ГЛАВА 2. Отпуск

– Аль! Мы самые лучшие воры на свете! – прокричал из кухни Ганс, стоило мне только войти в квартиру.

Услышал, несмотря на работающий в режиме телевизора стационарный коммуникатор.

– Ага, – ответила без должного энтузиазма.

– Про нас показывают в новостях! По всем каналам главным известием идёт дерзкое и успешное ограбление Инквизитора!

– Ага.

– Знаешь, вчера я снова понял, какой правильный выбор сделал, когда решил работать в команде с тобой, а не с Вадом!

– Потому что он был арестован и казнён три месяца назад, в то время как его напарник отделался десятью годами заключения? – невинно предположила я, вешая сумку на крючок и разуваясь.

– Да! – будто и не заметив сарказма, ответил Ганс.

В прихожую он так и не вышел, продолжая надрывать голосовые связки.

– А всё потому, что ты удачливее его. Да что там, ты удачливее всех! Это же надо – оставить с носом самого Инквизитора! Уйти живыми из его усадьбы, да ещё и с добычей, за которой всевозможные команды охотились больше двух лет!

Я промолчала.

У нас был план, хорошая разведка… Но мы чуть не провалились. Пожалуй, нам и в самом деле невероятно повезло.

– Аль! – позвал Ганс, выведя меня из состояния задумчивости. – Ты чего там застряла?

– Уже иду.

Сделав пять шагов по коридору, я оказалась на кухне, где по телевизору опять показывали изрядно надоевшие новости. Похоже, невзирая на возмущение журналистов и политиков, многих достал этот Инквизитор с его царскими замашками. Или мы действительно совершили ограбление десятилетия.

– Всё в порядке? – повернувшись ко мне лицом, осведомился напарник.

Я кивнула.

Заметив моё появление, Ганс выключил звук, слегка приглушил яркость голограммы и потупился, нервно теребя пульт.

– Знаешь… – неуверенно начал он. – По поводу нашей ссоры… Ну, там, в тупике… Ты прости меня…

Я подняла руку в останавливающем жесте:

– Не надо, Ганс, я всё понимаю.

– Скажи, ты ведь несерьёзно говорила про окончание нашего сотрудничества? – осторожно поинтересовался напарник.

– Я была совершенно серьёзна.

– Но я же не сдался! – вскочил он. – Я помогал тебе, ты не можешь порвать со мной по причине моего бездействия!

Здесь я непроизвольно улыбнулась, прекрасно осознавая, что двигало им сейчас.

– Всё верно, – подтвердила. – Поэтому пока ты по-прежнему остаёшься моим напарником.

– Отлично! – неподдельно обрадовался Ганс. – Обещаю, я никогда тебя не подведу!

Я медленно опустилась на диванчик напротив:

– Надеюсь на это.

И напарник окончательно успокоился.

– Как Эл? – он небрежно облокотился на разделяющий нас стол. – Забрал добычу?

– Разумеется. Деньги уже на счетах, я перевела.

– Класс! – мой собеседник сел и блаженно откинулся на спинку стула. – А что с заказами?

– У Эла для нас пока больше ничего нет.

– А у остальных?

Я скривилась.

– Что, тоже пусто? – понимающе усмехнулся Ганс.

– Напротив, – возразила. – Полно предложений от мелких связных, а вот наши постоянные работодатели пока молчат.

– Так давай заведём новые знакомства!

– Нет, – я отрицательно покачала головой.

– Боишься искушать судьбу так часто? Думаешь, удачи не хватит?

– Полагаю, что-то тут нечисто.

Ганс рассмеялся:

– Так вот, чего ты такая угрюмая! А я уж было решил, что ты на меня зла и планируешь послать на все четыре стороны!

– Пока нет, не беспокойся. Мне просто не нравится эта популярность.

– Да ладно тебе! Мы стали знамениты, логично, что теперь все хотят с нами работать! Неужели ты ожидала иного, справившись с этим делом?

Я неопределённо пожала плечами.

Если честно, ничего я не ожидала… Просто работала.

– Не парься, у нас отличная конспирация! Никто не знает ни наших настоящих имён, ни наших лиц, ни, тем более, нашего укрытия. Даже мы друг о друге ничего толком не знаем! Всё, что им доступно – левый адрес для связи, да такой же счёт.

– Я в курсе.

– И мы соблюдаем все необходимые правила, – словно не услышав моего ответа, продолжал вещать друг. – Не выходим на адрес со своих личных коммов и даже с домашнего стационара, используя для этих нужд только общественные экраны, зависаем в доступной сети не дольше, чем на пять минут, да ещё и переводим деньги на наши счета через несколько промежуточных времянок. Так ведь? – покосившись в мою сторону, на всякий случай уточнил Ганс.

Он прекрасно разбирался в теории, хотя ещё ни разу не работал один. А ведь давно мог стать ведущим, но почему-то прятался в тени… Наверное, из-за трусости. Боялся последствий… Всё-таки, основным исполнителям от правосудия всегда достаётся сильнее.

Правда, в положении ведомого тоже были свои минусы. Я вот, например, предпочитала постоянство, а некоторые воры меняли напарников каждую вылазку… Кому что нравится.

– Да, – вынырнув из задумчивости, кивнула вновь. – Я всё делаю, как полагается.

– Тогда что тебе мешает выбрать самое лучшее из представленного и заработать ещё немного денег?

– Плохое предчувствие.

– Ага! Ещё скажи, ты не понимаешь, как они вышли на нашу связь! – Ганс махнул рукой, заливаясь беззвучным смехом.

И меня охватила лёгкая обида.

– Дело не в этом, – возразила, поджав губы. – Инквизитор нас ищет, я уверена. Любое из тех предложений может быть подставой.

– Так проверь связных по нашим каналам!

Здесь я тяжело вздохнула и переключилась на голограмму, где как раз закончили показывать какую-то глупую рекламу и перешли к массовой аварии на одной из воздушных трасс.

Отказ друга признавать серьёзность ситуации, в которой мы оказались, меня непомерно раздражала. А придумать другие доводы, способные его убедить, пока не получалось…

– Ну, хочешь, я проверю, – так и не дождавшись иной реакции, предложил напарник. – Мне не трудно. Зато будет ещё один виток, запутывающий к нам дорогу.

Тряхнув волосами, я удивлённо покосилась на собеседника.

Впервые на моей памяти он проявил подобное рвение… И это было непривычно.

– Спасибо, не стоит. Не утруждай себя, – я повернулась к телевизору, пытаясь собраться с мыслями. – Наверное, всему виной усталость. Мы постоянно в работе, вот и вылилось… Пожалуй, я просто хочу немного отдохнуть. И чтобы это дело чуточку забылось… – добавила чуть тише. – На всякий случай.

Но Ганс не расслышал моих последних слов.

– Конечно, Аль, как пожелаешь, – улыбнулся он. – У нас скопилась немаленькая сумма, давай немного развеемся, подлечим нервы… Надо же и отпуск иногда себе устраивать, – напарник переключил комм в режим компьютера. – Куда полетим?

Я заворожённо проследила, как разваливается голограмма диктора, растекаясь в плоский виртуальный экран, перевела взгляд на друга и тоже, наконец, улыбнулась.

Море, песок, солнце, мужчина и женщина. Ничего лишнего.

Что может быть лучше?

ГЛАВА 3. Поминки

– Эл пропал, – с порога заявила я.

Ганс напрягся:

– Давно?

– Ещё до того, как мы уехали.

Секунда тишины…

– А он ничего нам не задолжал? – обеспокоенно спросил друг, объявившись в прихожей.

– Нет.

И напарник облегчённо выдохнул:

– Хорошо…

– И всё?! – возмущённо осведомилась я. – Больше тебя ничего не интересует?!

– Остынь, Аль, – Ганс успокаивающе положил руки мне на плечи. – У него, как и у нас, очень опасная работа. Все мы тут занимаемся не совсем законным делом. Вот его и…

Легче от подобных объяснений не стало.

– Нет! – резко оттолкнув напарника, возразила я. – Это из-за нас! Инквизитор вышел на него! Он и на нас скоро выйдет!..

– Не выйдет, не придумывай, – отмахнулся друг. – Эл работал не только с нами. Может, просто кому-то не угодил…

– Он пропал, Ганс! – я едва не кричала. – Не застрелен, а исчез!

– И что? Его могли убрать любым доступным способом…

– Это Инквизитор!

Тут я всё-таки сорвалась на визг, чем окончательно вывела из себя напарника.

– Хватит истерить! – топнул ногой он. – Я не обязан выслушивать всякие бредни и пытаться тебя успокоить! Ты мне не жена, и никогда ей не будешь!

– Я хуже, я твоя напарница!

– Именно! – мгновенно подхватил друг. – У нас должны быть чисто деловые отношения, а не подобие семейных ссор.

– Вообще-то, это обычный рабочий процесс! Обсуждение…

– Нет! Это эмоционально окрашенная личная оценка имеющихся фактов!

Мудрёная фраза на миг выбила меня из колеи. Я даже забыла, что хотела сказать.

Всё-таки отсутствие знаний о прошлом напарника – серьёзный недостаток. Пусть и оправданный.

– Деловые, значит? – тряхнув головой, я недобро сузила глаза, вернувшись к предыдущей теме. – А как же месяц сладкого отдыха в двухместном номере с одной кроватью?!

– Я был против, ты сама настояла!

– А я просто хотела убедиться, что с тобой всё в порядке!

Ганс нагло ухмыльнулся:

– Заботишься о моём здоровье?

И меня аж передёрнуло.

– Боюсь, как бы ты чего лишнего в постели своим одноразовым подружкам не сболтнул! – парировала, не скрывая презрения.

– Кажется, мы договаривались, что в отпуске забудем о делах!

– Я помню!

– А ещё ты обещала, что совместные ночи никак не повлияют на нашу работу! – продолжал упорствовать друг. – И тут же по возвращении упоминаешь о них!

Здесь он был прав… Хоть и не до конца.

– Ты первый затронул тему брака, – многозначительно напомнила я.

– Но я никогда не обещал на тебе жениться! Я даже первым у тебя не был!

– Обидно, правда?

– Смеёшься?! Да я удивлён, что на тебя вообще кто-то позарился!

Тут напарник вконец перегнул палку.

Касаться таких тем не позволено даже супругам!

Вспыхнув, я отвернулась. Сдерживать бушующие внутри эмоции стало совсем трудно. Ещё немного, и я бы кинулась на собеседника с ножом… И не уверена, что победа осталась бы за ним, будь он хоть трижды сильнее меня.

Мужчина, тьфу!

Так в тишине мы простояли около четверти часа, остывая.

– Ладно, – миролюбиво произнёс Ганс. – Предложения от других есть?

Я кивнула, не открывая рта.

– От кого?

– Из проверенных нас больше всего хочет видеть Глен, – как можно спокойнее ответила я. – Он оставил пять сообщений за две последние недели. Одно из них – вчера.

– Ты назначила встречу?

Я помотала головой:

– Хочу сначала с Деном встретиться.

– Опять боишься?

Реагировать на язвительный вопрос напарника не было ни малейшего желания.

Напрасный труд. Опять разругаемся, только и всего.

– Хорошо, как хочешь, – покладисто отступился Ганс. – Ты у нас главная.

– Завтра отвечу обоим, – смягчившись, сообщила я.

– А сегодня?..

В ответ я взглядом указала на пакеты, оставленные у двери.

Удивлённо вскинув брови, Ганс прошёл мимо меня и заглянул в упаковку. Звонко звякнуло стекло.

– Ну, что ж… – он поднял один мешок и направился на кухню. – Раз так… Помянем друга.

Прихватив свёрток с закуской, я последовала за напарником.

Да. Своих воры не забывают даже после смерти…

По крайней мере, не сразу.

ГЛАВА 4. Возвращение

– Всё, деньги наши, – заявила с порога.

Ганс, как всегда, сидел на кухне и пялился в телевизор. Встречать меня он даже не собирался.

– Еды купила? – скупо поинтересовался друг.

Я прошла с пакетами к холодильнику:

– Разумеется.

– Опять искусственная курятина? – брезгливо скривился напарник, покосившись на упаковку в моих руках.

– Да.

– Ну почему мы не можем питаться, как раньше?! – возмутился он.

– Потому что у нас осталось мало денег, а в резерв влезать нельзя, – сдержанно откликнулась я. – В любой момент может понадобиться обновить экипировку или приплатить за молчание.

– И что же нам мешает снова начать жить достойно, а не довольствоваться инкубаторскими отходами?!

– Ганс, это обыкновенная курица, – успокаивающе заметила я. – Её состав полностью идентичен натуральной.

– Ага, только вкуса никакого!

Тут я поспорить не могла. Никогда не жившая курица была совершенно безвкусной. Но выращенные подобным образом говядина или свинина получались ещё хуже. И дороже.

– Многие люди так всю жизнь питаются, и ничего, – наконец нашлась я.

– Мы – не многие! – взорвался друг. – Я знаю вкус настоящей еды, и знаю, что мы можем заработать на неё без особого труда!

Однако его ярость меня не тронула.

– Сейчас мы тратим лишь общие деньги, – спокойно сообщила я, – а на твой счёт продолжают капать твои личные средства. Если тебя что-то не устраивает – можем перераспределить поток финансов, процент на еду пересчитать совсем несложно, и начать питаться отдельно. Тогда в общаке останутся лишь кредиты на экстренный случай.

Напарник недовольно поджал губы.

– Ты ещё помнишь наш отпуск? – выдержав минутную паузу, вкрадчиво полюбопытствовал он.

– Конечно, – подтвердила я.

– Неужели тебе не понравилось так жить? И совсем не хочется повторения?

– А тебе понравилось?

– Ты ещё спрашиваешь! Безумно! – Ганс даже привстал со стула. – Но вот тебе такая жизнь, похоже, пришлась не по вкусу… Иначе ты брала бы нам нормальные задания с адекватной оплатой! – вдруг рявкнул он, стукнув кулаком по столу.

Я аж вздрогнула от неожиданности.

– Я беру безопасные дела, Ганс, – взяв себя в руки, ответила с достоинством.

– Это не наш уровень! Слишком лёгкие задания! Мелкие! Потому и оплата соответствующая.

– Ты хочешь рискнуть и попасться? – холодно осведомилась я.

– Я хочу наслаждаться жизнью! А не работать без продыху за копейки, отдавая другим самые лакомые кусочки… Неужели ты думаешь, что так, – он выделил частицу интонацией, – тебя хватит надолго?

Я согласно покивала.

– Ошибаешься! – зло припечатал друг. – Поймают как миленькую, никуда ты не денешься. И меня заодно. При такой частоте использования даже твоя удача износится быстрее…

– Да нет никакой удачи! – всё-таки взвилась я. – Есть только правильная тактика! Я не проваливаюсь лишь потому, что тщательно планирую каждый шаг и рассматриваю множество вариантов развития событий!.. А не из-за какой-то удачи!

Ганс скептически усмехнулся:

– Да-да, я помню. Особенно в том деле.