– Мм, – я поняла, как глупо поступила и как по-идиотски я выглядела, когда носилась по саду с выпученными от страха глазами, – я хотела осмотреться.

– Понятно. Пойдем, тебя ждут.

Подавив в себе страх и панику, я на трясущихся ногах поплелась за Линарой. Возле входа она улыбнулась мне и зашла первая. Я сделала первый неуверенный шаг и за мной закрылась дверь, от неожиданности я вздрогнула. После яркого дневного солнца, глазам было не привычно при тусклом освещении. Я подняла голову, с высоких потолков свисали красивые люстры, и тут вместо лампочек светили какие-то огоньки, а вместо привычных плафонов золотые веточки и листья. Сам зал был полупустым, минимум мебели, впереди я увидела вход в другой зал, из него исходило странное свечение. Пройдя через арку, я ахнула от восторга. В центре большого зала стояло дерево, оно было похоже на иву, но гораздо больших размеров и приглядевшись, я заметила среди листьев миллионы огоньков, из-за чего дерево светилось ярко-синим светом. По обе стороны от дерева вверх вели две лестницы, прямиком к позолоченному трону, он располагался на высоком пьедестале, а из его основания падал водопад. Справа и слева от прохода, по которому я шла, полукругом стояли каменные скамьи. В отличие от предыдущего зала, этот был более приветливым и теплым. Повсюду был слышен тихий звон, напоминающий пение маленьких колокольчиков, такие обычно вешают на дверях в торговых лавках, чтобы они оповещали о том, что пришел покупатель. Сначала я думала, что это мне померещилось, но потом какой-то светлячок пронесся мимо меня с таким же звоном.

– Что это? – прошептала я Линаре.

– Это главный зал, здесь проходят все важные собрания. Совет собирается возле дерева жизни.

– Дерево жизни?

– Да, это дерево, – Линара указала на иву, – ему уже много лет и наш народ тысячи поколений хранит его, говорят, что корни этого дерева питают все, что растет на нашей земле.

– А что это за звон?

– Это Тали – духи, оберегающие вечные воды и это место. Их звон отпугивает низших, они не выдерживают этот звук.

– Они фамильяры?

– Тали? Нет. Ты скоро во всем разберешься, – Линара мягко улыбнулась мне.

Мы остановились между двух колонн, чье основание изящно обвивали лианы. С двух противоположных сторон распахнулись двери и в нашу сторону неторопливо шли люди в длинных плащах, их лица скрывали капюшоны. Они прошли по рядам и расположились на скамьях. Я почувствовала, как мое тело задрожало, в горле застрял ком и сердце бешено забилось, еще немного и меня стошнит. В панике я оглянулась на выход.

– 

Добро пожаловать в Галадрион, – позади меня раздался очень спокойный и нежный голос.

Я повернулась, на пьедестале стояла высокая женщина в красивом длинном платье из светло-золотого почти прозрачного материала. Легкое струящееся платье, сверху была такая же накидка с длинными расклешенными рукавами. У нее были темные волосы, они легкой волной спускались почти до самого пола. А голову украшала изящная диадема, но я не могла рассмотреть ее. Вспомнив слова Линары, я тут же рухнула на колени и низко склонилась.

– Что это с ней? – раздался еще один более низкий голос.

– Кхм, Рози, – подавляя смех позвала меня Линара ,– простите королева.

Я поняла, что Линара пошутила надо мной и даже не могу представить, как я сейчас глупо выглядела. Я подняла голову и осмотрелась, все капюшоны были повернуты в мою сторону. А королева смотрела на меня с легкой и мягкой улыбкой. Только сейчас я увидела, что за спиной королевы стояли еще две девушки. Одна была одета в розовое платье и накидка цвета морской волны, а вторая девушка с тяжелым взглядом, в темно-зеленый костюм с коричневым корсетом и в высоких сапогах. Она сверлила меня взглядом, в нем читалось недоверие и надменность, от чего мне стало не по себе.

– Мэлроуз, – королева привлекла мое внимание, – я рада что ты наконец с нами.

С этими словами она стала плавно спускаться по лестнице, а подол ее воздушного платья тянулся за ней небольшим шлейфом. Две другие девушки шли за ней следом. Королева подошла ко мне и улыбнулась, она одобрительно кивнула Линаре и указала мне на выход. Как только мы двинулись к выходу, все люди в плащах встали, но королева жестом руки остановила их.

Мы вышли на улицу и направились в сад. Сейчас я имела возможность полюбоваться прекрасной работой садовника нежели раньше, когда я носилась, как угорелая. Кусты и деревья аккуратно выстрижены, здесь были клумбы с потрясающими цветами и совершенно мне неизвестными. Откуда-то из глубины сада я слышала шум воды.

– Я надеюсь ты немного привыкла, мне доложили, что ты не сразу освоилась.

– Эм, – я поняла, что об инциденте в саду она уже знает, почувствовав, как мое лицо заливается краской, я опустила голову, – думаю моя реакция вполне нормальна, для той, кто даже не мог предположить о существовании других измерений, а об остальном я уж совсем молчу.

– Понимаю. Линара должна была тебя подготовить к этому, но, я так понимаю, произошли непредвиденные обстоятельства. Мы не единственные кто почувствовал твою силу.

– Как это происходит?

– Твоя сила связана с камнем и остальными стражами.

– Почему сила проявилась только сейчас?

– Для меня это тоже не понятно. Если ты позволишь, то мы бы хотели изучить это, – королева посмотрела на меня, вероятно на моем лице было четко написано, что я в ужасе, – твой страх понятен мне. Но мы не выбираем судьбу, когда мы рождаемся, судьба сама выстилает наши тропы. Многие заблуждаются, думая, что вершат свою судьбу, но она лишь позволяет так думать. Рано или поздно все возвращаются на нужную ей тропу.

– Линара говорила, что вы выбрали четвертого хранителя.

– Во время церемонии передачи силы, когда на нас трусливо напали враги, мы решили, что ты погибла. Наши ищейки путешествовали по измерениям, искали тебя. Но не тебя, не твоей мамы не нашли. Мы понимали, что нужно найти замену, но хранителем не может стать первый попавшийся, на кого мы укажем. Нам потребовалось время, чтобы выбрать претендента, но когда мы нашли его, то созвали совет. Прибыли старейшины всех пяти измерений, мы приготовились провести посвящение, были соблюдены все правила, но Кахир не получил огонь. Тогда наши старейшины собрались, чтобы найти ответ, и они узнали, что у силы огня есть хозяин.

– Что это значит?

– Это значило, что твоя мама успела передать тебе силу. Поэтому мы не смогли ее передать Кахиру. Тогда были посланы ищейки на поиски хранителя. Мы искали тебя много лет, не теряли надежду.

– Но разве вы не могли почувствовать силу? Ведь ее присутствие не зависит от ее проявления.

– Хм, – королева усмехнулась, – ты права, но непробужденная сила имеет слабый след. Поэтому мы не оставляли поиски, но совет старейшин принял решение, что если к следующему параду планет мы не найдем хранителя, то призовем огонь силой.

– Я не понимаю, если возможно было призвать огонь, почему вы это не сделали? Ведь столько лет вы оставались в опасности без четырех хранителей.

– Не все так просто, если бы мы силой попытались вытащить из тебя огонь, то вероятнее всего ты бы погибла. Это не просто дар, ваши силы соединяются с вами, полностью сливаются с вашими душами.

– Но зачем нужно было передавать силу младенцам? Это глупо и не разумно.

– Ты смышленая, – Эйтнея коснулась моего плеча, ее рука мягкая, словно нежный шелк, такое приятное ощущение, – передача силы – сложный процесс и он происходит только в определенный момент, когда планеты выстраиваются в нужный порядок, луна и солнце встречаются в одной точке и заряжают своим светом кристалл. Галадрион долго прибывал в состоянии покоя, у нас не было явных и сильных врагов, никто и никогда не осмеливался нападать на нас. Соглашусь, это и ослепило правителей, возможно, мы даже расслабились и не ожидали нападения.

– Так зачем было передавать силу маленькому и беззащитному ребёнку?

– Как я ранее сказала, никто не ожидал атаки низших, – мы подошли к небольшому мостику, соединяющий два берега быстрого ручейка. Эйтнея остановилась и облокотилась на перила, я сделала тоже самое. Снизу на меня смотрело мое искаженное отражение, оно тоже выглядело растеряно, только сейчас я вспомнила, как ужасно выгляжу, – гораздо проще научиться пользовать силой в юном возрасте. А парад планет выпал на твоё младенчество – правительница спустилась с мостика, а я попыталась отряхнуть остатки грязи со своей одежды и поспешила за ней.

Мы вышли из сада с другой стороны и поднялись по ступеням в одну из беседок, через двойные стеклянные двери, обрамленные металлическими узорами, я проследовала за правительницей в большой светлый зал. Высокие витражные окна скрывали тяжелые шторы. Я ступила на мягкую ковровую дорожку, которая вела к огромному камину, подняв голову, я увидела картину, в размерах она достигала практически самого потолка. На ней были изображены четыре красивые девушки. Мой взгляд остановился на девушке в ярко-красном костюме, а в ее глазах горел огонь.

– Это твоя мама, – королева мягко обняла меня за плечи – Индира.

– Какая она красивая, – прошептала я и почувствовала, как мои глаза закололи подступающие слезы.

– Ты похожа на нее, – эти слова я совершенно не хотела услышать, от них у меня заболело сердце, – Индира была самой сильной и самой смелой. Она бесстрашно сражалась, и первая бросалась в бой, но лишь до того момента, как она узнала, что ждет тебя.

Я уже ничего не отвечала, язык, словно отнялся, и я забыла все слова. Мне было больно все это узнавать сейчас, больно от того, что я не знала ее и никогда уже не узнаю. Это странное чувство, какая-то особая боль. Прожигающая из недр души, она забирается в самые укромные места и заполняет все тьмой.

– А мой отец?

– После того как вы пропали он ушел, мы потеряли его след.

– Значит он может быть жив?

– Никто не знает, Мэлроуз, – королева провела рукой по моим волосам, – ты наверно устала. Я распоряжусь приготовить твою комнату.

– Что? Мою комнату? – Я отпрянула от нее, – я не могу остаться здесь.

– Сожалею, милая, но пока ты не сможешь вернуться домой.

– Вы не можете! Я не могу остаться. У меня есть семья, друзья, я должна закончить школу.

– Мэлроуз, если ты вернешься, то подвергнешь опасности не только жизни своих близких и свою, но и жизни многих измерений. Ты не умеешь обращаться со своей силой, и без соединения с другими хранителями ты слаба, так же, как и они без тебя.

– Но ведь они будут искать меня. Мама с ума сойдет, – я села на ближайшую кушетку и обняла голову руками.

– Не переживай, об этом мы позаботимся.

– Как?

– Они получили письмо о том, что ты отправлена на подготовку к колледжу.

– Мама никогда в это не поверит.

– Поверит.

– В любом случае, я не была готова к этому, – я вскочила и стала измерять комнату шагами, прокручивая в голове все что происходит, пытаясь хоть как-то упорядочить.

– Тебе нужно отдохнуть, – Эйтнея встала, и не дожидаясь моего ответа вышла из комнаты.

Я осталась наедине сама с собой, погруженная в самокопание, я подошла к окну. За, казалось бы, толстым стеклом, я услышала звон металла, на дальнем лугу, за невысокими деревьями два человека упражнялись в боях на мечах. Я с удивлением наблюдала за быстрыми атаками и ловкими уходами от ударов.

– Кхм, – кто-то застенчиво прокашлялся.

Я оглянулась, в дверях стояла девушка весьма миловидной внешности, она застенчиво прятала глаза, которые и так скрывались за густой челкой ее светлых волос. На ней было веселое платье с разноцветным узором, немного скрывающее дрожащие колени.

– Правительница велела приготовить вашу комнату, она готова, я провожу.

– Хорошо, спасибо, – я посмотрела через плечо, мечников уже не было.

Девушка вывела меня в коридор, светлые стены, увешанные картинами и большое количество растений, длинная ковровая дорожка выводила нас в большой холл. Огромная круглая комната, по трем сторонам на разные балконы поднимались лестницы. Мы прошли по, выложенному крупкой плиткой полу и поднялись по одной из лестниц.

– Это спальное крыло, здесь находятся почти все комнаты обитателей замка, – пояснила девушка, – естественно тех, кто занимает высокий пост или комнаты для важных гостей.

Я задумалась, а к кому отношусь я? Представляю ли я какую-нибудь важность? Королева сказала, что без меня хранители не так сильны. Странно, но за все время пребывания здесь, я видела так мало людей. Это действительно странно и пугающе. К тому же и Линара куда-то запропастилась. Мы проходили множество дверей, на каждой было высечено изображение, какие-то символы.

– Вот ваша комната, – мы остановились возле двери с символом огня.

Я нажала на ручку и осторожно толкнула дверь, она издала тяжелый скрип, и я заметила, что комната выполнена в теплых тонах, она не была слишком светлая, в общем-то то, что надо.

– Спасибо – я шагнула в комнату и закрыла за собой дверь.

У меня была возможность рассмотреть мое временное пристанище. Комната оказалась очень просторной. Стены были выкрашены светло-пурпурный цвет с персиковыми вкраплениями, рамы на окнах больше напоминали извивающиеся ветви, их скрывали две пары занавесок, первая была почти прозрачная, а вторая тяжелая из плотного и темного материала. Я раздвинула шторы и комнату осветил яркий дневной свет. Слева от окна стоял высокий шкаф, его стенки были забавно изогнуты, рядом с ним, выполненный в такой же манере, стоял комод, а над ним висело зеркало в красивой позолоченной раме. Я посмотрела в зеркало и заметила за своей спиной просторную, уютную кровать. Ее скрывал полупрозрачный балдахин, я прошлась вдоль кровати, проведя рукой по мягкому покрывалу. Только сейчас я поняла, как сильно устала и хочу спать. Но переборов своё желание упасть на кровать и укутаться в теплое одеяло, я открыла ещё одну дверь, там оказалась ванная комната. Я залезла в горячую воду и почувствовала ощущение блаженства, эфирные масла, которые я добавила, стали испаряться и комнату заполнил приятный цветочно-ягодный аромат. Я прикрыла глаза и моментально погрузилась в сон, мне снился дом, что вернулся отец и я резко проснулась от осознания того, что я ушла, не попрощавшись с братом. Ведь уходя, я думала, что вернусь, что не задержусь в этом мире. Глаза снова защипало, и я глубоко вздохнула, чтобы не разрыдаться. Укутавшись в пушистое полотенце, выйдя из ванной, я заглянула в шкаф, на одной из полок лежала стопка пижам. К счастью, размер мне подошел, отбросив покрывало, я осторожно села на край кровати и провалилась, перина оказалась воздушной, словно цветки хлопка. Подвинувшись в центр, я плюхнулась на подушку и, зарывшись в одеяло, уснула. Я спала крепко, в эту ночь мне больше ничего не снилось. Чувство вины все также продолжало съедать меня, за то, что я так поступила с Дэмианом.

Утром я проснулась от яркого солнца, вчера я забыла закрыть шторы. Перевернувшись на другой бок, я накрылась одеялом и попыталась снова заснуть, но в мою дверь постучали. Я вскочила, как ошпаренная и быстро поправила растрепанные волосы.

– Да, войдите – выкрикнула я.

К моему облегчению это была Линара, она заглянула в комнату, улыбнувшись, подошла к кровати и прыгнула на нее.

– Ну, как спалось?

– Отлично. Казалось, что я не спала вечность.

– Это не удивительно. Но тебе не удастся проваляться весь день в кровати, – она вскочила с кровати и подошла к шкафу.

– Линара, когда я смогу вернуться домой? – мой вопрос, видимо, застал ее врасплох. Она замерла и только через несколько минут повернулась ко мне.

– Кхм, понимаешь, – Линара явно подыскивала слова, – низшие стали активно нападать на магических существ. Наши поисковики часто находят тела жителей и фамильяров. Совет полагает, что они набираются сил для новой атаки, есть сведения, что предводитель низших ищет союзников.

– Но зачем?

– Чтобы свергнуть Галадрион и даже уничтожить. Тогда они станут хранителями кристалла. И боюсь представить, что будет, если их план увенчается успехом.