Глава 11. Раскол

Все шло не так, все ломалось, но Ая оставалась курсанткой. Она все еще была частью Академии, хоть и нежеланной.

Утром отряд выстроился на плацу. В весеннем воздухе ни грамма жалости, холод кусал кожу, пробираясь за ворот форменной рубашки.

– Вольно!

С влажных верхушек парка слетели птицы, по ряду курсантов прошла волна облегчения. Ая дрожала, но продолжала держаться ровно. Оля справа тоже упорствовала.

Капитан, седая, но поджарая и все еще грозная женщина, оглашала рейтинг. Как же резало слух чужое имя на первом месте. Ая стала машинально поискала учителя, но одернула себя: нужно думать о задании.

– Сегодня лучшие эсперы присоединятся к отделу центрального округа Циты. Номера рейтинга с первого по восьмой, шаг вперед!

Ряд курсантов синхронно двинулся.

– Выезжаете после обеда в сопровождении офицера Озорнова. Продемонстрируйте, что не зря занимаете места – вы представляете Академию! Командиром выступит курсант с самой высокой ценностью.

Быть во главе отряда почетно, это путь вперед – конечно же, Ае хотелось. Но, кроме нее, золотые звезды носила и Оля. Вот бы вернуть прежний рейтинг…

– Однако, – командир щелкнула пальцами, и помощник поднес ей бумагу.

В голове проносились разные мысли. Состав изменится? Медик все же рассказал о вчерашнем? Иван что-то сделал?

– В связи с недавними событиями внесены корректировки в ценность курсанта.

По коже Аи пробежал холодок. То, что речь шла о ней, не сомневалась, но похвалят или отругают? По лицу женщины не понять. Практика и поимка преступника все же не прошли стороной, справедливость существовала?

Молчание капитана оголяло звуки. Шелест, участившееся дыхание однокурсников – новость внесла колебания в общий настрой.

– Курсант Крылова! – прогремел голос.

Ноги сделали шаг, рука коснулась фуражки:

– К вашим услугам, мэм!

Капитан бросила на Аю быстрый взгляд, сухое лицо чуть поморщилось.

– Неделей ранее вы применили способности в месте общего пользования. В зале, не предназначенном для подобных тренировок, – холодно объявила она. – Некоторые курсанты получили травмы.

Что? Ая не верила своим ушам. Все целы – сама видела! Прилетело только Мирим, и то немного. Тихоня нажаловалась? Нет. Ая скосила взгляд на ряд дружно стоящих курсантов: все они.

– …недопустимо и портит портрет курсанта, портрет эспера, – нравоучительно объявляла капитан. – Вопрос рассматривался коллегией: вам вынесено предупреждение, в качестве наказания снимается ступень ценности, это… – она глянула на листок, – золотое звание курсанта. Вам придется заново заслужить ранг. Курсант Крылова, ясно ли вам решение?

Ая не дышала.

– Да, мэм!

– Встаньте в строй! И поменяйте погоны до выезда.

Тело повиновалось. Потяжелевшие ноги ступили назад.

Назад.

Хоть Ая и стояла, казалось, земля вот-вот рухнет. Кожу кололо, ледяное дуновение забралось глубже. Во рту появился привкус металла.

– Надеюсь, это позволит вам, – капитан оглядела строй, – всем вам, не совершать подобных ошибок. Специальный отряд несет особую ответственность. Ваша природа… – по лицу женщины пробежала волна раздражения, следующие слова звучали особенно четко: – должна поддаваться контролю! Вам разрешили развивать способности в Академии. Злоупотребляя великодушием верховной власти, вы подрываете не только дисциплину, но и безопасность всей Астрисы! Вы здесь для служения! Ясно?

Птицы подняли гвалт, когда ответ курсантов эхом разнесся по площади. Ая была вместе со всеми. Ее рот открывался, губы и язык шевелились. Но голоса не было слышно. Вместо этого чудился треск, где-то на глубине, рядом с дном.

Ты ступила назад.

***

За окном фургона серела дорога. Ая перевела взгляд на единственную звезду на погонах – металл безнадежно блестнул серебром. Больше не золото.

Начать сначала…

Фургон в очередной раз занесло, и плеча Аи коснулось чужое, а ее собственное – окна. Мест у лучших представителей отряда впритык. Воздух душил, а затемненные стекла лишь ухудшали ситуацию. Курсантов засунули в банку. Только зачем? Проверить, что произойдет, если запереть кота с кучей крыс?

Глупости лезли в голову. Эсперов просто везли на задание.

Ая не говорила с учителем со вчерашнего вечера. Не хотела искать, но все же замечала. Как он стоял, ходил, разговаривал, а еще – садился в машину. Вместе с ними. Ехал где-то за стенкой. Близко, но все же далеко. Невероятно далеко.

И это тоже душило. Ая подвела Ивана, и в то же время обижалась сама. Велела себе не смотреть, когда он поворачивался, запрещала даже думать о том, чтобы подойти.

Она не понимала, что его так расстроило, почему поменялся? Ивана так заботила та девчонка? Чужой человек был важнее Аи?

Ты тоже чужая для него.

В очередной раз перед глазами встал образ губ в полутьме, ее глупый порыв. Картинка, стремящаяся дорисоваться до, казалось бы, логичного финала: Ая приближается, касается рта Ивана своим… Она резко опустила голову на ладони: стыдно!

Теперь понизили ценность ранга. Почему все складывалось так паршиво…

Думала, они простят опасного эспера? Спустят все на тормозах?

– Василиск, тебе плохо? – веселый голос сбоку.

– Поминки по рангу, – фыркнул Кай.

Ая сжала зубы. Плевать. Она не собиралась реагировать. Но очередное прикосновение к ее плечу – очевидно не случайное – заставило вздрогнуть. Ая резко выпрямилась и уставилась на Блада. Уголок его губ приподнялся.

– Прости-прости, – проворковал парень, ползая по ней взглядом. Ноги Аи подобрались. – Уже забыл, какая она неженка.

– Ты такой галантный, – протянула Дельфиния.

Давящая атмосфера. Сложно дышать. Ая снова отвернулась к окну, вжимаясь всем телом в машину. Хотя бы напротив сидел Вео: не смотрел на нее и тоже пытался уловить что-то интересное на улице. Ая была благодарна за такое равнодушие.

– Укачало? – спросил Крис чуть поодаль.

Это тоже явно было обращено к Ае. «Какого хрена», – хотелось спросить, то ли издевался, то ли заботился. С ним, таким милым, никогда не ясно, учитывая круг друзей, но к Ае обычно парень не обращался. Это раздражало. И почему-то после фразы, сказанной самым обычным тоном, сбоку заржали.

– Всех нас тут укачало, – проговорил Вео. – Как-то душно стало.

Ая замерла, остальные курсанты стали тише, переглянулись. Удачно, что через несколько минут фургон остановился – приехали.

Пошатываясь, Ая спрыгнула на землю. Было облегчением оказаться на твердой поверхности и наконец глотнуть свежего воздуха.

Снаружи развернулась свобода. Курсанты стояли перед огромным стадионом, возвышающимся над широкими полями парковки, где паслись автомобили. На фоне мерно росли холмы северо-западной части Циты, позади сгущенные вышки центра, а справа, вдалеке, в просвете улиц оголялся кусочек моря.

Сеть пропускных пунктов плющом обвивала круглое сооружение стадиона. Миновав ее, курсанты выстроились на пустынной площадке рядом с одним из входов. Изнутри доносилось гудение, здание словно пульсировало. Воздух густо заряжен, концентрация людей в одной точке ощущалась почти физически. Матч уже начался.

Офицер Озорнов полностью в своей роли: собранный, серьезный. Не такой, как обычно был с Аей, – по крайней мере, раньше, – даже не задержался, осматривая отряд.

Но вот секунда – учитель вернулся к ней взглядом, и Ае показалось, между ними снова установилась связь. Только страшно смотреть в глаза, поэтому Ая лишь сглотнула и продолжила мониторить просторы парковки: словно там что-то интересное. Тусклый блеск машин, разметка дороги, нависшее над морем густое небо.

Ты омерзительна.

Неужели Ая думала поцеловать учителя? Это был импульс, секундный порыв, двинулась совсем ненамного – Иван все понял? Поэтому оттолкнул? Она ему что, правда, противна?.. Как же это глупо. И жалко.

Объект ее тоски подал голос:

– Это сержант Ретриво.

Перед курсантами стоял крепкий молодой мужчина в белой полицейской форме.

Оля отдала честь:

– Специальный отряд приветствует вас, сержант!

Ретриво как-то неловко улыбнулся и замахал:

– Привет-привет, давайте без официоза. Не нужно привлекать внимание.

Коренастый и загорелый, но на вид не старше учителя. И уже имел такое звание! Звезды отливали золотом – ценный сотрудник. Оттого еще больше Аю поразил этот жест и легкость в манерах, словно они не на важном задании.

– Задача простая: как матч закончится, начнете прощупывать выходящих людей. Как вы понимаете, на магию. Да, вы не чтецы, но и их слишком мало, – Ретриво развел руками.

Сознание зацепилось за слово «магия». Обычно служивые говорили о способностях, даре, энергии – на плече сержанта блеснула золотистая гарпия. Бестию скрывали зубцы крепости, что означало службу в столице. Он эспер – такой же, как они.

Ретриво чуть покачнулся на каблуках, отвечая на возражения:

– Понимаю, это сложно. Поэтому вас и вызвали, как я уже сказал, чтецов столько нет, иначе на пару дней засядем – зрители нас… – он показал жест, вскрывающий горло. – Да и Иван, то есть, кхм, офицер Озорнов, подтвердит: даже ему в толпе распознать эспера непросто. – Ретриво выразительно посмотрел на учителя, который уже выглядел мягче. Должно быть, они дружили.

– Но все же возможно… – Иван поймал взгляд Аи.

Пробежали мурашки. Она снова стала изучать парковку – к стадиону как раз подъехал черный фургон, а за ним мотоцикл, так что можно было следить, как прибывают запоздавшие зрители.

– Потребуется ваша наблюдательность и чутье, – кивнул Ретриво. – Распределитесь по квадратам, и, когда пойдут люди, начнете посылать заряды. Если уловите отклик, любой, подадите сигнал.

– Мы будем внутри? – спросил Блад.

– Нет, после матча, когда все начнут выходить. Игра только началась, внутри и так много полиции, это становится слишком заметно. Заодно буйствующих фанатов утихомирим, вечер обещает быть жарким, даже с такой погодкой, – Ретриво подмигнул, кивая на тучи, и обернулся.

Пропускной пункт уже миновали прибывшие гости – они направлялись ко входу, только мотоциклист остался на красном «коне», будто готовый вот-вот сорваться с места. Веселое лицо сержанта помрачнело под стать сгущавшимся небесам:

– Ну скоординируетесь там… Иван!

Сержант отошел. Учитель, прежде чем последовать его примеру, остановился у старшей отряда:

– Будьте на стреме – как вернусь, скоординирую по знакам. Следи за ними. – Он она секунду задумался, затем твердо произнес: – Сообщи, если что-то произойдет. Что угодно. Надеюсь на тебя, Оля.

– Да, сэр!

Ая жадно следила за каждым движением, словом. Вот Иван кивнул, вот повернулся, пошел. Это она могла бы отвечать, это на нее он мог бы рассчитывать.

Но тебе нельзя доверять.

Шаг замедлился, Иван начал оборачиваться.

«Скажи, что не злишься. Пожалуйста…» – взмолилась Ая.

Это была лишь иллюзия. Иван достиг Ретриво, и теперь оба ждали у входа. Сержант что-то сказал, и учитель обернулся к подходящей компании. Лицо его при этом напряглось, глаза расширились и весь он стал похож на солдата, готовящегося к битве. Момент – и рабочая маска взяла верх, Иван был сурово спокоен.

Их было трое. Полы одинаковых темно-серых плащей колыхались с каждым шагом, пока гости поднимались по лестнице.

Сначала в глаза бросился рослый мужчина – его невозможно не заметить. Темные глаза под цвет зачесанных волос, широкий подбородок, мощный торс и плечи. Грозный вид вызывал тревогу даже на расстоянии. Потом на себя обратила внимание брюнетка, красивая, если не сказать – шикарная, с яркими, крупными чертами лица и идеально уложенным каре. Без каблуков, наверное, была бы первому едва ли по грудь.

И еще один.

Сперва показалось, этот человек неприметный, легко мог бы раствориться в толпе. Бледный на фоне спутников, но шел впереди. Стоило заострить на нем внимание, в глаза бросились длинные темно-русые волосы, точеный профиль и какая-то жесткость в лице. Мужчина двигался плавно, но была в этом сила. Наверное, в том, как уверенно он смотрел перед собой.

Пока Ая бесцеремонно изучала незнакомца, он чуть повернул голову. Светлые глаза гипнотизировали. Не ясно, смотрел ли он на курсантов или точно на нее, но Ая не могла оторваться. Сцепилась с точками его зрачков.

Что-то холодное втекло в тело, и она содрогнулась от озноба. На секунду показалось, лицо мужчины омрачилось скорбью, но в следующий миг оно было столь же величественно спокойно. Незнакомец снова смотрел лишь вперед.

Когда компания плащей поднялась, Ретриво их сдержанно поприветствовал. Совсем так весело, не как курсантов. Гости вместе с ним и Иваном скрылись за блестящими дверьми стадиона.

Ая все еще стояла в оцепенении, воздух вибрировал вместе с кожей.

Тишину нарушил восклик Наджа:

– Видели погоны? По-любому черные звезды!

– Морионы, серьезно? Это были не шутки? – фыркнула Дельфиния.