Глава 6 Надёжная пристань

Мила – так звали призрака – почти сразу по уходу мадам Аделаиды взяла девушку в оборот. Она показала ей дом, рассказала, что где лежит, и повелела чуть что, обращаться к ней в любое время дня и ночи. На вопрос, кому она будет платить аренду, привидение пояснила ей, что хозяин давно переселился в параллельный мир за три измерения в поисках лучшей жизни, но у него есть счёт в банке, куда следует переводить деньги ежемесячно.

Наблюдая пыльные подоконники и столешницы, Фида сделала вполне логичный вывод о том, что в доме давно никто не жил, а потому она решила отложить поход в муниципалитет до завтра и потратить остаток дня на уборку и вынос ненужного хлама. Лишь на закате, расставив по полкам своего будущего магазинчика ряд симпатичных баночек с нехитрым логотипом, девушка вспомнила, что неплохо бы подкрепиться. Однако, беспощадное время на часах очередной раз указало ей на опоздание. Все магазины города были уже закрыты.

Упав на диван в гостиной с твёрдым осознанием, что она не приспособлена к быту, Фида чуть не расплакалась. В ту же минуту, как из ниоткуда возник Римус и подскочил к ней.

– Чего ревёшь, хозяйка? – недоумённо спросил он. – Вот те здрасьте, только пришла и уже слёзы. Рассказывай, ну? Чего случилось?

– Я так устала, Римус, – простонала девушка, ощущая острую потребность выговориться. – Столько всего произошло за последнее время, что я удивляюсь, как до сих пор держусь на ногах! Меня прогоняли и пытались убить, унижали и обвиняли в том, чего я не делала, я видела то, о чём даже подумать стыдно, и вдобавок ко всему я хочу кушать, а все магазины уже закрыты!

Она откинулась на спинку дивана и зарыдала, а когда, наконец, подняла зарёванное лицо и протяжно шмыгнула носом, то не сразу нашлась что сказать. Прямо перед ней на журнальном столике лежал большой медный поднос, на котором исходила паром печёная картошечка с растекавшимся по ней кусочком сливочного масла. Рядом красовались румяные котлетки, а в отдельной тарелке поблёскивал аппетитной свежестью салат из сезонных овощей. Фида даже рот открыла от удивления, утирая рукавом толстовки слёзы на щеках.

– Как это? – спросила она, переводя изумлённый взгляд на Римуса.

Скрестив руки на груди, домовой смотрел на неё с осуждением.

– Ты, хозяйка, вместо того чтобы рыдать, подошла бы да поинтересовалась, мол, Римус, так и так, кушать хочу, подсоби.

– Но я же не знала.

– Теперь будешь знать. Я ж домовым тут не просто так пятьсот с лишним лет служу, от меня какой-никакой прок есть.

– Ничего себе, никакой, – проговорила девушка, подвигая журнальный столик ближе. – Спасибо тебе. Ты спас меня от голодной смерти.

– Да ну, болтаешь, – отмахнулся домовой. – Зверя-то твоего не надо покормить?

– Не надо! – прокричала с крыльца Рокси, смачно чавкая. – Я уже, – она помахала в проёме мышиным хвостом.

– Во даёт, – впечатлился Римус. – А я говорил – полезный у тебя зверь, лучше некоторых кошек мышей ловит. Сработаемся и с ним, и с тобой.

После ужина Мила проводила уставшую девушку в её комнату. Постельное бельё хоть и пахло лежалым тряпьём и требовало как минимум проветривания, но Фида решила отставить капризы. Какой бы ни была постель, старенькая кровать у стены, покосившийся шкаф в прихожей и весь дом, пребывавший в некотором запустении, теперь у неё была крыша над головой, а главное – никаких шумных соседей. Облачившись в любимую длинную сорочку, Фида хотела было прилечь, но вспомнив кое о чём важном, она вынула из рюкзака смарт-камеру и ткнула на нужную иконку.

– Привет, мам, – ласково поздоровалась она с голограммой, вышедшей ей навстречу.

– Дорогая, ну наконец-то! – мать в домашнем халате и с полотенцем, накрученным на голову, молитвенно свела руки. – Я уже волновалась, где ты, что с тобой. Почему ты так долго не звонила?

– Меня могли выследить, я не хотела рисковать.

– Ох, милая. Как же это всё не вовремя и как несправедливо по отношению к тебе! Ты так хорошо училась!

Фида лишь пожала плечами. Отвечать что-либо очевидное на стенания матушки ей совсем не хотелось.

– Как бабуля? – спросила она, решив сменить тему.

– Ой, не спрашивай. Ты же знаешь свою бабушку, и я уверена, не удивишься её новой выходке. Она отправилась с экспедицией ловить пиратов в морях Мадалисии. Как будто без неё там не справятся.

– Пираты пожалеют, что плохо себя вели.

– Вот ты шутишь, а она ведь уже не девочка. Вся её красота и живость – результат магии метаморфоз. Ей удалось охмурить капитана военного флота, но когда он узнает, сколько ей лет… Боже мой, боюсь представить, что тогда будет.

– Я бы не переживала за неё, – ответила Фида, очередной раз изумившись темпераменту бабули.

– Как ты устроилась? – спросила мать, возвращая лицу обеспокоенный вид.

– Неплохо. Сняла дом, вскоре планирую приступить к работе. Говорят, такие специалисты как я здесь в большой цене. Надеюсь, скоро выйти на доход.

– Фемида, – неожиданно остановила её мать. – Давай удалим это видео, – она с трудом удержала гримасу отчаяния. После всего пережитого впечатлительная натура каждую минуту могла впасть в истерию, но, прилагая недюжинные усилия, держалась, чтобы не тревожить дочь.

– Мам, не начинай, – посуровела девушка. – Это видео – единственный мостик, который заставляет меня верить, что справедливость когда-нибудь восторжествует.

– Я боюсь, что он найдёт тебя. Такие люди безжалостны, и им ничего не стоит расквитаться с тем, кто посмеет встать у них на пути.

– Давай не будем нагнетать. Здесь он не найдёт меня, а я постараюсь устроиться так, чтобы ни в чём не нуждаться. Живут же люди как-то без высшего образования.

Фида протяжно зевнула. Умилившись её сонному виду, мать поспешила свернуть разговор. Обе жалели о том, что технический прогресс в тридцать первом веке так и не дошёл до того, чтобы можно было коснуться друг друга на расстоянии, обняться, поцеловать. Они попрощались, невольно пустив слезу каждая в своём мире. Но обеим хотелось верить в лучшее, в то, что когда-нибудь, разделённые несколькими уровнями порталов междумирья, мать и дочь ещё обязательно встретятся.

Глава 7 Ушастик в муниципалитете

Рокси пришлось оставить дома. Зверюшка очень рвалась пойти вместе с хозяйкой в совет городской управы, но во избежание непредвиденных казусов, которые это словоохотливое создание генерировало с особым умением, Фида всё же настояла на своём. Скучать ей, в общем-то, не пришлось. Сразу же после того, как девушка покинула дом, зверушка ускакала к соседям поболтать о жизни с тамошней кошкой, которая сутками напролёт грела бока, лёжа на солнышке у открытого окна.

Фида нервничала. Она то и дело оттягивала ниже подол узкой юбки, опасаясь, что та коротковата для столь делового собеседования, без конца теребила кружева на манжетах рубашки, которые, как назло, щекотали руки, и всё это происходило под непрерывное бормотание заготовленной речи. Несмотря на собственные сомнения, стройная невысокая девушка с аккуратной укладкой выглядела безукоризненно и даже не обращала внимания на заинтересованные взгляды прохожих.

– Добрый день, – бубнила она себе под нос. – Меня зовут Фемида Аленти-Кадамия, я маг метаморфоз и хочу представить вашему вниманию свою продукцию, а также бизнес-план с расчётом на…

Фида не закончила. Увлёкшись репетицией важного разговора, она не заметила человека на подходе к лестнице высокого каменного здания муниципалитета и со всего размаху врезалась в него.

– Чёрт! – выругалась она, подвернув каблук на первой ступеньке. – В смысле, простите, я не хотела, – она поморщилась, осознавая, что на ногу теперь больно наступать. Когда же девушка, наконец, подняла глаза и увидела того, с кем вновь столкнула её судьба, то уже без особого стеснения беззвучно выругалась, шевеля одними губами.

– Здравствуйте, Фемида, – весело поздоровался князь. – Я тоже страшно рад увидеть вас вновь. Что с ногой?

– Ничего, – бросила девушка. – Не ваше дело. Слушайте, князь, идите, куда шли и смотрите иногда по сторонам.

– Но это вы в меня врезались.

– Истинный аристократ никогда не станет указывать женщине на ошибки! – обиженно проговорила Фида и зашипела от отчаяния. Нога категорически отказывалась идти. Пришлось сесть на ступеньку.

Мужчина беззастенчиво опустился рядом с ней.

– А вы знакомы со многими аристократами, чтобы делать такие выводы? – насмешливо поинтересовался он, привычно вытягивая из кармана смарт-камеру, чтобы посмотреть на часы.

– Вы первый, – она с усилием принялась растирать лодыжку.

Мужчина склонился над ней и продолжил интимным шёпотом:

– Как истинный аристократ, готов оказать помощь даме. Куда прикажете вас отнести?

– Вот ещё! – изумилась девушка отстраняясь. – Вы будете последним, к кому я обращусь за помощью! Оставьте меня в покое и идите, куда шли!

– Как знаете, – проговорил мужчина, изменившимися, охладевшим голосом. – Приятно было повидаться.

Асмодей порывисто поднялся и, выпрямившись во весь рост, развернулся и зашагал вверх по лестнице. Для девушки это по неясным причинам стало неожиданностью. Шальная мысль остановить его и принять помощь пронеслась в сознании, но Фида немедленно отсекла её. Она всё же одарила мужчину парочкой гневных взглядов в широкую спину, когда тот пересёк крыльцо и скрылся за дверью.

Как ни крути, а время шло, и Фида всё острее осознавала, что надо бы добраться до намеченной цели, ведь от похода в муниципалитет зависело её будущее. Пришлось напрячь голову. Через несколько минут судорожных воспоминаний и пары промахов в заживляющих заклинаниях она добилась своего ценой случайно выросших на макушке кошачьих ушей и пушистого рыжего хвоста, который пришлось спрятать под юбкой.

За порог стеклобетонного сооружения с просторным холлом она шагнула на вполне твёрдых ногах, но с заметно подпорченным настроением.

– Добрый день, – поздоровалась она с секретаршей на ресепшене. – Меня зовут Фемида Аленти-Кадамия. Мне назначено.

Красноволосая фея со слегка подрагивающими под струями кондиционера крылышками с интересом уставилась на забавное ушастое создание.

– Проходите в кабинет двадцать один, – вступила она опомнившись. – Он на втором этаже, в конце коридора. Вас уже ожидают.

Стараясь не думать об ушах и хвосте, которые, к сожалению, пропали бы теперь не раньше следующего утра, Фида двинулась, куда было велено, и подойдя, робко постучала. Заглянув за приоткрытую дверь и увидев немолодую полную даму в цветастом кардигане и очках в золотой оправе, она робко заговорила:

– Добрый день. Можно?

– Да, проходите, – деловито ответила та, отодвигая в сторону стопку бумаг и стягивая с лица очки. – Вы, насколько я знаю, маг-косметолог?

Фида едва заметно стиснула зубы, согласно кивнула, но всё же поправила женщину:

– Да, я маг метаморфоз. Хочу быть полезна жителям этого города.

Женщина добродушно улыбнулась.

– Это замечательно, дорогая. У нас как раз ощущается нехватка хороших специалистов, а плохих хоть отбавляй. Это самое настоящее наказание, поэтому к отбору желающих заниматься подобного рода деятельностью мы подходим крайне щепетильно. Скажите, где вы учились?

Фида знала, что разговор обязательно коснётся этой темы, а потому решила не юлить, а рассказать всё как было, кое-где обходя неудобные моменты.

– Я училась всю свою жизнь у бабушки и матери. Они потомственные ведьмы-зельевары и маги метаморфоз. Также я обучалась в академии Дроу и проходила практику в измерении Северных Туманов.

Женщина вопросительно возвела брови, оглядев девушку.

– Это так странно, – начала она, задумчиво поморщившись. – Увидев вас, я решила, что вы оборотень, а среди них редко встречаются ведьмы-зельевары.

– О нет! – вступила девушка, указывая на не вовремя отросшие уши. – Это случайность, я не оборотень. Промахнулась с заклинанием и превратила себя на сутки в кошку.

Женщина понимающе кивнула, после чего позволила начать презентацию. Фида очень профессионально подошла к подготовке бизнес-плана. Она умело вела повествование со слегка приукрашенными прогнозами доходов и, как следствие, ежеквартальных налоговых поступлений от её деятельности в бюджет муниципалитета. Сама того не замечая, вскоре она оживилась и со знанием дела описывала пользу от своей продукции для всякого, кто желал улучшить собственную внешность. Представитель муниципалитета слушала её с нескрываемым интересом, а когда дверь в кабинет неожиданно раскрылась и на пороге появился человек в строгом чёрном костюме, живо подскочила с места, приветствуя его.

– Князь Асмодей, добрый день, – поздоровалась она с мужчиной. – Прошу вас, проходите, присаживайтесь.

Фида, всё ещё разгорячённая повествованием, так и застыла с открытым ртом и горящими глазами. Новые уши при этом поползли вверх, сильно оттопыриваясь.

– Что у нас сегодня? – сухо спросил Асмодей, мазнув взглядом девушку. Он опустился на стул возле дамы и принял у неё часть бумаг. Когда же он достал из кожаного портфеля стильные очки в чёрной оправе и надел их, Фида поймала себя на странной мысли. Очки сильно изменили внешность высокомерного князя. Теперь лицо его стало куда более приятным, располагающим к себе, человечным и… милым? Девушка тряхнула головой, прогоняя неуместную мысль.

Князь неотрывно изучал документ, кивая даме, которая чуть слышно говорила ему что-то. По всей видимости, женщина, впечатлённая рассказом девушки, всеми возможными способами пыталась расположить его к ней. Самой ей, судя по всему, не терпелось поскорее дать добро на деятельность нового мага-косметолога и наведаться к ней в салон.

– А здесь, князь, вы только посмотрите, какие результаты, – нависала она над ним, указывая пухлым пальцем с массивным перстнем на подобранные для презентации фотографии, – этих женщин просто не узнать, но притом каждая из них после процедур осталась собой, и специалисту удалось подчеркнуть все их преимущества, аккуратно завуалировав недостатки. Я считаю, что это вершина мастерства и нужно поддержать девушку.

Жан ещё несколько раз кивнул, после чего замер и глянул на Фиду поверх очков. Девушку передёрнуло. Теперь, когда она ясно осознала, что от этого человека зависит решение муниципального совета, она многократно пожалела о своей былой дерзости.

– Это всё, конечно, хорошо, – начал мужчина, небрежно откидывая в сторону стопку листков, – но, дорогая Дафния, вы, наверное, забыли, что подобного рода деятельность ведётся с позволения комитета по магическому надзору. Зелья таких свойств при злоупотреблении ими могут изменить внешность человека настолько, что даже отпечатки пальцев поменяют форму. А в этом случае наша очаровательная хозяйка магазина будет иметь дело со следственным комитетом. Вам это надо, Фемида?

Девушка в отчаянии уставилась на него и отрицательно качнула головой.

– И как же мне добиться разрешения? – дрожащим голосом спросила она.

Мужчина с видом человека, который, так уж и быть, просветит её, но дальше пусть сама разбирается, продолжил:

– Это не так-то просто. Нужно заполнить форму на предмет состава всей представленной в вашем магазине продукции, внести всё в опись, эту опись оформить нотариально, вызвать эксперта, который соберёт образцы и отвезёт их в лабораторию. И если где-то будут расхождения, то вам откажут без объяснения причин.

– Но, дорогой князь, – взмолилась коллега, глядя на печальное лицо девушки, – мы же можем…