Но он остановился. Шаги смолкли. Понемногу Томка выглянула из своего укрытия. Ох, лучше бы не выглядывала и спокойно отсиделась.       Серебряков застыл, как статуя посерди часовни,  с расширенными от ужаса глазами, а напротив него стоял не кто иной, как Котик. Да. Именно Котик с большой буквы, а точнее белый тигр. Он скалил свои огромные клыки на парня и потихоньку наступал, бесшумно передвигая мягкие лапы. Ромка, видимо, еще раздумывал, как ему поступить, и не двигался. Но тигр не оставил ему выбора и прыгнул. Серебряков в последний момент успел увернуться и бросился бежать.

– Беги-беги, – прошептала Томка в душе радостная, что хоть кто-то показал этому болвану где раки зимуют.

Оставалось теперь только тихонько отсидеться в окопе и дать тигру уйти. Тамара села на большой камень  и стала выжидать. Интересно уедет ли Серебряков. Довольно прискорбно остаться одной черт знает где, да еще и без связи. Местную симку девушка приобрести не успела. Задумавшись над своей дальнейшей судьбой, она почувствовала чей-то пристальный взгляд. Томка вскинула голову и столкнулась с парой очень живых и умных глаз тигра. Теперь вблизи можно было заметить, что они карие почти человеческие.

– Привет, Котик, – вежливо поздоровалась Тома, а у самой руки затряслись от страха.

Тигр злобно оскалился. Томка вскочила на ноги. Оскал тут же пропал. Девушка снова села.

– Тебе не нравится, как я тебя называю, – догадалась она, и Котик кивнул своей огромной мохнатой головой,  – Так я не со зла. Наоборот, по доброте душевной.

Он так посмотрел на девушку, будто говорил: да не пошла бы ты со своей добротой.  Томка же, нисколько не смутившись, продолжила:

– Спасибо, что спас от Серебрякова. Страшно подумать, что было бы не окажись ты вовремя.

Тигр кивнул в знак того, что принял благодарность. Сел рядом с интересом глядя на девушку. И улыбнулся. Никогда в жизни девушка не думала, что тигры могут улыбаться. Хлопнула глазами. Протерла. Оптический эффект? Да нет. Он улыбался. Да такой обаятельной, располагающей улыбкой. Но тут она проследила за его взглядом. Блин! Майка задрана на груди. Джинсы расстегнуты так, что прекрасно видно розовое белье. Быстро поправив недоразумение в одежде, девушка раздосадовано пробурчала:

– Ну, Серебряков, ты еще у меня попляшешь. Проснешься утром, а все твои дорогущие распрекрасные белоснежные рубашки в зеленке.

Тигр выразительно посмотрел на Томку.

– Да-да знаю. После драки кулаками не машут. Но должна, же я хоть как-то утешить свое самолюбие. Как ты думаешь, он уже уехал?

Тигр развернулся и пошел проверять. Какое умное животное. Цены ему нет. Когда он скрылся за стенами часовни, Тома встала и начала осматриваться по сторонам. И поняла, что ошиблась в первых предположениях. Часовня была разрушена не одно столетие – это точно. Не осталось никаких конкретных следов того, что это за сооружение и для чего оно предназначалось. Голые стены, поросшие мхом и то полуразрушенные, а над головой только небо. Прикасаясь к шершавым, прохладным камням, девушка подозревала, что это место очень древнее. Намного старше Карлайл Холла. И тут она увидела дверь. Вполне современную металлическую дверь!  Несколько секунд тупо смотрела на нее раздумывая. А потом любопытство взяло верх. Девушка потянулась за ручкой и…

Глупо было надеяться, что она откроется.  Томка разочарованно пожала плечами и краем глаза узрела появление своего хвостатого спасителя.

– Ты вернулся, – восторженно сказала девушка и заметила в зубах тигра свой рюкзак, – Какой же ты молодец! А Серебряков еще там?

Тигр уселся, положил рюкзак на пол и утвердительно кивнул.

– Вот гад, – вырвалось у Томки.

Животное укоризненно посмотрело на нее.  Девушка скривилась.

– А ну как же меня он ждет. А то вдруг тигр меня не съест и ему что-то все же достанется. Сволочуга!

Она уселась рядом с тигром, прямо на каменные плиты, притянув ноги к груди.

– И что теперь делать? – спросила она сама у себя, – Как выбираться будем?

Перевела взгляд на Котика и подозрительно прищурилась.

– Стоп! А как ты сюда попал? Ты же тигр, а не реактивный двигатель. Так быстро передвигаться не умеешь. Да и кто тебя отпустил с территории музея? И что ты тут, вообще, делал?

Животное улыбнулось снова и покачало головой, словно говоря: ай-ай тебя занесло девочка.

– Ну и ладно, – обиделась Томка. – Больно надо. То, что ты необычный тигр – это я уже поняла. Знаешь, я не верю там во всякие чудеса. Но ты…, – она запнулась, стараясь подобрать слово, – необыкновенный.

Взгляд тигра стал странным. Томка, испытывая в этот момент чувство благодарности к этому необыкновенному существу, протянула руку и коснулась его. Шерсть Котика оказалась нежнее шелка. Рука девушки легла на холку и осторожно погладила.  На одно мгновение он закрыл свои карие глаза, но тут же вскочил и, нависнув над девушкой, сердито зарычал.

– Какие мы сердитые, – не к месту хихикнула Тамара, чем вызвала в тигра еще один яростный рык.

Девушка решила помолчать и не злить Котика. Он же плавной походкой подошел к той самой двери и поскребся лапой. Томка не поверила своим глазам, но дверь открылась. Вот так просто поскреб и открылась! За дверью оказалась обычная кирпичная стена.  Девушка неуверенно встала рядом с тигром. Он внимательно посмотрел на нее и, шагнув прямо в стену,  растворился.

Томка смотрела, как хвостатый пропал в кладке и не верила глазам. Дважды ущипнула себя за бок. Не помогло. Не проснулась. Эх, была не была. Подхватила свой рюкзак, и смело шагнула на встречу с неизвестностью.

ГЛАВА 2

Ощущение было неприятным. Словно ледяной водой окатили.  Томка задержала дыхание и приоткрыла глаза. Она оказалась в плохо освещенной просторной комнате. Тигра в поле зрения не наблюдалось. Из мебели в помещении были только пара кресел, стол и стеллажи  с книгами до самого потолка. «Библиотека» – подумала Тамара. Тяжелые шторы закрывали большие окна, и солнечный свет практически не проникал внутрь.

Потрясенно оглядываясь вокруг, девушка понимает, что на нее волнами накатывает паника. Где она? И что произошло? Может, это все плод ее больного воображения? И понимает, что судорожно до боли сжимает кулаки, а в них многострадальный рюкзак. И как назло Котик куда-то запропастился. С ним спокойнее.

Тома сделала несколько шагов вперед и обратила внимание, что справа от нее приоткрыта дверь. Осторожно, чтобы не шуметь она прокралась к выходу и внезапно дверь распахнулась настежь. На пороге стоял высокий молодой человек  с золотыми волосами.

– Даниэль, – выдохнула Тамара, – Что вы здесь делаете?

Он окинул ее пристальным взглядом с ног до головы и как-то раздраженно поинтересовался:

– А вы?

– Я? – растерянно отозвалась девушка, – Не знаю. Сначала меня спас Котик от чудовища. А потом я увидела дверь. Котик пригласил пойти с собой. Ну, я и пошла.

Глаза Даниэля округлились.

– Котик?

– В смысле – тигр, – поспешно объяснила Тома.

– Вы его назвали Котиком?!

Даниэль всеми силами пытался выглядеть равнодушно, но против воли уголки его губ стали подрагивать, а в глазах заплясали огоньки смеха.  Тома не ответила и опустила глаза в пол, рассматривая собственные кроссовки, которые так некстати оказались намного грязнее обычного.

– Он вас не съел за это? – игривым шепотом поинтересовался парень.

– Как видите, цела и невредима, – так же прошептала Томка, – Не верю, что такое чудесное доброе существо может кого-то обидеть.

Даниэль с недоверием посмотрел на девушку.

– Вы не поверите. Но Котик спас меня, – до конца отстаивая честь тигра, уже громко добавила она, – И… Даниэль мне неудобно у вас спрашивать. Не знаю, где я очутилась. Но здесь наверняка есть дамская комната.

Молодой человек на несколько мгновений застыл как статуя. Интересно, какое из ее заявлений заставило его замереть?

– Э-э. Налево по коридору, – отмерев, неуверенно сказал он.

– Вы не против, если я рюкзак здесь оставлю, – девушка положила его на кресло и с серьезным видом заверила, – Он не грязный.

Ощущая спиной взгляд Даниэля, она быстрее побежала искать туалет. Когда насущная проблема была устранена, Тома  стала рассматривать все вокруг. Ванная комната поражала воображение. Белоснежный мрамор. Зеркала и хрусталь. А еще… Огромный бассейн. Томка, как завороженная, смотрела на это великолепие. Вот бы попробовать поплавать. Осторожно она присела на край бассейна. Как, наверное, здорово жить в такой красоте. Везет же людям.  Тряхнув головой, Тома приказала себе не забываться. Поднялась, обернулась и застыла на месте. Прямо за ее спиной на расстоянии вытянутой руки стоял человек. Девушке пришлось запрокинуть голову, чтобы рассмотреть его. Хмурый взгляд на жестком мужском лице. Черная грива непокорных волос, слегка тронутая серебром, худощавое телосложение под простой спортивной одеждой.

– Ой, извините. Не хотела помешать, – неловко оправдывалась Тома.

Мужчина нахмурился еще сильнее. И девушке показалось, что он чем-то недоволен.

– Быстро собирайся домой и уходи,  – прошипел он.

Звук его голоса был глухой чуть вибрирующий. Она вздрогнула и невольно заглянула ему в глаза и в страхе отпрянула назад. Столько было в них необъяснимой ярости.

– Уходи, – снова повторил человек.

Девушка неловко попятилась назад, забыв, что за спиной бассейн. И произошло непоправимое. Тома споткнулась о бортик, неловко взмахнула руками и с визгом упала в воду. Вынырнув, выругалась:

– Вот ведь етишкина доля!

Фырча и отплевываясь от воды, девушка убрала прилипшие к лицу волосы, которые, не прикрытые кепкой, растрепались во все стороны.

– Даниэль, юную леди нужно как можно скорее отправить домой, – услышала Томка недовольный голос темноволосого и стремительно удаляющиеся шаги.

– У себя дома будешь командовать, – неожиданно огрызнулся в ответ блондин.

Стук закрывшейся за мужчиной двери и они с Даниэлем остались одни. Девушка покраснела от обиды и начала выбираться из воды. Ступеней не было. Неловко вскарабкалась на бортик и села. Вода в бассейне была жутко холодная. И как только они тут купаются.   Томка мгновенно замерзла. Даниэль предусмотрительно подал девушке полотенце. Та благодарно приняла его и, обернувшись, спросила:

– А как вы так быстро добрались из библиотеки? Под дверью стояли?

– Да, – с легкостью согласился молодой человек и протянул девушке руку, – Пойдемте, я дам вам халат. Переоденетесь, а одежду вашу мы подсушим. Обувь лучше оставьте здесь.

Томка перевела взгляд на кроссовки. Налипшая грязь теперь оставляла на полу разводы. Да, неудобно как-то получилось. Испоганила весь пол. Нагнувшись, девушка сняла обувь, попутно вылив из них воду,  аккуратно поставила рядом с бассейном.

– Горничная приберет, – заверил ее Даниэль и решительно потянул за руку.

Тамара спокойно последовала за ним, уверяя себя, что доверять малознакомым людям тоже иногда можно… Почти можно.

Даниэль оказался не только очень привлекательным молодым человеком, но еще и заботливым.  Сначала он одолжил ей свой теплый халат. Пока парень разводил в огромном камине огонь, девушка переоделась в соседней комнате, которая была похожа на будуар. Томка так продрогла, что ее нисколько не волновал тот момент, что халат мужской и под ним ничего нет. Мокрую одежду, включая белье забрала горничная – скромная девушка в форме. Затем парень усадил ее на диван и протянул кружку горячего шоколада. Томка не заметила, как в комнате появилась женщина с подносом. Она была немолода, полновата и симпатична.

– Добрый день,  мисс, – жизнерадостно поздоровалась она.

– Здравствуйте, – улыбнулась Тамара в ответ.

Женщина толкнула Даниэля вбок и лукаво стрельнула глазами.

– Ты не представишь мне эту очаровательную леди?

Молодой человек усмехнулся и ответил:

– Конечно. Это Тамара.

– Можно просто Тома, – быстро поправила девушка, – А вы…

Женщина присела рядом, беря вторую из трех кружек. Аккуратно расправила складки на  бежевой юбке и представилась:

– Можешь звать меня Дженни.  Угощайся, – она протянула Томке тарелку с печеньем, – Только испекла.

Девушка откусила кусочек печенья и прикрыла от наслаждения глаза.

– М-м-м божественно вкусно. Спасибо.

Дженни заулыбалась еще шире и вокруг глаз образовались морщинки, но это ничуть не портило женщину, наоборот, добавляло ей шарма и доброты.

– Кушай, деточка. Чтобы все до крошки съела. Дани, – она покосилась на Даниэля, – Пойди принеси с кухни  клубничного джема и тосты. Ты видишь девушка голодная.

Даниэль подмигнул Томке и вышел из комнаты.  Дженни задумчиво смотрела вслед удаляющемуся парню и шумно вздохнула, словно пытаясь прийти в себя.

– А как вы познакомились с Дани? – неожиданно спросила она.

Томка повела плечами, не зная как объяснить произошедшее сегодня.

– Это все из-за тигра. Я с утра была в Карлайл Холле. Испугалась Котика поначалу. Даниэль успокоил. А потом я по воле случая оказалась в разрушенной часовне. В несколько затруднительном положении, – Томка решила опустить подробности о Серебрякове, – Он спас меня и привел сюда, – она отхлебнула из кружки.

Дженни довольно улыбнулась.

– Да, Дани может.  Он добрый и отзывчивый.  Не бросит девушку в беде.

– Нет. Вы не поняли. Спас меня тигр. Кстати, как его имя?

Повисло тяжелое молчание. Женщина во все глаза смотрела на Тому. Рука с шоколадом застыла на полпути ко рту. Она несколько раз непонимающе моргнула и пораженно выдохнула:

– Кто?

Томка замялась, не понимая причину замешательства.

– Тигр. Огромный белый тигр.

Дженни продолжала круглыми глазами смотреть на девушку.

– Это может показаться странным, – продолжила Томка, нервно разглаживая складки халата, – но мы были на берегу озера, а пройдя через дверь, внезапно оказались здесь. Не понимаю, как это произошло. Я знаю, это звучит странно, – девушка запнулась, не поднимая взгляда с колен, – Мне кажется, что он обладает необычными способностями. И ведет себя совсем как человек.

Повисло молчание. Томка взглянула на женщину. Та слушала ее со странной, немного глуповатой улыбкой.

– И глаза у него… человеческие, – совсем тихо добавила Томка.

Дженни покачала головой и резко сменила тему разговора. Женщина беспечным тоном рассказала Тамаре, что находится она не в Карлайл Холле, как сначала подумала девушка, а в городском доме Даниэля Карлайла. Молодой человек оказался тем самым наследником графа, что затеял реставрацию усадьбы. Только сейчас Томка заметила, что в комнате, где они  сидели было современное освещение. На стенах висели, может не совсем обычные, но батареи. Обстановка была стилизована под старину. Хозяин заморочился и даже камин построил настоящий. Томка пригляделась и увидела на потолке сперва незаметный кондиционер.  В итоге девушка была вынуждена признаться, что старания дизайнера впечатляли.

Дверь скрипнула, и Дженни возмущенно воскликнула:

– Даниэль, где тебя носит! Я всеми силами пытаюсь развлечь нашу гостью, а ты словно не на кухню ходил, а до соседнего графства.

Парень ничего на это не ответил и поставил на изящный столик, явно антикварный, поднос с тостами. Вид у них был довольно приятный, но аппетит у Томки совершенно пропал. Только сейчас она поняла, как невыносимо устала.

– Мне, пожалуй, пора домой, – сказа девушка, поднимаясь из объятий уютного кресла.

Даниэль неожиданно стал протестовать.

– Тамара. Ваши вещи еще не высохли. Да и скоро ночь на дворе. Мы с Дженни будем переживать. Правда? – он выразительно посмотрел на женщину.

– Даниэль, мне бесконечно приятна ваша забота, но мои друзья будут волноваться. К тому же я живу у профессора Томаса Грина, а он недолюбливает, когда студенты нарушают дисциплину.

 -Так позвоните и предупредите, что переночуете здесь. Я прекрасно знаком с профессором Грином. Не думаю, что он будет возражать. Составите компанию нам с Дженни за приятной беседой. Не каждый день в нашем доме гостят иностранки.

Томка колебалась. Поведение Даниэля несколько настораживало. Его прекрасное лицо выражало крайнюю обеспокоенность. Девушка только сейчас заметила, что он держит ее руку в своей и тихонько поглаживает тыльную сторону ладони. Прикосновение было приятным и ненавязчивым. Она была вынуждена признать, что есть в его словах доля логики.  Неудобно, отказывать людям, которые были так к ней добры. К тому же, ей очень не хотелось дома встретиться с Серебряковым. И последнее перечеркнуло сомнения.

– Хорошо, я останусь. Только позвонить нужно обязательно. Моя подруга сойдет с ума от беспокойства.

Даниэль растянул губы в обаятельной улыбке, от которой у девушки ноги подкосились.

– Дженни, прикажи Ханне приготовить спальню.

– Хорошо Дани.

Женщина поставила кружку на столик и поднялась, собираясь уходить. Тамара отметила, как Дженни неодобрительно посмотрела на парня, и, поджав губы, стремительно покинула гостиную. Глядя ей вслед, Томка пожалела о принятом решении. «Уже второй раз» – мрачно подумала она – «Не многовато ли за один день?»

Даниэль, заметно расслабившись, присел на диван и вытянул ноги.

– Вы давно в  Картертоне? – поинтересовался он.

– Всего несколько дней, – Тома вернулась в удобное кресло.

Чувство скованности внезапно овладело девушкой. Рядом с Даниэлем было сложно расслабиться. Что-то в его изучающем взгляде не нравилось ей.

– Мы с ребятами приехали по программе обмена.

– И как вам нравится в нашем колледже? – он продолжал вести ничем не обязывающий разговор.

Тома пожала плечами.

– Не знаю. Первые лекции только завтра.

– Значит, вы решили не тратить время зря и потратить его на изучение достопримечательностей, – ровным голосом предположил парень, пристально глядя ей в лицо.

– Да. У Карлайл Холла интересная история. Загадочность всегда привлекает внимание, – объяснила девушка, скрадывая руки на коленях, – Умом я, конечно, понимаю, что дневник Артура Стэнтона  – это не более чем маркетинговый ход, но…

– Кто вам сказал, что это выдумка, – резко прервал ее Даниэль, – Неужели вы подумали, что я стану дурачить людей пустыми сказками в надежде заработать. Уверяю, Тамара я не из тех, кто привык морочить людям голову.

Томка удивленно воззрилась на него. Откуда эта агрессивность? Синие глаза молодого человека сузились и потемнели от гнева. Лицо было напряженным. Девушка снова невольно восхитилась его красотой. «Гневный ангел» – подумала Томка и покраснела, устыдившись своих мыслей.

– Извините, не хотела обидеть, – тихо проговорила она.

Он принял извинения молчаливым кивком головы и поднялся.

– Вы хотели позвонить. Телефон в вашем распоряжении, – он небрежно махнул рукой, – Справочник там же.

– Спасибо.

Тома подошла к столику, взяла в руки телефонный справочник.

– Я бы с удовольствием еще составил вам компанию, но, к сожалению, не могу. Дженни покажет вам спальню, – небрежно сказал он и,  прихрамывая, удалился из гостиной.

Тамара проводила Даниэля недоверчивым взглядом и как только за ним захлопнулась дверь, бросилась к окну. На улице уже зажгли фонари. Город окутали сумерки. Напрягая зрение, Томка с трудом рассмотрела на противоположном доме адрес и начала рыться в справочнике. Телефон Томаса Грина она нашла без особого труда и набрала номер. Трубку сняла миссия Грин.

– Тамара мы уже начали переживать. Где ты? – взволнованно спросила Марта.

– Миссис Грин не волнуйтесь. Со мной все хорошо. Я нечаянно упала в бассейн, и хозяин Карлайл Холла любезно предложил мне переночевать, пока не высохнет моя одежда  – оправдывалась девушка.

– Даниэль Карлайл? – выдохнули в трубку.

– Да. Я в его городском доме на Сноуэн Стирид. Передайте, пожалуйста ,Оле, чтобы не волновалась. Я утром сразу на лекции.