Глава 2

Первое, то почувствовала Аника когда пришла в себя, еще не открывая глаз, был едкий запах дезинфицирующего средства, которым обычно пахло в медицинских кабинетах.

С ней что-то случилось?

«Ничего не помню… грохот и …»

Но затем вновь раздались громкие голоса, которые и разбудили ее только что и девушка сделала вид, что еще спит.

– Нулевка?! Она!!!

– Марк, тише, пожалуйста.

Оба голоса принадлежали мужчинам.

– Хватит меня успокаивать! Хотите сказать, что я 20 лет ждал встречи с «этим»!?

Последнее слово было выплюнуто с настоящим презрением и негодованием.

– Просто подумай о том, что этого могло не случиться и тогда… – продолжал увещевать приятный низкий тембр, но Марк не желал слушать.

– Я лучше останусь один, чем так! Слышишь? Я сам справлюсь! – в ответном голосе лишь холодная сталь и непреклонная решимость.

Затем звук удаляющихся быстрых шагов и сразу же следом вторые вдогонку.

– Марк, постой!

Я осталась одна.

Одна.

Пока эти люди были за стеклом, Аника не решалась лишний раз пошевелиться, но теперь, приоткрыв глаза она тихо достала левую руку из под простыни и посмотрела на запястье. Сомнений не оставалось.

Тонкая полоска на коже из темно-серой превратилась в небесно-голубую, говоря всем о том, что ее обладательница стала Парой. То, чего она так ждала.

«Получается, у него их сейчас десять…»

Раз ее знак зажегся, значит и у гивера должен был появиться. Ее слабая единичка против его десяти.

Девушка, лежа на боку, подтянула колени к груди, сжимаясь в клубок под больничной простыней, и закрыла глаза.

«Хочу… исчезнуть…»

Спустя некоторое время к Анике зашли доктор с медсестрой и, сияя улыбками, сообщили, что ей придется остаться на ночь здесь, чтобы понаблюдать за давлением, «… ведь инициализация с таким сильным партнером может сказаться на сердце…» и еще что-то в таком роде.

Мне не хотелось никого видеть и слышать, а их неподдельная радость за «звезду» вгоняла во все большую печаль и раздражение.

«Неужели они не понимают!»

Большую часть ночи девушка проплакала, прижимаясь щекой к подушке, ощущая как внутри растворяются и умирают воздушные мечты, надежды на сверкающее будущее, ее цветочный магазин и, наверное, она сама.

Забывшись на несколько часов тяжелым сном, рано утром, Аника быстро собралась и незаметно ускользнула в общежитие, где за ней была закреплена комната, чтобы подготовиться к новому дню, ожидания от которого не были слишком радужными. Она не была настолько наивна и глупа, чтобы не понимать, во что именно теперь превратится ее жизнь. Но надо признать, что реальность оказалась еще более узорчатой и жестокой.

Весь колледж уже обо всем знал. Новость об их Паре была самой обсуждаемой темой, а точнее, бросающаяся в глаза позорность ресивера великого наследника династии Генкур.

Из простой серой мыши я за одну ночь превратилась в мышь, распятую на столе для экспериментов под обжигающим светом лампы, взглядов, перешептываний и смеха. Теперь мое имя знали все.

Стоило девушке зайти на территорию, как среди группок студентов покатился громкий шепот:

– Вот, вот она!

– Эй, смотри!

– Серьезно? Ну и смех…

Аника ухватилась рукой за ремень сумки на плече и, опустив глаза, быстро прошла в корпус. Там все повторилось и для полного ухудшения ситуации, ее по громкой связи вызвали в кабинет ректора.

– Ну, дорога Аника, мы тебя, конечно, поздравляем и надеемся, что ты понимаешь всю степень ответственности и гордости за выпавшую тебе возможность…

Ректор еще долго произносил высокопарную речь, о том, как я должна благодарить Судьбу, колледж, случай и «удивительный шанс» из «ничего» превратиться в новую страничку Истории. Про «ничего» было сказано более уместно, но суть я вам передала верно.

Марка на встрече не было, вместо него стоял молодой мужчина крепкого телосложения с короткими черными волосами, который единственный из всех улыбался мне мягко и с сочувствием, особенно, когда я не сдержалась от того, чтобы коротко и пронзительно взглянуть в лицо Альберта Беаттовича, продолжавшего незаметно унижать меня своим напутствием.

Мужчину представили как Дитмира, моего с Марком наставника и руководителя, который теперь будет заниматься с нашей парой лично.

– Здравствуй, Аника. Очень рад познакомиться, – тепло произнес он, и я узнала в нем хозяина второго голоса в медицинском корпусе. Это он тогда успокаивал взбешенную «звезду».

Перетерпев официальную часть, я вежливо всех поблагодарила и сказав, что мне пора на занятия, убежала прочь из ректорской.

«Только начало, все это только начало…»

Прошло несколько дней, внимание вокруг не утихало, и на переменах девушка старалась не выходить из аудитории, поскольку студенты прибегали из других корпусов чтобы поглазеть на «ту самую».

Ни Дитмир, ни Марк больше не появлялись. Он ведь тогда решительно сказал, что ни за что не примет подобного ресивера.

Направляясь вечером по открытой галерее в сторону общежития, мне дорогу неожиданно преградила чья-то фигура. Я хотела обойти его или ее, как всегда глядя в землю, но меня схватили за плечо со словами:

– Эй, ты! Стоять.

Аника вздрогнула и испуганно посмотрела вверх.

– Да, действительно настолько ничтожная, как и говорят. Где твой напарник, нулевка?

Не отпуская болезненной хватки, на меня чуть прищурившись смотрел тот парень, с которым Марк дрался раньше. На два шага позади, стоял его ресивер, худощавый молодой человек с симпатичный лицом, но с похожей неприятной корявой усмешкой. И больше никого рядом, кто мог бы…

Девушка замерла и молча глядела в лицо наверху.

– Только подумать, это из-за тебя я, что ли тогда проиграл?! Я спрашиваю, где твоя Пара? – повысил голос Тэг.

– Я… не знаю, – тихо отвечаю, совсем по мышиному.

– Тьфу… дрянь! Аж говорить противно! – скривился парень и с силой толкнул меня в плечо. Я всхлипнула от страха и упала назад, больно ударяясь копчиком об плиты и сдирая кожу на ладонях.

– Ну давай, поплачь еще! – захохотал Тэг с издевкой, умильно складывая брови.

Его напарник тоже послушно засмеялся, рождая эхо по всей галерее.

Я оперлась рукой об пол, ощущая ярость внутри, и все еще смотря вниз глухо сказала:

– Ты проиграл, потому что слабак.

– Чего? А ну-ка… – по настоящему опешил Тэг, резко прекращая смеяться и глядя на девчонку внизу.

Что я делала сейчас? Я и сама точно не скажу, но той ночью, в лазарете, вместе со слезами, бывшая «я» действительно как будто умерла, не на что больше было надеяться или ждать, и нечего было терять.

Я зло посмотрела на молодых людей, бесстрашно поднимая глаза:

– Ты бы не смог победить Марка, даже если бы играл честно. Все об этом знают.

– Замолчи! – гневно закричал Тэг делая шаг вперед и одновременно ударяя девушку раскрытой ладонью по лицу.

От удара я дернулась головой вправо и до звона в ушах приложилась бровью и лбом о каменный бортик. Вжах!

Вместо меня болезненно вскрикнул ресивер сзади, непроизвольно качнувшись к нам и протягивая ладонь:

– Нет, Тэг!

Его напарник заметно вздрогнул, но только махнул рукой:

– Так ей и надо.

И взяв оглядывающегося друга за плечо, увел подальше, пока никто ничего не видел.

Оставшись сидеть, я подняла руку и осторожно прикоснулась ко лбу:

– Тщ… больно!

Под пальцами уже ощущалась горячая шишка, но раны или крови не было. Поднявшись, я собрала упавшие вещи и пошла к себе.

Внутри была пустота.

Глава 3

На следующий день Дитмир без стука распахнул дверь в комнату Марка, когда тот сидел за столом, изучая учебник.

– Ну, и долго ты собираешься от меня бегать? – низким голосом угрожающе спросил учитель.

Молодой человек перелистнул страницу и только затем спокойно ответил:

– Как видишь, я учусь и никуда не бегу в данный момент. Чего ты хочешь, Дит?

– Я просил не называть меня так в колледже!

– Хм.

Вздохнув, Дитмир прошел в комнату и сел в небольшое кресло рядом со столом:

– Пора начинать тренировки.

– Не собираюсь этого делать, я уже говорил, – парировал Марк, не отрываясь от книги.

Мужчина потер подбородок и откинулся на спинку кресла, задумавшись, побарабанил пальцами по подлокотнику и все же спросил:

– А о ней ты не подумал?

Марк недовольно поднял глаза, переспрашивая с удивлением:

– Что?

Дитмир посмотрел в лицо подопечного прямым и серьезным взглядом:

– Пока ты сидишь и упиваешься жалостью к себе, девочка стала общей мишенью. Произошедшее затронуло не только тебя. Повзрослей уже!

Мужчина поднялся:

– Приходите оба ко мне, будем решать, что делать дальше.

Когда Дитмир ушел, Марк некоторое время продолжал сидеть, держа учебник так, чтобы тот не захлопнулся, но не разбирая при этом не строки в нем.

Я не стала закрываться в комнате, хоть фингал получился очень красивый, с переливами, только сильнее начесала волосы на лицо и отправилась на пары, как обычно. Родителям я пока не сообщала ни об инициализации, ни о ее последствиях. Лгать я не могла, а какими словами описать правду, я не знала. Пусть я и стала Парой, но все равно осталась одна.

Чуть прихрамывая из-за падения, пока этого никто не видел, я шла к себе, как сзади снова раздался мужской голос:

– Постой.

Девушка послушно остановилась, но развернулась не сразу, поскольку сцена слишком напоминала вчерашнюю. Сделав вдох, все же поворачиваюсь:

– Ты?! Что тебе нужно?

Моя вежливость незаметно испарилась за последние дни.

Марк молча смотрел на меня, ничего не отвечая. Лицо такое же недовольное, как и раньше. Я нахмурилась и собиралась просто шагать дальше, как парень подошел ближе и без спроса отодвинул мои волосы ото лба, открывая синяк. Я дернулась вбок, дальше от чужой руки.

– Кто это сделал?

– Какая разница! – огрызаюсь, поправляя сумку на плече. – Все равно будут другие.

Оставляю его за спиной и стараюсь идти сильно не хромая, чтобы не казаться еще более жалкой. Не думаю, что нам есть о чем говорить, тем более и так понятно, как он ко мне относится.

– Дитмир ждет нас в зале. Я согласился, – раздается гордая фраза.

Чуть склоняю голову вбок и снова останавливаюсь.

« Согласился значит… И? Предлагаешь мне сплясать от радости?!»

«Нулевка», «это», «овца», «смех, да и только» – бьются в голове все те грубые и жестокие слова, которыми меня награждали за последние дни.

Хрупкая фигурка оборачивается и неожиданно, кричит изо всех сил:

– Я этого не хотела!

Молодой человек меняется в лице.

– Я тоже не хотела становиться твоей Парой! Все о чем я мечтала, чтобы у меня появилась подруга, с которой бы мы вместе незаметно сидели у фонтана, обсуждали книги, музыку и смеялись. Мне не нужно то, что происходит сейчас и ты тоже!

Выражение лица Марка я уже не вижу, поскольку в глазах стоят слезы, заставляя мир вокруг размываться и бледнеть. И не думая больше о своей походке, пытаюсь быстрым шагом убежать подальше.

– Аника, постой… пожалуйста.

В последнем слове прозвучала настоящая, искренняя просьба, заставившая меня почти споткнуться. Но я больше не верю в волшебные превращения.

«С меня довольно!»

– Все что я могу предложить – свою защиту, – голос серьезный. – Тебя больше никто не тронет, в любом случае. Но… давай попробуем.

– Что попробуем? – спрашивает девушка на ходу.

– Провести тренировку, – слова Марка все еще доносились из-за спины. – Без твоего участия я не смогу взять всю силу, как это случилось тогда.

Сбавляю шаг. Мне всегда было интересно, что чувствуют гиверы, когда заполняются стихией.

– На что это похоже? – спрашиваю поэтому.

Он медлит с ответом.

– Как будто… весь мир теперь твой, а ты его. Без границ. Как прыжок с парашютом без приземления, вечный полет.

– Красиво.

На следующее утро дохожу до главных ворот и колледж и останавливаюсь около входа. Нет, я не боялась войти, но по вчерашней договоренности с Марком, я должна была поступить именно так и, кстати, мы обменялись телефонами.

Ожидая, якобы увлеченно рассматриваю листву на дереве рядом, чтобы не замечать устремленные на меня взгляды. Станет ли однажды легче?

– Доброе утро, – раздается прохладный голос.

Это Марк стоя с другой стороны входа и, держа руки в карманах, кивает мне на дверь:

– Проходи вперед.

– Угу, – соглашается Аника немного смущенно.

Прошедшая накануне беседа ничего не изменила между нами, только я ощущала себя более неловко из-за своего взрыва эмоций.

Только подумать, я накричала на самого наследника Генкуров и теперь он идет следом за мной. Марк находился примерно в двух метрах позади меня и такой слегка странной композицией мы и направлялись на учебу на глазах у всех. Показательное выступление.

С другой стороны, все довольно логично, дружбу он мне не обещал, если вообще был на нее способен, а защиту – да. Признал своим ресивером или что-то вроде того. О том, что это было проявлением жалости, не хотелось думать.

Днем никто так откровенно как раньше надо мной не смеялся, перешептывания остались, но их можно было терпеть.

А после занятий, я впервые зашла в учебные залы, предназначенные для тренировок в боевой магии. Никогда не представляла, что однажды попаду в этот закрытый для большинства учащихся корпус. Здесь тренировалась только местная школьная элита, Пары с девятым или десятым уровнем, отдельная прослойка студентов, живущая по своим законам. В ходе учебы и практики между парами проводились сражения, по результатам отбирались самые сильные, которые затем продолжали свою практику на международном уровне. Поэтому дружеские отношения возникали очень редко, скорее расцветало соперничество и желание занять первое место.

Учебные ангары имитировали сложные природные ландшафты и отдельные элементы городской среды. Я осторожно пробралась между каменными глыбами в направлении, указанном мне охранником при входе и далее следуя указаниям Марка по телефону, дошла до опрокинутой на один бок и сильно смятой телефонной будки, рядом с которой ждали Дитмир и мой «напарник».

– Здравствуй, Аника, – улыбнулся Руководитель, приветственно приподнимая руку. – Как твои дела? Очень рад видеть, спасибо, что пришла.

– Все… в порядке, – немного запнулась я с ответом, поскольку фингал был намазан тональным средством, но полностью замаскировать его не удалось.

– Ты уверена в этом? – настойчиво переспросил мужчина.

– Да, конечно, – старательно улыбаюсь.

Жаловаться я не собиралась. Дитмир вздохнул и затем повернулся к Марку:

– Говоря о делах, ты ничего не слышал о том, что кто-то напал на Тэга и вроде несколько раз приложил последнего об стену, м?

Молодой человек даже не моргнул лишний раз:

– Нет, представления не имею о чем ты.

– Ну что ж, у всех все в порядке и никто ничего не знает. Хорошо живем! – немного саркастически заметил Дитмир, поджимая губы. – Шифровальщики этакие. Кстати, Марк, родители передают тебя поздравления.

– Угу, теперь они обо мне вспомнили, – мрачно отозвался парень, приподнимая одну бровь. – Очень мило с их стороны.

Дитмир укоризненно покачал головой, но не стал ничего отрицать:

– Ладно, давайте начнем. Аника, ты первая.

– Я? – испуганно переспрашивает девушка, качнувшись назад.

«Что… что я могу, и как…»

Наставник неожиданно мягко улыбнулся:

– Теперь, ты наш центр. Забудь все, что тебе наговорил Ректор. Ресивер – это свет, смысл и точка отсчета.

– Но, я не знаю как. Все произошло само собой, – робко отнекиваюсь, чувствуя себя совсем крошечной.

«Какой из меня «смысл»?»

– Хм, – Дитмир задумался. – Возможно, тебе надо просто захотеть, чтобы Марк получил свою возможность.

«Захотеть…»

Аника непроизвольно обхватила себя за плечи и оглянулась на светящиеся вдалеке узкие окна. Повисла тишина.

«А почему я должна этого хотеть? Кто он для меня? Я для него никто… с чего они все ждут от меня радости и …. энтузиазма…»

Поворачиваюсь и смотрю в упор на внешне спокойного и такого высокого молодого человека, серая футболка на его груди заметно вздрагивает от частого сердцебиения. Просто ждет, ничего не просит и возможно, уже давно не надеется. Интересно, а когда ты смирился со своим будущим и с крушением всего того, что тебе обещали с детства.

«Как он сказал тогда: «…вечный полет…», да?… Пусть будет так…»

Невозмутимость на лице Марка трескается и появляется чуть растерянное выражение, сродни боли, он медленно поднимает обе ладони вверх и смотрит на них, видя больше, чем мы, затем вновь собирается и, сведя решительно брови к переносице, резко поворачивается к дальней стене, чтобы выпустить из центра ладоней одну за другой две большие белоснежные сферы, искрящиеся хранившимся в них зарядом.

Раздавшийся вначале пронзительный «вжи-и-х» сменяется оглушительным грохотом, когда разрушительные сферы вонзаются в стену и рассыпаются яркими серебряными и обжигающими белыми огнями.

Дитмир присвистывает в наступившей тишине и добавляет смешливо:

– Симпатично получилось и хорошо, что стены ангара под защитой.

Затем подходит к Марку и добавляет уже серьезно, кладя руку ему на плечо:

– Вот и дождались.

А я?

А я вроде, как и не при чем. Просто стою сзади, словно белый кролик, поджавший лапку среди высоких стен, то ли бежать, то ли остаться.

Что-то почувствовав, Дитмир оборачивается ко мне с улыбкой:

– Спасибо, спасибо от нас обоих, так как от его величества, ты благодарности не дождешься.

Мак сердится и скидывает ладонь наставника со своего плеча. Я тоже слегка улыбаюсь.

– А теперь, Аника, – подходит мужчина ближе ко мне. – Будем думать, как нам тебя защитить.

– От чего? – искренне удивляюсь я.