Глава 1.4. Теория временных прыжков

– Олеся, ты меня слышишь?! – я вздрогнула и открыла глаза.

Потерянно оглядевшись, я поняла, что опять вернулась во времени.

«Да сколько можно?»

Я закрыла лицо руками и застонала. Хоть я и погибла почти сразу, но прекрасно помнила ту боль, что испытала, когда наша машина перевернулась. Каждая клеточка моего тела горела огнём, и снова повторять это мне совершенно не хотелось.

Складывалось ощущение, что сама судьба мешает мне спасти близких. Как будто мир сопротивляется изменениям, и так или иначе нам всем суждено погибнуть.

«Ну, уж нет! – я резко встала и встряхнула головой. – Я спасу их, пусть даже для этого придётся кого-то убить!»

Достав телефон, я по памяти набрала номер Воронцова-старшего.

– Да? Кто это?

– Здравствуйте, это Олеся. Мне надо срочно с вами встретиться. И нет, это не подождёт до завтра.

– Что? – удивился мужчина.

– Хранитель, мне нужна ваша помощь, – вывалила я на Сергея, и в трубке кто-то закашлялся. – Скоро за мной придут.

– Что ты сказала?!

– Именно то, что вы слышали, – отрезала я. – Нет времени на долгие объяснения, расскажу всё при встрече.

– Где ты? – резко произнёс Воронцов. – Назови мне адрес, я выезжаю.

Назначив место встречи, я перевела взгляд на подругу, молчавшую всё это время, и увидела, как испуганно расширились её глаза.

– Что происходит? Олеся, у тебя всё в порядке? Если ты попала в беду, я могу помочь.

– Не стоит, Нин, я сама справлюсь. Не переживай, я тебе всё потом расскажу. А сейчас мне пора, извини.

Выйдя из кафе, я даже не взглянула в сторону прихвостня Меньшикова. Теперь в этом не было надобности. Чтобы усыпить его бдительность, я сделала вид, что болтаю по телефону, а сама в это время вызвала такси.

Машина подъехала быстро, и как ни странно, мне попался тот же водитель, что и в прошлый раз. Я села и искоса глянула в сторону наблюдателя. Проводив такси взглядом, он сунул руки в карманы и побрёл по улице.

«Куклам не страшно. Смешные и нежные, мы принимаем вас, как неизбежное. Мы лишь две строчки в тетради без клеточек…»

«Опять эта песня, – рассеянно подумала я. – И почему я её всё время слышу?»

– Остановите здесь, – сказала водителю, когда мы подъезжали к зданию компании.

Таксисит высадил меня напротив сквера, и я сразу же увидела вдалеке Воронцова. Он нетерпеливо вышагивал по площади с фонтаном, разгоняя скопившихся там голубей, и, завидев меня, сразу поспешил навстречу. Вид у него был озадаченный и настороженный.

– Откуда ты узнала, кто я? – налетел он на меня с вопросами, даже не удосужившись поздороваться. – Тебе кто-то рассказал? Даже Макс не знает об этом!

Опустившись на скамейку, я внимательно посмотрела на Сергея.

– Моя магия изменилась, – выдала я, наблюдая за его реакцией. – Я больше не могу останавливать время. Вместо этого меня снова и снова возвращает в один и тот же момент времени. Сама не знаю, почему так происходит.

– В каком смысле? – Воронцов окончательно растерялся. – Ты о чём сейчас?

– Я уже не первый раз общаюсь с вами здесь, в этом месте. Собственно, по этой причине я знаю о вас всё.

– Так уж и всё? – отстранённо поинтересовался Хранитель, пытаясь переварить услышанное. – Подожди, то есть, ты хочешь сказать, что снова и снова проживаешь один и тот же отрезок времени?

Я кивнула, а мужчина, ошеломлённо глядя на меня, присел рядом со мной на скамью.

– И сколько раз уже..?

– Если вы про возвращения, то два. Это третье. И каждый раз всё заканчивается моей смертью.

– Бедная девочка…

– Не надо меня жалеть, – поморщилась я. – Лучше помогите разорвать этот замкнутый круг. Что я ни делала, как бы ни старалась все изменить, в итоге все сводится к одному и тому же. Я умираю.

Воронцов опустил глаза, задумавшись, а потом снова посмотрел на меня.

– Давай, рассказывай все по порядку. Будем думать вместе.

* * *

Двери на входе в вестибюль сделали еще оборот и замерли, перекрыв собою вход. Я облегчённо вздохнула. До последнего не верила, что сработает, и я не застыну вместе с остальным миром. Но, видно, на хрономагов, пусть даже потерявших дар, магия времени всё равно не действует. Сергей предполагал, что так будет, но даже если бы это не сработало, он пошёл бы без меня.

Ещё раз бросив взгляд на двери, я укоризненно посмотрела на Хранителя.

– Как мы теперь пройдём? Их теперь попробуй, сдвинь!

– Предлагаешь светиться перед камерами? Пройдём, вон, сбоку простая дверь есть.

– Так она же заперта, – удивилась я.

– Ну, это вообще не проблема, – усмехнулся Воронцов, доставая из кармана связку, на которой помимо ключей, болтались ещё какие-то металлические загогулины.

Я обалдело посмотрела на мужчину.

– Вы сыщик или уголовник, я что-то не пойму?

– В моей профессии нужно уметь всё, – глубокомысленно заметил глава тайной канцелярии города N.

Он быстро вскрыл дверь, и мы вошли внутрь.

Когда я поведала Воронцову краткую историю того, что со мной приключилось, он некоторое время выглядел пришибленным. Я даже подумала, что у него опять прихватило сердце. Немного отойдя от шока, Сергей рассказал мне, что дар, подобный моему, встречался лишь однажды. В архиве его ордена хранились разные документы, касающиеся магов времени, и Воронцов вспомнил, как изучал мемуары одного хрономага, тогда показавшиеся ему выдумкой. Но тот маг рассказывал как раз о таком случае. Как и я, побывав на грани смерти, он вдруг обнаружил, что магия времени больше его не слушается. А потом, в итоге погибнув, тоже вернулся назад.

Тот маг провёл много времени, исследуя это явление. Раз за разом он умирал и возвращался только лишь для того, чтобы всё повторилось снова. Пока не понял главное. Реальность сопротивлялась переменам, не давая исправить уже свершившееся прошлое, и старалась сгладить все изменения, чтобы остаться в том же русле. Нужны были по-настоящему кардинальные меры, чтобы временная линия, в которой они сейчас находились, разветвилась, и события пошли по другому пути. Магу для этого пришлось взорвать целый город. Возможно, именно после этого хрономагов невзлюбили.

Мы с Хранителем разложили всю цепочку событий, приведших к катастрофе, и поняли, что совет узнал обо мне от Меньшикова, а значит он первопричина всех моих бед.

Я тогда первая озвучила наши общие мысли. Чтобы реальность изменилась, нужно было устранить причину. Я не знала, как сделать это без своих способностей, да и смогу ли вообще, но, судя по всему, другого выхода у меня не было. Желание покончить с этой историей было настолько сильным, что я даже подорвалась с места в намерении штурмовать здание компании в одиночку. Если бы Воронцов меня не остановил, точно бы дел натворила.

Он был не на шутку удивлён моей решимостью, и даже уточнил, понимаю ли, что нам придётся совершить? Именно нам – Сергей не собирался отпускать меня одну, он даже не стал слушать мои возражения, заявив, что без него мне там нечего делать.

И вот мы здесь. Пройдя мимо застывших на входе охранников и девушки за стойкой ресепшена, мы завернули в коридор. Воронцов целеустремлённо вёл нас куда-то, мне оставалось лишь поспевать за ним. Остановившись у двери с надписью «Охрана», он отворил её и посмотрел на меня.

– Немного знаком с планировкой этого здания, доводилось тут бывать. Прежде чем начнём, надо отключить камеры. Нам ведь ещё Меньшикова допрашивать придётся. А делать это мы будем в обычном времени.

В маленькой комнате полукругом расположились мониторы, показывающие сейчас застывшую картинку. А перед ними на крутящемся стуле развалился дородный охранник. Сергей отодвинул стул вместе с неподвижным телом, и подошел к столу с клавиатурой. Его пальцы запорхали над кнопками. Спустя минуту мониторы, мигнув, отключились.

– Снёс им систему, теперь полдня будут восстанавливать, – довольно произнёс мужчина, повернувшись ко мне.

Мы поднялись по лестнице на последний этаж и, отдышавшись после долгого восхождения, открыли дверь, ведущую в общий холл этажа. Там нас также поджидала пара мужчин в форме, замерших около лифта.

– И как дальше? – растерянно спросила я, глядя на стальную дверь, перекрывающую вход в офисную часть этажа. – Там же электронный замок.

Сыщик знакомым жестом почесал макушку.

– Сейчас попробуем.

Он подошёл к одному из охранников и, с трудом расцепив его пальцы, вынул у него из рук карточку электронного ключа. Дойдя до двери, он подозвал меня к себе и указал на охрану.

– Мне придётся на секунду включить время обратно, иначе никак. Карта сработает и так, ведь наша магия не останавливает время, а лишь замедляет его, пусть и во много раз. Но механизм, запирающий дверь, в этом случае будет бездействовать.

– Так нас же увидят, – недоумённо посмотрела я на Воронцова.

– Ты забыла? – Сергей весело ухмыльнулся. – У меня есть чудесное средство, которое поможет им всё забыть.

Прислонив пластинку к замку, он щёлкнул пальцами, и всё вокруг ожило. Лишь только мы услышали, как клацнул замок, сыщик вновь заморозил время. Но я успела уловить изумлённые возгласы охранников.

Обернувшись, я увидела их вытянутые лица. Ну, еще бы, мы для них словно призраки, появившиеся из ниоткуда. Тут любой бы удивился.

Воронцов вернулся к охранникам и сунул карточку в карман одного из них, а затем достал из-за пазухи бутылёк, и проделал ту же операцию, что и с Максом в своё время.

– Пойдём, – бросил он мне, на ходу засовывая пузырёк обратно. – Моя энергия не безгранична, надо торопиться.

Стальная дверь легко отворилась, и нашему взору открылся длинный, почти безлюдный коридор, ведущий прямо к кабинету Меньшикова, как утверждал Хранитель. Шагнув внутрь, я присмотрелась к замершему у нас на пути мужчине, и тут же испуганно отпрянула назад, чуть не сбив с ног Воронцова.

– Это он, – почему-то прошептала я, – тот самый мужик, что следил за мной.

Сергей внимательно глянул на типа в плаще, и его глаза недобро сверкнули.

– Знаю его. Раньше был одним из наших, пока не продался Меньшикову. Теперь заведует безопасностью у него. Неприятная личность, скажу я тебе.

Сыщик подошёл к мужчине и рубанул ребром ладони тому по шее. Безопасник обмяк и повалился на пол.

– Зачем? – поражённо спросила я, обходя по краю тело своего преследователя.

– Могу поспорить, что он уже всё рассказал своему шефу, – мрачно заметил Воронцов. – Он ведь тоже знает про тебя, а значит, его придётся забрать с собой. Или ты предлагаешь и его убить?

Я содрогнулась, но быстро взяла себя в руки. Раз уж решилась, то к чёрту сомнения. На кону стоит жизни дорогих мне людей и моя собственная.

– И куда вы в таком случае его денете? – сделала я последнюю попытку примириться с совестью.

– Поверь, я найду, куда его упрятать. По крайней мере, пока всё не утихнет. А пока пусть тут полежит. Заберём на обратной дороге.

Мы добрались до входа в кабинет, где в небольшом закутке сидела секретарь – хрупкая миловидная девушка лет двадцати, и Сергей, поморщившись от необходимости, вырубил и её.

Оттеснив меня назад, чтобы я снова не полезла первой, он распахнул дверь, и вошёл. Я услышала, как Воронцов выругался, и, заскочив внутрь следом за ним, завертела головой в попытке понять, что же он увидел. Мой взгляд наткнулся на Меньшикова, восседающего в кресле за большим письменным столом, и сердце вдруг неприятно ёкнуло. А потом я заметила сидящего поодаль мужчину, в котором признала Андрея Галицкого, чьё лицо я успела хорошо разглядеть на балу.

– Значит, он тоже всё знает? – в полном замешательстве я уселась на один из стульев и посмотрела на Воронцова. – И что, его тоже упрячете?

– Этого попробуй, упрячь, – помрачнел Хранитель. – Боюсь, тут тоже придётся действовать радикально. Но сначала узнаем, что им известно. И что они успели сообщить совету.

Он плотно прикрыл входную дверь, достал пистолет, и поднял вторую руку, собираясь вернуть времени ход, но я подскочила к нему и ухватила за локоть.

– Стойте! Не надо! Вы и так уже влезли в это дело по уши, и я не имею права просить вас о таком.

– Поздно, девочка, теперь это и моё дело. И давай без геройства, я сам всё сделаю. К тому же, в живых мы их оставлять не собираемся, а значит, они никому ничего не расскажут.

Не дожидаясь от меня новых возражений, Сергей запустил время, и я, судорожно вздохнув, повернулась к своему недругу.

Глаза обоих аристократов при виде нас стали величиной с блюдца, и они подорвались со своих мест. Но тут же уселись обратно, заметив в руке сыщика пистолет.

– По какому праву вы… – начал было Меньшиков возмущённо, но заткнулся, когда увидел, что ствол оружия смотрит прямо на него.

– Молчите и слушайте, – резко скомандовал Воронцов. – Отвечать будете, когда я скажу.

Он приблизился к столу и прожёг Олега взглядом.

– Мы знаем, что твой человек следил за Олесей. И знаем, что ты собрал на неё материалы, подтверждающие, что она хрономаг. Вопрос в другом, успел ли ты передать их совету? Что они знают? Говори!

Аристократ побледнел, но промолчал, лишь недобро мазнув по мне взглядом.

Поняв, что так ничего не добьётся, сыщик обошёл вокруг стола и, встав возле Меньшикова, приставил пистолет к его голове.

– А теперь, будешь говорить? – с угрозой поинтересовался Сергей. – Ты ведь понимаешь, что от твоей откровенности зависит твоя жизнь?

Вместо него вдруг заговорил Галицкий.

– А ты понимаешь, что если убьешь нас, то за вами будет гоняться пол-империи?

– Это если кто-то вообще узнает о нас, – сощурил глаза Воронцов. – А мне почему-то кажется, что вы ещё ничего не успели рассказать.

– Даже если и так, это вас не спасёт… – процедил Меньшиков сквозь зубы, но осёкся на полуслове.

– Ясно, – усмехнулся сыщик. – Спасибо за информацию.

Олег дёрнулся было, но, почувствовав холод смертоносного металла у виска, замер, и лишь его глаза продолжили бешено вращаться.

Сергей обернулся на меня и мотнул головой, показывая, чтобы отвернулась, но я упрямо продолжила смотреть. Мне было страшно и противно, но я не могла полностью отстраниться от происходящего и взвалить всё на плечи отца Макса. Хватит того, что он ради меня и моей семьи идёт на такие жертвы.

Едва Сергей положил палец на спусковой крючок, как в один момент произошло сразу несколько событий. Плечи Воронцова дрогнули, и свободной рукой он схватился за грудь, а потом выронил пистолет. Резко крутанувшись в кресле, Меньшиков сшиб мужчину с ног, а Галицкий вскочил на ноги и заехал сыщику ногой в живот, отчего Хранитель скрючился, хватая ртом воздух. Подхватив оружие с пола, Олег наставил его на неприятеля.

Аристократы тут же повернулись ко мне, и в их глазах я увидела удивление.

– Почему ты не остановила время? Неужели мы ошибались на твой счёт? А кто тогда..? – Олег снова повернулся к хрипящему на полу Воронцову, и на его лице проступило понимание. – Так это он всё это время помогал тебе? Ну, надо же. А я-то всё думал, почему Тринити так легко уходила от закона. Представляю, как будет удивлён совет, глава тайной канцелярии – хрономаг!

Воронцов затих, и по моей спине пробежал холодок. Я поняла, что если сейчас что-то не сделаю, то живыми нам отсюда не выбраться.

– Много болтаешь, урод, – выплюнула я, выпуская волну телекинеза.

Враги не успели отпрыгнуть, и кубарем покатились на пол. Пистолет отлетел в сторону и затерялся где-то под шкафами.

– Ах ты, гадина! – воскликнул Галицкий, и, не вставая, махнул рукой.

В воздух со стола поднялись металлические предметы: ножницы, скрепки, канцелярский нож, и прочая мелочь. Я лишь пожала плечами. Он что, серьёзно собрался сражаться этим?

Но когда все эти острые предметы вдруг полетели в мою сторону, мне стало не до смеха. Закрывшись руками, я инстинктивно ответила магией, и посылка вернулась отправителю. Галицкий коротко вскрикнул и замолк, а я, открыв глаза, с ужасом увидела, как с его лба, куда воткнулся нож, медленно стекает кровь.

Взглянув на приятеля, Меньшиков взревел, и его руки окутались огнём. Я бросилась в сторону, но огненный шар задел меня по касательной, и мою ногу обожгло нестерпимой болью. Я вскрикнула, и, плохо соображая, ударила наугад чистой силой, вложив в удар почти всю оставшуюся энергию.

Оставшегося в живых аристократа впечатало в окно, раздался треск, и, покрывшись сеточкой трещин, стекло не выдержало и лопнуло, разлетевшись осколками. С протяжным криком Меньшиков выпал из окна.

Мои руки задрожали, и я опустилась на пол, боясь даже смотреть на свою ногу. Ожог пульсировал и причинял страдания, но не такие, что творились сейчас в моей душе.

Я убила их…