Аид вернулся в королевский дворец. У него был очень довольный вид. Наконец-то в его руках оказалось то, что заставит Ричарда сделать всё, что пожелает Князь Тьмы. Он чувствовал себя не уязвимым. Казалось, никто, и ничто не может ему помешать. Хранители были побеждены, король погиб, а Ричард оказался в плену. Всё произошло так, как и планировал Аид. Князь Тьмы вошел в тронный зал. Он подошел к зеркалу и показал Ричарду на вытянутой ладони три жемчужины: серую, розовую и белую. На лице негодяя играла довольная улыбка:

– Ну, вот я и выполнил своё обещание.

Ричард побледнел.

– Что это значит? – голос герцога вздрогнул. Хранитель увидел в жемчужинах образ Элен.

– Это Элен. Теперь она будет жить вечно…. Разве ты не этого хотел?

Аид взмахнул рукой, и над ним раскрылось звёздное небо. Князь Тьмы взял две жемчужины и подбросил их вверх.

– Твоя любимая Элен примет настоящий облик только тогда, когда все три жемчужины будут собраны «Сердцем Галактики». Розовая жемчужина – душа Элен. Белая – её разум, а тёмно-серая – тело Элен. Я спрячу две из них – розовую и белую, на звёздном небе.

Как только Аид произнес эти слова, обе жемчужины вспыхнули и растворились в ночном небе.

Князь Тьмы перешел грань зеркала. Теперь он стоял рядом с Ричардом на берегу озера Забвения. Герцог попытался отнять у него жемчужину, но едва он протянул руку, чтобы это сделать, Аид так посмотрел на него, что тот застыл на месте. При этом голос повелителя царства мертвых звучал всё так же спокойно.

– Не стоит этого делать, Ричард, ты забыл, что теперь, я обладаю твоей силой? Последняя жемчужина. Она прекрасна, не правда ли?

– Отдай её мне, Аид.– с трудом проговорил герцог.

– Нет, я думаю, будет лучше, если она тихо будет лежать на дне озера Забвения и, даже ты не сможешь её достать.

С этими словами Князь Тьмы бросил жемчужину в озеро.

– Нет! Элен!! Аид, что ты наделал? Верни её немедленно.

Ричард был в отчаянии.

– Не могу. – ответил Аид.

–Лжец! Ты можешь всё. Ты – «Сердце Галактики»! – воскликнул рыцарь.

– Увы, есть вещи, которые даже я не могу сделать. – рассмеялся Аид и добавил – я не знаю, где две первые жемчужины. Они могут быть где угодно в Галактике. У меня нет времени, чтобы их искать. А теперь, извини, у меня дела.

Он покинул берег озера.

Ричард устремился за ним, но натолкнулся на ледяную стену. Зеркало не выпускало его. Это было похоже на то, как обессилевшая раненая птичка бьётся в окно.

– Аид, вернись! Я не позволю тебе творить зло. Мы не об этом договаривались.

Князь Тьмы медленно обернулся.

– Нет, Ричард, ничего ты мне не сделаешь. И потом я выполнил то, что обещал. Элен жива. А, как известно, драгоценные камни живут очень долго, почти вечно. – Аид неожиданно улыбнулся – Знаешь, я решил сделать тебя королём, то есть, конечно, королем буду я, но все будут думать, что Галактикой правишь ты. Жаль только, что придётся привыкать к твоей внешности. Моё истинное лицо могут увидеть только Хранители, но с Рыцарями Судьбы я разберусь сам. Прощай.

Князь Тьмы покинул тронный зал.

– Ты ещё за всё ответишь, обещаю…. – прошептал герцог. Он слегка прислонился к зеркалу и закрыл глаза. «Боже мой, Элен, что я наделал…. Только бы с нашим сыном было всё хорошо.… Как не справедливо – судьба всей Галактики зависит от одного человека. Я не смог этого понять вовремя, но возможно ещё есть шанс всё изменить. Я обязательно найду такой способ. Аид ещё не раз пожалеет, что связался со мной. Я не оставлю своего сына…Боже, как здесь холодно…» Ричард был угнетен и подавлен, но у него ещё оставался шанс. Правда, теперь герцогу необходимо было долго ждать, пока Алекс вырастет, но Хранитель был готов к этому.

На следующий день Аид на заседании высшего Галактического Совета объявил всех Хранителей вне закона. Он также сообщил, что король умер, но перед смертью передал трон герцогу Гранчестеру, назвав его своим преемником. Всё это Аид сообщил в облике Ричарда. Совет и придворные не могли не согласиться с последней волей короля, и никто даже не подозревал о том, что на самом деле Галактикой будет править Аид.

Большинство Хранителей были заключены в измерение «Омега» – вечный вакуум. Этой участи не избежал даже глава Ордера и только одного Хранителя не смогли найти. Рыцарь Габриэль исчез.

За всем этим наблюдал Ричард, и с каждым мгновением, росло его желание отправить Аида обратно во мрак.

Сразу же после крушения «Эльшанса», марсианские колонисты направили к месту падения корабля большую спасательную группу. В неё входили медики, роботы для разбора завалов и сотрудники патрульной службы солнечной системы, так как «Эльшанс» был неизвестным кораблём.

Когда группа прибыла на место, их взору предстала ужасная картина. Обломки корабля были разбросаны в радиусе пятидесяти миль. Роботы приступили к сканированию местности. Кое-где ещё догорали очаги пожара. Спасатели пытались найти выживших в этой катастрофе. Они разбирали завалы техники, однако, с каждой минутой становилось всё более и более очевидно – их после кораблекрушения не осталось.

Спасатели работали весь день и всю ночь с короткими передышками, но результат был нулевым. Наконец, когда командир поисковой группы готов был объявить об окончании поисковых работ, один из роботов сообщил, что обнаружена спасательная капсула и что она не повреждена. Бригада медиков тут же вылетела на место. Врачи и инженеры очень удивились, когда первоначальная информация не подтвердилась. Однако робот уверял, что его данные точны и спасатели стали ещё раз обыскивать район.

– Очень странное кораблекрушение….. – сказал доктор Браун – Сколько живу, а такого не припомню. Флагман, на борту которого было около полутора тысяч человек…. И к тому же, судя по показаниям приборов, их оборудование было в полном порядке. Да…. Всё это очень странно.

Доктор Браун посмотрел на монитор сканера.

– Да, сер, вы правы, но самое удивительное в этой истории, пожалуй, то, что этот корабль не из нашей системы, – сказал биоробот, шедший рядом.

Наконец они добрались до глубокого кратера. Из-за большого количества железа спасательную капсулу было трудно обнаружить. Металл заглушал её сигнал.

Спасатели спустились вниз. Доктор Браун сообщил по рации их точное место нахождения, а андроид сказал:

– Сер, вам следует поторопиться. Мой сканер засек два биосигнала, но они угасают. Скорее всего, внутри капсулы есть люди, и они серьёзно ранены.

Не успел биоробот закончить, как появились первые спасатели. Они вскрыли капсулу и очень удивились. Спасатели никак не ожидали увидеть новорожденного ребенка, к тому же практически здорового.

– Вот так-так. Никогда бы не подумал, что ребёнок может выжить в такой ужасной катастрофе – сказал доктор Браун.

– Да, это просто чудо. А вот мужчине явно не повезло. У него серьёзная травма мозга и он в коме, – сказал один из спасателей.

– Мы отправим их в медицинский центр. – сказал доктор Браун.

– Удивительно, из полутора тысяч человек удалось найти только двоих живых, – задумчиво произнес андроид.

Кайл, так звали андроида, был создан на Земле, а в разработке его программы принимали участие лучшие инженеры, психологи и телепаты. Главной задачей Кайла являлось понимание человеческих эмоций и чувств. Он провел несколько лет в госпитале на Земле в должности детского психолога и достиг больших успехов, после чего его отправили на Марс, в штаб МЧС под руководством доктора Брауна.

Это была очень ценная помощь жителям марсианской колонии, так как Кайл был незаменим в чрезвычайных ситуациях. Он мог не только быстро логически мыслить, но и входить в доверие к самым безнадежным пациентам.

Доктор Браун был человеком сложным и подчас даже суровым, но андроид и к нему нашел подход.

Когда Кайл обнаружил спасательную капсулу, он не был до конца уверен, что внутри есть живые. Ведь с момента катастрофы прошло много времени, и все же его опыт подсказывал, что в данной ситуации, возможно, самое невероятное.

От людей Кайл часто слышал о том, что у каждого человека есть своя судьба. До этого момента андроид не мог понять значения этого высказывания. Он знал, что андроиды созданны, чтобы помогать людям там, где это необходимо. Эти знания были заложены в его программе, но только когда андроид увидел Алекса, биоробот понял истинный смысл этих слов. Он первый раз в своей жизни, вопреки своей программе, задумался о том, что, возможно, его предназначение заботиться не обо всех людях, а только об этом маленьком мальчике.

Пока, медики решали, в какой госпиталь отправить пострадавших, Кайл незаметно взял ребёнка на руки. Ему казалось, что это самый красивый мальчик из всех, что он видел. Андроид заметил, так же, пластинку, прикреплённую к плащу. По законам марсианской колонии, по прибытию в госпиталь, её должны были забрать и, скорее всего, после госпиталя мальчик попадет в приют. А информация с флэшки будет стёрта и робот об этом знал. Кайл осторожно отцепил флэшку от плаща и положил её в карман. Он обратился к доктору Брауну:

– Доктор, положение больного серьёзное. Я рекомендую быстрее отправить его и мальчика в госпиталь. Прошу разрешения какое-то время быть с этим ребёнком пока не определится его дальнейшая судьба. К тому же, хочу заметить, скоро ночь и холодает.

Мистер Браун нахмурился. Он не хотел, чтобы Кайл занимался только одним пациентом, но, в конце концов, доктор согласился с андроидом.

Специальный медицинский транспорт, прибывший к месту катастрофы, доставил новых пациентов в центральный госпиталь.

Через два часа Габриэль был уже в реанимации. Врачи делали всё возможное для его спасения. А маленького Александра поместили в карантин.

Габриэль долго не приходил в себя. Несмотря на большие достижения медицины, врачи не смогли вывести его из комы. Что-то мешало ему вернуться к жизни, хотя медики видели, что пациент изо всех сил борется.

Хранитель действительно боролся, но дух его пребывал во тьме. Там не было ни времени, ни пространства, только темнота. Она пронизывала лорда Габриэля, как самые острые иглы. И вот когда он уже хотел сдаться и силы его почти уже закончились, рыцарь увидел приближающегося герцога. Габриэль не сразу узнал Ричарда и понятно почему – молодой человек выглядел уставшим, измождённым. Он был бледен, как полотно, а некогда горячий взгляд теперь потух. Лорд Габриэль даже едва не принял его за Князя Тьмы, но от Ричарда всё ещё исходило тепло. Оно было как глоток свежего воздуха для Габриэля.

Молодой человек направлялся навстречу другу, протягивая к нему руку, а на его лице светилась слабая улыбка.

– Ричард, это ты? Это правда! – Габриэль не мог поверить своим глазам.

– Да, мой друг. Я Ричард и твой ученик.

– Но где мы? Почему здесь так темно и холодно?

Герцог печально посмотрел на друга.

– Мы в Царстве Теней. Я здесь, чтобы помочь тебе, но сначала я расскажу что случилось…

И молодой человек рассказал другу всё, что произошло в королевском дворце. Он так же рассказал о судьбе всех Хранителей, об измерении Омега и о том, что Аид сделал с Элен.

По мере того, как Ричард рассказывал, Габриэль всё больше и больше убеждался в том, какой опасности подвергается маленький принц. И ещё ему было очень жаль Ричарда. Только теперь, когда рыцарь оказался в царстве теней, он в полной мере ощутил то, что чувствовал герцог каждую минуту на протяжении долгого времени. А ведь с момента появления Габриэля прошло совсем немного.

– И что же теперь будет? – Хранитель нахмурился.

Герцог, немного помолчав, ответил:

– Не могу сказать, теперь всё зависит от Александра. Я знаю только одно – тебе здесь нельзя находиться. Твой час ещё не пришёл и поэтому я помогу тебе. Я отдал свои силы Князю Тьмы, но за всё время, что я здесь, мне удалось научиться использовать силу самого Аида.

У Габриэля от удивления округлились глаза.

– Ты что, Ричард? Это же запрещено. Хранитель, истинный Хранитель, не должен использовать силы тьмы, даже во благо. Разве не этому я учил тебя?

Герцог отрицательно покачал головой.

– Нет, Габриэль, я могу использовать силу Аида. Уже нарушены все известные запреты. Хранители находятся там, где не должны находиться. Князь Тьмы живёт среди людей, хотя он не должен покидать пределы царства теней. И наконец, имя Гранчестера забыто. Я жив, но нахожусь здесь. Разве это не хаос?

Лорд Габриэль покачал головой:

– Да… Действительно. Хуже уже не бывает. Бедный Алекс, ему придётся всё это исправить, а он ещё так мал.

– Ошибаешься, с того момента как ты здесь, в мире людей прошло семнадцать лет. Я уверен, Аид сделает всё, чтобы найти моего сына, и попытается привлечь его на свою сторону. Прощай, мой друг. Мы ещё встретимся с тобой.

С этими словами герцог коснулся руки Габриэля и тот почувствовал, будто его ударило током. Когда он открыл глаза, то увидел больничную палату. Над больным склонилась медсестра. Она доброжелательно улыбалась, а потом Габриэль услышал:

– Доктор, подойдите сюда. Пациент пришел в себя.

С этого момента лорд Габриэль пошел на поправку.

После кораблекрушения Алекс остался совсем один. Никто не мог защитить его от Аида. Князь Тьмы уже понял, что так и не получил абсолютную власть, и теперь разыскивал Алекса – новое «Сердце Галактики».

Пока мальчик был в карантине, в госпитале начали происходить странные вещи, хотя кроме Кайла, этого почти никто не замечал. Весь госпиталь наполняла лёгкая, прозрачная аура, похожая на мечту или сон. Казалось, что он окружён светом.

Больные выздоравливали, некоторые даже выходили из комы, чему врачи были очень рады. Да и сами доктора и медсёстры стали добрее и внимательнее к пациентам. Операции проходили более успешно, а малыши почти не капризничали.

Тем временем, доктор Браун получил отчёт о пассажирах погибшего корабля и был озадачен тем, что узнал. Оказалось – мать Алекса исчезла с корабля незадолго до взрыва, спасательная капсула не использовалась, а человек, которого нашли с мальчиком, не был ему родственником.

Доктор шёл по коридору, как вдруг услышал тихий разговор.

– … Говорю тебе, это неспроста. Здесь творится что-то нечистое! – голос старшей медсестры звучал испугано.

– Нет, мадам Леона вы преувеличиваете – спокойно ответила Сара – Может госпиталь изменился, но в лучшую сторону.

– А призрак?

– Призрак? В карантине?! – засмеялась девушка.

– Дамы, разгар рабочего дня, а вы рассуждаете, о каких-то…. Смотрите!

Вошедший доктор указал на сигнал тревоги на пульте – это был бокс Алекса.

Мистер Браун и медсёстры поспешили в палату малыша, и застыли на пороге. У них даже дар речи пропал. И было из-за чего.

Палата напоминала поле битвы: инструменты, еда, лекарства были разбросаны, в воздухе пахло гарью. А над кроватью Алекса возвышалась фигура в чёрном плаще – это был сам Аид. Его окружала багровая аура.

Князь Тьмы хотел забрать мальчика, но маленького принца защищало яркое, серебристо-белое поле похожее на щит. Когда Аид прикасался к щиту, от поля во все стороны разлетались молнии.

Первым смог заговорить мистер Браун

– Что это… Что здесь происходит? Охрана!

Не прошло и несколько секунд, как на крик доктора прибежали охранники, также застывшие в изумлении.

Мадам Леона прошептала:

– П-п-приизрак. Это он…

Сара сказала:

– Похоже, он хочет украсть ребёнка надо что-то делать. Мы же не можем просто так отдать малыша?

Доктор поправил очки:

– Без паники! Сейчас я с ним разберусь…. – он сделал шаг вперёд – Эй, вы не трогайте мальчика! Уйдите немедленно!

Аид спокойно посмотрел на собравшихся людей. Его глаза блеснули, а голос прозвучал, как всегда, очень тихо:

– Ещё шаг и я всех вас уничтожу. Этот мальчишка принадлежит мне, как и его отец. – затем он перевёл взгляд на Алекса – Не сопротивляйся, я всё равно сильнее и я заберу тебя с собой. Игры закончились. Никто тебе не поможет.

Казалось, победа близка. Князь Тьмы обрушил поток черной энергии на щит, тот ярко вспыхнул и начал угасать. Малыш больше не мог сопротивляться.

И вдруг доктор увидел сквозь красную пелену аварийного освещения, что к ним на помощь бежит Кайл. Робот в это время должен был находиться в детском отделении – на другом этаже и доктор Эрик не поверил своим глазам. Откуда Кайл узнал, что произошло в карантине?

Мистер Браун произнёс:

– Кайл? Ты здесь? Но как…

Андроид ничего не ответил. Он как ураган пронёсся мимо доктора, вбежав в палату, как раз, когда погас щит. Робот схватил Аида за руку и швырнул его к двери, а сам встал между ним и Алексом.

Аид побледнел от ярости. Он и представить себе не мог, что на его пути появится такое странное существо. В нём было что-то, чего Князь Тьмы не понимал и даже боялся. Хотя, с виду это был самый обычный робот.

Да, призрак первый раз в жизни по-настоящему испугался. Когда он посмотрел на Кайла, то увидел живое воплощение герцога, и ярость сменилась страхом.

Внешне это был простой андроид. Но, его движения, осанка, взгляд и даже голос принадлежали Ричарду.

– Кажется, я успел вовремя – сказал Кайл, скрестив руки на груди.

К Аиду вернулось самообладание:

– Прочь с дороги, жестянка! Этот мальчик – мой сын.

Робот отрицательно покачал головой;

– Нет, Аид, он не твой сын. Алекс – принц, и ты, боишься его. Когда он вырастет, то отправит тебя назад в Царство Теней.

В ответ Аид направил на Кайла чёрный поток, такой плотный, что комната погрузилась во мрак.

На какое-то мгновение даже время замерло.

Вначале, робота окружала пустота, но потом он увидел маленькую искру. Она мерцала, от неё исходило мягкое тепло. Кайл очень удивился, так как понимал – он не может ничего ощущать. И всё же чувствовал это тепло и какое-то волнение. Это было похоже на пробуждение от глубокого сна.

Искра становилась всё ярче, и вскоре свет и тепло почти заполнили пустоту. И вдруг, Кайл услышал чей-то плач, голос был детский:

– Мама, мама! Где мама? Кайл, помоги… Я боюсь призрака.

Андроид понял – искра это Алекс.

– Как помочь тебе малыш, как прогнать его?

Последовало недолгое молчание, затем голос ответил:

– Дотронься до света.

Кайл видел, что там, где лучи ярче – их сила больше, и если он прикоснётся к свету, то его микросхемы сгорят. Но как по-другому спасти малыша? У биоробота не было выбора. Он посмотрел на мерцающую звезду: «Ладно. Будь, что будет…» подумал робот и протянул руки к лучу. И его судьба навсегда изменилась: «Удивительно – свет, как будто живой…» Кайла окутывал прозрачный кокон. По его телу пробегали молнии, а мысли путались. Андроид не знал, жив он или нет. Внезапно его осенило: «Призрак – это смерть!» и в этот момент звезда исчезла.

Понимая, что медлить больше нельзя и, он во что бы то ни стало должен остановить призрака, Кайл изо всех сил ударил кулаком по кокону. Раздался звон бьющегося стекла и, вырвавшийся оттуда свет, разорвал мрак.

– Это не возможно! – закричал Аид – Заклятие не может разрушить простой робот.

Темнота рассеялась и все увидели, что Кайл протянул к Аиду руку, у которого на руках был малыш, а на лице панический ужас.

– Оставь малыша и уходи! Немедленно! Иначе я отправлю тебя туда, откуда ты пришёл!

Андроид был настроен решительно.

– Не сможешь! – возразил Призрак.

– Хочешь убедиться? Посмотри на меня внимательно.

И Князь Тьмы увидел прозрачную дымку света окружающую Кайла. Аид знал – если его аура соприкоснётся с ней, то герцог окажется на свободе, а он сам вернётся в Царство Теней. Ловушка? Вероятно, поэтому Ричард был уверен в себе, предполагая, что жажда власти погубит Князя Тьмы.

Призрак не хотел уступать. Но ему нужно было время, чтобы придумать новый план.

– Хорошо, – сказал Аид – сейчас, я ухожу. Но я ещё доберусь до этого мальчишки!

И Призрак исчез.

Кайл едва успел подхватить Алекса.

С раннего утра служба безопасности госпиталя была поднята по тревоге.

Придя на работу, доктор Браун нашёл на столе странное письмо. Он очень плохо помнил конец вчерашнего дня. Всё было, как в тумане.