– Я потихоньку схожу с ума, – я потерла глаза, – клянусь, что платье не было красным.

– Мэл, ты просто переутомилась. Перезанималась.

– Кейт, сама посуди вокруг меня что-то твориться. Непонятный мужик, загорающиеся вещи и теперь это, – я подбросила подол платья.

– Так, успокойся. Тот мужик просто псих и он больше не появлялся. По поводу пожаров я не могу даже всерьез это обсуждать. А что касается платья? Ты могла и по ошибке взять, заболтавшись со мной. Но оно тебе чертовски идет. Успокойся, а я принесу тебе туфли.

Я похлопала себя по щекам и еще раз посмотрела в зеркало, Кейт была права, платье действительно идеальное. Она подобрала мне потрясающие босоножки на очень удобном каблуке. Мы закончили скупать наряды и направились к выходу, я была так рада, что не заметила, как налетела на кого-то.

– Прошу прощения, – поспешила я извиниться.

– Все хорошо, и вы меня простите, – моей преградой оказалась молодая девушка, примерно моего возраста, но что-то в ней было необычного. У нее были длинные убранные в высокий хвост светлые волосы с каким-то розово-пепельным отливом, густой роскошный хвост струился ниже спины и блестел, как шелк на солнце. Но самое необычное, были ее глаза, казалось, в них не было зрачков. И одежда, я раньше не встречала такого стиля. На ней была куртка с длинным хвостом, как на фраках, облегающие штаны и сапоги до колен, немного не по погоде одета.

Я встряхнула головой, и мы пошли покупать аксессуары. Когда мы наконец скупились, Кейт предложила меня довезти до дома.

– Думала уже как отметить день рождения?

– Не хочу ничего особенного. Сначала побуду с мамой и братом, а потом можно было бы сходить в кафе.

– Папа не приедет?

– Не знаю. Вроде не успевает.

– Обещаю, что мы классно проведем время. Я уже знаю, что подарить тебе.

– Не сомневаюсь, – пробубнила я.

– Так, мне не нравится твое настроение. Обещаю, я закуплю огнетушители.

– Очень смешно. Кейт, давай не будем об этом говорить. Чем больше думаю, тем страшнее становится.

– Договорились.

Чем ближе бал, тем больше разговоров только о его проведении. Мои подруги, наряду со всеми сходили с ума по этому событию. В школу я шла без особого энтузиазма, с утра у меня ужасно болела голова и я хотела, чтобы этот день закончился побыстрее.

Я посмотрела на часы, занятия вот-вот начнутся, и я прибавила шаг, подруги ждали на ступеньках возле входа и стали махать мне руками, стоило мне войти на территорию.

Мы зашли в класс, а когда я заняла свое место, то заметила, что забыла взять учебник.

– Я быстро сбегаю к шкафчику, – обратилась я к Кейт.

– Только поторопись.

Я встала из-за стола и побежала в коридор, толкнув дверь, я поняла, что ударила кого-то. Тихо помолившись, чтобы это не был преподаватель, я осторожно выглянула из-за двери. На полу сидела девушка и потирала плечо.

– Прости, пожалуйста, – я протянула ей руку, помогая подняться.

– Ничего страшного. Это я не смотрела куда иду.

– Ты новенькая?

– Да. Первый день, – девушка поднялась и отряхнула свои штаны, – меня зовут Линара.

– Необычное имя, – лицо девушки мне казалось знакомым, но у меня не было времени на это, мне нужен был учебник.

Добежав до своего шкафчика, я быстро открыла замок и вытащила нужные мне предметы, захлопнув дверцу, я поспешила обратно в класс, как вдруг услышала странные звуки. Они напоминали шепот, иногда с хриплыми нотками, сама не понимаю почему, но я не смогла проигнорировать это. Забыв обо всем, я медленно шла по коридору, приближаясь к подсобному помещению. Голос стал громче, но слов я не могла разобрать, среди неразборчивого бреда ,я вдруг услышала свое имя. Ручка двери резко дернулась и дверь приоткрылась, я вздрогнула и почувствовала, как сердце бешено заколотилось, моя рука сама потянулась к двери.

– Мэлроуз, – грубый и резкий голос вырвал меня из странного транса ,– урок уже давно начался.

– Простите, мисс Каплан, – промямлила я, но не смогла оторвать взгляд от приоткрытой двери, за которой шепот прекратился – я…я просто…

– Бегом на урок, – скомандовала директриса – и ты наказана, так что задержись после уроков.

Я зашла в кабинет, пребывая все еще в какой-то прострации, плюхнувшись на свое место, я уставилась в окно. Постепенно в голову пришло осознание того, что произошло. Осознание, но не понимание. Весь урок я не могла сосредоточиться, иногда я чувствовала на себе чей-то взгляд. Я не слышала, что говорил учитель, не слышала, что отвечали мои одноклассники, у меня было ощущение словно в ушах была вода. Я почувствовала приступ паники или приступ тошноты, мое дыхание участилось, голова закружилась и все плыло перед глазами, но в расплывающейся картинке я сфокусировалась на новенькой ученице. Она казалось мне белой вороной, смотрела на всех с неподдельным восторгом, не похожа на ту которая ходит в школу уже на протяжении многих лет, каждый день.

Я опустила голову и закрыла лицо руками. В моей голове промелькнула мысль, что я схожу с ума и, к моему удивлению, это вызвало у меня усмешку. Казалось, урок длился вечность, я вертелась на стуле, то ложилась на парту, то откидывалась на спинку стула и, наконец, раздался звонок. Но я рано обрадовалась, ведь я наказана и мне предстоит отбывать наказание.

Кейт подошла ко мне, но ее внимание было устремлено в телефон, она постоянно переписывалась с кем-то в социальных сетях. Я поняла, что в этот раз она общается с парнем, на ее лице была игривая улыбка.

– Отвлекись, – фыркнула я.

– Одну секунду, – пробормотала подруга, быстро тыкая в экран телефона двумя большими пальцами, – все.

– Ты видела новенькую?

– Ты про Линару? Да, странная девушка.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, не знаю, как объяснить, не от мира сего, что ли.

Мы направились к выходу из класса, про странный инцидент я не стала рассказывать, хоть Кейт моя лучшая подруга, но даже она может принять меня за сумасшедшую. Но, а что, если это так и есть? Может мне стоит обратиться к врачу? Я встряхнула головой, еще этого мне не хватало. Всему должно быть свое объяснение.

– … ты представляешь? Я была в шоке, – тараторила Кейт, но потом она заметила, что я не слушаю ее, – тебя что-то беспокоит? Ты словно не на этой планете.

– Это все из-за наказания. Достало меня все это.

– Скоро твой день рождения и выпускной, – подруга закинула мне руку на плечо, – и мы уедем в колледж.

Я понимала стремление Кейт уехать учится в колледж, у нее не самые теплые отношения с родителями. Им всегда было проще откупиться от нее, купить то, что она хочет вместо родительского участия. Именно поэтому она выросла немного избалованной, если так, можно сказать. На самом деле она живет так, как мечтает жить добрая половина девочек-подростков. Кейт тратила на себя кучу денег: салоны, магазины, развлечения и просто на всякую ерунду. Всегда одета по последним веяниям моды, стильные стрижки и вызывающий, для старшеклассницы, макияж. Другие считают ее заносчивой и высокомерной, но я восхищаюсь ей.

Мы дошли до кабинета, где провинившиеся отбывают наказание. Кейт чмокнула меня в щеку и пообещала позвонить вечером. Я дернула ручку и распахнула дверь, класс был пуст. Я прошла к одной из парт и принялась делать задания. Моих волос коснулся ветерок, и я резко обернулась, никого не было, а в ушах отбивал, панический ритм, пульс. Осмотревшись, я убедилась, что в кабинете никого нет, окна и дверь закрыты. Мысленно я помолилась, чтобы учитель быстрее пришел.

Позади меня с пугающим скрипом открылась дверь одного из шкафа, я вскочила со стула и прижалась к стене. Всем своим нутром я чувствовала тяжелый взгляд на себе, как вдруг снова шепот позвал меня. Несколько секунд я помедлила и, неторопясь, направилась к шкафу. Внутри все холодело от ужаса, но тело вновь отказывалось меня слушать. Дверь в кабинет распахнулась и шепот прекратился, я повернулась, в проеме стояла новенькая.

– Привет. Ты в порядке? – проговорила она, озираясь по сторонам.

– Что ты здесь делаешь? – пробормотала я, переводя взгляд то на нее, то на шкаф.

– Я? Эм…э…я заблудилась, – Линара, как бы невзначай прошлась по классу и остановилась возле шкафа.

– Ты потеряла выход?

– Нет, я искала кабинет директора, – девушка осмотрела шкаф.

– Это в другом крыле, – я потерла глаза и прошла к парте, чтобы собрать вещи, – если хочешь, я провожу тебя.

– А ты уже закончила?

– Э… – я посмотрела на приоткрытую дверь шкафа – да, на сегодня хватит. Пойдем – я взяла свою сумку и направилась к выходу.

– Ха, – резко выкрикнула Линара.

Я вздрогнула и резко развернулась, девушка стояла с расставленными ногами перед распахнутыми дверьми шкафа.

– Что ты делаешь? – я в недоумении вылупилась на нее.

– Мне показалось, что там паук, – быстро проговорила Линара и закрыла дверь шкафа.

Мы вышли из кабинета, и я окончательно убедилась, что это самый странный день в моей жизни, но Линара себя вела как ни в чем не бывало, иногда была похожа на пьяную.

– А где ты живёшь? – задала она вопрос, направляясь к выходу

– На Оук стрит, – я остановилась и указала рукой на дверь в конце коридора, – тебе же надо было к директору.

– Завтра зайду, пошли.

На улице ещё было светло, обожаю это время года, ближе к лету у всего меняется настроение. Линара с детским восторгом заглядывала во все витрины магазинов, которые попадались нам на пути, внимательно осматривала и ощупывала декоративные украшения в цветочных клумбах. Она вела себя как фея цветов, эта мысль заставила меня усмехнуться. Я слишком много времени провожу за изучением мира фантастики, но этот мир меня привлекает гораздо больше, чем этот. Здесь все серо и не интересно, мы живём по прописанным стандартам, поколение за поколением один сценарий, в котором слегка меняются действующие лица и декорации. Ты родился, пошёл в школу, закончил колледж, а потом до конца жизни работаешь. Всё это немного разбавляют друзья, но лишь до того момента пока ты не обзаведёшься семьёй. Именно поэтому я не жду свой день рождения, я не хочу приближаться к этому, я хочу другую жизнь. Жизнь полную приключений, ярких событий и неизведаного.

– Как же мне тут нравится, – воскликнула Линара, вылезая из очередной клумбы.

– Ты давно в городе?

– Нет, совсем недавно.

– А где ты жила раньше? И почему переехала?

– Я… эм… я жила очень далеко отсюда и уже скучаю по моему дому.

– Это за пределами штатов?

– Да. А чем ты любишь заниматься? Ты ходишь на танцы?

– Танцы? Ты говоришь о клубах?

– Ну да, клубы.

– Я не очень люблю туда ходить. Мне больше нравится проводить время с подругами.

– А я люблю танцевать.

– Ты очень необычная, – усмехнулась я и подумала, что она откуда-то с севера.

– Возможно, – она игриво пожала плечами и повернулась ко мне, – а возможно и нет. Просто я не похожа на тебя.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты не любишь людей, тебе нравится пребывать в своих мыслях, и ты смотришь на этот мир через призму скептицизма.

– Ты говоришь так, словно знаешь меня уже пол жизни. Хотя не прошло и трех часов.

– Я хорошо разбираюсь в эмоциях и лицах. И мне не нужно для этого потратить пол жизни, ведь есть вещи гораздо интереснее.

Мне нечего было ей ответить, меня поражало такое жизнелюбие. Эта девушка углубляла интерес к своей личности. Да, она не похожа на меня, но она не похожа совсем ни на кого. И, казалось, у неё есть ответ на любой вопрос.

– Хорошо, – моё настроение заметно улучшилось, а все неприятные аспекты ужасного дня ушли в темноту моего сознания, – вот идёт женщина, что ты можешь сказать о ней?

Линара замедлила ход и внимательно стала всматриваться в лицо, идущей нам на встречу, миссис Эдолнер. Я её очень хорошо знаю, она работает в аптеке уже много лет, у неё трое детей, а муж оставил их ради молодой девушки.

– Вы чем-то похожи, – начала Линара, – она тоже считает, что достойна большего, ей не нравится её жизнь, её работа и то, что она не может справиться со своими детьми. Этот город погряз во всех оттенках серого, это очень угнетает.

– Но как? – я была искренне удивлена, ведь это все правда. Старший сын миссис Эдолнер имеет большие проблемы с законом, а средняя дочь постоянно убегает из дома.

– Я же тебе говорила, – Линара подмигнула мне, – далеко до твоего дома?

– Мы уже пришли, – я даже не заметила, как мы вышли на мою улицу, – постой, а ты где живёшь?

– Немного дальше, – она куда-то махнула рукой.

– Ну хорошо, до завтра.