– А вот копаться как следует не надо, – посуровел Олег. – Ни к чему лишние следы там оставлять. Труп, конечно, убрали, и обыск с пристрастием уже проводился, но последний ли? В общем… вот ключ. Без всякого шума и прочего! Отпечатки пальцев вчера все сняли, так что здесь проблем не будет. Замятин! Если хоть что-то будет не так…

– Не паникуй, а главное – не держи меня за дилетанта. Мы пройдём абсолютно бесследно.

– Я не понял. Вы и туда идёте вместе?

– Ты можешь снова отвести меня в коридор и повторить свою гневную тираду, а я повторю тебе, что ты можешь верить Оле так же, как и мне.

При этих словах в глазах Оленьки проскользнуло удивление. Скорее всего, она просто не могла поверить, что я столь лестно о ней отзывался. Что ж, я её приятно поразил. Надеюсь.

***

Ольга Маевская

– Тебе не кажется, что твой Сидоренко совсем не хочет работать? – полюбопытствовала я у Макса, когда мы загрузились в его «Ауди» и отправились по месту проживания убитой Валерии Ионкиной.

– Ну, почему же…

– Да-да, я уже поняла, что тебе только за радость взяться за запутанное дело. Но ведь он не проверил, считай, вообще ничего! Ни схожих преступлений, ни её настоящую фамилию! Я тебе даже больше скажу, Макс: он заранее не верит, что дело раскроется. Странно, что твой приятель пока ещё не зарубил у тебя энтузиазм на корню.

– А что, твой зарубил?

– Отчасти. По крайней мере, он очень над этим старался.

– Разве? – не поверил мне Замятин. – Тогда почему ты всё ещё здесь? Не говори, что из принципа, – всё равно не поверю. Да если бы хоть капля твоего интереса угасла… ты бы уже давно отчалила по своим делам.

Я усмехнулась.

– Всё это прекрасно, но, кажется, ты уверен, что отлично меня знаешь. Чушь полнейшая.

– Маевская, не прыскай ядом, я недавно только обивку в машине обновил.

На этом наша перепалка вроде бы окончилась, но, наверное, мы оба знали, что это ненадолго. Если сравнивать с более ранним временем, то разница не так уж и велика. Но всё же она имелась.

Наконец мы приехали. Это был стандартный каменный дом в четырнадцать этажей, серый и унылый, не внушающий никакого оптимизма.

– Мрачновато, – словно читая мои мысли, отметил Макс и на ходу вытащил ключи.

– Ты так светишь ключами, а в это время какая-нибудь бдительная бабулька тщательно нас с тобой высматривает из окошечка и мысленно рассуждает, живём ли мы здесь. Конечно же, в итоге она понимает, что нет, но ключи уже успела заметить. Короче говоря, Сидоренко тебя больше и до кражи авторучек даже не допустит.

– Спасибо за столь исчерпывающую схему и перспективу.

Тем не менее, он всё же спрятал связку обратно в карман, а я же про себя удовлетворённо хмыкнула: моя женская логика оказалась куда полезнее его, мужской.

Затем мы нашли нужный нам подъезд и вскоре попали внутрь (благо оттуда как раз выходил мужчина).

– По твоей логике, – ожил Макс, – мы вообще не сможем зайти к Ионкиной. Как же, а вдруг любопытные пенсионерки засекут?

– Значит, придётся рискнуть, – беззаботно пожала я плечами, на что Замятин только лишь покачал головой.

И вот, через минуту мы уже находились около заветной квартиры. Обычная дверь, обитая коричневым дерматином, обычная кнопка для звонка и вполне обычный коврик красного цвета.

Недолго думая, Замятин достал ключи и в два счёта открыл замок, точно заходил к себе домой.

– Неплохо, – оценила я. – Тебе бы в домушники идти, а ты всё в детективах жизнь проматываешь. Зарабатывал бы не в пример больше.

– Тебя привлекают плохие парни? Вряд ли, если когда-то ты влюбилась в обычного художника.

– Художника, – передразнила я и скривилась.

На удивление, при упоминании этого человека, которого зовут Алексей Фирсов, внутри всё осталось в полнейшем спокойствии. Ни тебе учащённого пульса, ни слабости в теле – вообще ничего. Возможно, это из-за моего нового увлечения? А может быть, прошло уже слишком много времени, чтобы по-прежнему так остро реагировать на Лёшу, единственного мужчину, которого я за всё это время хоть на какую-то долю, но смогла полюбить.

Когда-то признание самой себе дорогого стоило. Даже, как мне тогда казалось, сломанного внутреннего стержня и полнейшего краха образа стервы и коллекционера мужских сердец.

Впрочем, как выяснилось позже, сердце Фирсова так же в итоге отошло к моим победам, но, учитывая, чего мне это стоило…

Учитывая это, я считала Лёшу своим крупным невезением и предпочитала вовсе его не вспоминать. Естественно, Замятин об этом знал и сейчас попросту воспользовался моей ахиллесовой пятой.

Жаль, Макс не понял: нужного эффекта он так и не добился.

Итак, мы зашли в квартиру убитой девушки, и первое, что мне бросилось в глаза, – это задёрнутые шторы во всех комнатах, ибо дневного света в коридор практически не поступало.

– Это наша полиция создала столь романтичную атмосферу? – поинтересовалась я.

– Сомневаюсь. Помнишь, Олег говорил о том, что Лера ни с кем толком не общалась? Ещё добавим, что она с прибабахом.

– Да, это я помню. Но задёрнутые шторы – это ещё не повод считать её таковой. Даже странно, почему в её руке была карта «Повешенный», а не «Отшельник».

Макс возразил:

– Нет, всё верно. Если бы карта свидетельствовала об образе жизни, то да – был бы отшельник. Однако твоё Таро демонстрировало исключительно способ убийства, а если точнее – его результат.

С этим пришлось согласиться. Я огляделась, но ничего интересного для себя не нашла: кругом царил образцовый порядок. Шкаф для вещей, тумбочка, на которой различные щётки и губки для обуви… Здесь же находился стол, на котором были разложены газеты, а также стояла ваза с искусственной розой.

– Жуть какая, – вырвалось у меня.

– В чём дело? – Замятин проследил за моим взглядом и слегка улыбнулся. – Это же обычный цветок. Вернее, его муляж.

– Терпеть не могу неживые цветы. Ассоциируются с…

– С кладбищами?

Я сердито взглянула на него, хотя, естественно, он был прав. К счастью, Макс не пожелал развивать данную тему, в два счёта разулся и успел пройтись по квартире. Надо признать, информацию он действительно умел собирать мастерски и за короткие сроки.

– Совмещённый санузел, небольшая кухня и одна, но вполне просторная комната. Везде стерильная чистота и порядок, аж раздражает. Ну, это, разумеется, не считая самого места преступления. Работали вчера тут всё-таки не уборщики, а полицейские.

– Отлично, – кивнула я. – Могу я внести своё предложение?

– Внеси.

– Нам надо узнать её настоящую, ту первоначальную фамилию. Не могу объяснить почему, но я чувствую, что это важно.

– Хоть в чём-то наши мнения совпадают, – невесело заметил Макс, а я поспешно от него отвернулась, дабы избежать этого грустного и умоляющего взгляда.

Ещё раз оглядевшись, я задала вопрос:

– И как мы будем что-либо искать, если твой Сидоренко запретил тут трогать вещи?

– Придётся это сделать максимально аккуратно, а главное – не в самых заметных местах. Если уж Ионкина сделала такую тайну из смены своей фамилии, то наверняка она не будет на самом видном месте оставлять всю правду.

– Тут бы я с тобой поспорила… Но не буду. Я просто узнаю её прежнюю фамилию и не думаю, что ответ найти так уж сложно.

Макс недоверчиво покивал мне и произнёс:

– Тогда я великодушно отдаю тебе письменный стол, самое лакомое место.

– А сам чем займёшься?

– Книжные полки… возможно, придётся залезть куда-то ещё. Но только быстро. Не дай бог нас кто-то поймает.

– Мы как Бонни и Клайд, ей-богу, – съязвила я. – Хотя, если учесть, что за это дело тебе не перепадёт ничего, обворовывают скорее тебя самого.

– А мне надо было деньги с Сидоренко трясти, по-твоему? – разозлился Замятин. – Ты даже не представляешь, чего мне стоило добиться от него подобной просьбы! До этого он всего-навсего отправлял меня к чёрту. Не самое, кстати, приятное путешествие.

– А теперь что?

– А теперь он зашивается.

Я улыбнулась.

– Ты уверен в этом? Может быть, он это сделал только потому, что сам не знает, как раскрыть убийство? Тут ведь явно мистический подтекст с этим Таро…

– Думаю, это просто развлечение какого-то идиота. Таро – для красоты и внешнего антуража. И для эффекта. В конце концов, ты так настаиваешь, потому что сама иногда гадаешь. А значит, и веришь во всё это, соответственно.

– Нет, на самом деле…

– Подожди, – оборвал меня Макс, – мы пришли сюда ради дела. Препираться мы можем и дома.

Я сверкнула глазами и направилась к письменному столу Валерии. Образцовый, просто идеальный порядок, ни одной лишней бумажки. Адресная книга, стопка чистых тетрадей, старые газеты, в которых не было никакой толковой информации. Ещё в столе находились письменные принадлежности, состоящие из одних простых карандашей и синих ручек.

– Так пусто, что даже странно… но ещё больше убивает этот стерильный порядок, – пробормотала я и наклонилась вниз.

Не знаю, что я собиралась там найти, однако присела на корточки напротив проёма для ног, около ящиков. Ровное деревянное покрытие. Я провела по нему рукой и почувствовала какую-то шероховатость. Это была полоска, очень похожая на часть дверцы.

В следующую секунду я залезла туда до конца и действительно увидела ничем не приметную дверцу. Уже даже была готова, что сейчас понадобится ключ, однако дверца поддалась вполне легко. Внутри лежала очередная стопочка тетрадей, и я разом достала сразу все.

– Спасибо за письменный стол, дружок, – ехидно отозвалась я, а Макс мгновенно оказался рядом.

– Так ты за этим залезла под стол?

– Там было что-то вроде потайного ящика. А менты твои искали спустя рукава.

– Расскажешь это Олегу, а я понаблюдаю. Давай открывай, чего ты интригу держишь?

Итак, в первой тетради оказались стихи, и, как я поняла, их автором являлась сама Ионкина. Немного странные, депрессивные, и в каждом из них говорилось о безответной любви к молодому человеку. Возникало ощущение, что я читаю одно сплошное бесконечное стихотворение.

– Ну вот, пожалуйста. Безответная любовь.

– Думаешь, это он её того? – спросил Замятин.

– Ничего я не думаю. Мы же вроде и информацию заодно собираем?

– Конечно, да. Ладно, с этим понятно. Что в следующей тетрадке?

В следующей – оказались привороты, ни больше ни меньше. На воду, на волосы, на еду, на соль и даже на кровь.

Макс усмехнулся.

– Она себя ведьмой, судя по всему, вообразила.

– Вот тебе и связь с Таро. А привороты, видимо, для того, о ком все эти многочисленные стихи. Девушка настолько отчаялась, что решила прибегнуть к магии.

– Неудивительно, что с Валерией никто не общался. Даже родственники. Она же просто свихнулась… Что тут у неё ещё?

– Ерунда какая-то… Похоже на детские анкеты. Знаешь, девочки такие заводили и раздавали всем заполнять?

– Дай-ка посмотреть.

Макс открыл потрёпанную розовую тетрадку и быстро её пролистал, недоумённо хмурясь. Его замешательство я отлично понимала, так как и сама не могла взять толк, зачем Валерия это хранила, да ещё и в тайнике. Ради воспоминаний?

– Стой! – выкрикнула я. – Если это школьная анкета, то здесь должна быть её старая фамилия! Когда девочки заводят анкету, они же сами первыми заполняют её!

– Точно, ну-ка посмотрим… – Макс хитро улыбнулся и протянул: – Таким образом, Валерия Ионкина лёгким движением руки превращается в Валерию Новикову.

– Новикову? Слишком знакомая фамилия.

– Да этого просто быть не может! Дурацкое совпадение. Однофамильцы, это же не самая редкая фамилия. Но я хочу кое-что проверить… Ведь должна же быть причина для столь долгого хранения анкеты.

Замятин вновь начал просматривать страницы, но теперь уже гораздо тщательнее. Некоторое время его лицо оставалось равнодушным и скучающим, как вдруг он замер и удивлённо моргнул. Затем он медленно перевёл взгляд на меня и выдавил:

– Вот. Почти в самом конце заполненная анкета на имя Вадима Новикова… И дата рождения приблизительно схожа с его. Единственное, что не ясно, кем они друг другу приходятся и он ли это на самом деле. Насколько мне известно, родных братьев и сестёр у него не имеется.

– А не проще ли нам встретиться с самим Новиковым и всё у него выяснить?

Макс глумливо развёл руками.

– И как же я это сам-то не додумался? А вообще я даже и не сомневался, что ты первая изъявишь инициативу встречи с Вадимом.

– Ерунду не говори.

Несмотря на свой ответ, в какой-то мере я была согласна с Максом. С Новиковым мы познакомились несколько месяцев назад. Судя по всему, он крепко влюбился в помощницу Замятина, Кристину, однако тщательно это отрицал. И я догадывалась почему: слишком уж сильным он был для того чтобы признаться себе в подобных чувствах. Возможно, в этом мы с ним схожи.

Да, Вадим понравился мне внешне, и это не могло укрыться от зоркого взора Замятина. Как ни странно, наш доблестный сыщик на него даже не разозлился, как это обычно бывало. Напротив – его очень обрадовало безразличие Новикова к моей персоне. Впрочем, было ли это безразличие вообще настоящим?

Что тут скрывать, я вполне самоуверенная девушка, и у меня прямо-таки в голове уложиться не может, что я не понравилась молодому здоровому мужчине. Даже если только внешне.

Тем временем Макс набрал номер Вадима и уже пытался договориться с ним о встрече. На самом деле Новиков явно сослался на дела, так как начались убедительные просьбы увидеться. Я долго пыталась отгадать, кто кого, и уже собиралась ставить на Вадима, но Замятин, казалось, превзошёл самого себя в ораторском искусстве.

– Через час в кафе, – с победным взглядом оповестил он меня.

– Сила твоего убеждения не знает границ.

***

Максим Замятин

Я прекрасно видел, как Оля довольствуется фактом предстоящей встречи. Показной равнодушный вид никогда не будет способен меня обмануть. Да, сейчас у неё на уме, в основном, Тихонов, однако я помнил, как Маевская смотрела на Вадима в ту единственную их встречу.

На тот момент у него были серьёзные чувства к Крис, но не отметить очарование Оленьки он никак не мог, хоть и убедительно его отрицал. Ну, а теперь… если так случится, что нам придётся проводить много времени вместе… Я даже не знаю, как мне с этим быть. И совершенно не представляю, что между ними может случиться дальше. Как мудрый человек, надеюсь на лучшее, а готовлюсь к худшему.

– Что делать с тетрадями? – задала вопрос Оля.

– Ты же не думаешь взять это всё с собой?

– А что тут такого? Твой капитан всё равно ничего не нашёл, он даже и не узнает, что мы что-то взяли.

– Маевская, не сходи с ума, – прошипел я. – У нас тут не тайное расследование с сокрытием улик. Не устраивай произвол, пожалуйста.

– Какие мы правильные. Может быть, эта Лера сама бы хотела избавиться от тяжёлых воспоминаний.

– Вот и избавилась…

Не успел я до конца произнести фразу, как вдруг в прихожей что-то резко грохнуло, и вместе с тем послышался звук разбившегося стекла.

– Что это? – испугалась Ольга, быстро переглянувшись со мной.

Надо сказать, что и я не остался равнодушен. Во всякую чертовщину я не верю принципиально, однако тот самый первобытный страх перед чем-то неизведанным мгновенно дал о себе знать.

На Олин вопрос я брякнул первое, что пришло мне в голову:

– Повешенная гневается. Ты слышала, что для того чтобы передвинуть материальный предмет, призрак должен обладать силой или испытывать сверх яркие эмоции?

– Ага. У меня ещё есть один вариант, примерно идентичный твоему. Это барабашка.

Несмотря на саркастический тон Маевской, мне было очевидно: она боится. В то же время девушку съедало любопытство, потому как она первая сорвалась с места и направилась в коридор, ну а я – следом за ней.

– Включи свет, ни черта не видно, – вежливо попросила Оля.

В коридоре действительно было слишком темно, хоть глаз выколи. Я нажал на кнопку выключателя, но лучше не стало. Одиноко свисающая на проводе лампочка тускло вспыхнула и сразу же начала мерцать.

– В лучших традициях фильмов ужасов, – отметил я.

– Думаешь?

– Да брось. У одинокой девушки попросту не было денег на нормальное обеспечение квартиры. Отсюда отсутствие и люстры, и адекватного освещения. Что ты трясёшься?

– Вот только не надо строить из себя бесстрашного. Посмотри сам на это!

Олиных слов мне не требовалось, я и так глаз не мог оторвать от увиденной картины. Все газеты были раскиданы веером на полу, а также валялась та самая искусственная роза в осколках от разбитой вазы.

Возможно, к газетам ещё можно было бы приписать какое-то логическое объяснение, так как лежали они до этого практически на самом краю. Однако ваза… какую логику используешь тут?! Во мне начинал умирать отъявленный скептик, а вот Ольга, кажется, была склонна верить в мистику и до этого.

И что теперь? В этой квартире поселился не самый дружелюбный призрак, надо полагать, Валерии Ионкиной? Нет, я в это не верил.

– Придумываешь разумное объяснение? – услышал я напряжённый голосок Оленьки. – Вообще-то, я тоже пытаюсь.

– Чёрт со всем этим! Клади анкету и эти тетради, и уходим. Меня уже коробит эта шизанутая квартирка.

Олю просить дважды не требовалось – она мгновенно положила тетради на место, и уже через минуту мы спешно спускались вниз. Кажется, это желание было настолько сильным и отчаянным, что нас бы сейчас ничто не остановило.

– Что скажешь? – заведя машину, спросил я.

Ольга вздрогнула и перевела на меня взгляд.

– То, что я хочу сказать, в приличных изданиях не проходит через цензуру. Если честно, стараюсь об этом просто не думать. Не знаю, прояснит ли нам что-нибудь Новиков, но я хочу знать, кто её повесил и кому адресованы все любовные строки Валерии.

– Если они кем-то друг другу и приходятся, то, судя по всему, родственниками. Остаётся надеяться, что Вадим знал подробности о личной жизни Ионкиной.

– А может быть, мы слишком много фантазируем, и они вообще не знакомы.

Приехали мы вовремя, а Новиков уже был на месте. Деловито пил кофе, смотря куда-то в одну точку, подозреваю, что был напряжён и находился в совершенно не радужном настроении.

Нас Вадим заметил только в тот момент, когда мы подошли вплотную к его столику. Сначала пожал мне руку, а затем бросил непонимающий взгляд на Олю.

– Странно видеть вас вместе.

– У нас партнёрские деловые отношения, – прокомментировала Оленька, тем самым наверняка отметив своё свободное положение.

И, в общем-то, я ни на что не рассчитывал со стороны Вадима, однако в его глазах мелькнул очевидный мужской интерес. За одно мгновение он окинул Маевскую испытующим взглядом, пройдясь по всей фигуре, а во мне тут же забурлила давно привычная ревность.

Да, я помнил, как Новиков говорил мне о безразличии в сторону Ольги, однако сейчас я понял на все сто процентов: тогда он соврал. Маскироваться он может сколько угодно, а вот со мной это бесполезно. Дохлый номер.