ГЛАВА 15. Расплата

Дверь исчезла без предупреждения, явив моему светлому взору самого Инквизитора.

– А ты изрядно напугала моих людей, – в своей излюбленной манере прямо с порога заявил он. – Молодец.

– Спасибо, – я скромно потупилась.

Судя по всему, мольбы не помогли, и о моих попытках проникнуть в подземелье Лаулю всё-таки донесли… Однако он почему-то не торопился переходить к возмущению. Лишь стоял и молча буравил меня тяжёлым немигающим взглядом, от которого немели пальцы и вставали дыбом волосы на затылке.

Так прошла минута.

Любая моя фраза могла привести к неблагоприятным последствиям – и потому я старательно растягивала губы в безмолвной улыбке, где-то в глубине души надеясь, что Инквизитор заявился ко мне по каким-то своим, личным, причинам, а мирная отсылка к утреннему спектаклю была просто затравкой для серьёзного разговора…

Ага. Как бы не так!

Вскоре я заметила, что выражение лица собеседника постепенно ужесточается, а глаза становятся всё холоднее… И чем явственнее проступали эти метаморфозы, тем меньше мне хотелось улыбаться. Но я стойко держалась… До тех пор, пока лицо Лауля окончательно не превратилось в камень, а глаза – в лёд.

– Что же ты забыла внизу? – злым вкрадчивым голосом поинтересовался он.

Потеряв контроль над телом, я испуганно сжалась.

Похоже, мне стоило думать о собственном спасении, а не решать, где бы достать форменную одежду прислуги для проникновения в подземелье, куда я и так запросто могла попасть безо всяких усилий с моей стороны.

– Неужели ты недостаточно изучила эту часть усадьбы в прошлый раз? – саркастически осведомился Инквизитор. – Могу повторить экскурсию.

Перед глазами отчётливо предстала демонстрация этого предложения… Плети, щипцы и агрегаты были совсем как настоящие.

И вдруг вся эта ситуация показалась мне ужасно наигранной. Инквизитор изъявил готовность отпустить меня в обмен на небольшую помощь? Смешно, ему было бы гораздо проще уничтожить меня сразу после дела, не беспокоясь более о разглашении порочащей его информации. Он согласился освободить меня с напарником после выполнения ещё пары незаконных дел? Ещё глупее. Никто никогда не хватится двух пропавших воров, зачем ему идти на такие риски? Меня ведь и поймать могут. Что тогда станет с его карьерой?..

Нет, возможно, Лауль в самом деле очень щепетильно относился к своим словам и обещаниям, а потому намеренно предоставил мне мнимую свободу. Вероятно, он рассчитывал, что я совершу какой-нибудь необдуманный поступок, позволив ему спокойно закончить начатое, не нарушая нашего договора напрямую. И не прогадал! Вот что значит опытный политик… Инквизитор создал все условия, вынудив меня потерять терпение и попасться на его удочку!

В таком случае мне было нечего и рассчитывать обнаружить где-нибудь Ганса, живого или мёртвого. Самое лучшее – его искалеченный, наполовину разложившийся труп в какой-нибудь яме… Куда следом бросят и моё тело.

Но я не хотела верить, что оказалась такой лёгкой добычей! Я собиралась сражаться до последнего, рассчитывая выяснить правду. Потому что разгромное поражение всегда лучше позорной капитуляции.

– Ты же знаешь, там нечем поживиться, – уже нормальным голосом продолжил Лауль. – Значит, рассчитывала бежать, прихватив по возможности своего друга. Верно?

Отпираться не было смысла – и я понуро опустила голову, признавая его правоту.

– Неужели ты думала, что я не учёл прошлые ошибки и оставил всё по-прежнему? Не дал никаких новых указаний охране, не пересмотрел систему безопасности, не сменил коды допусков?

– Я это учла, – тихо ответила я. – И потому выбрала другой метод.

– Не очень умный, надо сказать!

Я резко вскинула голову:

– А куда мне было деваться? Если бы вы не отобрали у меня инструменты, я бы подошла к делу более профессионально, но…

– Ты могла подождать! – недослушав, рявкнул Инквизитор. – Я же сказал, что мне нужно время! Чётко предупредил!

– А что мне ваши предупреждения? – огрызнулась я.

– Так вот в чём дело! – в мнимом удивлении всплеснул руками Лауль. – Ты мне банально не доверяешь!

– Не верю, – скупо поправила я.

– Но почему?! Разве я дал тебе повод усомниться в моих словах?

– Вы не предоставили мне никаких подтверждений, оставив в полнейшем неведении. Поэтому я выбрала тот вариант развития событий, который показался мне наиболее вероятным!

– Тебя смутила отсрочка? – догадливо прищурился Инквизитор. – Ты рассчитывала по-быстрому выполнить мои требования – и упорхнуть на свободу?

Я молча кивнула.

– А то, что мне не так часто требуется нарушать закон, особенно прибегая к услугам профессионального вора, ты не подумала?

– Нет. Вы же согласились тогда на сделку. Даже сами предложили. Получается, знали, на что идёте.

– Конечно, знал! Ты настаивала на спасении своего друга, а мне срочно требовалось твоё согласие на проникновение в кабинет Элуаля. Уступать без дополнительных условий было слишком подозрительно, поэтому самым разумным в ту минуту мне показалось предложить тебе этакий своеобразный обмен. Особого выбора у меня всё равно не имелось – я слишком долго ждал подходящего исполнителя, да и ситуация сложилась как нельзя лучше. Глупо было упускать такой удачный момент.

– То есть никаких дел вы давать мне не собираетесь?..

– Сейчас? – мой собеседник выразительно вскинул брови. – Нет.

– Но это нечестно! Вы обещали мне два дела в обмен на Ганса!

– И что? Ты предлагаешь мне сию секунду придумать какие-то бессмысленные и ненужные задания, чтобы потерять возможность использовать тебя там, где это будет по-настоящему востребовано, пускай даже и через несколько лет?

Здесь я не нашла, что ответить.

Время и вправду оговорено не было. Моё упущение. Я была слишком рада уступке Инквизитора и поторопилась закрепить успех, забыв о возможных последствиях впопыхах составленного договора.

Слова кончились. Не хотелось ни оправдываться, ни ругаться…

О, мой несчастный Ганс…

Пока я упивалась чувством собственной вины и готовилась принять положенное наказание, Лауль нарезал круги по комнате, перемещаясь от стены к стене на неприлично высокой скорости.

Решалась моя судьба, и решение явно было не из лёгких…

Наконец, снеся две инсталляции и в третий раз задев картину, Инквизитор замер.

– Ты понимаешь, что сейчас я трачу время, которое мог бы посвятить делу, на бессмысленный разговор с тобой? – не поднимая глаз, глухо спросил он. – И, таким образом, урегулирование нашего вопроса откладывается на ещё более неопределённый срок?