– Будто бы Ксюша тебя отлично кормила. Помнится, ты сам жаловался на её редкие подарки в виде ужинов и на то, что её кулинарный талант оставлял желать много лучшего.

– Мы с тобой так и будем препираться?

– Так было всё время, что мы с тобой знакомы. Неужели что-то должно измениться?

– Ну, что ты. Конечно, нет.

Выбора у меня не оставалось, поэтому я побрела на кухню, попутно оглядывая квартиру. За полгода тут практически ничего не поменялось, за исключением отсутствия Ксюшиных вещей. Ну, и, безусловно, теперь чувствовалось, что это холостяцкая берлога. Уют исчез вместе с его бывшей женой, но я сомневаюсь, что Макса это сильно расстроило. Вряд ли он вообще придавал крупное значение окружающей его обстановке.

Я принялась за готовку (к счастью, холодильник Замятин набил под завязку), а затем в кухне появился и он сам. Как обычно, с безрадостной миной на лице и слегка сгорбленной позой.

Я отвернулась и теперь стояла к нему спиной, однако слишком уж отчётливо чувствовала упрямый взгляд.

– Ты дыру во мне просверлишь, – наконец не выдержала я.

– У меня к тебе имеется один вопрос.

– Всего один?

– Да какая разница, сколько их?

– И то верно, – кивнула я и, развернувшись к Замятину лицом, пожала плечами. – Ну? Я вся во внимании.

Немного поколебавшись, Замятин заговорил:

– Если уж мы упомянули твоё несостоявшееся убийство… Скажи, Оль, тебя никогда после этого совесть не мучила?

В первую секунду у меня даже слов от возмущения не нашлось. Я отбросила ложку, которую до этого держала в руке, и тихим напряжённым голосом уточнила:

– То есть, меня должна мучить совесть, потому что какой-то придурок с уязвлённым эго решил со мной поквитаться, к тому же чужими руками? Я правильно тебя поняла?

– Ну… уязвлённое эго – это скорее про тебя, а наш Миша пребывал в безысходности и отчаянии. Я не поддерживаю его поступок, но ведь парень просто свихнулся из-за тебя! В итоге сам же и поплатился. И почему? Потому что ты приглянулась безжалостному и опытному киллеру.

– Это называется справедливостью, Замятин. Или же правилом бумеранга, – отчеканила я. – Этот урод получил только то, что он заслужил.

– Выходит, ты ничуть себя не винишь в гибели Миши?

Макс испытующе смотрел на меня, а я не выдержала и отвернулась. Он ждал чистосердечных признаний, мне же вообще не хотелось ничего ему отвечать. Я не помнила того момента, когда Замятин начал жалеть Мишу, но теперь же он захотел уличить меня в его смерти. Какая глупость…

– Я сейчас сварю тебе пельмени, если ты продолжишь в том же духе.

– Ну, хорошо. Поговорим тогда о тебе? Что у тебя нового?

– Что ж, нового действительно навалом. Родители разорились, уехали в наш родной город. Ну, а я ушла со своей работы.

– И почему же?

Я пожала плечами.

– Тяжело работать полноценным графиком, когда в жизни творится такое. Да, сейчас я официально бездельничаю и, раз уж пока живу у тебя, могу продолжать и дальше.

– Гениально, – хмыкнул Макс. – А что потом? Пойдёшь работать продавщицей в какой-нибудь небольшой магазинчик?

Я вновь к нему обернулась и прищурила глаза. Замятин сказал это специально? Слабо верится, что ткнул пальцем в небо. Выходит, он знает, где я провожу большинство своего времени. Да, профессию Макс выбрал себе под стать: он детектив и ищейка до мозга костей.

– А если и так? – из вредности ответила я, хотя, само собой, работать продавцом в мои планы никак не входило.

– Я бы очень сильно удивился. Ну и… как в личной жизни дела обстоят? – будто бы невзначай полюбопытствовал Макс, а я внутри себя от души рассмеялась.

Вот именно к этому вопросу и сводился изначально весь диалог. Возможно, даже с самого предложения проживать здесь. Впрочем, я ведь даже и не сомневалась, что Замятина это всецело интересует. И, скорее всего, он уже отлично знает, почему я так много торчу у Веры. Разумеется, он пробил всех работников, и, полагаю, что нужного отыскал без особого труда. Надо признать, у Макса всегда имелось отличное чутьё.

– Нормально, – коротко произнесла я.

– Полный порядок?

– Почти. Полный беспорядок. Допрос окончен, детектив Замятин? Изволите разрешить готовить пищу дальше?

– Пожалуйста, – ехидно ответил Макс, и, на удивление, всё дальнейшее время готовки мы провели в полнейшей тишине (не считая мерного гудения телевизора, работающего преимущественно для фона).

За ужином мало что изменилось. Не знаю, о чём там думал Замятин, но я попыталась полностью абстрагироваться от всяческих мыслей. Не хватало мне ещё самокопания и самоанализа.

И без того уже тошно.

Затем, коротко попрощавшись с Замятиным, я отбыла в свою давно знакомую комнату. Это была гостиная, широкая и просторная, но чаще всего тогда я смиренно лежала на диване, опасаясь своего несостоявшегося убийцы. Вернее, это были меры предосторожности от моего детектива. Ну, а теперь я, безусловно, не собиралась проводить время в квартире постоянно.

Устроившись напротив телевизора, я слышала, как где-то рядом бродит Макс. Казалось бы, хаотично и совершенно бесцельно. Судя по звукам, он был недалеко от меня и, скорее всего, хотел зайти. Слава богу, что передумал.

Думаю, сейчас нам нечего друг другу говорить.

***

Максим Замятин

Сидоренко уже с утра сбросил мне смс со временем и местом встречи, и пусть до неё ещё оставалось около двух часов, но я уже торопился как можно скорее уйти из дома.

Представляю, насколько странным это выглядит со стороны: позвать Маевскую, а затем избегать её. Да, это глупо, но в любом случае делать перерывы в нашем общении для меня просто необходимо.

Стоило мне только практически безмолвно выйти в прихожую, как я услышал её шаги. Ну, разумеется, как же иначе… Я и забыл, кажется, про острый слух Ольги.

В следующую секунду дверь открылась, и она предстала перед моими глазами, сонная и вроде бы недовольная.

– Доброе утро, – брякнул я первое, что пришло мне в голову, однако Оленька на моё приветствие не ответила. Она задала мне свой вопрос:

– Ты куда?

– По будням люди, как правило, ходят на работу. Вот и я иду.

– Неправда, – усмехнулась Оля. – Если ты едешь на работу, выходишь намного раньше, потому что терпеть не можешь опозданий. Своих – в том числе. Следовательно, у меня возникает логичный вопрос.

– Ладно, хорошо. Мне позвонил знакомый капитан из полиции, у него есть ко мне какое-то важное дело. Скорее всего, как я понял, там убийство.

– И давно ли полиция сама тебя просит помогать следствию?

Я пожал плечами.

– Приятель сказал, что дело серьёзное, а у него и без того раскрываемость плохая… В общем, я еду к нему на встречу за подробностями.

– Отлично, поедем вместе, – уверенно заявила Ольга, а я лишь удивлённо хлопнул глазами.

– Что значит «вместе»?! Отброшу тот пункт, что дело в любом случае опасное, а ты, вероятно, просто хочешь веселья! А во-вторых, у тебя что, своих дел нет?

– Я же предупреждала, что не собираюсь сидеть постоянно дома.

– Да и не сиди ради бога! Дам тебе ключи, и выезжай, куда тебе угодно, – произнёс я и затем добавил: – Я думал, вчера ты имела в виду свои дела.

– Я не знала, что у тебя образовалось расследование.

– Это тебе не игрушки, Маевская, в конце концов.

Я сделал к ней шаг, но чисто машинально, потому как в следующее мгновение сильно пожалел об этом и мысленно вопросил у себя, где же всё-таки пропали мои мозги.

Её близкое присутствие отозвалось во мне полным затмением в голове. Последняя здравая мысль о том, что я спятил, тут же растворилась под прицелом Олиных серо-голубых глаз. Но нет, она не просто смотрела на меня. Во взгляде читалась привычная ангельская простота, а на самом дне зрачков таилась давно мне знакомая усмешка. Оленька знала о своём превосходстве и откровенно им наслаждалась.

– И что ты мне сделаешь? – тихо и с ехидством полюбопытствовала она. – Руки заломишь? Запретишь ходить рядом? Брось. Ты ведь и сам этого хочешь.

Единственное, чего я хотел сейчас на самом деле, так это резко и одним порывом притянуть Ольгу к себе. Во мне нарастало вполне объяснимое желание, но я по-прежнему со всех сил умолял себя держаться.

«Иначе ты её потеряешь, теперь уже окончательно», – сказал я самому себе, и, как это ни странно, данная мысль отрезвила.

– Ты будешь мне мешать, – делая шаг назад, пробормотал я, однако сам понимал, что данный довод и ребёнка бы не убедил.

– Ты это серьёзно? Напомни-ка мне, Макс, когда ты начал считать меня глупой, а мою интуицию – пустым звуком? Разве не ты постоянно мне это твердил? Со мной ты раскроешь дело гораздо быстрее.

– Олег… мой друг из полиции попросил никого не приводить на встречу… И уж тем более – на место преступления, если, конечно, туда удастся попасть, – использовал я свой последний аргумент, однако Оля от него только лишь поморщилась.

– Хорош дурака валять. Я пойду собираться. Будь добр, дождись меня.

Как обычно, сказала – как отрезала. Попробуй-ка что-нибудь сейчас возрази и можешь потом ненавидеть себя хоть целую жизнь.

И тут я понял, что таким образом Маевская сможет довольно-таки долго ещё мною пользоваться. Ведь как ни крути, а у неё на руках все рычаги управления мною. Постесняться ими пользоваться? Ну, что вы, Оленька никогда не откажет себе в этом удовольствии.

Тем временем она скрылась в гостиной и уже через полчаса была практически готова.

– Ты позавтракаешь? – хмуро наблюдая за ней, спросил я.

– Да.

– И что, всё? Даже краситься не будешь? Никаких особенных нарядов?

Оля мягко улыбнулась моему удивлению и несколько беспечно ответила:

– Ну да, а что? Я теперь не работаю в солидной фирме, можно наряжаться и попроще. Краситься, конечно, не перестану, но одежду можно надевать удобную.

– Довольно непривычно для тебя.

– Тогда привыкай.

Ну, и что тут скажешь? К её дерзкому тону я давно уже привык. И проще всего было бы считать Олю обыкновенной стервой, однако это не так. Если быть более точным, это не так ровно наполовину. Как это ни звучало бы странно, зачастую Маевская просто примеряет маску оторвы, а на деле является трепетной, ранимой, нежной и даже милой девушкой.

Жаль, что свою вторую сторону Ольга показывала далеко не часто. Как правило, только лишь с действительно нравящимися ей мужчинами. Следовательно, мне с этим не везло.

Через какое-то время мы наконец отправились в кафе. По пути, в основном, молчали, а я же пытался придумать достойные доводы для Сидоренко, почему явился не один. Да ещё и с девушкой, которые, по его скромному мнению, все – недалёкого ума. И я очень сомневаюсь, что Олино очарование сможет его хоть как-то затронуть. Только не рядом с рабочими делами.

В общем, в кафе я входил с некоторой опаской, а Оленька (которая, естественно, отказалась ожидать меня в машине) с любопытством оглядывалась по сторонам.

Олег был уже на месте. Сначала на его лице возникла лёгкая улыбка, затем она плавно сползла, стоило ему только заметить мою прекрасную спутницу. Капитан нервно забарабанил пальцами по столу и, кажется, был готов устроить мне выволочку.

– Привет, – я поздоровался и протянул руку. Сидоренко пожал её и кивнул, продолжая коситься на Ольгу. – Это Оля. Она… моя помощница.

– Кажется, это вроде бы твоя лучшая подруга?

– Это в прошлом, – ввернула Маевская, на что я недовольно кашлянул.

– Ну, конечно, – согласился Олег и обратился ко мне: – Пойдём-ка отойдём. Пару слов тебе надо шепнуть.

– Полагаю, пара этих слов будут матерными? – поинтересовался я, когда мы отошла в коридор, ведущий к уборным.

– Боюсь, тут даже мата не хватит для того чтобы описать, как я охреневаю с тебя, Макс. Ну, ё-моё, ведь сказал же: приходи один! Так ты ещё и бабу за собой приволок.

– Девушку, а не бабу.

– А вы точно были просто друзьями? Постой-ка, это случайно не из-за неё ты с женой своей развёлся?

– Мы будем обсуждать мою личную жизнь? – устало спросил я. – Поверь, при Оле ты можешь говорить всё, что тебе угодно. Я ручаюсь за неё головой.

– Не понимаю, чем она так тебя взяла, – покачал головой капитан и махнул рукой. – Ладно, чёрт с тобой. Горбатого могила только исправит.

Мы вернулись обратно за столик, а Оленька смотрела на нас с лёгкой усмешкой. В общем-то, она ведь заранее уже знала, что всё будет именно так, как она хочет. А теперь ей только и оставалось, что в этом убеждаться.

– Ну, рассказывай, что за дела у тебя там вчера стряслись, – внёс я оживление.

Сидоренко уже который раз без особой приязни взглянул на Ольгу и вздохнул, вроде бы смирившись с создавшимся положением вещей.

– Дела стряслись хреновые. Терпеть не могу киллеров, обычных убийц или случайных, маньяков, психопатов всяких… Но, когда вмешивается ещё и чертовщина какая-то, дело вообще дрянь. Хотя бы потому, что логику тут никак не пришьёшь. Даже за уши не притянешь. Всяко башку ломал, но честно тебе скажу, Макс: что-то тут не чисто для обычного убийства. Говорю тебе это как мент с опытом и законченный скептик.

– Давай рассказывай уже, – загорелся я охотничьим инстинктом. К слову, Ольга вроде бы тоже заинтересовалась этим вступлением.

Ну, что ж, хотя бы в чувстве азарта мы схожи с ней. Не самое лучшее в мире утешение.

– Убита девушка, – тем временем начал капитан. – Валерия Ионкина, двадцать четыре полных года. Казалось бы, классика: абсолютно никаких следов взлома, закрытая на ключ дверь, однако кто-то в квартиру всё же проник, как ты понимаешь. Причиной смерти объявили сердечный приступ. Действительно ничего необычного. Но есть в этой смерти ещё одна деталь: её глаза были округлены до невозможности, будто она с привидением повидалась. И в руке… эта карта, как её… На них ещё ересь эту гадают…

– Таро? – изогнула бровь Оля.

– Видимо, да.

– Какая именно? Дайте угадаю: там был какой-то из старших арканов?

Олег бросил на Маевскую весьма красноречивый недовольный взгляд, в котором явственно читалась следующая фраза: «Чего это вы, дамочка, здесь умничаете? Это исключительно моя прерогатива».

Да, слишком витиевато для Сидоренко, но смысл именно таков.

В общем, я с интересом ожидал ответа и мысленно уже готовился к гневным речам капитана. Вот сейчас он не выдержит и сорвётся…

Однако надо отдать должное: он взял себя в руки и вроде бы даже спокойно ответил:

– Да чёрт его знает, я же не гадалка… Ну, хорошо. На карте нарисована римская цифра двенадцать, чёрт-те какой непонятный рисунок, внизу надпись «повешенный».

– Старший аркан и совсем не весёлый, – удовлетворённо кивнула Оля, а я же нетерпеливо спросил:

– Олег, мы слишком хорошо друг друга знаем, но я до сих пор не пойму: что тебя в этом зацепило? Да, карта Таро в руке, а дальше…

– А дальше – слушай, – сделал отстраняющий жест рукой Олег. – Я не стал говорить сразу, это тебе было на десерт. Сама Валерия была повешена. За одну ногу, находящуюся в петле, соответственно, вниз головой.

– Из всего этого следует, что, конечно, убийца был её знакомым, раз она спокойно впустила его к себе, а затем он спокойно закрыл за собой дверь.

– Замятин, ты такой умный! Да нелюдимая она была. Никаких друзей, приятелей, даже с родственниками все связи оборваны. Подозреваю, девка с прибабахом. Вроде бы ни с того ни с сего сменила фамилию ещё несколько лет назад… Но ты не понял разве самого главного? Убийца воспроизвёл карту в руке убитой.

– Туговато у него с фантазией, – отметил я.

– А мне кажется, всё наоборот.

Вдруг подала голос Оленька:

– Всего двадцать два старших аркана… Не было ли ещё убийств, где у жертвы нашли карту Таро?

– Не знаю, – неожиданно для меня произнёс Сидоренко. – Честно говоря, у нас никто об этом и не подумал… Такая тема дурацкая…

– Проверить, безусловно, надо, – согласился я и спохватился: – А какая же раньше-то у Валерии была фамилия?

– Не поверишь, но начальство этим ещё нисколько не интересовалось, соответственно, в эту сторону мы и не копали пока. Но знаешь… когда человек меняет вдруг фамилию, он будто старается сбросить все концы в воду.

– Значит, избавлялась не от фамилии, а от прошлого, – подытожил я и не без ехидства добавил: – Типичная женская логика.

Маевская бросила на меня свой профессиональный убийственный взгляд, который, впрочем, оказался гораздо красноречивее всех нецензурных слов. Вслух она только лишь тихо хмыкнула, тем самым демонстрируя мою непроходимую глупость.

Зато Олегу мои слова явно пришлись по вкусу, ведь женщин и логику он считал за совершенно не совместимые явления. Впрочем, и в интуицию слабого пола капитан верил слишком неохотно.

– А ты же вроде говорил, что у неё сердечный приступ? А теперь она ещё и повешенная, – попытался я переключиться на другую тему.

– Макс, говорю же, что в петле она болталась на одной ноге. Да, естественно, там разрыв связок, но не это же причина смерти. Судя по заключению, сначала произошёл приступ, а уже потом её вот так чудно повесили. И я очень сильно сомневаюсь, что это было ради путаницы. Убийца любит зрелищность, это факт.

– И кто обнаружил труп?

– За день до этого Валерия звонила в службу для вызова компьютерного мастера. На редкость, это оказался очень дотошный парнишка, который не хотел упускать ни деньги, ни клиента. Колотил в дверь, пока не привлёк внимание и без того любопытных соседей. Ну, в итоге и вызвали ментов. Нас, то есть.

– Выехали просто так, даже без состава преступления? – съязвил я.

– Им повезло, что там был я, иначе приехал бы один, молодой и зелёный. И не знал бы, что с таким экзотическим трупаком делать. Хотя хрен бы он вообще квартиру открыл.

– Действительно интересное убийство. Ты, правда, проверь другие дела, где тело бы находили с картой Таро. Возможно, это бы сильно облегчило поиски убийцы.

Сидоренко хохотнул.

– Замятин, ну, ты просто как дитя малое! Это было бы слишком легко и попахивало бы сказочным везением. А вот я в сказки не верю. Но, разумеется, ради твоего спокойствия всё узнаю.

– Ради моего спокойствия? Ты не забыл, чьё это дело? Ради тебя же стараюсь, между прочим.

– Да ладно, ладно, хорош. Просто хотел сказать, что ты мечтатель.

– Нужны зацепки, – развёл я руками. – Кстати, что насчёт путёвки в квартиру убитой? Уверен, если, как следует покопаться, там можно найти все её тайны. А также – предыдущую фамилию.