с гостем никак не получалось. Параллельно юноша прикидывался, что не замечает ничего вокруг.

Начинать трудовой день по принципу: «С утра принял, и весь день свободен!», никто всерьёз не собирался, и едва тронутая бутылка осталась без дальнейшего внимания. Тем более что все собравшиеся относились к типу «заядлых» выпивох, притрагивающихся к алкоголю с десяток раз за год.

Точно в рассчитанный момент три головы синхронно повернулись. Ольга снова вошла в зал, остановившись метрах в трёх от обалдевшей компании так, чтобы предметы интерьера не затеняли обзор. Тёмно-вишнёвая вверху кофта меняла цветовую гамму к талии на более светлые тона. Едва обозначенные вырезы чуть приоткрывали красивую грудь, а стремительно наливающийся к низу красным «хвост» спускался от пояса по левому бедру, отлично подчёркивая волнующие линии безукоризненно сложенного тела. На руках лайковые перчатки с аккуратными декоративными завязками, причём левая выше локтя, а правая заметно короче. Черные обтягивающие штаны и того же цвета мягкие сапожки из натуральной кожи на низком каблуке.

Клер не могла не признаться, что обновка подобрана со вкусом, в общем проста, но изящна именно своей разумной достаточностью, и хорошо гармонирует с внешними данными киборга.

Элан поднялся и, подойдя к Ольге, с неприкрытым восторгом поцеловал её руку.

– Очаровательно, – едва слышно и только для неё.

– Рада, что тебе понравилась новая я, – на щеках обозначились ямочки.

«Парень сделал всё сам, без посторонней помощи – это факт. Обычно мужчины не любят ходить по магазинам, тем более с такой целью», – не смогла удержаться от мысленной похвалы Клер. – «Деньги не играют для него роли. Он просто без памяти влюбился именно в неё, и пронёс это чувство через немыслимые расстояния, разделявшие их первую встречу». Жаль его стало…

В следующий миг, поймав на себе взгляд, она дёрнулась так, будто собиралась отпрыгнуть от источника смертельной опасности, но погасила движение. Всего за один удар сердца в голубых озёрах яростным костром вспыхнул немой укор. Укор, смешанный с искренним непониманием причудливого лицемерия, сочетающего в себе желание оградить человека от рокового шага, подчинённого необузданным эмоциям разума, и необходимость продать товар, что требовало тонкого, на грани фола, воздействия на психику покупателя, с обязательным элементом рукотворного счастья – воплощением в жизнь его потаённых желаний.

Элан с силой откинулся на спинку кресла и, сжав губы в тонкую полоску, уставился на свои колени. На лице отразилось плохо скрываемое омерзение. В свою очередь Клер зарделась до корней волос, осознавая свой прокол, но бессильная что-либо исправить. Ден`Одель аж подпрыгнул на диване, словно под тяжёлой мебелью взорвалась противотанковая мина, передав ему соответствующий импульс.

– Вам лучше извиниться, – безапелляционным тоном заявила Ольга.

Сев в пол-оборота, она видела весь этот немой диалог и с немыслимой точностью считала все тонкости мимики и жестов. Включившиеся на полную мощь алгоритмы в мгновение ока выстроили логические цепи, и из массы вариантов, объясняющих сложнейшие поведенческие мотивы, вызвавшие такую бурю негативных эмоций у всего секунду назад запредельно счастливого Иригойкойя, вычертили единственно правильный ответ.

– Упрекать меня в симпатии к Ольге не советую, – в голосе Элана почти не чувствовалось напряжения. Настоящая злость уже схлынула столь же стремительно, как и накатилась. – Думаю, глупо напоминать присутствующим, кто мы и зачем собрались здесь, а так же пересказывать прописные истины и неписанные правила вашего ремесла.

Клер готова была провалиться сквозь землю, лишь бы исчезнуть из этого места.

– Я не вижу логики в поступках. – Теперь и Ольга теми же цепями приковывала к столбу позора обоих незадачливых «ремесленников», используя в качестве гвоздей и кувалды неотразимые аргументы. – Создавать нечто прекрасное с целью привязать человека к этой красоте, и добиться от него нужного Вам действия, а потом столь изощрённо и тонко фактически ставить ему это в вину? Чем вы можете объяснить своё странное поведение?

– Простите, – только и смогла пискнуть Клер, поражённая синхронностью атаки.

– Вам лучше выбрать одну стезю, либо психолога, помогающего людям, либо связать жизнь с кибертехникой. Попытка сесть сразу на два стула Вас и подвела, госпожа Маккембл! – Парень говорил теперь с заметным сочувствием.

Ден`Одель, уже не способный скрыть изумления, во все глаза таращился на A1-SL34 и Элана. Скорость, с которой эти двое нашли общий язык, просто поражала воображение, ничего подобного он и припомнить не мог! Класс «А» в который раз продемонстрировал свои способности, да и парня они явно недооценили. Нет, и не будет, неуклюжих первых шагов в общении, наполненных смущением, трепетной осторожностью с одной стороны и титаническими по ресурсоёмкости и нулевыми в плане КПД попытками понять сознание, заключённое в хрупкую живую оболочку, с другой. Перед взором главы «FN» вместо желторотых, только оперившихся птенчиков, неуверенно пробующих крыльями незнакомые пока потоки воздушной стихии, с оглушительным громом поднимался звездолёт, разрывая пополам небо огненным столбом.

Провалившаяся с жутким треском игра в крутых психологов грозила самыми серьёзными неприятностями. Есть такое славное заведение – Федеральный Суд. Небольшая, но очень