– Так двери на то и существуют, чтобы в них стучать. А то моду взяли по батареям колотить! – Эрик так меня поддерживал, что хотелось говорить и говорить.

– Вот так я оторвалась в первый же вечер. Все дорываются до того, чего больше всего запрещают. А мне так надоело быть примерной девочкой, что я стремилась доказать себе… – тут я замолчала, на самом деле даже не понимая что именно.

– Что ты личность? – подсказал Эрик, и я вскинула удивленный взгляд.

– ДА! Именно! – как же этот мужчина меня чувствовал! Или не меня, а просто хорошо знал людей? Недаром такую работу выбрал…

Наверное, на всех дамочек вот также проникновенно смотрит, и они тают, как сосульки под апрельским солнцем!

Стоп! Что это только что было? Ревность?

Мотнула головой, выдохнула, и перевела дух. Что-то меня занесло!

– Значит, для твоей семьи крайне важна репутация, так?

– Да, потому что это влияет на бизнес. А деньги родители любят, кажется, даже больше, чем себя. Про детей вообще молчу. Хотя, знаешь… – я вздохнула, -… Вчера я подумала, что все не так плохо. Я считала, что они бросили меня, вычеркнули из своей жизни, а, оказалось, что они тайно следят и переживают. Вон, даже от такого урода избавили.

Я замолчала, а Эрик подозрительно молчал.

– Как думаешь, может, я неправа? Из-за молодости не вижу всего, за что потом скажу спасибо? – подняла голову и встретилась взглядом с мужчиной напрокат. В его глазах, как в зыбучих песках, столько всего тонуло, что я не могла разобрать. Будто он столько всего хотел сказать, но все желания утягивались в песочную бездну, только показав голову.

– Почему ты молчишь? Несогласен? – попробовала спросить по-другому, и Эрик моргнул, зыбучие пески превратились в неизведанные дюны.

– Я думаю, что время все расставит по своим местам, – мужчина говорил медленно, тщательно подбирая слова. – Но дам тебе совет, который полезен во всем: смотри только на голые факты.

Голые факты? Это намек? Почему у меня такое чувство, что Эрик знает больше обо мне, чем показывает? И об этой ситуации?

– Мои родители и с тобой связывались? – догадалась я, и парень напрокат удивленно моргнул, выбитый из колеи цепочкой моих умозаключений.

– Не совсем так. С фирмой, – все-таки признался он. А я думала – соврет!

Мои губы сами растянулись в радостной улыбке:

– Им не все равно!

Эрик не улыбался. Смотрел тяжело, прямо, открыто. И только повторил одно:

– Смотри на голые факты.

Моя улыбка исчезла. Похоже на предупреждение…

Я уже собралась пуститься в размышления, как Эрик одернул:

– Ты хитрая лиса! Сбила меня с пути! Мы собрались делать из тебя богиню, а ты ловко вытащила из меня секретную информацию! – мужчина шутливо распалялся, наигранно хмуря брови. – Ну-ка, искусительница, окуну-ка я тебя сразу в первый урок!

– Сразу? – испугалась я, мигом забыв о проблемах далеких, перейдя в теме дня.

– Да. Начну с одного маленького, но очень пошлого секрета, – Эрик пошел в атаку.

– Прям так? – смутилась я. Но ведь интересно же! И я подалась вперед, понизив голос:– Какого?

– Ты же знаешь, что во многих культурах символ фаллоса возносился до немыслимых высот. Его запечатляли везде: скульптуры, настенная живопись, фигурки…

К чему он ведет? У нас же не будет сейчас кружка ремесленников, верно?

– И?..

– Помнишь, есть такая шутка, что мужики вечно меряются размерами? Фактически, соревновательный дух в нас неистребим, как и инстинкт охотника. А еще мы реально даем имена нашим органам и точно знаем его длину.

Мои щеки пылали. Как он может спокойно говорить на такие темы и не запнуться?!

– Этот символ смущает женщин, но радует мужчин. Что мелкая ребятня рисует на заборе?

Я молчала, только хлопала глазами, похоже, подтверждая версию о стеснительности современных женщин.

– О, да над этим тебе надо поработать и я даже знаю как, но это после урока. А пока давай уже сейчас насладимся уроком и эффектом.

– У тебя что, с собой? – в мою голову лезла несусветная чушь, начиная от статуй и живописи, и заканчивая продуктами резинового производства.

И вдруг Эрик загоготал, закрывая рот рукой.

– Он всегда со мной! – из его глаз прыснули слезы, и он вытер их тыльной стороной ладони, укоризненно посмотрев на меня. При этом губы все еще растягивались в широкой улыбке: – Диана, Диана! Что только в твоей маленькой голове? Я так хочу туда заглянуть!

– Не надо! – искренне испугалась я. А то вдруг и так умеет?! У меня там страшные вещи!

– Ладно, не буду, – Эрик взял себя в руки, отсмеявшись. – Итак, мы выяснили, что символ фаллоса влияет на мозг мужчины просто невероятным образом. А теперь представь, какой процесс можно запустить, только взяв похожий на орган предмет и всего лишь провести по нему кончиком пальца. Медленно, по контуру.

И Эрик придвинул мне распитую нами наполовину бутылку вина.

– Придвинь к себе на расстоянии согнутой в локте руки и опиши пальцем горлышко, потом прокати каплю по стеклянной поверхности. И медленно, задумчиво…

Не моргая, уставилась на парня напрокат. На что он меня сподвигает?! А потом напомнила себе, зачем наняла Эрика и нервно куснула нижнюю губу.

– А… куда мне смотреть? На кого-то определенного?

– Смотри на меня, – Эрик обвел взглядом посетителей летнего кафе. – Боюсь, если ты провернешь это, смотря на другого мужика, потом будет драка. Так что оттачивай навыки на мне.

И что-то такое в голосе проскользнуло… Ревность?

Стыдно, но во мне проснулся азарт. От одной мысли, что я могу провернуть такое и добиться эффекта драки защекотало нервы. Нет, я категорически не хотела боя, но одна мысль, что могу провести такой фурор, будоражила кровь.

Несмело пододвинула бутылку и подняла глаза на Эрика. Тот казался спокойным, как море в хорошую погоду, тишь да гладь.

И тогда я провела подушечкой пальца по горлышку, описывая круг. Потом собрала капельку конденсата и погнала вниз.

– Теперь двумя пальцами… – тихо сказал Эрик, и прокашлялся, словно запершило в горле.

Посмотрела на мужчину, и уже двумя пальцами прошла дорожку до расширения бутылки, а потом обратно вверх.

– Так? – стрельнула любопытным глазом и заметила, как конвульсивно дернулся кадык Эрика.

– Кхм… Да. И лучше без контакта глазами, если только вы уже не любовники. Делай вид, словно ты задумалась, и делаешь это просто без задней мысли. Или когда мужчина что-то говорит…

Я продолжала так делать и не смотрела на Эрика – все, как просил.

– И он так же собьется с мысли, как ты? – в лоб спросила, быстро поймав голодный взгляд, сосредоточенный на горлышке бутылке. Я-то думала на таких спецов это уже не действует!

Почувствовала на себе еще взгляд и посмотрела в сторону, где поймала еще три таких же жарких взгляда и мгновенно стушевалась, резко притянув руку к себе.

– Маленькая шалость, а какой эффект, видишь? – пришел в себя Эрик, вернув себе дар речи.

– Опасная шалость, – заметила я, стараясь не смотреть по сторонам на тех мужчин, что теперь пожирали меня глазами – я чувствовала это. – Меня могут принять не за ту…

– Ты за столиком в кафе со своим мужчиной. И ты считаешь, что другие мужики в этот момент думают: «Она легкого поведения, раз позволяет себе такое на людях?» и всякую подобную чушь?

– А разве не так? – еле заметно пожала плечами.

– Они думают: «Черт, как ему повезло! Наверное, эта штучка такая же дикая в постели». Вот что думают мужчины. Потому что когда ты с ним в паре, то стеснительность должна уйти из горизонтальной плоскости ваших отношений. Невозможно быть вульгарной в постели со своим мужчиной. Зато можно быть слишком зажатой.

– А можно поподробней? – я хотела сейчас же узнать все и сразу.

– В другой раз. На сегодня хватит, – Эрик откинулся на спинку стула и обмахнулся меню, кажется, сам того не замечая.

Неужели, я заставила парня напрокат попотеть?

Я хотел, чтобы Андрей Сазонов оказался сволочью, мажором, папенькиным сынком, но когда я увидел его в офисе, сразу заподозрил в нормальности.

Отличительная черта богатых придурков – взгляд, будто им все должны, уверенность в собственном превосходстве. Обычно, за фасадом стоят только родительские бабки, но в этот раз я был удивлен. Сазонов младший обладал цепким деловым взглядом, крепким рукопожатием и опытом в сфере бизнеса за плечами. И да, ему тридцать два, не такой уж и маленький.

– Добрый день, Михаил! – то, что начал разговор первым – только плюс в карму, и минус мне в печень.

– Добрый день, Андрей! – имя на имя, такие правила.

– Если не против, перейду сразу к делу… – Андрей сделал паузу, дождавшись легкого кивка, и продолжил: – Федор рассказал, что моей невесте нужно время, чтобы адаптироваться после первых болезненных отношений, и что вы ей в этом поможете.

– Верно, – краткость – ниточка, за которую можно вытянуть самое интересное.

– Сколько понадобится времени? Нужно заключить помолвку не позднее Нового года, а заключить брак не выходя за китайский Новый год.

Ага, бизнес Сазонова ориентирован на восток… Как интересно! А я все рыл в сторону Штатов! Теперь понятно, почему вчера не достал толком никакой информации. Тем более яснее, если это закрытый Китай.

– Есть критерии отказа от невесты? – уточнил я.

– А вы знаете свое дело! – усмехнулся Андрей, покрутив в руках ручку. Видно, что привык по-деловому записывать главное при важном разговоре. – Да, есть одно, и вы как раз над этим работаете: меня раздражают стеснительные овечки. Сделайте из нее женщину.

Моя улыбка в этот момент растягивала губы со звуком откалывающегося ледника. По крайней мере, именно такой звук стоял в ушах.

За другую девушку я порадовался бы: крепко стоящий на ногах мужик, знающий цену времени. Но то – Диана! Она не сможет заполнить пустоту отсутствия мужа пригодными для света развлечениями, слишком уж земная, слишком чувственная. Если не получит эмоциональную отдачу от своего мужчины, будет несчастна. А потому я нашел прекрасную зацепку, почему я костьми лягу, но не дам случиться этой свадьбе.

– Все расходы беру на себя, – Андрей протянул кредитку. – Код сзади.

– Счет выставляет фирма, – я не притронулся к карте, не протянул руку.

– И там я тоже все оплачу. Я прекрасно представляю себе, какая сумма осядет в кармане Федора, поэтому и настаиваю, чтобы вы взяли деньги. Не для себя. Для моей невесты, – Андрей видимо напряг память. – Дианы, да?

Вторая причина, почему я ему ее не отдам: даже имя не удосужился запомнить. А вот полные данные желаемого партнера в бизнесе, уверен, знает назубок.

– Да. Дианы. Видели ее фото? – уточнил я. Очень важный показатель заинтересованности.

– Даже видео! – спокойно сообщил Андрей, вставая. – Прошу простить, мне пора идти.

Мужчина с достоинством встал, пожал руку и пошел к выходу. А я решил организовать проверку, который проходит каждый новый парень напрокат.

Достал из стола шар, и, как только хлопнула дверь, надул. Вышел следом, догнал и лопнул в двух метрах от мужчины. Тот молча дернул плечами, тут же обернулся, сгруппировавшись, словно готовился отразить нападения, а я расстроено сказал:

– Вот черт! Хотел показать новый принт на промошаре секретарю, не донес! – показал я на рваный латекс.

Андрей понимающе хмыкнул, с лица спала напряженная маска, и он еще раз кивнул на прощание.

– А ты не промах, Сазонов, – сказал ему вслед. – Проверку прошел на пятерку.

Еще один плюс ему, а мне дополнительная головная боль.

Этот прием работал на отсев идеально: если мужчина подтягивал руки к груди, как тираннозавр Рекс, при этом поднимал подбородок вверх – это дохлый номер. А если еще и ногу поджимал – то тухлый. А этот молодец, крепкий орешек!

Ох, и прибавилось мне работенки…

Сняла микрофон, наушники и надавила на виски. После рабочего дня в колл-центре страховой компании голова раскалывалась, а нервы сдавали. Перед глазами висел список универсальных ответов, за рамки которых я не имела права выходить, заколоченный в мозг молотком. Вот только люди не роботы: иногда так хочется кинуть трубку, разговаривая с очередным грубияном, что дрожь берет, а нельзя. Зубоскалишь до судорог и повторяешь как болванчик:

– Я могу чем-нибудь еще вам помочь?

А на том конце орут в трубку свой важный вопрос, на который мы не имеем права отвечать правду, увиливаем заученными фразами. Под конец дня казалось, что мои защитные латы настолько изношены и дырявы, что требует немедленно замены.

Я как раз плелась по коридору на выход, когда зазвонил телефон.

– Да? – мельком увидела имя контакта и внутренне подобралась.

– Освободилась? – у Эрика, похоже, привычка избегать приветствий!

– Да, иду домой, – кивнула коллегам на прощание и открыла входную дверь. В лицо ударил свежий вечерний воздух.

– Давай встретимся, – беззаботно предложил Эрик. Я чувствовала его бодрость и она настолько резонировал с моей усталостью, что я расстроено покачала головой.

– Думала, это я должна назначать даты парню напрокат, разве нет? – с подворотни выехала машина и перегородила мне дорогу. Ну, проезжай давай!

– Потому что заплатила? Так инициатива всегда за мужчиной! – будто так было у всех, пафосно заявил мужчина.

Горько усмехнулась, вспомнив Вову:

– Не скажи. Некоторые прекрасно обходятся и без нее…

Тонированное стекло плавно опустилось, и я увидела за рулем моего мужчину в аренду.

– Садись!

– Но… – замялась, желая одного: завалиться на диванчик кверху пяточками. А потому с надеждой спросила: – Домой довезешь?

– Почти! – заверил Эрик и похлопал рукой по сиденью.

Села рядом с мужчиной и подтянула сумку к себе, словно загородилась щитом.

– Тяжелый день? – сочувственно посмотрел на меня Эрик.

– Не то слово! – как день вспомню – так ноги отказываются на работу ходить.

– Тогда тебе точно нужно переключиться и сбросить негативную энергию, – задорно сказал Эрик. Ну нельзя же быть так возмутительно позитивным?!

– Как ты узнал, где я работаю? – не помню, чтобы рассказывала ему об этом.

– Ты же заполняла анкету, – напомнил Эрик.

– А… да… – я уже совсем забыла об опроснике.

– У тебя же сидячая работа? – неожиданно спросил мужчина.

– Да, я оператор в колл-центре страховой компании. Моя попа к концу дня квадратная, уши в трубочку и нервы как струны, – поделилась наболевшим.

– Тогда зови меня своим волшебником! – на повороте наклонившись ко мне, громко прошептал мужчина.

– Вот так сразу? И каким? – перебрала в уме самых известных. – Мерлином подойдет?

– Да как угодно, – Эрик опустил руку в нишу между сиденьями, достал что-то оттуда и протянул руку мне.

– И что же ты наколдуешь? Расслабон? Антигрустин? – я покосилась на зажатый кулак и осторожно подставила ладонь. Секунда, и в моей руке мини-леденец.

Мелочь, но всколыхнула во мне такую волну воспоминаний, что пришлось пропустить пару вдохов. Такими конфетками часто Мишка угощал…

Почему в последнее время столько всего напоминает о нем?

– Увидишь, – загадочно улыбнулся Эрик, и включил музыку погромче. Из динамиков полилось что-то динамичное, будоражащее. – Как тебе?

– Громко, – поделилась я, все еще думая о друге-толстяке. Интересно, у него до сих пор в кармане толстовки эти леденцы?

Крепко задумалась, а когда очнулась, то мы уже припарковались.

– Снова парк Горького?

– Не хочу, чтобы твои воспоминания о чудесном месте были отрицательными, – Эрик открыл дверь и посмотрел на меня: – Вон, смотри, лицо перекосило. Видно же, что будешь обходить теперь это место десятой дорогой. А так нельзя.

– Почему нельзя? – для меня это было болезненно.

– Потому что ты позволяешь неприятностям управлять тобой, – неожиданно сказал мужчина. Неожиданно для меня, потому что я никогда не смотрела на это под таким углом. А ведь, правда!

– И что теперь будем делать? Повторять маршрут неприятных воспоминаний? – предположила я, идя рядом с Эриком по парку.

– Нет, будем создавать новые! – мужчина схватил меня за руку и потянул на одну из аллей. – Прислушайся!

– Что? – не сразу поняла я. Отдаленные звуки музыки перемешивались с гомоном сотен голосов.

– Это наше новое воспоминание зовет! – Эрик повернул за поворот, музыка стала громче, и вот уже через минуту я пораженно застыла.

– Ты же не хочешь…

– Именно! – довольно кивнул мужчина, и потянул на площадку, по которой кружились пары.

– Я и не знала, что тут танцуют! – пораженно смотрела на молодые и не очень пары, получающие искреннее удовольствие от движений.

– А ты тут вечером была? – Эрик словно знал, что я не буду некомфортно себя чувствовать в центре, и остановился на краю площадки. Рядом отплясывала пожилая пара, а с другой стороны – совсем молодая.

– Нет, только днем, – я стояла как истукан. – Эрик, я… – потянулась назад, собираясь уходить.

– Помоги мне, – неожиданно сказал мужчина, и мои ноги приросли к дощатому полу площадки.

– Чем? – осмотрелась по сторонам, потом оценила его внешний вид. – Ты же в порядке.

– Я сегодня три часа репетировал. Полночи смотрел ролики. Если я не потанцую хоть пять минут, то все труды насмарку. Всего пять минут? Это же немного?

Я замялась. С одной стороны – жутко стеснительно все это, с другой – пять минут потоптаться и с чистой совестью уйти не так уж и страшно…

– Я тут больший лошок. Вот ты перебарываешь страх перед парком и воспоминания о бывшем, а меня девушка косолапым медведем обозвала, когда я последний раз танцевал. Давай вместе пять минут потанцуем и закроем эту страницу, согласна?

Я замялась. Разводит меня? Разыгрывает?

– Просто я решил, что будет справедливо, если мы будем на равных, как ты считаешь? – Эрик взял мою руку, приобнял за талию, и только притянул к себе, как мелодия смолкла.

Пауза, тяжелые вздохи запыхавшихся людей вокруг, звонкий смех, и мы смотрим друг другу в глаза…

И тут грянул джаз!

К этому меня жизнь не готовила!

– Я не умею! – крикнула я, оглядывая по сторонам, во все глаза наблюдая за выкидывающими фортеля парами.

– Я тоже к этому не готовился! – перекричал музыку Эрик.

– Тогда что делать?! – я вертела головой по сторонам