Часть 1 – Глава 6

Рано утром Азаир вышел из кабинета. Он провёл там всю ночь. На решение женщины, повлиять всё равно не мог. Работа – единственное, что имело смысл. Да и та давалась нелегко. Воспоминания об их близости были еще слишком свежи. Мужчина почти физически ощущал прикосновения, запах, близость женщины и едва сдерживался, чтобы не выскочить посреди ночи и продолжить начатое. Это было как наваждение. Два дня рядом с Айдой превратились в немыслимую пытку. Все это время он кожей ощущал ее присутствие, прислушивался к шагам, дыханию, впитывал звуки голоса и ее аромат. И проклинал себя за легкомыслие, результатом которого оказалась бессонная ночь со стихами практически в одной постели. А еще нестерпимое желание и страсть, мешающие ясно мыслить. Болезненная необходимость прикоснуться к женщине, сделать её своей затмевала все на свете. По телу разливался жар, мышцы сковывало от напряжения, и даже чертова татуировка пульсировала от руки до самого низа живота. Такого с ним уже давно не случалось. Поэтому получив пощечину, Азаир хотя и был чертовски зол, но вместе с тем чувствовал неимоверное облегчение, что всё наконец завершилось, и он с чистой совестью не то, что может, должен прогнать непрошенную сиделку восвояси. Вот только злополучная книжка распорядилась иначе. И если в фойе он еще смог отказаться, пересилить себя и оставить женщину в покое, то сопротивляться натуре, стоя под душем, было выше его сил. Их притягивало друг к другу словно магнитом. И женщину, похоже, столь же сильно, как и его самого. Однако даже заключая Айду в объятья, мужчина еще тешил себя надеждой, что все пойдет так же, как и с большинством женщин. Быстро, четко, предсказуемо и не запоминаемо. Но ощущения – черт бы их побрал – были сильнее, ярче. Захватили его целиком. Он смаковал, исследовал каждый миллиметр ее тела. Вместо обычного, грубого и мимолетного, дарил неторопливые ласки. Разжигал одновременно и себя до умопомрачения. До сумасшествия, которое и заставило его желать продолжения.

*****

Она стояла у окна и смотрела в сад. Гордо, ровно. Её волосы были собраны сзади аккуратными волнами, а в них вплетены нити с камнями. На Айде было платье изумрудного оттенка. Тонкий шелк подчеркивал стать и женственные формы. Азаир замер.

«Княгиня. Его. Могла бы быть его…»

Он тряхнул головой, отгоняя навязчивые мысли и пытаясь переключиться на предстоящий разговор. Тем временем, заметив, что больше не одна, Айда медленно повернулась и посмотрела на мужчину из-под приспущенных ресниц. На губах заиграла легкая снисходительная улыбка. Азаир сжал челюсти и подошел ближе.

«Кажется, всё будет не совсем на его условиях», – ухмыльнулся он, разглядывая женщину, но вслух произнес другое.

– Ты здесь. Значит, ты согласна? – в его голосе появилась хрипотца.

«Черт, держи себя в руках.»

– Я хочу уточнить кое-какие детали, – мягким, завораживающим голосом проговорила женщина. Её взгляд был спокоен, серьезен.

Он кивнул:

– Слушаю.

– Ты хочешь, чтобы я приходила к тебе, когда позовёшь, – она остановилась, ожидая подтверждения. Он снова кивнул. – Без разрешения короля, это невозможно. Я не хочу неприятностей.

Ещё кивок:

– Поговорю с ним сегодня же.

– Хорошо. Ты сказал, что уйдёшь… оставишь меня в покое, как только я этого захочу. И не станешь задавать вопросов.

То, как она говорила, было скорее похоже на протокол о намерениях.

«Что ж, так даже лучше», – отметил он про себя и подтвердил:

– Да. Ты можешь в любой момент отказаться. Если сделаешь это, я уйду без вопросов. И на этом всё. Не вернусь, даже если позовёшь.

– А если это произойдёт завтра?

Мужчина чуть нахмурился.

– Да. Хотя, было б лучше, если бы ты отказалась сейчас, – с плохо скрываемым недовольством произнес он после паузы. – Мне не пришлось бы беспокоить Джеда по пустякам.

Женщина улыбнулась, не поддаваясь его нетерпению.

– Хорошо, это мне подходит. Ты не хочешь, чтобы у меня был другой пока… – она запнулась, подбирая слова, – пока ты пользуешься моими услугами.

Ток пробежал по его телу.

«Чёрт, она говорит твоим языком. Она знает, как упаковать это так, чтобы приворожить тебя. Чтобы тебе самому невозможно было отказаться», – со скоростью света пронеслось у Азаира в голове, а Айда тем временем продолжала:

– Ты сам говорил, что будешь здесь нечасто. Если передумаешь… Если мои услуги тебе больше не понадобятся, я не хочу сидеть и ждать понапрасну. Мне не двадцать.

Она смотрела ему прямо в глаза. В её взгляде не было ни сожаления, ни оправданий. Это был просто факт. Он закусил губу и процедил:

– Я сообщу тебе. Не беспокойся.

Женщина с одобрением кивнула и поинтересовалась:

– Как насчёт тебя? Я полагаю, ты не всегда знаешь имена тех, с кем спишь.

Её голос, как яд, разливался в его жилах. Он чуть улыбнулся и, сам не веря, что произносит это, выдавил из себя:

– Я могу сделать паузу.

– Ты хочешь сказать, что готов отказаться от других на это время? – она удивлённо приподняла бровь.

Он снова кивнул. Айда немного помолчала.

– Мне не нужны такие жертвы, – усмешка промелькнула на её лице, – полагаю, такому как ты, это будет не легко.

Он вздрогнул и усмехнулся.

«Чёрт, кажется, тебя ставят на место.»

– Я лишь не хочу подцепить какую-нибудь гадость.

– Я здоров и предохраняюсь. Разве что не с тобой…

– …потому что со мной нет надобности. Обещай быть осторожен.

– Хорошо. Что-то ещё?

Она опустила глаза, обдумывая что-то. А когда снова посмотрела на мужчину, во взгляде читалась холодная решимость.

– Я хочу, чтобы ты платил мне, – твердо произнесла женщина.

У Азаира перехватило дыхание.

«Чёрт, зачем она делает это?»

Он понял, что готов отдать ей всё, лишь бы она не передумала.

«Она тобой манипулирует, ты сам рассказал ей», – говорил разум, но мужчина заставил его замолчать и запер сомнения в дальний ящик.

«К чёрту, всё равно. Хочу её так. Тем более так».

Он обнял женщину за плечи и прошептал:

– Всё, что хочешь, сколько?

Хотел поцеловать, но Айда осторожно отстранилась.

– Мы не закончили, – улыбнулась она, внимательно наблюдая за его реакцией.

Он замер, но из рук не выпустил.

– Деньги мне не нужны. Жемчуг, – продолжала женщина.

– Жемчуг? – переспросил Азаир с удивлением.

– Да, – подтвердила она. – Каждый раз, когда тебе хорошо со мной.

– Жемчуг? Не бриллианты, не золото?

Она покачала головой:

– Мне нравится жемчуг.

– Хорошо, но у меня сейчас нет, – скривил он рот.

– Ничего, потом заплатишь. Думаю, вэтом тебе можно доверять.

Айда замолчала. Стало ясно, что разговор закончен. Условия приняты. Договор заключен.

Азаир провел рукой по её волосам и шее. Она не сопротивлялась. Тогда он властно впечатал женщину в себя и задрал подол платья. Он взял её тут же, стоя, разгоряченный её словами, сдерживаясь ровно настолько, чтобы не сделать ей больно. Кончил быстро, не дожидаясь женщину. Мгновение ещё стоял, уткнувшись носом в её волосы (ресницы Айды были приспущены, а на губах застыла высокомерная улыбка). Потом лизнул её шею и отпустил. Быстро оделся и вышел.

Часть 1 – Глава 7

Айда вновь стояла у окна, смотрела вдаль и вела диалог сама с собой:

«Что ж ты получила по заслугам. Ты с самого начала хотела его. Всё шло к этому. Может надо было по-другому? Ну, нет. Раз уж тебе предлагают такое, ты ведь не станешь притворяться? По крайней мере не себе. Надо называть вещи своими именами. Ты, в которой течёт кровь королей, опустилась до женщины по вызову. И ты даже не знаешь кто он, дитя пустыни без рода и племени. Наемник не может быть твоего круга… Ах, разве это имеет значение. А вот насчет платы ты, пожалуй, погорячилась. Лучше было бы брать за свое удовольствие. Но, в конце концов, разве он из-за этого с тобой?»

*****

Мужчина вернулся через пару часов и бросил мимоходом:

– Джед согласен, но хочет убедиться, что это и твоё решение. Я не посвящал в подробности. Он ждёт на обед через час.

По тому, как Азаир говорил, чувствовалось, что затея ему не по душе.

– Хорошо, я буду готова, – ровным голосом пообещала Айда.

– Не жди меня. Я опоздаю.

Она кивнула.

«Понятно: выход вдвоем – не часть договора.»

Ровно через час Айда была в обеденном зале. Король с интересом посмотрел на неё, но вопросов задавать не стал. Вокруг было предостаточно свободных ушей. Обед был скорее скромен, всего около десяти человек. Азаир появился, опоздав минут на двадцать (правитель лишь махнул рукой, позволяя занять место). С ним был какой-то почтенный мужчина и разговаривали они на языке, которого Айда не знала. Азаир сел напротив, хотя рядом с ней было свободно, и ни разу не взглянул на ту, с которой всего пару часов заключил весьма пикантный договор. Лишь раз Айде показалось, что мужчина смотрит на неё исподволь, но уже в следующий момент он был поглощён беседой с тем иностранцем. И она решила, что ей показалось.

Сама Айда потихоньку наблюдала за ним и за другими за столом. Ей и раньше доводилось бывать на таких обедах, но, как правило, приглашенных было больше. Однако, сколько бы ни было народа и как коротко ни появлялся, Азаир выделялся из любой кампании. Он был единственным без каких-либо знаков отличия и украшений, единственный в простой, хоть и прекрасно сидящей рубашке. Смуглый, как человек проводящий много времени на солнце. Собранный. Но несмотря на легкость движений, в нём чувствовалась какая-то настороженность, он был как дикая кошка, готовая прыгнуть в любой момент. Ел он руками, но даже это у него получалось делать с какой-то изысканностью. «Может быть, потому что он мог воспользоваться только самыми кончиками пальцев?» – подумалось ей. По мере того, как она рассматривала мужчину, разочарование сегодняшнего утра отступало на задний план.

Король встал. Это означало, что обед закончен. Приглашённые стали расходиться.

– Айда, останься, – попросил правитель.

Азаир метнул горящий взгляд на неё, потом на Джеда. Его челюсти сжались, в глазах промелькнуло недовольство, и быстро скрылось, уступив место холодному безразличию. Наемник слегка поклонился правителю и быстро вышел.

– Айда, Азаир сказал, что желал бы с тобой видеться. Ты правда этого хочешь? – с нескрываемым удивлением начал правитель. – Я не против. Но не хочу, чтобы ты разочаровалась. Ты должна знать, у него плохая репутация. Он красив, умен, но если ты ждёшь серьезных отношений, вряд ли что-то из этого выйдет. Он меняет женщин, как перчатки, – Джед замолчал, раздумывая. – Я понимаю, тебе здесь несладко. Если бы твой род не разорился, мы бы сейчас были равны. Я давно думал над этим. Ты свободна. Я дам тебе денег. Ты в любой момент можешь уйти, купить себе дом и жить, как свободная женщина. Я тебя не держу. И не хочу, чтобы ты чувствовала себя зависимой от кого-либо.

«Второе неожиданное предложение за последние 24 часа», – подумалось Айде и она даже не сразу нашлась, что ответить. В голове ураганным ветром проносились мысли: «Свободна? Может уехать? Жить, где захочет? И как? С кем?» 

– Спасибо, – поблагодарила она, прерывая затянувшуюся паузу. – Я когда-нибудь обязательно воспользуюсь твоим предложением, но сейчас хотела бы остаться.

– С ним? – последовал вопрос.

Айда кивнула.

– Хорошо, – произнес правитель. – Слуга принесет тебе документы, чтобы ты знала, что это серьёзно. И скажи мне, если он тебя будет обижать.

Она улыбнулась и заверила, что обязательно так и сделает.

– Пожалуйста, не говори ему о твоем предложении, – попросила женщина напоследок.

*****

Азаир писал что-то в маленькой книжке. Айда подошла сзади и поцеловала в висок. Он отложил блокнот, притянул женщину к себе и обнял её за плечи.

– Ты не хочешь узнать, о чём мы говорили? – спросила она шутливым тоном.

– Нет, – мотнул головой он, – ты здесь, остальное меня не касается.

«Ага, он всё-таки немного волновался», – не без удовольствия отметила про себя Айда.

– Дашь мне час? – мужчина кивнул на блокнот.

Она провела рукой по его волосам и отошла.

Айда сходила за документами, убрала их подальше и вернулась к нему в сад. Оттуда она видела его, чуть склонившего голову… Она могла б смотреть на него бесконечно. «Ах, если бы он был по-настоящему твой, если бы у них были дети, если бы… Остановись.»  Она закрыла глаза. «Ты знаешь ни того, ни другого не будет, радуйся тому, что у тебя есть сейчас… Но как он вёл себя сегодня утром.» Воспоминание вновь омрачило её настроение.

– Так есть что-то, что мне нужно знать? – произнёс над ухом Азаир и положил руки ей на бедра.

От неожиданности Айда вздрогнула.

– Разбудил? – спросил он.

Она помотала головой:

– Я не слышала, как ты подошел. Что ты сказал?

– Мне следует что-то знать из того, что сказал Джед?

– Нет. Разве что… – женщина запнулась.

– Что? – насторожился Азаир.

– Джед попросил рассказать, если ты будешь меня обижать, – с улыбкой произнесла она.

– А я тебя обижаю? – тут же поинтересовался мужчина.

Она помедлила:

– Сегодня утром…

Азаир ухмыльнулся и прервал её:

– Знаю. Идем.

Он взял женщину за руку, быстрым шагом пересек комнату, открыл двери в спальню. Недолго думая, усадил Айду на кровать, опустился на колени и распахнул полы ее платья. Одним движением разорвал тонкую полоску трусиков и насмешливо взглянул на вздрогнувшую от неожиданности женщину.

– Когда ты здесь, это лишнее, – произнес с хрипотцой и развел ее бедра.

Айда перестала дышать.

*****

А после они лежали на кровати. Азаир, облокотившись, смотрел на женщину, вёл кончиками пальцев по её волосам, щеке, шее.

– Я прощён? – спросил он, а в уголках глаз светилась улыбка.

Айда закусила губу, игриво повела глазами и с блаженной улыбкой заявила:

– Если ты каждый раз так будешь извиняться, я готова терпеть твои наскоки. Иногда.

– Очень на это надеюсь, – довольно ухмыльнулся он.