Глава 5

Смеркалось. Очередной трудный день подходил к концу, а Лео всё провожал и провожал в фургон неиссякаемый поток желающих, большинство из которых хотели не только посмотреть…

– Мальчик, а «дополнительно» – это исключительно потрогать? – спросил у юноши пожилой мужчина.

– А что бы ещё вы желали? – подавив рвущийся наружу вздох, участливо поинтересовался торговец.

– Ну, допустим, пообщаться с демоном с глазу на глаз.

– Поговорить о насущных проблемах? – натянуто улыбнулся парень.

– Именно! – выразительно подмигнув, согласился мужчина.

И Лео устало закатил глаза к небу.

– Я не даю портить товар, – вполголоса произнёс он.

– Эй! А кто сказал, что я этим тварям вредить собираюсь?! Я только поговорю… с девчонкой, – ухмыльнулся этот приличный с виду человек.

Но торговец вновь отрицательно покачал головой и, более не реагируя на возмущение престарелого извращенца, обратился к другим зрителям:

– Кто следующий? Подходим, всего четыре монеты – и демоны предстанут перед вами во всей своей ужасающей красе!

В ответ из толпы неохотно вышла молодая женщина, за которой семенил мальчик семи-восьми лет с выражением нетерпеливого любопытства на своём юном личике.

– Вы вдвоём? – уточнил парень, споро пересчитав протянутые монеты.

Кивнув, женщина взяла ребёнка за руку, однако тот не пожелал лишаться свободы, вырвался и тут же ринулся к фургону. Лео едва успел придержать его за воротник рубашки:

– Погоди! Без меня никто туда не пойдёт!

Мальчик попытался вывернуться, но хватка у торговца оказалась крепкой. Несколько раз дёрнувшись, ребёнок сдался и затих.

– Следите, пожалуйста, за сыном, – вручив свою добычу женщине, сказал юноша. – И помните – за любой ущерб придётся платить!

Мелко закивав, несчастная мать цепко схватила мальчика за плечо, в твёрдом намерении не отпускать больше ребёнка ни при каких обстоятельствах.

– Я тоже хочу взглянуть! – вызывающе заявил пожилой извращенец, подбрасывая на ладони несколько серебряных монет.

– Только просмотр, – бегло оценив протянутое, сообщил Лео, не торопясь принимать плату.

– Для начала, – подтвердил мужчина.

Помедлив, юноша всё же забрал деньги и уже ступил на лестницу, ведя за собой посетителей, когда по толпе вдруг пронеслась волна недовольства.

– А я тебя помню! – громко выкрикнул кто-то. – Я смотрел твоих демонов в Залесье! Но там был только один мужик…

Ожидаемо напрягшись, торговец завершил подъём и стремительно развернулся.

Зрители замерли в предвкушении.

Лео оглядел собравшихся раз, другой, третий и, наконец, расслабленно улыбнулся.

– О, да, я тоже вас помню, – миролюбиво произнёс он, обращаясь к высокому, плотному и широкоплечему детине. – Добрый вечер.

– Скажи лучше, как так получилось, что ты выехал на три недели раньше, а оказался здесь одновременно со мной? – проигнорировав приветствие, с подозрением спросил возмутитель спокойствия. – И это притом, что я ехал на попутках и порой по нескольку часов простаивал на дороге!

– По всей вероятности, мы ехали разными путями, – продолжая улыбаться, развёл руками юноша. – Мой путь был извилист, с частыми остановками в других городках, ведь как таковой конечной цели путешествия у меня нет, мною движет только желание заработать. Сегодня я здесь, а завтра – там, куда приведёт меня дорога…

– А второго демона ты где взял?

– О, это очень интересная история, которую я с удовольствием расскажу каждому желающему посетить мой фургон! Кстати, раз уж волею случая нам довелось встретиться снова, не желаете ли ещё раз заглянуть внутрь?

– Бесплатно? – спешно уточнил детина.

Народ возмущённо зароптал.

– К сожалению, нет, – с притворной грустью отозвался Лео. – Даже повторный смотр возможен лишь за полную стоимость.

Обиженно поджав губы, мужчина несогласно тряхнул головой и растворился в толпе.

– Извините за задержку, – обратился Лео к терпеливо ожидающим его посетителям. – Прошу за мной, – и скрылся за пологом.

А следом, на мгновение оставшись без присмотра, в кузов ловко юркнул мальчонка и, не раздумывая, радостно бросился к клетке с Никой.

– Эй! Не так резво! – заметив, как трусливо сжалась в своей тюрьме демоница, Лео перехватил детскую руку. – Это оплачивается отдельно.

Он передал заботы о ребёнке подоспевшей женщине и повернулся к вошедшему старику.

– Ты обещал историю, – напомнил извращенец, разглядывая второго пленника.

– О, да! – всплеснул руками торговец. – Конечно! И, раз все в сборе, я, пожалуй, начну…

Отвлёкшись, мать на секунду ослабила хватку, и мальчик снова попробовал просунуть руку между прутьев. Сдавленно пискнула Ника, привлекая внимание, но не успел юноша отреагировать, как проказник уже переместился к другой клетке, где во весь свой внушительный рост встал Вик. Опомнившись, женщина бросилась за ребёнком, столкнулась с Лео и едва не повалила парня на пол.

Воспользовавшись тем, что всё внимание было сосредоточено на юном посетителе, да к тому же около демона, извращенец спокойно подошёл к девушке и, резко выкинув руку вперёд, схватил её за волосы.

Демоница громко заверещала, и все испуганно повернулись на визг.

– Прекратите немедленно! – приказал Лео. – Вы не оплачивали прикосновения!

– Так сейчас оплачу, – не выпуская добычи, мужчина полез в карман. – Ещё четыре монеты, верно? – невинно поинтересовался он у суетившегося рядом торговца.

– Сейчас же отпустите её и покиньте помещение!

– Я хочу получить обещанные дополнительные услуги, – чётко проговорил пожилой гость.

За всей этой суматохой о мальчике опять благополучно забыли, и очень зря. Лишившись опеки, он всё-таки дотянулся до Вика и так больно ущипнул его за крыло, что тот дёрнулся, ударился о прутья – и взвыл.

Впервые оказавшись в подобной ситуации, Лео банально не знал, куда деваться. Первым его желанием было рвануть к другу, однако он быстро передумал – ведь девушка нуждалась в его помощи ничуть не меньше Вика…

– Так, матушка! – взяв себя в руки, решительно позвал он. – За ущерб с вас двойная обычная плата, плюс оплата дополнительных возможностей, в данном случае – прикосновений. Итого двенадцать монет. И если вы не в состоянии уследить за ребёнком, то я попрошу вас покинуть мой фургон до того, как ваш сын опять совершит что-то неподобающее. В противном случае вам придётся заплатить штраф столько раз, сколько проблем принесёт ваш визит.

Ещё на середине этой резкой отповеди женщина испуганно прижала мальчика к себе, практически укутав в потёртые юбки, а после – торопливо направилась к выходу. По дороге она отсчитала оговорённую сумму и положила её аккуратной стопкой у стены.

Проводив гостью строгим взглядом, торговец обратился к единственному оставшемуся посетителю:

– С вас то же самое. И если вы не отпустите экспонат, я вас выгоню.

Нехотя разжав пальцы, мужчина вызывающе расправил плечи.

– Но я ещё не причинил ей никакого вреда, – недовольно заявил он.

– А испуг?

– Испуг? – старик презрительно хмыкнул. – Интересно, а что бы ты делал, если бы она завизжала уже после того, как я выложил твои поганые четыре монеты? Всё равно бы сейчас вокруг прыгал, как осой в причинное место ужаленный?

– Разумеется. Одно дело – потрогать, а совсем другое – причинять им боль. Меня совершенно не беспокоит их возмущение, я просто не хочу остаться без средств к существованию.

– Хорошо, – доставая кошель, кивнул посетитель. – Сколько я должен заплатить, чтобы ты не волновался из-за таких мелочей?

Торговец побагровел.

– Убирайтесь, – указав глазами на полог, велел он.

Однако мужчина не сдвинулся с места.

– Послушай, парень, – снисходительно начал объяснять он. – Я не из тех, кто боится пустых угроз и останавливается перед трудностями. Я привык добиваться желаемого, и не собираюсь сдаваться сейчас. Поэтому спрашиваю последний раз. Сколько ты хочешь за то, чтобы оставить меня наедине с этой крошкой? Назови свою цену, любую. Я заплачу.

– Мои пленники бесценны, – упрямо ответствовал Лео. – Невозможно по достоинству оценить ту череду случайностей, благодаря которым они оказались в моих руках. И потеря любого из них будет невосполнимой.

Сжав зубы, гость медленно приблизился вплотную к юноше.

– Ты ещё пожалеешь, – мрачно пообещал он, веером бросил в пространство горсть монет и вышел на улицу.

Облегчённо выдохнув, торговец повернулся к Вику и осуждающе покрутил пальцем у виска.

– Твоя идея написать про дополнительные услуги была просто ужасна! – шёпотом пояснил своё недовольство Лео. – Лучше бы я и дальше предлагал вас просто потрогать. Странно, что на это никто не клюнул ещё вчера…

Затем парень собрал рассыпанные деньги и скрылся за порогом.

– Заходите!.. – почти сразу же донеслось оттуда. – Всего четыре монеты!..

***

– Ты клялся! – тем же вечером кричала Ника, разъярённой тигрицей мечась по фургону. – Обещал! И что я получила?! Ни-че-го! Грош цена всем твоим словам! Ты оказался неспособен защитить меня от посягательств всех этих грязных людишек! Вот как, ты мне скажи, как после такого я должна тебе доверять?! Ты изменил своему слову, не смог выполнить простейшей вещи! Ты человек до мозга костей! Человек – этим всё сказано! Я уверена, точно так же ты поступишь и с нашим доверием, со всем, о чём мы тебе поведали, о чём ты так или иначе узнал!

– Невозможно предусмотреть всё, – попытался воззвать к разуму девушки Вик. – И всё же стоит признать, что с данной проблемой Лео справился просто великолепно!

– Великолепно?! Это ты называешь «великолепно»?! Да ты смеёшься!

– Нет, я говорю совершенно серьёзно. Лео поистине виртуозно разрулил ситуацию…

– Конечно! Меня чуть не изнасиловали, а тебя едва не изуродовали! Просто виртуозно!

– Но не изуродовали же! А это целиком и полностью заслуга нашего друга.

– Друга?! – ещё больше взвилась демоница. – Лично мне он не друг! А тебе следовало бы обстоятельнее подходить к выбору друзей. Туда никоим образом не должны относиться люди, как бы твоя совесть не чувствовала себя обязанной им за какие-то мелочи!

– Мелочи? – прищурившись, переспросил Вик. – Если для тебя жизнь – обычная мелочь – пожалуйста! Но не стоит думать, что окружающие согласятся с такой точкой зрения!

– Твоя точка зрения тоже не всем подходит! Ты не пуп земли и возраст не позволяет тебе диктовать мне условия!

– Мой опыт позволяет многое!

– Твой опыт я вижу только в постоянном бахвальстве им!

– Ах! – догадливо воскликнул мужчина, не скрывая сарказма. – Тебе мало доказательств?! А то, что мы успешно преодолеваем километр за километром – уже недостаточно?!

Оба демона завелись не на шутку – Ника типично по-женски смешивала в одну кучу множество совершенно разных проблем, бездумно выплёскивая на собеседника всё накопившееся раздражение, а Вику в очередной раз отказал здравый смысл… Исправить что-либо было под силу только Лео, однако тот молча сидел на стуле, понуро опустив глаза, и терпеливо пережидал бурю.

– Да, недостаточно! – вновь возопила девушка. – Никакие километры не оправдывают тот риск, которому мы себя подвергаем! Так мы можем и вовсе не добраться до цели! По крайней мере, один из нас – точно! И мне почему-то кажется, что это буду я.