– А ты была бы счастлива, если бы он ушел, не сказав ни слова? Хотя он оставил записку. Ты только представь – записку! Неужели я такая уродина, что на следующее утро он не смог встретиться со мной лицом к лицу? Но опять же, я ничего не знаю о связях на одну ночь.

Ванесса соскользнула со своего барного стула и обняла Шантель.

– Не расстраивайся. Такие вещи случаются. Иногда мужчины используют женщину только для того, чтобы хорошо провести время.

Шантель покачала головой:

– Никогда не думала, что стану одной из случайных женщин. Я всегда гордилась тем, что умела избегать подобных ситуаций. Наверное, я ничем не лучше других.

– Не торопись осуждать себя. Ты позволила себе немного пожить, что ты редко делаешь. Иногда совершать ошибки – это нормально.

– Полагаю, ты права. Я просто думала… – Ее голос затих.

– Что вы предназначены друг для друга?

Шантель слабо улыбнулась:

– Что-то в этом роде… Но я ошиблась.

– И что теперь? Только, пожалуйста, не говори, что ты снова собираешься с головой уйти в работу. По крайней мере, этот опыт показал, что у тебя существуют потребности, которые не удовлетворяются.

Шантель рассмеялась. Если Ванесса говорила о сексуальных потребностях, то она откладывает их на полку. По крайней мере, в обозримом будущем.

Глава 5

– Так что ты думаешь, Джулиан? – спросил Роман. – Восстановится ли Дастин к началу сезона?

Роман пришел в кабинет брата, чтобы обсудить состояние игроков, получивших травмы в прошлом сезоне. Ему нужно было понять, есть ли другой выход из ситуации, или он себя обманывает.

– Не знаю, Роман. Он активно проходит курс реабилитации, и у него есть желание поскорее выйти на поле, но возможно, отец прав. Возможно, нам пора заменить его.

Роман сжал зубы.

– Разве я не могу рассчитывать на поддержку собственного брата?

Джулиан встал.

– Я всего лишь высказал свое мнение. Дастин играет уже почти двадцать лет. Он получил слишком много ударов и травм. У него в запасе один или два хороших года, которые он мог бы провести и с другой командой.

– Дастин помог нам выиграть два чемпионата.

– Это было пять лет назад. К тому же ты знаешь отца. От тебя он все равно не отстанет. Прошлый год выдался не слишком удачным.

Роман скрестил на груди руки:

– Я это знаю.

– Тогда я уверен, что ты поступишь правильно. Кстати, я слышал, что в прошлые выходные крошка Шантель спасла тебя от судьбы похуже смерти.

– Ты о чем?

– Об аукционе холостяков. Пятьдесят тысяч за Романа Локетта. Разве ты не приложил к этому руку?

Роман хмыкнул:

– Ну да. Я попросил ее сделать на меня ставку, как и ты, собственно. Что, кстати, с тобой случилось?

– Кое-что меня задержало. Вернее, кое-кто. Одна очаровательная певичка, с которой я познакомился накануне вечером.

Роман закатил глаза:

– Кто бы сомневался. Во всем виновата певичка. Но Шантель меня действительно выручила.

– Да, Шантель она такая. Она и меня не раз выручала. В наши дни редко такую встретишь.

– И ты никогда не думал за ней приударить?

– За кем? За Шантель? С ума сошел! Во-первых, она для меня все равно что сестра. Вот почему я не позволил тем парням из «Морхауса» с ней заигрывать. Любого, кто разбил бы ей сердце, я превратил бы в лепешку. Во-вторых, она из тех женщин, на которых ты женишься, а не из тех, с кем занимаешься всякими глупостями. В-третьих, Шантель никогда бы не стала мириться с таким раздолбаем, как я. Надеюсь, что когда-нибудь она встретит парня достойного ее. Она этого заслуживает.

Его слова заставили Романа почувствовать себя скотиной за то, что он использовал ее для одной ночи удовольствия. Но что это была за ночь!

– Ну ладно, – сказал он. – Спасибо тебе за совет и информацию.

Джулиан улыбнулся:

– Для того и существуют братья.

Роман поспешил выйти из его кабинета. Если Шантель до сих пор ничего не сказала Джулиану, то вряд ли вообще скажет. За что он ей был только благодарен.

– Не пора ли закрывать лавочку? – В дверь кабинета Шантель просунулась голова Мартина, ее коллеги. – Уже пять часов. Пятница. Впереди выходные.

– Уже заканчиваю. Только что проводила одну свою пациентку. Осталось отредактировать кое-какие записи, чтобы в понедельник утром секретарша их распечатала, – сказала Шантель. – У Альмы Стивенс за пять лет было четыре выкидыша, каждый из которых забирал частичку ее сердца, заставляя ее ужасно страдать.

– Ту самую, о которой ты сегодня рассказывала? Ну и как? Есть какие-то сдвиги?

Шантель пожала плечами:

– Трудно сказать. Я хочу, чтобы она привела своего супруга. Консультация нужна им обоим.

– В конце дня ты должна помнить: ты сделала все, что могла, – сказал Мартин. – Ты не можешь каждый раз уносить это с собой.

– Легче сказать, чем сделать.

– Ну хотя бы в конце недели не засиживайся допоздна.

Шантель улыбнулась:

– Ладно, уговорил. Увидимся в понедельник. – Она долго смотрела на закрывшуюся за Мартином дверь.

Что-то в желании Альмы иметь ребенка не давало ей покоя. Не то чтобы она сама хотела стать матерью. Скорее наоборот. Ее собственная мать страдала маниакально-депрессивным расстройством, и Шантель задавалась вопросом, не передастся ли эта болезнь по наследству? У самой Шантель не было проблем с психическим здоровьем, но это ничего не означало. Иногда плохие гены проскакивали через поколение.

И все же отчаянное желание Альмы подарить своему мужу ребенка подчас казалось ей невыносимым. После их сеансов Шантель было нелегко перестроиться. Вот почему она решила изменить встречу с Альмой, чтобы сегодня та оказалась последней.

Неделя тянулась бесконечно долго. Какая-то ее часть надеялась, что Роман все же позвонит, но он так и не позвонил. Нужно было отвлечься, и она согласилась пойти с Джулианом на открытие художественной выставки. Младший Локетт отличался неизменным чувством юмора, и общение с ним всегда доставляло Шантель удовольствие.

Забежав домой, чтобы принять душ и переодеться, к семи она была уже готова.

– Проклятие! – воскликнул Джулиан, когда она открыла ему дверь.

Для вечера Шантель выбрала черную юбку-карандаш и прозрачную блузку, хотя это и был всего лишь обман зрения.

– Ты выглядишь слишком сексуально! Сегодня вечером мне придется отгонять от тебя мужчин палкой.

– О, прекрати! – Но ей был приятен его комплимент. – В любом случае спасибо за приглашение. Я уверена, что у тебя есть дела поважнее, чем водить меня по выставкам.

– Брось. Ты же знаешь, как я к тебе отношусь. К тому же я и сам туда собирался.

Заперев дверь дома, Шантель спустилась с крыльца, возле которого стоял «бугатти» Джулиана. Она знала, что он любил быстрые машины и быстрых женщин. Через пять минут они уже подъезжали к галерее.

– Художник – мой друг из «Морхауса», – сказал Джулиан, когда они выходили из машины. – Он бросил учебу, потому что колледж был не для него, но я всегда знал, что он своего добьется. Поэтому я хочу его поддержать.

Шантель коснулась руки Джулиана:

– Ты хороший друг.

Неожиданно у нее возникло странное чувство. Она обернулась, но не увидела в фойе ничего необычного. «Так почему же мне кажется, что за мной наблюдают?»

– Ну, идем же. – Джулиан потянул ее за руку. – Я познакомлю тебя с моими друзьями.

Шантель еще раз оглянулась, но увидела лишь несколько увлеченных друг другом парочек.

Не похоже, чтобы она здесь кого-то знала.

Почему?

Продолжал спрашивать себя Роман, стоя рядом с Кеке Уайтт, новой инстаграм-моделью. Месяц назад они познакомились на одной вечеринке, и Кеке намекнула, что в эти выходные приедет в Атланту.

Всю неделю Роман отчаянно пытался вырваться из бесконечного цикла кинопленки, что прокручивалась в его голове. Он видел Шантель в своих объятиях, слышал ее тихие стоны, чувствовал ее ноги вокруг своих бедер, когда она привела его туда, куда не удавалось привести его ни одной другой женщине.

В нирвану.

Поэтому, когда Кеке предложила пойти на открытие художественной галереи, о которой она слышала от своих друзей, он согласился. Они немного выпьют, а там будет видно.

И никак не ожидал увидеть здесь Шантель. Можно было пересчитать по пальцам, сколько раз он сталкивался с ней за последние десять лет.

А теперь? Два уик-энда подряд? Такое было просто немыслимо.

И вот он здесь, с Кеке, прячется на другой стороне галереи и пялится на нее, словно какой-то безнадежный идиот.

Проклятие.

И как теперь выбраться отсюда, чтобы она его не заметила?

– Как тебе это? – Кеке указала на абстрактное полотно с мириадами цветов – от черного до розового, от золотого до бирюзового. Это было похоже на волну, в которой можно было увидеть и лицо. – Интересно, не правда ли?

– Несомненно. – Роман обнял ее за талию и повернул так, чтобы они не смотрели на Шантель. – А что ты скажешь, если мы сейчас свалим отсюда?

– Роман! – окликнул его Джулиан.

Брата он проигнорировать не мог. Роман повернулся.

Шантель посмотрела на них. Сначала на него, потом на Кеке, потом снова на него. На мгновение на ее лице отразилась обида, потом оно словно окаменело.

Джулиан подошел и протянул ему руку.

– Привет, Роман. Что ты здесь делаешь? Не думал, что ты большой ценитель искусства.

– Это не его вина, – сказала Кеке. – Это я его сюда затащила.

Роман представил их друг другу.

Джулиан улыбнулся.

– Я так и знал. Ром не отличит Пикассо от Ван Гога.

Роман вперил в него грозный взгляд:

– Огромное спасибо тебе, братишка.

– О, без проблем, – невозмутимо отозвался Джулиан и повернулся к Кеке: – А вы не хотели бы посмотреть экспозицию наверху? У моего друга там несколько отличных работ.

– Ты не возражаешь, Роман? – спросила Кеке, невинно хлопая густо накрашенными ресницами.

– Конечно нет.

Что еще Роман мог сказать? Он смотрел, как они поднялись по лестнице, а когда повернулся к Шантель, та уже направлялась к выходу.

– Шантель, подожди! – Роман догнал ее. – Нам нужно поговорить.

Она даже не остановилась.

– Для этого у тебя была целая неделя.

Роман схватил ее за руку:

– Мне очень жаль, Шантель… Ты это хотела услышать?

Она покачала головой, на ее лице отразилось разочарование.

– Ты извиняешься только потому, что тебе пришлось встретиться со мной. Но я поняла намек. Так почему бы и тебе не понять, что я не хочу тебя больше видеть.

О нет, он ей не поверил. Если бы ей было все равно, она бы так не горячилась. Он потянул ее за руку в небольшую нишу, где никого не было.

– Какое ты имеешь право так со мной обращаться? – Глаза Шантель пылали от гнева.

И, черт возьми, его это заводило! С этой стороны он ее еще не знал.

«Со мной что-то не в порядке? Почему эта женщина так на меня действует?»

Всю неделю он пытался убедить себя, что просто все выдумал. Всю эту химию между ними. Он наказывал себя работой допоздна и изнурительными тренировками в тренажерном зале. Но его тело знало его желания лучше. Его тело знало, что есть только один способ утолить голод, который она разожгла в нем.

Он смотрел на ее губы и не мог от них оторваться. Ее губы обещали ему рай.

– Шантель, прости. Скажи, что ты хочешь любви так же, как и я.

Она осознала сексуальное напряжение только тогда, когда услышала гулкие удары своего сердца. Почему она раньше ничего не почувствовала. Ее бесило, что он так действовал на нее, но ничего не могла с этим поделать.

Словно пребывая в каком-то трансе, она кивнула.

Роман наклонил голову и поцеловал ее. От прикосновения его губ ее соски превратились в набухшие пики. Он завладел ее ртом, издав низкое рычание, и ее губы сами собой приоткрылись, чтобы позволить его языку скользнуть внутрь. Он целовал ее с полной самозабвенностью, как будто они не были там, где их в любой момент могли увидеть.

Потом он отстранился. Его глаза блестели.

– Поедем ко мне домой.

Его слова были для нее как ушат холодной воды.

Ну вот! Она снова попала в плен своих гормонов.

«Что он обо мне подумает?»

Чувствуя к себе отвращение, Шантель оттолкнула его. Она никогда не будет значить для него больше, чем игрушка для секса.

– Я никуда с тобой не поеду, – сказала она.

– Не понимаю. Мы оба взрослые люди. Зачем отказывать себе, когда ясно, что ты меня хочешь?

Шантель опустила глаза и сквозь тонкую ткань блузки увидела очертания своих сосков. О черт! Чтобы скрыть смущение, она использовала гнев.

– Этот довод может сработать с другими женщинами, но не со мной. Между нами ничего больше не будет. Ни сейчас, ни потом.

Глава 6

– Я думаю, что вашему сыну понравится в Атланте, Тим, – сказал Роман, когда они с отцом Джексона Кертиса зашли в бар во время матча лиги в Индианаполисе. – Атланта – прекрасный город, и ему есть что предложить в плане исторических традиций и культуры.