Он глубоко вдохнул. Он гроба пахло химией, которая обычно ассоциируется с запахом смерти. Собственные трагические мысли вселили в него уверенность. Туда, вперед. В пустоту. В темноту. К брату. Еще один день. Последний. А завтра – к нему. Он уже, наверное, заждался его там в одиночестве.

22 сентября. Вечер.

Любой бесконечный день когда-нибудь заканчивается. Но только не восемнадцатое сентября, которое тянется до сих пор и всё никак не может завершиться.

– Когда-нибудь пройдет и это, – повторяла тётушка Полли вслух самой себе раз за разом, выплёскивая из квадратной бутылки себе в стакан немного высокоградусного напитка. Коньяк мог закончиться. Чёртово восемнадцатое сентября – уже никогда. До этого дня у неё была большая семья: муж, две любимые дочурки и ненавистный рыжий кот, на которого девочки не могли надышаться.

Как теперь находиться одной в этой огромной квартире? Почему она раньше не замечала, как много здесь места?

Взяв бутылку за горлышко, тяжелой поступью она прошла в просторную комнату с нежно – розовыми стенами цвета утренней розы. Рука привычно щелкнула по выключателю. Комнату озарил мягкий жёлтый свет. Здесь жили они. Её девочки. Стоит только закрыть глаза и вдохнуть воздух этого места, чтобы на миг показалось, что сейчас они недовольно вскочат со своих кресел-мешков и ворчливо напомнят, что нужно стучать перед тем, как войти.

– Нам не пять лет, мам! Мы тут секретничаем, вообще-то! – ругались они очень осторожно, чтобы не обидеть мать.

– Тогда, быть может, посплетничаем вместе? – предложит им она, но они вежливо вытолкают её за дверь и напомнят, что к ужину будут вовремя.

С открытыми глазами комната пуста.

Закрываешь глаза.

Девочки на мешках друг напротив друга.

Открываешь.

Пусто.

Агония столкновения реальности и прошлого…

Тетушка Полли огляделась и еще раз вдохнула полной грудью такой родной аромат. Еще несколько дней, максимум неделя, и он покинет эту комнату. Вещи в шкафу будут хранить запах немногим дольше. Но это тоже не вечно.

Девочки улетучивались. На стене тикали деревянные ходики, с каждой секундой цинично увеличивая расстояние между ней и её дочерьми. Она тщетно хваталась за моменты, струящиеся, будто песок сквозь пальцы. Воспоминания. Фотографии. Одежда. Духи. Волосы на расческах. Без смеха девчонок всё это превратилось просто в обыкновенные вещи. Бездушные и пустые. Не нужные никому, кроме неё.

Перебирая пальцами босых ног ворсинки на пушистом ковре, тетушка Полли цеплялась взглядом за мелочи, ставшие вдруг такими важными. Плакаты на стенах. Царапины на шкафу. Трещины лака на письменном столе. Мохнатые носки на батарее. Атласная пижама на спинке стула. Россыпь монет на прикроватной тумбе. Стикер на мониторе компьютера «Стрижка 25 сентября в 18:00». Пыль на плюшевых медведях. И огромное количество совместных снимков, распечатанных на фотобумаге и вывешенных в беспорядке над столом.

– Пусть это будет страшный сон. Я проснусь, обязательно проснусь, и мы снова все будем вместе. Спите спокойно, родные.

Щелкнул выключатель. Тетушка Полли тихонько прикрыла за собой дверь и по старой привычке перекрестила трижды у порога.

Вот так, с закрытой дверью, проще всего. Как будто они всё еще там. Шушукаются о своем. И просят её постучать перед тем, как войти.

23 сентября. Ночь.

Признаюсь, что баснословные миллионы, предложенные за информацию о подростках в новостях по телевизору в то время, как весь наш город прощался с погибшими, привели меня в сиюминутный бешеный восторг. Весь день я представлял, как распоряжусь ими. Часть от суммы, безусловно, потрачу на путешествие во Францию. Мама давно мечтала побывать за границей, но, увы, мы не такие богатые, как Данис, ректорский сынишка. Уверен, что его мамаша из универа по ночам фурами вывозит взятки от несчастных студентов. Иначе откуда бы у них были роскошные пятикомнатные апартаменты в центре города? Конечно, мне бы моих миллионов не хватило на более-менее приличное жилище. Хотя, чем я хуже него? Тем, что в моей семье нет ректоров, и мне приходится учиться как проклятому, чтобы в будущем поступить в приличное заведение, а не в провинциальную помойку?

Итак, вернёмся к нашим пятёрке баранов.

Мы съездим с мамой во Францию. Проведем там две недели и вернёмся домой, где на банковской карте меня будут ждать еще два с лишним миллиона. Чего бы я хотел? Известности. Чтобы иметь вес в обществе, необходимо обзавестись этим самым обществом. Подписчики, пусть и накрученные за деньги, дадут мне шанс стать услышанным. За столько лет я и на шаг не приблизился к разгадке секрета популярности канала Максимуса. Как? Как ему удается быть топовым блогером так долго? В чем его секрет? Мой контент ничуть не хуже, а временами мои видео гораздо смешнее и информативнее, чем его: «С вами, Максимус, сегодня будет влог из каморки театра, где мы готовимся к очередному выступлению». Объективно, я считаю, что он не достоин тех восхищений, что ему пишут в комментах под видео. Он не смешной и часто выезжает за счет Нильса, который несёт в народ чушь, шуршащую в его бестолковой голове.

Так, посетили «заграницу». Купили подписчиков. Что дальше? Юта с Марикой… О, эти дамы приводят моё чувство прекрасного к шизофреническому экстазу от несоответствия их внутреннего и внешнего мира.

Юта. Дьявольски страшна, будто поднялась прямиком из преисподней. Зато она модная от кончиков серебристых волос до тщательно отпедикюренных пальчиков на ногах. Не красивая, но статусная. Она снимает с жизни сливки уже сейчас, благодаря своей подаче. Вытянутое лошадиное лицо с огромными губами-варениками остаётся незамеченным именно благодаря тому, как она преподносит себя этому миру. Голливудская модель, не меньше. Одевается так, будто в любую минуту её могут вызвать на ковровую дорожку под вспышки фотоаппаратов. Завораживающий голос с лёгкой хрипотцой пробирает меня до мурашек, когда она откровенно хамит учителям, прикусывая нижнюю губу. Плавные движения сформировавшегося аппетитного тела выдают в ней будущую сердцеедку. Уверен, что своим игривым взглядом глаз стального цвета она разрушит еще не одну сотню мужских жизней. Юта магическая, но её магия опасна.

Марика. Тут всё совсем наоборот. Ангельски прекрасна, но надёжно укрыта за показной скромностью, к которой насильно склоняет её строгий отец. В его ежовых рукавицах столько игл, что та и пошевелиться лишний раз без папиного приказа боится. Марианной хочется любоваться. Она красива, как девочка из глянцевого журнала. Но не стоит вестись на внешность принцессы. Личико фарфоровой куколки скрывает за собой прожженную пацанку со стальным характером.

Каждая из них родилась не в той семье. И если бы я был чуточку всемогущ, я бы обязательно поменял их местами.

Я давно наблюдаю за их компанией и вопрос, почему именно эти дамы, волновал меня не один год. Почему Макс выбрал именно их в свои друзья? Ладно, с Ютой всё понятно. Она делает ему рейтинги. Её смех слышен в каждом видео, а поведение копируется девчонками не только нашей школы. С Марикой всё сложнее. Единственное, что пришло мне в голову – выгода. Удобно иметь в друзьях юристов и врачей. Она далеко не глупа и после школы собирается прямой дорогой в ВУЗ на юридическое направление. А её отец, офицер полиции, обладает такими связями, которые не помешали бы ни одному начинающему адвокату. К чему я веду? Кажется, я стал терять мысль. Вилла. Она станет следующим моим приобретением. Двухэтажный домик за городом, как у небезызвестного в нашем городе барабанщика. Хочешь получить таких друзей, как у Макса? Обеспечь их веселой тусовкой на все выходные, как рок-звезда Арис. Там, на моей скромной вилле, у меня заведутся свои собственные Марика с Ютой. Только я буду умнее и не совершу тех ошибок, которые есть у Максимуса. Моя Юта будет действительно роскошной девушкой. Вроде темненькой Айлины из параллельного класса. А в роли Марики у меня будет выступать умница и отличница Марта, серенькая подружка милашки Айлин.

Когда у меня появится своя компания, взамен той, которую я размотаю в клочья перед всей страной, и я стану топовым блогером, у меня останется еще сотня тысяч бабок. И их я вложу в своё образование.

Пройдет несколько лет и меня все забудут. Но имя моё навсегда останется в истории этой страны. Я буду знаменит. Образован. И полностью независим. Спасибо тебе, Максимус, что слил в унитаз своё собственное будущее ради моего.

24 сентября. Утро в полицейском управлении.

– Вы бездействуете, а это уголовно наказуемо. Я напишу на вас жалобу.

Серые неживые глаза смотрели бесстрастно, будто сквозь него. Офицера полиции с внушительным стажем работы и в горячих точках и на громких расследованиях, такие глаза всегда приводили в состояние едва ли не боевой готовности. Этот взгляд говорит о том, что человек уже одной ногой переступил черту сумасшествия. Сейчас он сидит напротив и требует огласить ему результаты расследования, а через полчаса вернется с оружием и перестреляет половину работников здания управления. Половина служащих даже за табельное схватиться не успеет. А те кто выстрелят и попадут, увидят то, что он сам видел уже не раз. Раненый не остановится до тех пор, пока не перестанет биться его сердце. Он будет шататься, хвататься за стены, пачкать кровью протертый до дыр линолеум, но не прекратит стрелять, пока в руках будет сила удерживать оружие.

– Я понял, что материалы не разглашаются в интересах следствия. В этом поезде ехала моя жена. Мне нужно знать, что с ней случилось.

– Она в списках. Это значит, что вчера её похоронили вместе с остальными погибшими.

Молодой мужчина ухмыльнулся одними губами, оставляя взгляд абсолютно безучастным. Будто глаза на его лице принадлежали совершенно чужому человеку и существовали отдельно от общей мимики.

– Нет-нет, вы ошибаетесь. Вы все, – указательным пальцем он очертил в воздухе круг. – Вы все очень ошибаетесь. Она жива. Но я хочу узнать, как продвигается следствие. Покажите мне этих подростков, которые испортили рельс.

– Мы работаем в данном направлении. На данный момент это всё, что я могу вам сказать. Но даже когда у нас появятся первые подозреваемые, к ним будет приставлена круглосуточная охрана.

– Офицер, неужели вы полагаете, что это поможет им дожить до суда?

Мужчина выразительно почесал себя по горлу, ясно давая понять, что народ требует выдать виновных. Любых. Только укажите пальцем, и толпа разорвет их на куски прямо перед объективами многочисленных телекамер, чтобы вся страна знала, какой исход ожидает всех антигероев без исключения. Только на экране злодеи ранимые мечтатели, которых искренне жаль всей душой. В жизни всё не так. Если не справляются следственные органы, за дело берется народ. Пускай с вилами и палками наперевес. Но в своём количестве разъяренная толпа страшнее любого другого исхода. И это нужно дать понять всей стране. Пока еще не стало слишком поздно.

24 сентября. Полдень.

Хлопнула входная дверь, и Мари удивленно перевела взгляд на часы. В связи с последними событиями отец на работе пропадает с раннего утра до поздней ночи. Мама ушла на ярмарку за свежими фермерскими продуктами. Кто бы это мог быть? Отложив гитару в сторону, она выглянула в коридор и удивленно приподняла брови.

– Папа? – удивилась она. – Будем обедать?

– Да, Марианна. Ставь чайник. Я сейчас вымою руки и у меня есть двадцать минут времени на то, чтобы полноценно поесть.

Мари растянула губы в улыбке и несколько раз нервно кивнула головой, отчего колыхнулись кудряшки на её голове. Она пока не могла предугадать, что ей сулит внезапное появление отца дома на быстрый обед. Но, на всякий случай, пробираясь на кухню на носочках, она повторила про себя всю легенду, придерживаться которой они решили вместе с друзьями. Сырых пятен в ней было предостаточно, и толкового следственного эксперимента она бы не выдержала, развалившись, будто карточный домик после первых же вопросов следователя.

Прислушиваясь к шуму льющейся из крана воды, Мари пыталась почувствовать настроение отца. Важно вовремя определить, кто находится перед ней: строгий папа или суровый полицейский, чтобы подготовиться к предстоящему разговору.

– Марианна, если ты решила, что я ничего не заметил, то ты глубоко ошибаешься. Иди в ванную комнату и немедленно смой индейский раскрас с лица, – велел он, и сердце Мари оттаяло. Перед ней был отец собственной персоной. На этот раз офицер полиции остался в управлении.

– Лучше? – возникла она на пороге кухни с чистым лицом как раз вовремя. Чайник огласил тонким свистом всю квартиру, призывая отца с дочерью на чай.

– Как дела на работе? – спросила она, накрывая на стол.

– Нехорошо, – ответил он вдруг неожиданно для Мари, привыкшей к внезапным приступам строгости и агрессии со стороны отца.

– Я видела новости, пап, – сочувственно кивнула она ему. – Народ вооружается. Что с ними будет, если они поднимут бунт?

Офицер потер лоб ладонью, будто задумавшись, стоит ли продолжать этот разговор с подростком. Но в глазах Мари застыло море человечности, от которой он внезапно для себя оттаял. Человечность – вот что подкупало его больше всего в эти страшные дни, когда он по долгу службы вращался в самом центре адской мясорубки.

– Это не я решаю, дочь. Сверху придет приказ. Я буду его исполнять, – ответил он максимально отвлеченно, чтобы не ранить своего подростка жестокостью реальности.

– Можно ведь их разогнать водой. Или слезоточивым газом. Пап, как можно закрыть в клетку людей, которые просто ищут правду?

Отец промолчал. Он вяло подхватывал вилкой куски мяса, не пользуясь ножом. Обычно он ел быстро и с большим аппетитом. Но не сегодня. И не вчера. Все эти дни ему кусок не лез в горло от тяжести навалившейся работы. С годами он выработал действенную стратегию, отстраняясь от количества смертей. Он просто делал свою работу. С холодной головой и без души. Но в данный момент люди сами не давали ему продвинуться в расследовании ни на шаг. Они целыми днями стучали во все двери, писали сотни жалоб, требовали предоставить ответы в течение трех дней, а подростков отыскать «в кратчайшие сроки от пяти до семи дней», указывали они в своих бесконечных заявлениях. Вместо выездов на место крушения, вместо обхода школ и детских секций – он целыми днями напролет строчил отписки. Мол, расследование ведется, а материалы дела не подлежат разглашению. Слезы в кабинете, крики в коридоре, скандалы внизу на контрольно-пропускном… Он и на обеде-то дома оказался только потому, что всё это бесконечное паломничество растянуло его железные нервы до состояния струн. Отшвырнув стул в сторону, он вежливо вытолкал очередную дамочку за дверь, запер кабинет на два оборота и отправился домой.

– Пап, а если вдруг в аварии никто не виноват? Вдруг эти подростки там случайно оказались?

Офицер полиции прищурился и перевел подозрительный взгляд на дочь. Он наблюдал за ней несколько секунд. Мари постукивала вилкой о край тарелки, пытаясь стряхнуть с неё кусочек стручковой фасоли, которую она с детства недолюбливала. Но делала она это расслабленно, словно задумавшись о чем-то отдаленном.

– На путях работают эксперты. Вряд ли что-то найдут после такой страшной катастрофы, там снесло не только рельсы, но и часть насыпи и даже деревья у кромки леса. Но если будут хоть малейшие зацепки, мы их, конечно, отработаем. Не волнуйся, никто не уйдет безнаказанным. А невиновных мы защищаем. Мы же полиция, дочь, не забыла? Нам можно и нужно верить

Он усмехнулся так по-доброму, что Мари смогла спокойно выдохнуть. Задавая этот вопрос, она знала, что отец непременно проверит её реакцию. Так оно и вышло. И она бы не решилась спросить его о подростках напрямую, если бы не долгие годы упорных тренировок. Отец всегда считал, что капелька строгости не повредила еще никому. Только благодаря этому Мари научилась виртуозно отыгрывать отстраненное безразличие и ложь во благо себе. Если бы кто-нибудь спросил её, что она умеет делать лучше всего, Мари бы ответила одним словом: лгать.

– Главное, не допустить самосуд. Народ жаждет крови за кровь. Не задерживайся на улице до темноты ближайшие несколько месяцев на тот случай, если начнутся единичные убийства подростков. Среди людей сейчас опасно, дочь.

24 сентября. У Мари.

Она мыла последнюю тарелку, оставшуюся после обеда с отцом, когда в домофон позвонили Юта с Максом. Они пришли гораздо быстрее, чем она ожидала. Ребята с самого утра ждали, когда мама Мари соберется на фермерскую ярмарку, куда она, как назло, совсем не торопилась. А сообщение в общем чате с десятью восклицательными знаками о том, что отец неожиданно вернулся на обед домой, развернуло их почти с середины пути. Они остановились в кофейне неподалеку. За время ожидания, когда же Мари снова останется одна, успели посмотреть несколько видео на планшете Макса и выпить по чашке кофе. Как только она скинула сообщение в мессенджер о том, что угроза миновала, они схватили рюкзаки и рванули с места.

– Ну, что? – нетерпеливо воскликнула Юта прямо с порога, скидывая с плеч пальто в заботливо подставленные руки Макса.

– Всё плохо, ребята. Народ митингует у здания управления. Они требуют выдать нас.

– Не нас, а подозреваемых в совершении преступления, – поправил Макс и Мари продолжила:

– Папа сказал, что их всё равно найдут. Это дело времени, а свидетели есть у любого преступления. Тем более, у такого громкого. Здесь целый поезд свидетелей! Я думаю, когда пострадавших выпишут из больницы, им вполне могут устроить очную ставку по школам. Их не так много, чтобы не суметь обойти все классы, где учатся школьники от тринадцати до шестнадцати лет.

– Ужасно, – покачала головой Юта.

Они перебрались в комнату к Мари и расселись так, чтобы хорошо видеть друг друга.

– Все вы в курсе, что за информацию о нас предлагают три миллиона? Еще неделя затишья и сумму поднимут до пяти, лишь бы хоть как-то притормозить эту волну, – предположил Макс.

– Если бы нас кто-то видел, давно бы уже доложил следственным органам, – сказала Юта.

– Подожди. Мы еще не дождались выписки пострадавших. Кто-то из них мог снимать в окно природу, – остановила её Мари.

– Сомневаюсь, что у кого-то из них есть такая камера, изображение с которой не будет двоить при съемках в движении, да и еще и через грязное стекло вагона. Максимум, что там рассмотрят на этом видео, если оно существует – это количество подозреваемых и цвета курток. Я был в серой, таких тысячи вокруг, – пояснил Макс.

– Я была в черной кожаной куртке. И Данис. Нильс в темно – синей. Тоже нереально отыскать. Марика?

– В ярко – жёлтой, – опустила она глаза.

– Ищут четырех подростков. Меня, Нильса, Даниса и Юту. Тебе не о чем переживать. Ты ведь убежала первая. Вряд ли кто-то тебя видел.

– И если вдруг хоть кто-то видел желтую куртку, то у нас будет очная ставка. Готовьтесь морально. Папа знает, во что я одеваюсь. Он уверен, что меня там не было. Но для очистки совести он вполне может проверить меня.

– Мы спалимся. Сто процентов.

Макс сейчас произнес вслух то, о чем сама Мари думала буквально час назад, обедая вдвоем с отцом на кухне.

– Можно продумать мелочи, – предложила она, в надежде, что сможет хоть немного обнадёжить друзей. С Ютой этот фокус прошел. Её глаза тут же загорелись огоньками от мысли о предстоящем творческом мозговом штурме. Но Макс далеко не так прост, как она.

– Марика, ты не продумаешь ВСЕХ