Глава 3

Из всего своего женского арсенала для пляжной дискотеки я выбрала самое убойное. Гулять так гулять, а разнимать таннов – так разнимать. В конце концов, мой вид определенно отвлечет их от ненужных разборок друг с другом. Уж в этом я теперь ни грамма не сомневалась.

Голубое платье на тонких бретельках не скрывало очертаний трикотажного бюстгальтера. Короткая юбка с разрезами открывала ноги почти по самые ягодицы. Маленькие шортики поджидали любого нескромного наблюдателя, что умудрится засечь момент, когда юбка приподнимется до «зоны белья».

Мама всегда говорила: на дискотеках курортов самое главное – крупные украшения, одежду желательно минимизировать. Я выбрала грубоватое ожерелье из плоских асимметричных пластиковых овалов, сделанных под янтарь и бронзу. Сережки в тон, сандалии на плоской подошве – и я готова к отличным танцам.

От макияжа решила все-таки воздержаться. Летом я предпочитала вообще не краситься, а в академии совсем отвыкла от этого ритуала. Максимум – запудрить какое-нибудь несовершенство. Сегодня кожа выглядела практически идеально. Я распустила длинные медные волосы, хорошенько расчесала их до пышности и блеска. Убрала пряди со лба синим ажурным ободком и решила, что вполне готова к подвигам.

Естественно, в эту минуту нагрянула Вышла. Подумай о подвигах – и варвары тут как тут.

По характерному жалобному скрипу двери и гулкому удару ручки о стену я поняла – преподавательница настроена решительно.

Честно говоря, я несколько иначе воображала дискотечные наряды ставристки. Что-то вроде набедренной повязки амазонки с топиком, что прикрывает только одну грудь или костюма в стиле женщины викингов.

Но Вышла умела удивлять беспрестанно. Я никогда не могла предсказать ее. Ни на экзаменах, ни в споре с таннами, ни в «истинно женской беседе» о варварах, ни в части выбора нарядов на танцы.

Представьте себе сероглазую брюнетку-баскетболистку, в меру стройную, но очень мускулистую, едва прикрытую чем-то вроде туники и с макияжем в стиле земных семидесятых. Стрелки, подчеркнутые румянами скулы, алые губы и приглаженные гелем волосы. Надо сказать, выглядела Вышла весьма неплохо. Я даже понадеялась, что танны на нее переключатся, а меня временно оставят в покое. Хотя бы Дэйн, а с Нейтом я бы еще пообщалась.

Как ни удивительно, но, отказавшись от выбора, я вдруг поняла, что определилась с симпатиями. Нейт и только Нейт, никак не его напарник.

Вышла окинула меня придирчивым взглядом: оценила длину ног, декольте, проследила за линией бретелек бюстгальтера и вдруг сосредоточилась прямо на лице.

– Ну и как тебя в темноте увидит преступник? – возмутилась обиженная в лучших чувствах ставристка. – По характерному соседству двух буйных амбалов? Скажу по секрету: многие дамочки стараются привлечь внимание варваров. Нравится им темперамент, сила и мужественность. Вкупе с их знаменитой постельной неутомимостью. Поэтому близость таннов – никакая не приманка!

– Эм… – только и смогла выдавить я – ничего иного в голову не приходило. И в мыслях не было ярко накраситься, чтобы злоумышленник не дай бог не прошел мимо.

– Садись! – скомандовала Вышла так, как обычно руководила студентами перед лекцией. По ее команде поток устраивался за партами и не шевелился до следующей: «Встали и вышли!»

Я опустилась в указанное кресло неподалеку от маленького журнального столика, а Вышла принялась шарить по ящикам. Достала все, что нашла из косметики. Двухцветные тени: синие и серые, черный гелиевый карандаш для подводки, бесцветный блеск, пудру и тональник. Разложила трофеи на комод перед зеркалом и с минуту смотрела так, словно не верила. Вскинула на меня глаза и выпалила:

– Ты что, совсем на выход не красишься?

Я собиралась пуститься в длинные объяснения. Дескать, на Земле косметикой не пользовалась, а в академии – и вовсе не видела смысла. Зачем? Если вокруг полторы мужчины. Да и те либо слишком юные, либо слишком страшные, либо уже занятые. В нашем вузе женщинам зевать не приходится. Встретила приличную мужскую особь, заметила интерес – хватай и беги. Иначе другие желающие затопчут, даже не посмотрят на ваши шуры-муры. Когда речь заходит о борьбе за счастье, женщины порой хуже тираннозавров. Те голову откусят – и вся недолга, эти же будут выдирать волосы, ломать ногти почище гестапо.

Но Вышла выбросила вперед руку, предупреждая длинные скучные пояснения. После подобного рубящего жеста студент опрокинулся вместе со стулом.

Ставристка ракетой выскочила из номера, и, не успела я соскучиться по ее стремительности, вернулась с огромной коробкой косметики. Емкость, похожая на пластиковую икеевскую, конечно же, не прозрачная, иссиня-черная, была забита тюбиками доверху.

В жизни не подумала бы, что у женщины варваров столько пудры, теней, карандашей для подводки, гелей для бровей и прочего «марафета». Как часто выражалась моя Дюймовочка.

Я покосилась на приоткрытую форточку, на дверь, что перегородила телом ставристка, и поняла – придется сдаваться без боя.

Прикрыла глаза по зычному окрику и стала ждать окончания экзекуции.

Воображение не дремало, подкидывало образы, чтобы не скучала и не успокаивалась. Я почти видела циркового клоуна, только без традиционного парика и носа. Возможно, мадаму века тринадцатого, со знаменитыми губами-бантиками, такого цвета и такой яркости, будто мадама разбила лицо, мушками где надо и где не надо, и кожей, словно мукой измазанной. Я же должна как следует выделиться, чтобы преступник наверняка не запутался – выбрал единственное на танцах пугало. Таннов напугать все равно не удастся. Произведу фурор на знаменитом курорте! Они еще долго меня не забудут! Возможно, даже пригласят работать аниматором…

Но меня поджидал приятный сюрприз. Сразу после нового богатырского окрика.

– О-открывай глаза! Вставай, и марш к зеркалу!

Даже не знаю, как Вышла умудрялась командовать такими непривычными для войны терминами. Но у нее все отлично получалось. Я как подорванная бросилась к зеркалу и… удивилась собственному преображению.

Самой косметики на лице видно не было. Зато глаза стали больше и глубже, на щеках появился легкий румянец, ресницы удлинились крыльями бабочки, а губы выглядели чувственными, но не яркими.

Вышла тем временем гордо подбоченилась и помогла мне не сойти с ума, гадая, откуда у нее такие способности. Разукрасить женщину, а не врага до полного аута.

– Меня твоя Дюймовочка натаскивала. Долго, лет десять, если не больше, – не слишком довольно пояснила ставристка, сразу расставив все по местам.

И не давая мне толком опомниться, толкнула к двери со словами:

– Пора! Нас ждут великие тела! Не дела – а именно то, о чем я сказала!

Вышла придала мне такого ускорения, что выход из номера представлялся единственным выходом. В противном случае я просто рухнула бы на пол.

Вылетев наружу, я торопливо огляделась в поисках мужчин в костюмах Тарзана, или, на худой конец, Конана варвара.

Но таннов я тоже здорово недооценивала.

Нейт подпирал плечом ближайшую стену, Дэйн вальяжно оперся спиной неподалеку.

На долю секунды я потеряла дар речи и даже решила, что делиться такими мужчинами – безобразное расточительство со стороны женщины.

Черные кожаные брюки подчеркивали ягодицы охранников: крепкие, круглые, ну прямо хватай и сжимай. Узкие светлые футболки с треугольным вырезом демонстрировали абсолютно все мышцы торса. Тонкий трикотаж ничего не скрывал. Соломенные волосы Нейта, собранные в хвост за спиной, отливали благородным медовым оттенком, короткий ершик на голове Дэйна, увы, не шел ни в какое сравнение. Ну люблю я, когда у мужчины шикарная шевелюра. Это моя единственная, пожалуй, слабость.

Вышла оценила некоторую мою растерянность. Взгляды таннов, бродящие по моей фигуре так, как даже муравьи не носятся по муравейнику, ставристка сразу подметила тоже. Казалось, варвары гадали, что же выбрать для долгого и детального исследования: грудь, бедра, ноги или… снова грудь. Наверное, танны надолго зависли бы, как, впрочем, и я, сраженная их мужественностью, но Вышла явно ждать не привыкла. Да и к варварам из другого племени относилась с изрядной толикой предубеждения.

– Итак, если вы уже налюбовались, у нашей Наты есть для вас сообщение! – взбодрила таннов окриком Вышла. Таким, что мои вопли при виде паука казались жалким приглушенным шепотом.

Нейт отлип от стены и приблизился первым, Дэйн догнал напарника и застыл рядом. Я уставилась на две горы мускулов, охранники тоже замерли в ожидании. Вышла расслабленно оперлась о стену. И кивнула так, словно подталкивала. Нового толчка в спину очень не хотелось бы, поэтому я рискнула начать беседу.

Честно говоря, я совсем не готовилась. Поэтому мямлила, как и положено в таком случае: медленно, скомканно, чувствуя, как жар бросился в лицо, щеки горят, а спина одеревенела.

– Видите ли… Вышла сказала, что я ваша эм… Ну в общем… Как бы…

Нейт посерьезнел, Дэйн посуровел. Танны переглянулись и первыми выпалили:

– Единственная женщина! Дальше что? Мы думали, это в объяснениях не нуждается…

Ах вот оно что! Они с самого начала хранили уверенность, будто «подопечная» обо всем знает или догадывается? Нейт приподнял бровь, Дэйн насупился.

– Постой! Ты поняла это только сегодня? – с прищуром уточнил Нейт.

– И что дальше? – вторил ему Дэйн.

Черт! Опять я не поспевала за громилами.

Я думала – самое сложное рассказать о единственной. Тема представлялась чересчур щекотливой. Но, как выяснилось, танны этого не стеснялись. Зато теперь я гадала, как сообщить остальное.

– Вышла сказала… эм… вы устроите бои…

– Ну да!

– Разумеется!

Они отвечали так, словно рассказывали о чем-то будничном и абсолютно не опасном. Хотя что-то подсказывало – опасность будет грозить всем в округе. Возможно, даже тем, кто остался в академии. Охранники обожали широкие жесты: причем во всех смыслах этого слова. Чего только стоили наши тренировки!

– Я не хочу боев, хочу соревнования в ухаживаниях! – последнее я выпалила, почти не глядя на таннов. Словно ныряла в глубокий ледяной колодец.

Охранники издали удивленные возгласы и впервые за наше общение не сразу ответили. Вышла усмехнулась за спинами таннов. Варвары окинули ее такими взглядами, словно намекали, что поняли – откуда ветер дует. И собирались отплатить соответственно. Ставристка даже бровью не повела. Только ухмыльнулась пошире и сделала мне знак продолжать излияния.

Мне все неуютнее становилось в общем коридоре. Отдыхающие, правда, не появлялись – видимо, лежали тюленями на пляже, или уехали на какую-нибудь экскурсию. Но мысль о том, что, по сути, мы на проходе, не давала покоя и будоражила. Таннов, кажется, ничего не смущало. Они и спать тут планировали, причем преспокойненько.

– Говори уже, не тяни, женщина-ластик! – поторопил меня Нейт с явным волнением. Я вгляделась в суровые лица варваров. Они что, правда наконец-то встревожены? Боже! Не думала, что это вообще возможно! Это словно крокодил начал бы волноваться, что прибежит зебра, и на нее придется охотиться.

Дэйн на нервной почве дернул плечом, и ближайшая к моей дверь опасно накренилась. Вышла поставила дверь на место и вернулась к нам как ни в чем не бывало. Словно всю жизнь только этим и занималась. И широким жестом предложила мне продолжить.

Я оглянулась вокруг, прикидывая разрушения. Охранники набычились в нетерпении и любопытстве. М-да, надеюсь отель все-таки выстоит. Или мы успеем выбраться из-под обломков.

– Я предлагаю турнир ухаживаний, – повторила я свое заклинание.

– Мы поняли, поняли, – отозвался Нейт. – Хотелось бы побольше подробностей о состязаниях.

Мозги закипали, сердце колотилось, я ведь никаких подробностей не обдумывала. Два взгляда впились в мое лицо. Хм… Раньше они сюда не добирались. Бегали между грудью, ногами и ягодицами. Очень необычное, новое ощущение.

От напряжения руки вспотели, ноги грозили унести прочь, но сзади постоянно маячила Вышла, видимо, предотвращала попытку побега. Я принялась судорожно прикидывать, пытаться измыслить первое испытание. Хотя бы намек, дальше уж сами.

Но Вышла и тут помогла выкрутиться. Сама заварила, сама и расхлебывала.

– Нейт поведет девушку на танцы. А Дэйн сопроводит на утреннее купание, – щедро раздала указания ставристка.

Танны обменялись убийственными взглядами – другие на их месте пали бы замертво. И Нейт первым выразил свое несогласие.

– Я не позволю ему бултыхаться рядом с полуголой Натой в одиночку!

– А я не позволю ему развлекаться и танцевать вместе с нашей Натой! – вторил ему возмущенный Дэйн.

Охранники шагнули мне навстречу. Но Вышла поддернула к себе поближе, так, словно я совсем ничего не вешу.

Пискнуть не успела, как очутилась между стеной и такой же стеной – спиной ставристки. Вышла подбоченилась и встретила варваров так же, как, наверное, встречала в походах: большой и довольно красивой грудью.

Но танны почему-то не впечатлились. И впервые я увидела неравенство сил. Нейт приподнял Вышлу за плечи и осторожно отставил в сторону. Дэйн собирался до меня добраться. Но ставристка повторила предыдущий маневр. Так мы и бродили по коридору. Меня переставляла мощная ставристка, а ее саму – один из таннов. Когда все устали терять время, охранники первыми остановились. Я выглядывала из-за плеча Вышлы и ждала очередного раунда варварства. Предыдущие слегка повредили гостиницу. Но, слава богу, не слишком значительно. Несколько вмятин в деревянных дверях, словно туда пробивались с боем. Два странно погнутых настенных светильника: раньше они походили на ландыши, теперь же смотрели соцветиями в потолок.

В общем-то, мелочи, если подумать.

– Говори уже! – позволил ставристке Нейт. Он, как всегда, опередил Дэйна – тот успел только рот приоткрыть.

– Либо мы проводим указанные испытания, либо никакого турнира не будет. Кстати, у меня есть еще трое братьев. – Вышла оглядела меня сверху вниз, прошлась взглядом по лицу и фигуре так, словно увидела сегодня впервые, и с видом знатока резюмировала: – Сойдет для невестки.

Танны запыхтели, бросились на ставристку. Но я закричала как на паука, и, что удивительно, варвары остановились. Нейт приподнял русую бровь, Дэйн как-то странно развел руками.

– Хватит тут уже брутальностью мериться! – постаралась я не визжать, а покрикивать.

Хотя не уверена, что получилось похоже.

– Я предлагаю всем компромисс! – выкрикнула я в лицо варварам. Не знаю почему, нервы сдавали. Вышла и танны гордо подбоченились и закивали, милостиво разрешая продолжить.

– Нейт с Дэйном вообще-то мои охранники. – Я окинула мужчин внимательным взглядом. Противоречий вроде не возникало. – И если у нас на повестке турнир ухаживаний, то охранять меня все равно ведь требуется? – Снова многозначительная пауза для варваров. Слава богу, пока никаких возражений. Брутальная троица слушала спокойно, видимо, копила силы для споров. – Вот пусть расстановка таннов и меняется. Один охраняет, другой ухаживает и наоборот, в зависимости от испытания.

Варвары обменялись такими взглядами, что мне начинало всерьез казаться – один до испытаний уже не доживет. Вышла радостно всплеснула руками.

– Отличная идея, дорогая Ната! Вот ты как никто понимаешь варваров! Ухаживания прямо на глазах друг у друга, с полной невозможностью вмешиваться и препятствовать! Вот оно, истинное мощное испытание! И как только я сама до этого не додумалась?

Танны так покосились на Вышлу, словно ее убивать планируют первой и только потом займутся друг другом. Ставристка скрестила руки на груди и заявила удивительно невинным голосом:

– А я тут при чем? Все Ната придумала! Вот к ней и апеллируйте! Садистка маленькая!

Я попятилась к стене, опасливо оглянулась. Танны стремительно шагнули навстречу. Раз – и я снова в плену их тел. Сзади стена, справа Дэйн, спереди Нейт, косящийся налево. Ясно, отступления уже не получился. Я посмотрела в лица варваров и выпалила первое, что пришло в голову:

– А это наше традиционное испытание! У нас на Земле именно так и положено. Если на девушку двое претендентов, мужчины соревнуются в силе духа. Кто выдержит наблюдения за девушкой и соперником – тот и победил в очередном раунде.

Несла я, конечно, ужасную ахинею. Но танны поверили, даже ухмыльнулись.

– Да уж, какие еще турниры на вашей Земле возможны, в принципе. С вашими-то хилыми недомужчинами! – небрежно обронил недовольный Нейт. – Подраться они бы точно не сумели. Сломали себе все, что можно и что нужно. Причем без помощи потенциального противника. Еще на этапе подготовки к бою.

– Да не-ет! Когда только возьмут в руки оружие! – не мог Дэйн не вставить и свои пять копеек.

Я решила отомстить варварам за высказывание о земных мужчинах и их способностях позже, когда меньше всего этого ожидают. Наверное, начинала постигать стратегию. Может, земляне и не двух метров ростом (по крайней мере – уж точно, не каждый первый), но гордость за свою планету и нацию толкала на защиту сильного пола. Даже если он действительно не всегда сильный.