Все шесть минут пролетели на одном дыхании, музыка завершилась тем, чем и началась, на смену стройным ритмам в тишь ночного леса ворвался шквал оваций и торжества. Оба танцора, раскрасневшие, пышущие жаром, поклонились благодарным зрителям и, переводя дух, отправились снова прятать тела от холода под одеждой.

Ольга дождалась их возращения, помахала призывно руками, и два уставших артиста просто рухнули рядом с ней, навалившись на такую удобную опору как «железная леди», которая обняла их и расцеловала:

– Впечатляет, сколько вы этот танец репетировали?

– Лучше спроси, сколько ожогов заработали? Мы считали их, а не время, – Элан выдыхал клубы пара, хотя было не так и холодно.

– А ещё считали нотации, – Мирра рассмеялась, впервые за день в её глазах промелькнули отблески веселья.

Потянулись в центр поляны новые выступающие, какой же вечер без танцев? Близняшки Таня и Юля в облегающих ярких костюмах с тугими хвостами волос встали в выжидательные позы. Руки и ноги, превращённые тончайшим шёлком на легчайшем, но прочном каркасе в крылья фантастических бабочек, трепетно дрожали. Их лица, с необычным и броским макияжем, изменились до неузнаваемости, но в продуманных линиях и подборе цветов не было ни капли вульгарности. Ткани и косметика впитывали и тут же отбрасывали назад свет, и несколько наиболее сообразительных эволэков рванули к притухшим кострам, дав им новую жизнь.

– Музыка Within Temptation, «В Искушении», то есть. Песня называется «Pale». – Мирра негромко дала пояснения, ведь сама подбирала, а сидела как на иголках, сгорая от нетерпения.

– Это не то, что… – Ольга даже не успела начать фразу.

Элан на лету схватив мысль, понял, что она имела в виду музыкальное сопровождение их «гигантского слалома» в первый день:

– Да, именно то самое.

– Лучше не знать перевод слов, а просто слушать сердцем. – Мирра уже не отрывала блестящие глаза от танцовщиц.

Такой подход показался Ольге немного странным, но она решила ему последовать. Покосилась на супруга, а тот утвердительно кивнул. Девушка мгновенно извлекла контакт из-под густых волос, вытянув вместе с ним и тоненький кабель, вставила его в гнездо импланта Элана. Теперь она получила возможность считывать его эмоциональный настрой более полно, а не довольствоваться только внешними наблюдениями.

Запела флейта, ударил колокол, с его первым звоном близнецы от дальнего конца полянки красиво и грациозно пошли к замершим зрителям. Голос певицы и бесчисленные инструменты огромного оркестра будили в них новые движения, как лучи солнца будили спящую хрупкую красоту удивительных созданий. Они кружились, гнулись к самой земле, приподнимая потоками воздуха верхний слой листвы, и тот как живой, подсвеченный радужными бликами крыльев, волшебным туманом резвился вокруг пришелец из другого мира. Женственная и чувственная грация их совершенных тел, подчёркнутая всеми мыслимыми оттенками жёлтого, сплеталась с игрой света и надрывами мелодии, даря тёмному лесу непередаваемую атмосферу сбывшейся мечты о зазеркальной стране, полной чудес и прекрасных фей, скользящих по воздуху в волшебном танце, чьи крылья радугой вздымаются к звёздному небу вместе с песней. Они на минуты, ставшие вечностью, дарили все то, чего так не хватает умирающим в серых буднях душам, разжигая в них огонь жизни, заставляя с новой силой биться уставшие сердца.

Флейта затихала, последними мазками завершая представление. Её эхо ещё не ушло из сознания, когда поляна просто взорвалась бурей аплодисментов. Многие не скрывали выплеснувшихся наружу эмоций. Даже Мирра, эта бойцовская рыбка, неистово хлопала в ладоши, не стесняясь бегущих по щекам слёз. Ольга поддерживала блестящее выступление близнецов вместе со всеми.

– Ты была права на все сто, умом такое не понять! – Девушка-киборг склонила голову, признавая своё поражение.

Глава водной стихии тёрла глаза и глотала воздух. Элан подал ей выпивки, не алкогольной, конечно, и та жадно присосалась к бутылке, наплевав на этикет.

– Потрясающе, – захлёбываясь словом, выдавила она. – Какой раз вижу их выступление, и всякий раз рыдаю.

– Да, мы на их фоне – жалкие ремесленники. – Элан проводил взглядом танцовщиц, удалившихся в импровизированную гримёрную, то есть попросту в большую палатку. В его словах не прозвучало ни капли зависти, чистый восторг.

После столь незаурядного выступления, желающих продемонстрировать свои таланты в танце не стало: перепрыгнуть гору невозможно, сколько не наряжайся человеком-снарядом.

Но показать свои вокальные способности ещё было можно и нужно. На ковре из листьев появился стул, протянули шнур к микрофону, колонки несколько раз перемещали, что называется, ловя акустику. Елена Ворожейкина, счастливая обладательница прекрасного голоса, куратор с многолетним стажем, проследовала к созданной самой природой сцене, бережно неся свою легендарную гитару. Обделённая в немалой степени красотой, она совершенно не комплексовала на концертах, беря зрителей в плен своим пением и виртуозной игрой.

На обычный деревянный стул она села, как королева на трон. Поправила микрофон, несколько раз чуть тронула струны, прочистила горло. Девушка-эволэк Таня Стрельникова поднесла своей наставнице воды.

Все зрители замерли, непроизвольно улыбаясь, в ожидании чего-то необычного, нового, и Ворожейкина не разочаровала их. Закинув ногу на ногу, она заскользила пальцами по струнам, пробуждая свою верную спутницу.

Не разбуди меня раньше времени,

Не говори мне, что я упаду…

Ты же не знаешь: во сне я иду

маршрутом, тысячи раз проверенным.

Не говори мне о том, что я сплю, -

ты не поймешь моих лунных восторгов.

Не говори, что карниз очень тонкий, -

границу иллюзии я уловлю…

Она от непередаваемого наслаждения закрыла глаза, с каждой новой строчкой песня набирала силу, словно эта сила порождала саму себя.

Сердце мое очаровано звездами,

Стоит ли в страхе заглядывать вниз?..

Боишься – закончится скоро карниз?

Не стоит… я дальше пойду по воздуху…

Не говори мне, что сплошь исколота

иглами инея кожа у щек…

И что светящийся тонкий шелк, -

вряд ли спасет от февральского холода…

Холод осенней ночи и слова песни не заставляли стыть сердца зрителей, очень даже наоборот, многих от охватившего их переживания бросило в пот.

Не говори, что гулять босиком

в лютый мороз – поступок отчаянный,

и я могу соскользнуть нечаянно

с крыши заснеженной вниз легко…

Лучше скажи мне об этом завтра,

в пятницу утром, когда я проснусь…

Утренний чай будет горьким на вкус,

таким же горьким, как всякая правда…

Её глаза внезапно широко распахнулись, взгляд непередаваемой нежностью окутал сидящую тут же на корточках Таню. Та с замершим сердцем впитывала всем своим существом живительный ручей её голоса.

Мне так приятно твое милосердие,

но не тревожься, что я разобьюсь…

Я тебе тихо в ответ рассмеюсь, -

сны мои – лунный патент на бессмертие.

Многие вещи не сразу видны…

Закрой глаза – они станут ближе.

Пойдем со мной вместе

гулять по крышам:

рука в руке, во власти Луны....

Женщина подняла глаза к небу, на чёрном полотнище которого огромной серебряной лампой повис Велес. Левая рука, расставшись с грифом инструмента, легла на взъерошенную головку девочки ровно в тот момент, когда последние аккорды растаяли в воздухе.

Лавина аплодисментов, сметающая пустоту наступившей вдруг оглушительной тишины, стала заслуженной наградой.

Это была песня про всех собравшихся. Ворожейкина стала блестящим куратором во многом благодаря тому, что вкусила в молодости полные опасности и щемящего душу восторга погружения в Океанес. Но в отличие от многих других сумела вовремя остановиться, посвятив себя затем долгим годам работы с молодыми эволэками, не только дав тем возможность заглянуть за грань бытия, но и вернув им после понимание простой истины: мир вокруг прекрасен, и расставшись с Великой Рекой ты не теряешь ни себя, ни смысла жить дальше. Скольких она, гениальный психолог, утончённый знаток потаённых глубин человеческих душ, спасла, не дав сгореть в пламени новых погружений – не пересчитать!

Неистовство публики улеглось.

– Лена, как всегда, неподражаема! – Лассава села рядом с Ольгой, к ней присоседились и Диолея с Нариолой.

Троица прошла очередной круг «ада», то есть последовательно побывала в гостях у всех веселящихся компаний, и уже не совсем твёрдо держалась на своих двоих. Другие, впрочем, недалеко отстали, а немногими трезвенниками были Ольга и Элан с Миррой: первой в принципе было нипочём любое количество Сурьи, а двум закадычным друзьям ещё предстояло вести машины, но настроение было превосходным у всех.

– Я всегда поражалась её фантазии, потрясающие тексты пишет! – Староста земли вздохнула. – Ей на большой сцене выступать, а не тут!

– Что значит, не тут? – Нариола, самая «хорошая», видимо решила расслабиться после мучительной поездки, поэтому уже говорила, оттягивая звуки, исподлобья посмотрев на подругу. – Сдаётся мне, ты хочешь нас обидеть. Здесь, между прочим, собрались лучшие люди, из тех, кого вообще можно найти на всём белом свете! А ты такую гадость сказала!

Она потянулась к кувшину, но Элан перехватил её руку, и сунул под нос увесистый кусок приготовленного на огне мяса:

– На, пожуй лучше, тебе уже достаточно.

– Отдай сейчас же.

Завязалась шуточная борьба. Парень поддавался, но каждый раз, когда вожделенный напиток оказывался в миллиметре от цели, с силой отстранял кувшин от девушки, и та, безудержно смеясь, начинала перетягивание снова. Впрочем, отбирать угощение он не собирался, на очередном рывке разжав хватку. Сурья оказалась у девушки, и та с торжествующим видом отпила, не утруждая себя вознёй с бокалами, а Лис, высунув язык, отчаянно дышал, изображая усталость от схватки.

– Она права, эти песни для узкого круга, для тех, кто понимает всю глубину заложенного смысла. Чужаки станут искать невесть какой подтекст, хотя в реальности всё проще и понятней. – Лассава тоже не особо ограничивала себя, приняв кувшин у своей подруги.

В воздухе витало настроение всеобщей сплочённости, замешанной на лёгкой грусти по чему-то близкому и недостижимому одновременно. Снова зазвенела гитара Лены, и все как один уловили с первых нот знакомый мотив. Ворожейкина не спешила сама и не торопила остальных: по рядам понеслись покашливания, желание присоединиться к пению переполнило эволэков. Слитно встав, друзья-подруги потянулись из-за стола. Хаотические перемещения быстро, но неторопливо образовали замкнутый круг взявшихся за руки подростков, с первых слов подхвативших песню.

Я знаю: есть конец у всех дорог.

Я знаю: есть конец у всех мелодий.

Струится между пальцами песок.

Я чувствую, как все уходит…

Холодный ветер гонит облака,

И стаи перелетных птиц в полете.

Соломинки уносит вниз река.

Я чувствую, как все уходит…

Тепло рук товарищей переполняло сердца щемящей светлой печалью. Колонки молчали, уступив место живому хору голосов. И хотя все пели, кто во что горазд, не задаваясь вопросом о способностях к музыке, получалось удивительно гармонично.

Скользит беззвучно стрелка по часам.

Но время меня больше не заботит, -

Я знаю, что все вещи исчезают.

Я чувствую, как все уходит…

И каждый вечер, сидя у окна,

Я наблюдаю, как заходит солнце.

И каждый его блик напоминает

о том, что больше не вернется.

Этих прекрасных часов действительно было не вернуть, но оставались светлые воспоминания, то, что не стереть из памяти, то, что нельзя убить ни пулей, ни временем.

Все поезда куда-то отбывают…

И я смирилась с тем, что происходит.

Смотрю в твои глаза, не отрываясь,

И чувствую, как все уходит…

Моя нелепая, больная жизнь

не оборвется на надрывной ноте.

Я буду постепенно таять

И уходить… как всё уходит.

Они уходили, тая в темноте победившей ночи, но уходили, дав клятву – вернуться сюда снова.

* * *

Проводив товарищей, старосты остались последними на девственно чистой поляне: никто не гадил, где отдыхал, и только дымок потухших костров напоминал о былом присутствии людей.

– Ну, что? К вам завалимся на ночлег? – Нариола явно не хотела являться посреди ночи в нетрезвом виде домой. А перспектива прокатиться снова на «Чайке» её прельщала ещё меньше.

– Разумно, – Элан был абсолютно не против. – До Огнегорска больше двух часов, а до нашего дома минут тридцать! Хоть выспимся нормально!

Три машины, ещё не так давно перегруженные поклажей и чуть не цепляющие днищем ухабы, бодро тронулись в дорогу. «Охотник», управляемый самым аккуратным, читай осторожным, водителем, задавал темп маленькой колонне, везя единственную пассажирку – Лассава высказала пожелание поехать со своим подопечным. Ольга вела новенькую «Ласку» со спящей уже Нариолой. Мирра с Диолеей замыкали шествие на маленьком, но уютном купе.

Глубокая ночь очистила дорогу от суеты движения, напоила сумеречным светом обоих спутников долины и горы.

Элан был доволен как никогда ранее – самый длинный день в его жизни стал и самым счастливым.

* * *

– Лис, слушай… Прости меня за тот разговор, о Ханнеле… – Лассава полулежала в кресле. – Я не знала, что у тебя за планы были, вот и вскипела.

Поздний завтрак был в самом разгаре, девчонки с аппетитом уплетали омлет, за исключением Нариолы. Она, перебрав-таки вчера, с грустным выражением на лице старалась избавиться от дурноты, поглощая уже и не сказать какую по счёту чашку чая.

– Всё нормально, не сержусь. И ты меня прости, я зря нагрубил тебе тогда. – Элан говорил очень искренне. – Вообще странно получается: мы с тобой в одной упряжке, а знаем друг друга не очень хорошо. Я вечно скрытничаю, так что грех жаловаться – сам нарвался!

– Да, вы с Миррой отлично ладите, хоть она и из другого Клана. – Уловив его улыбку, продолжила повелительница ветров. – Я думала, до сегодняшнего дня, что вы близки… Не завидовала, но…

Мирра, сонная как ленивец, даже ухом не повела на это заявление.

– Слушай, ты на Ольгу всерьёз запал, или это больше по необходимости? – Диолея оторвалась на миг от еды.

– Более чем серьёзно, честно. И необходимость серьёзная… Так что… Наверно всё сразу.

– Нет, я не слепая, и вижу, как ты на неё смотришь, но поверить до сих пор не могу. Как тебя угораздило в неё влюбиться? Может это не моё дело, но она – навсегда, по человеческим меркам, а вот ты… – неуверенно протянула Лассава, закутавшая свои волосы после душа, казалось, во все полотенца, которые только нашлись в доме.

– А что тут такого? Я полюбил её, как только увидел фотографию. Потрясающе красивая, и она очень заботливая, внимательная, добрая.

– Но общаться с человеком – другое дело, он не такой как ты. Это раскрывает новые чувства, заставляет тебя считаться с его интересами, вкусами, кругом общения…

– Ты намекаешь, на то, что Ольга искусственная, а её эмоции не более чем просто набор реакций, зашитых в чип?

– Не обижайся, я просто хочу понять!

– Никто не обиделся, – Элан действительно не собираться дуться, а староста его знала всё же неплохо: когда ему хорошо – весел и спокоен, когда нет – не умеет и не станет этого скрывать. – Ты же слышала, как она нас вчера лечила от иллюзий? Не очень-то и либеральничала! По живому резала, так было нужно. Она заставляет считаться с собой, её голова полна идей, и наши мысли ой как не всегда сходятся. Мы не ругаемся, но разговоры случаются всякие. А насчёт того, что она – навсегда, так и это часть плана. Я же не только о себе пекусь, и не только об этом поколении эволэков.

– Если всё выгорит, ты сделаешь её руководителем ИБиСа? – Выпитая Сурья пропала зря, Нариола вмиг поправилась.

– Одним из руководителей. Она изучит человеческую природу, и будет стоять на страже, не допуская подобных безобразий.

Никаких непринуждённых бесед с утра не получилось, опять все разговоры скатились к работе. Вчерашнее не выходило из головы, заставляя мысли снова и снова вертеться вокруг обозначенной темы.

Будущая глава института спустилась с лестницы:

– Сделала, – она передала Элану диск.

– Что это такое? – спросила Мирра с ленцой.

– Не твои вчерашние безобразные приставания к Диолее. – Ольга не смогла удержаться и не прокомментировать розыгрыш над главой Клана Земли.

Все дружно захихикали, а та покраснела, вспомнив, как купилась на незатейливый сценарий.

– Лучше расскажи, каков Элан в постели? – Не растерявшись, забияка продолжила дружескую перепалку.

– Не знаю, – Ольга пожала плечами, – он спал на полу.

Дружный залп смеха перекатывается по дому. Новенькая явно очень нравилась эволэкам, импонируя и умом, и остроумием.

– Так что там? – не унималась Мирра.

– Я составила ролик минут на сорок о нашем вчерашнем визите в ИБиС и, конечно, о посиделках на Красном Октябре. Лису явно нужно информационное оружие, которым он, в купе со своим красноречием, собирается поразить своих родителей.

– Да, этот хитрый зверёк на выдумки горазд. – Лассава подмигнула парню. – Нам свалить или остаться для моральной поддержки?

– Как пожелаете.

Никто явно не горел желанием трястись на машине несколько лишних часов в выходной день. Расположившись на веранде со всем возможным комфортом, компания не очень тяготилась перспективой разговора парня со своими близкими, зная об их рассудительности и выдержке. Иригойкойя вывести из состояния душевного равновесия было очень тяжело, но даже когда такое случалось, он быстро остывал. Его родители тоже славились недюжим спокойствием.

– Мне пришла в голову здравая мысль, – Мирра обвела всех обеспокоенным взглядом. – А если злодеи установят за нами слежку?

– Это более чем вероятно, – Ольга согласно кивнула. – Не оставляйте никаких записей, и с сегодняшнего дня очень внимательно следите за своими языками. Я способна обнаружить многие системы слежения и прослушки, особенно активного типа, а вот вы – нет.

Ольга на минуту покинула веранду, а вернулась уже с шестью свёртками в руках:

– Это – белые шарфы, тёплые для зимы и шёлковые для лета. Если засечёте слежку, оденьте. Это будет сигналом для остальных.