Глава 5. Девочка

На надтреснутой дороге блестели лужи. Оставленные небом случайно, просто куда-то нужно было деть воду, они мешали прохожим. Ненужные и раздражающие.

Ая с учителем шли по проспекту Западного района Циты. Кругом сновали небрежно одетые люди. Женщины тащили пухлые сумки или детей. Чаще и то, и другое. Какой-то мужчина прошаркал в шлепках. Повеяло кислым запахом алкоголя.

– Что мы делаем в этих трущобах? Надеюсь, это не мое наказание.

– Ая… – Иван замешкался, желая что-то сказать, но тут же помотал головой. Лицо пронзила невесомая улыбка. – Ты такая колючка.

После произошедшего в спортзале она чувствовала себя ужасно. Нет, ее не грызла вина за то, что ударила однокурсников, просто боялась пострадать.

От Ивана, конечно, последовал выговор. Но не такой жесткий, как ожидала, да и вообще учитель слишком мягок. Как всегда. Аю не покидало чувство, что он жалел ее, хотя она определенно этого не заслуживала, как и однокурсники не заслуживали – ее. Но думать об этом не хотелось. В клубке слишком много запутанных нитей.

Ая жалела, что не сдержалась. Она стремилась к контролю: работать, несмотря на усталость, брать ответственность, не говорить глупость в ответ. Но иногда изнутри что-то вырывалось. Мимолетный порыв обнулял все старания. Прямо как с тем эспером.

Утром Иван поймал Аю в коридоре:

– Раз уж тебя пока отстранили от посещения мест общего пользования…

Она насупилась:

– Только тех, где занимаются обычные курсанты.

Что для Аи означало все, ведь она уже неделю не ходила на магическую практику. Уже неделю.

– Да-да, в общем, ты сегодня со мной, – учитель казался странно активным. – Поедем в город, надень что-то… неформальное.

Ая оглядела свою форму: натянуть штатское, как он? Как куратор и рекрутер эсперов, Иван обычно ходил в повседневной одежде.

– Но вам необязательно брать меня куда-то.

– Не сидеть же опять в четырех стенах. Проветримся.

Вернувшись в комнату, Ая оделась комфортно и неприметно. Ненавидела привлекать чужие взгляды. Но мысль о прогулке сбивала с толку. Она должна была бы радоваться, ведь пойдет куда-то вместе с учителем, возможно, только вдвоем. Практически свидание… велела себе придушить мысли об этом. Не сейчас, не после ошибки с практикой, Ая точно не поравнялась с ним. Да и зачем брать ее куда-то?

Иван ясно сказал: развивать тело, сидеть на магической диете. Ая не справилась, сильно не справилась. Что, если ее ждали тренировки под прицелом учителя? Этого точно не хотелось. С магией ладно, но позориться на брусьях… Да и плечо ныло – Ая бы точно облажалась. Но город – не место для тренировок, тогда для чего?

Ая шарила взглядом по мимо проходящим людям из-под козырька кепки. Может, в тени притаился маг? Это могло быть испытание. Тот пойманный эспер не выделялся внешне, как и все унылые прохожие – неизвестно, что скрывалось в чужаках. Видел ли учитель что-то?

– Что ты на меня так смотришь? – смутился он.

Нет, вряд ли бы он выдал подсказку взглядом. Слишком просто.

– Расслабься. Я не буду тебя наказывать.

– Почему? – слишком быстро спросила Ая.

Иван засунул руки в карманы:

– Мы здесь не для этого. Но тебе это может быть интересно и, надеюсь, полезно…

Через пару шагов они повернули к арке в одном из неотесанных многоэтажных домов.

В темном проходе Ая поежилась, проверяя, не идет ли кто следом. Казалось, никого не волновало двое магов. Они с учителем выглядели совершенно обычно, а браслет на руке Аи скрыт за рукавом просторной ветровки.

За двором не ухаживали. Ржавый бордюр отделял дорожку от лохматых кустарников. Из кучки контейнеров к домам переползали пакеты. Мусор разносили вороны, которые увлеченно клевали мешки и даже головы не повернули, когда мимо проскользнул учитель. Пахло отвратно.

Ая пнула банку и оглядела обшарпанные стены. Это уже точно не похоже на тренировку. Тревожная догадка: неужели все-таки на работе? Его работе.

Когда учитель зашел в подъезд, Ая повернулась лицом ко двору, предчувствуя минуты скуки. Но голос заставил обернуться:

– Пойдем.

Иван ждал ее. Хотел, чтобы она была с ним.

В подъезде привычно затхло, перила ржавые. Ая старалась оттолкнуть навязчивые мысли: ей не нужно бежать, она взрослая. Поднимались молча, Иван не трудился что-то объяснять.

– Я должна что-то делать или…? – неуверенно спросила Ая.

– Нет.

Учитель был серьезен и как-то отстранен, профессиональная маска. Но вот для нее на миг снова показалась мягкость:

– От тебя ничего не требуется, просто побудь рядом. Только не говори ничего про полицию, ладно?

Ая застыла, не сразу поняв, но кивнула.

– Вот и славно. Не думаю, что тебе вообще потребуется говорить, так что не переживай.

Им открыла женщина в возрасте. Она не сильно отличалась от невзрачных людей на улице, тихая и мрачная. Глянув на Ивана, опустила глаза и пропустила их внутрь. В коридорчике стоял лысеющий мужчина, он слегка склонился в молчаливом приветствии.

Учитель ответил схожим жестом и дал Ае пройти:

– Это моя помощница.

Она переминалась с ноги на ногу. В квартире было узко, лампа излучала неприятный желтый свет. На стенах поблекшая и местами слезающая отделка. Хозяева молчали, с такими же тусклыми, хоть и смуглыми лицами. Женщина поправила наброшенную на плечи шаль, провела по цепочке и беспокойно сжала оттягивающий ее кулон.

Ая надеялась, что эта гнетущая атмосфера не из-за нее.

– Я могу взглянуть? – спросил учитель.

– Да-да, конечно, – женщина засуетилась, направив его по завитку коридора.

Ее же рука легла и на спину Аи. Стоило больших усилий сдержаться, как кипятком окатило в этом тесном пространстве. Нужно вести себя прилично, ради учителя.

– Сюда, – хозяйка приоткрыла дверь.

Комната не многим лучше. Обставлена разномастной мебелью, мелкими украшательствами: салфетки, вазочки, цветы в горшочках. Аю снова ошпарило от руки женщины, и она отошла к окну. Заняла наблюдательную позицию. Подальше.

Учитель вежливо улыбался, но напряжен, а внимание приковано к закутку: большое кресло со сваленной кучей шмотья. Ая не сразу даже заметила в нем что-то живое. Длинные черные волосы, как занавески, прикрывали очертания тонких рук, порхающих над бумагой. Из-под столика торчала белая пятка, пальчики стопы сжимались.

– Миша, – мягко позвала женщина, подойдя к существу, которое было явно ребенком. Ответа не последовало. – К нам пришли гости, они с тобой немного посидят, хорошо? Миша…

Женщина попыталась приоткрыть лицо девочки, но голова той лишь опустилась. Хозяйка что-то прошептала, потом подошла к учителю. Ее взгляд беспокойно блуждал:

– Мы говорили с вами, но до сих пор не понимаю… я должна что-то особенное делать?

– Нет-нет, моего присутствия достаточно.

– Значит, я не нужна? Миша хорошая, но не слишком разговорчивая. Даже если я буду тут, боюсь, это вряд ли что изменит.

– Все в порядке, – Иван улыбнулся и взял ее руки, беспокойно сжимающие подвеску. – Мы просто познакомимся.

Из пальцев хозяйки выпал и повис небольшой темный кристалл. Морион, это сразу ясно. Люди верили, что камень защищал от злых чар. То есть от магов. Безделушка, на которую торгаши задирали цену. Порой, чтобы купить такую тратили целое состояние, потому что именно она, именно в такой огранке обещала помочь.

Женщина явно боялась магии, вот только камень бы не помог. Это все ерунда.

Видимо, ладони Ивана подействовали. Женщина подняла глаза и, раскрыв рот, посмотрела в его. Ае стало интересно, что хозяйка чувствовала, прикасаясь к чтецу? Ведь она не эспер. Лицо в тот момент озарилось, и стало ясно, что она моложе, чем выглядит. Глаза блестящие и круглые, как у кролика на стреме.

На секунду их взгляды с Аей встретились:

– Это ваша сестра?

Типичная реакция. Аю с Иваном часто принимали за родственников, видимо, из-за светлых волос, хоть у Ивана оттенок темнее. Может быть, телосложения, роста: Ая для девушки высоковата. Но иногда казалось, что люди видят что-то еще, незримую связь, которую чувствовала она сама.

– Племянница, – кивнул учитель. – Не беспокойтесь.

Эта реакция была нетипичной. Обычно Иван отрезал неверные версии, а тут сам озвучил.

– Племянница, – женщина кивнула. – Это хорошо, следите за своей девочкой. Мы тоже с мужем… ведь это дочка его сестры, но мне совсем как родная.

– Понимаю.

– Сделаю чай. Присаживайтесь, не буду мешать.

Она поспешила выйти, и дверь закрылась. По шее Аи пробежал холодок. Окно было открыто, снаружи доносилось карканье.

Ая следила за учителем: он не повернул головы с тех пор, как ушла хозяйка. Словно загипнотизирован ребенком. Внимательный, сосредоточенный… взволнованный. Легкая вибрация в походке, Иван медленно подбирался к этому человеческому существу. Присел на колени у стола, где то возило карандашом.

– Здравствуй, Миша.

Девочка не подняла глаз. Ая фыркнула. Сама не поняла почему. Повернулась к окну, но снова глянула на учителя, на его умиротворенное лицо. Он смотрел отрешенно на пациентку. Как всегда.

Что-то раздражало. Белая краска рамы облупилась, по подоконнику разлетелась земля, цветы странно пахли. С улицы слышались крики детей. Резкий гудок машины вдалеке. Это мешало, мурашки ползли по коже.

С глухим стуком окно захлопнулось значительно резче, чем ожидалось. Ая обернулась: учителя, конечно же, отвлекла ее возня. Он не осуждал, был спокоен, но на губах ни намека на улыбку. Взглядом указал на диван.

«Это важно», – поняла Ая и повиновалась. Скользнула на мягкую сидушку и тут же утонула в ней. Требовалось хотя бы не мешать. Иван на службе, и его работа – эта Миша, которой не было никакого дела до вторжения гостей. Рисовала, даже не подняв головы. Ни интереса, ни страха. Ничего.

Что в ней такого, почему учитель пришел, что видел? Ая – лишь коротенькую круглую челку, сиреневые рюши на рукавах, разбросанные по столу мелки. Хотелось посмотреть на лист бумаги, но неловко было приблизиться.

– Вы пришли спасти меня? – вдруг подала голос Миша.

Тон был абсолютно спокойный, даже равнодушный.

– Почему ты так решила?

Девочка пожала плечами, начав что-то штриховать:

– Мари так говорит. Я не могу выйти из дома, слишком опасно.

Сколько ей? Сначала показалось, совсем ребенок.

– А ты хочешь? – спросил Иван.

Миша подняла глаза. Такие же большие и круглые, как у хозяйки.

– Мари говорит, мир не такой яркий, как в кино. Там много заразы и люди плохо поступают с такими, как мы.

«Такими, как мы». Ая покатала фразу на языке, стараясь рассосать, как кислую таблетку. Все верно, мир не такой хороший. Совсем не хороший. Ая бы тоже не хотела выходить в эту грязь и серость – просто к людям, неважно к каким. Но и тут было не лучше.

Всплыл спасительный образ Академии. И пускай не складывалось с однокурсниками, практикой, он нес надежду. Что-то слишком роскошное для Аи. Дышать стало сложнее: когда в комнате стало так душно?

– Тебя не нужно спасать, – сказал учитель.

Девочка снова стала что-то рисовать. Ая незаметно подвинулась ближе.

– Потому что я плохая?

– Ты в порядке. Я лишь пришел убедиться в этом.

Миша прервалась и какое-то время задумчиво крошила ногтем край мелка. На фалангах пальцев бугрилась кожа, покрытая коркой. От этого зрелища внутри неприятно кольнуло. Что-то неестественное, неправильное.

– Вы врач? – произнесла Миша с иронией.

Ая скривилась, не ожидая, что какая-то девчонка может позволить себе говорить с Иваном так сверху вниз. Но учителя это, казалось, нисколько не раздражало, он лишь дружелюбно ответил:

– Нет. Не в привычном смысле.

– Мари говорит, некоторые врачи могут лечить душу.

– Боюсь, что такой способности не существует. Но душа может исцеляться сама. Надо ей только немного помочь.

Миша остановила движение на листке, маленькая ручка сжимала темно-синий мелок, что уже окрасил пальцы. Она скосила взгляд куда-то в угол комнаты:

– Значит, вы психолог?