Часть 1 – Глава 8

Его не было пять недель. Мужчина говорил, что будет нечасто, но к такому сроку Айда была не готова. Она вообще не понимала, как «глава безопасности» может пропадать столько времени вдали от дворца. Но этот наемник пользовался особыми привилегиями, делал что хотел и когда хотел. Даже не считаясь с королем. Ожидая возвращения Азаира, Айда изо всех сил старалась вести себя как прежде, но все мысли были с ним. «А вдруг он уже передумал и просто забыл ей сообщить?» Такой сценарий её не слишком устраивал. Не так быстро. «Неужели всё закончится, так и не успев начаться.»

На их половине было спокойно. Большинство мужчин уехали вместе с Азаиром, женщины скучали. Судачить было не о ком, и они по сотому разу перемывали косточки всем, кого только могли припомнить. Копались во всяких мелочах прошлых дней. Азаир был одной из тем для пересудов и гаданий. Его помощник был тоже популярен. И всё же главной темой было то, что Джед никак не мог определиться с женой и многие – практически каждая – мечтала, что выбор падет именно на неё. Айде было всё равно, она и до этого была на особом положении и ни на что не рассчитывала. Словно гостья, которой некуда идти и поэтому она задерживается здесь надолго. А теперь, с документами в шкатулке и их договором, у неё было предостаточно других тем для мечтаний, и она каждый день пыталась уговорить себя не слишком углубляться в них. Безделье и праздность – не очень хорошие спутницы для женщины, особенно в таком месте.

А потом прошёл слух: они возвращаются. Вечером во дворце царило оживление. Айда заметила своего мужчину рядом с Джедом. Они о чём-то говорили. Пару секунд с непроницаемым выражением лица Азаир смотрел в её сторону, потом отвернулся и полностью погрузился в разговор. А она так и не поняла, заметил ли он её. Ей хотелось верить, что нет, потому что… Если заметил и был таким…

«О, нет, не стоит углубляться в эти дебри.»

Она передумала подходить ближе. Если уговор в силе, её позовут сегодня. Приглашения не последовало.

Айда всю ночь мучалась бессонницей и на утро не могла смотреть на себя в зеркало. Ей хотелось расспросить кого-нибудь из его людей, но она заставила себя усесться в саду и прочитать книгу. А когда вернулась к себе, то нашла слугу, стоявшего перед её дверью.

– Вам просили передать, – протянул он ей небольшую коробку. От него.

– А тот, кто передал?..

– Уехал ночью.

Айда поблагодарила слугу и заперлась у себя. С замиранием сердца открыла посылку. Внутри был маленький цветущий кактус. Она узнала этот цветок. Очень редкий и очень красивый. «Он подарил ей цветок, он думал о ней.Ох, может что-то из этого и получится. Стоп. Ни вопросов, ни обязательств. Тебе стоит написать это себе на лбу», – одернула себя Айда и снова не смогла уснуть. Теперь уже от чувства тепла и надежды, переполнявших её.

Ещё полтора месяца прошли в ожидании и заботе о её новом питомце. Маленький зелёный ежик цвел всё это время.

*****

Её позвали поздно ночью. Сначала она хотела броситься к нему навстречу. Но тут же гордость и месяцы ожидания пробудили в ней вредность. Айда неспешно приняла ванную, переоделась, убедилась, что неплохо выглядит, и отправилась в его покои.

Азаир стоял скрестив руки у окна и смотрел в сад. Он был одет в походную одежду, в плаще. От мужчины веяло костром и дорогой. «Два часа он ждал её так, даже не переодевшись?» Ей стало неудобно за свои копания. Айда подошла ближе, но он не шевельнулся и молча смотрел в её глаза тяжелым, жестким взглядом. Внутри у женщины все задрожало. Властный, мрачный, подавляющий… Ужасно не хотелось испытывать на себе его недовольство. «Сама напросилась на неприятности», – буркнула про себя Айда и, стараясь не выдавать волнения, опустилась на колени. Лицо мужчины немного смягчилось. Айда улыбнулась в ответ и потянулась к застежке ремня… Всё происходило без слов, в совершенной тишине. Он даже не охнул. Лишь крепко держал её за волосы, прижимая к себе, потом резко поднял за плечи и разорвал платье. Увидев, что под ним ничего, довольно улыбнулся и отнес на свою, уже разложенную, постель. А она лежала на полу и смотрела, как мужчина не торопясь снимает с себя одежду.

«Впервые.»

Впервые он полностью разделся перед ней. Его левая половина была покрыта татуировкой, линии обвивали бедра и плясали внизу живота. Люди её круга так не делали, и, вообще, такого рисунка она себе даже представить не могла. В глазах Айды мужчина выглядел дикарем и с удивлением она поняла, что ей это нравится. Она завороженно рассматривала его тело, а Азаир тем временем наклонился к ней и шутливо проронил:

– Моя парадная сторона.

Перевернул женщину на живот, крепко прижал к полу. От резкого толчка у Айды вырвался глухой стон.

*****

Азаир лежал, облокотившись на руку и теребил её волосы.

– Щекотно, – хихикнула она.

Поймала его руку и стала целовать пальцы. Мужчина прикрыл глаза, как кот. Казалось, он вот-вот за мурлычит.

«Неужели этот красавец, этот бог, хоть немножечко мой?» – думала Айда, любуясь его красивыми чертами лица и идеальной фигурой. Женщина провела ладонью по его разрисованному плечу, по торсу, вниз к бёдрам. Азаир тяжело задышал.

– Айда, прекрати, – выдохнул он и открыл глаза.

– Вам не нравится? – игривым тоном произнесла она.

Азаир вздохнул:

– Мне надо поспать. Хотя бы полчаса. Через час я уезжаю.

– Как? Уже? – ужаснулась Айда.

«Ох, вы потеряли два часа из-за твоей дурацкой вредности!» – промелькнуло в голове и она впилась в убы мужчины.

– Чёрт, Айда, что ты со мной делаешь, – отрываясь от неё, прошептал он, сжал губы в упрямую полоску и тряхнул головой: – Всё равно. К чёрту, сон.

И мужчина поцеловал, почти укусил её в шею.

*****

Минут десять он всё же поспал. Неподвижно и почти не дыша. Резко открыл глаза и сел на циновке. Айда лежала рядом и, увидев его спину, тихо охнула. Но он услышал, криво усмехнулся и стал одеваться. Когда он снова сел рядом с ней, взгляд был холоден. Азаир был готов к отъезду.

– Это твоё, – он отсыпал из мешочка две белые жемчужины.

– Только две? Мне, кажется, одной не хватает, – со смешком сказала она.

Он прищурил глаза. Айде стало не по себе. «Ох, может быть она переигрывает и этот театр с оплатой стоит прекратить». Азаир оценивающе посмотрел на неё и потянулся за небольшим плоским футляром на столике.

– Эта третья, – произнес он, подавая футляр и, пока женщина его открывала, вышел.

На длинной цепочке в искусно выполненной подвеске переливалась ярко голубая жемчужина.

Часть 1 – Глава 9

Айда стояла перед зеркалом, любуясь подвеской. Сегодняшний прием был как раз подходящим для такого украшения… И подвеска не осталась незамеченной. Несколько восхищенных взглядов и замечаний от присутствовавших женщин, да еще и пристальное внмание со стороны главного ювелира правителя. Ей даже немного стало неловко. Находиться в центре внимания Айда уже давно разучилась. А еще ее терзала мысль, что она так и не успела попрощаться Азаиром перед отъездом. Мужчина просто не хотел.

«Он странный. Может быть очень ласковым, делать такие подарки… Хорошо, это не подарок. Плата.»

Но никто не заставлял его платить чем-то особенным. Даже если бы Азаир подсунул стекляшку, она не стала бы разбираться, что и как. Но для него это серьёзно. Он подбирает цвета в зависимости от того, что именно происходит между ними. А этот футляр с самого начала лежал на столе…

«Он планировал?..»

И как ужасно зол он был, когда она, наконец, появилась. Она почувствовала это. До мурашек по коже. Его такого она боится. Хотя, по сути, он не давал ей ни единого повода для страха.

*****

Наемники то появлялись, то снова исчезали, но лишь ее мужчина во дворец совсем не спешил заявляться. И сколько Айда себя ни уговаривала не думать, не волноваться и не мечтать, ждать становилось все сложнее. Вот и сейчас она слушала, как тот молодой парень, правая рука Азаира, о чём-то весело болтал с хохотушками у фонтана, а внутри все сжималось от тоски. Легкий флирт, ни к чему не обязывающие фразы чужих для нее людей почему-то вызывали раздражение. А ведь мужчина был совсем не виноват. Возможно даже и не в курсе, что его босс и она… «Ах, да о чем она вообще думает?» Айда закрыла глаза и повернулась лицом к солнцу. Сегодня она даже рта не раскрыла. Умудрилась сделаться отшельницей в этом полу-гареме, полу-отеле, кишащем женщинами, прислугой и детьми.

– Айда? – прозвучал вопрос над её головой.

Женщина распахнула глаза и удивленно посмотрела вверх. Над ней возвышался тот самый, Правая Рука.

– Да, – произнесла она, поднимаясь.

– Азаир просил передать тебе письмо, – протянул мужчина конверт.

И Айда побледнела. Она смотрела на конверт и не решалась взять. «Всё. Это всё. Зачем ему писать тебе? Два месяца. За это время можно найти сотню таких как ты.» Она поднесла руку ко лбу.

– Что с тобой? – забеспокоился мужчина.

– Солнце, – тихо произнесла она.

– Подожди, я принесу воды.

Он помог ей снова сесть на скамейку, положил конверт рядом и ушел за водой. Айда решилась. «Даже если всё, какой-то вежливый ответ тебе придется придумать. И нечего тянуть.» Конверт был почти не запечатан. Не давая себе передумать, женщина поспешно развернула листок. Стихи, написанные от руки, аккуратным, чуть своенравным почерком и «А.» вместо подписи. «Не может быть. Что это? Он?..

Айда непонимающе посмотрела на бокал, протянутый ей.

– Тебе ещё нехорошо? – осведомился мужчина, а во взгляде читалось неподдельное беспокойство.

– Нет, нет. Всё в порядке. Спасибо, – поспешила заверить она, чувствуя вину за недавнее раздражение. Спрятала лист и, отпив из стакана, поинтересовалась: – Он не говорил, когда вернется?

Посланник все еще внимательно наблюдал за женщиной. Словно раздумывал, а не послать ли за врачом. Мысленно отругав себя за слабонервность, Айда постаралась собраться и с приветливой улыбкой смотрела мужчине прямо в глаза.

– Нет, – наконец качнул головой тот, видимо удостоверившись, что она в порядке, – но они поехали на север. Это пару недель в пути, неделя там… Не раньше, чем через месяц.

«Ох, с ней делятся информацией. Ей нужно ответить, хоть как-то.»

– А ему можно передать ответ? – с замиранием сердца спросила Айда и к своему удивлению получила утвердительный кивок:

– Да, со мной. Но я увижу его дней через десять.

– Это ничего, – обрадованно заверила она. – Сколько у меня времени?

– До утра. Я зайду к тебе перед отъездом.

*****

Азаир встретил своего помощника на полпути к городу.

– Ты привёз, что я просил? – бросил он, ограничившись кивком вместо приветствия.

– Да. Всё, как договаривались. И ещё кое-что, – Дэйв протянул конверт.

Азаир сжал челюсти и буквально вырвал бумагу из рук. Он нетерпеливо разорвал конверт. Маленькая карточка с красным поцелуем. Он поднес её к лицу. Запах. «Её запах.» Вспомнив о Дэйве, он спрятал карточку в карман и вернулся к конверту. Внутри лежал её локон на длинном кожаном шнурке.

«Чёрт», – выругался мужчина.

Его верхняя губа дернулась. Помощник покачал головой:

– Что, вообще, происходит? Она чуть не падает в обморок, ты весь на взводе.