Наблюдая за душой девушки, после возвращения Конрада, она почувствовала ревность и страх. Видя, как Линда отдаёт всю себя молодому человеку, Тень боялась его потерять. Особенно, когда девушка дала Конраду свою кровь, хорошо осознавая, чем это ей грозит. Конрад мог слишком увлечься, и тогда, она бы умерла. И Линда об этом знала. Тень, больше, не могла, да и не хотела оставаться в стороне, и ждать появления ребёнка.

Приняв тот же облик, что и на корабле, Тень сказала, что её прислало руководство проекта. Разговаривая с доктором Кристи, она никак не могла убедить его в правдивости своих слов. Новая ассистентка, Лукасу не нравилась. Он чувствовал – от неё будет много неприятностей. К тому же, доктор не получал никаких сообщений из Центра. Лукас надеялся, что Линда или Конрад прояснят ситуацию. Возможно им, что-то известно.

Так как девушка не вышла к завтраку, доктор Кристи связался, по внутренней связи, с Дженсоном. Это, вполне, устраивало Тень, которая знала – молодой человек не выдаст её.

Услышав сообщение, Конрад поспешил на проходную, у него было странное предчувствие. Когда он пришёл, Лукас спросил его:

– Ты знаешь эту женщину? Она говорит, что она новая помощница Линды. Но я ничего об этом не знаю.

Молодой человек замер:

– Ты… Вы… здесь…?

– Рада нашей встрече…. – сказала Тень – Как дела?

– Вижу, вы хорошо знакомы. – заметил доктор Кристи – Конрад, ты нас не представишь?

Тот молчал, не зная, что ответить и смотрел на свою госпожу. Он понятия не имел, какое имя она выбрала, на этот раз. Наконец, Конрад сказал:

– Это доктор Лукас Кристи, гематолог, а это… моя однокурсница мисс….

– Неужели ты забыл имя своей подруги? – улыбнулась Тень – О, ты такой рассеянный. Простите его, мистер Кристи, меня зовут Лалла Новак. Мы с Конрадом давно не виделись, и он боялся ошибиться. Ни так ли, Конрад? Приятно познакомиться, доктор.

– Взаимно, мисс Новак.– ответил Лукас, пожимая девушке руку.

Молодой человек вздохнул с облегчением. Он был рад, что Тень выбрала именно это имя.

– Неделю назад, я звонил в Центр. – сказал Конрад – Просил прислать помощника для Линды. В последнее время, она плохо себя чувствует. Но я забыл предупредить тебя об этом, потому что, был занят. Извини, Лукас. А, сейчас, я покажу Лалле её комнату.

Словно читая мысли доктора Кристи, девушка произнесла:

– Разуметься, Конрад не знал, что руководство пришлёт сюда, именно меня. Поэтому, он был так удивлён. Пойдём, Конрад.

– Одну минуту, Лалла. – Дженсон удержал её – Лукас, где Шейла? Мне нужно поговорить с вами, обоими.

– Думаю, она у Линды. – ответил доктор.

– Хорошо, тогда встретимся за ужином.

И взяв под руку свою госпожу, Конрад ушёл, оставив мистера Кристи наедине с незаданными вопросами.

Линде не хотелось никого видеть. И всё же, она открыла дверь, когда пришла Шейла. Девушка догадывалась, о чём та хочет ей рассказать, но, теперь, это её совершенно не волновало. Тем более, что она знала больше, чем Шейла. Линда принимала Конрада таким, каким он был, и её подруге придётся сделать то же, самое. Если, конечно, та хочет выжить, на что сама Линда, уже не надеялась. Она поняла, что – обречена. Но, для Линды, всё это уже не имело значения, ведь она была с Конрадом.

Миссис Кристи ахнула, закрывая за собой дверь:

– Боже мой, Линда, что с тобой? Ты такая бледная….

Девушка села на кровать:

– Всё в порядке, Шейла, просто мне нездоровится. Конрад предупреждал, что это может произойти.

– Именно о нём я хочу поговорить. – Шейла вздохнула – Линда, он больше не человек. Он пьёт….

– Я знаю, можешь не продолжать. Более того, Шейла, мне известно гораздо больше, чем ты себе представляешь. Например, Конрад знает, как создать лекарство. Мы вместе, и он мне рассказал о себе, почти всё. – немного помолчав, девушка добавила – Я так долго убегала от любви, а теперь,… уже поздно.

– Но почему? – удивилась миссис Кристи.

– Я больна, а Конрад любит другую женщину. Единственное, что нас объединяет – это ребёнок, который спасёт жизнь другим больным.

– Линда,… этого не может быть! – от удивления, Шейла чуть не уронила чашку с чаем – Ты беременна,… и больна?

– Да, я больна, но ребёнка, ещё нет. Извини, но скоро придёт Конрад. Приходи через несколько дней. – сказала девушка.

Шейле пришлось уйти. Уже в дверях, она сказала:

– Мне жаль, что так получилось, Линда. Однако я бы посоветовала тебе быть осторожнее с Конрадом. Если он, как ты говоришь, любит другую, да ещё, пьёт синтезированную кровь, ты не будешь с ним счастлива.

Девушка пристально посмотрела на подругу:

– Шейла, возможно, я не должна тебе этого говорить, но ты тоже больна. Если не веришь, пройди обследование. Но у тебя ещё есть шанс. Однако чтобы вылечиться, ты должна будешь довериться Конраду, так же, как и я. Только он может тебя спасти. Я же, сделаю всё, чтобы быть счастливой столько времени, сколько мне осталось.

На этом, их разговор закончился.

Шейле казалось, что её оставили в дураках. Она пришла к Линде, чтобы раскрыть ей глаза, а вместо этого, узнала, что больна самой страшной болезнью, на сегодняшний день, и должна довериться человеку, которого она боится и желает. Однако, больше всего, миссис Кристи интересовал вопрос: как со всем этим связан ребёнок, который должен быть у Линды. В голове у Шейлы всё перепуталось.

Немного пройдя по коридору, женщина встретила Конрада. Он был не один. Рядом с ним шла необычная девушка, и молодой человек обращался к ней так, как будто был её слугой. Поравнявшись с ними, Шейла почувствовала, что девушка больше похожа на голограмму, чем на человека. От неё, у миссис Кристи пробежали мурашки по коже. Странная пара направлялась к двери Линды.

Увидев Шейлу, Конрад сказал:

– О, Шейла, рад, что мы встретились. Познакомься, это – Лалла Новак, новая ассистентка Линды. Лалла прибыла на станцию сегодня утром, мисс Новак, моя давняя подруга. – Конрад, с почтением, обратился к Тени – А это – супруга доктора Кристи, Шейла.

– Надеюсь, мы станем друзьями. – улыбнулась незнакомка.

– Буду рада. А, сейчас, простите, мне нужно идти.

И Шейла поспешила в лабораторию, подальше от Конрада и его спутницы.

Глаза Тени сверкнули:

– Значит, ты взял её кровь? Разве недостаточно тех капсул, что я дала тебе, Конрад?

– Прошу прощения, моя госпожа…. Линда сама предложила, и ей было хорошо.

– Ты уверен, она не испугалась?

– Она готова на всё, даже дать мне ребёнка.

– Сегодня ты останешься с ней, и можешь повысить уровень взаимодействия с нанороботами на десять процентов, до сорока. А с завтрашнего дня, ты будешь только моим.

Молодой человек опустился на одно колено, склонив голову:

– Я не могу этого сделать, госпожа. Я дал слово Линде, что не оставлю её, пока она в сознании. Она любит меня, я несу за неё ответственность. Вы знаете – кома наступит очень скоро, и я буду в Вашем распоряжении.

– Хорошо. Но я хочу с ней познакомиться, и сблизиться. – сказала Тень.

– Как пожелаете, моя госпожа. Возможно, Вы сможете даже слиться с нею. Думаю, Линда согласится. – ответил Конрад.

И он постучал в дверь.

Шейла вошла в столовую, Лукас заканчивал ужин. Он не любил, есть в одиночестве, и был рад видеть Шейлу. Она, не говоря ни слова, села за стол. Мистер Кристи спросил:

– Дорогая, в чём дело? Ты ничего не ешь. Что-то с Линдой?

Шейла печально посмотрела на мужа:

– Конрад опередил нас…. Но это ещё не самое худшее.

Миссис Кристи рассказала всё, что с ней произошло. На это, Лукас ответил:

– Если есть хоть один шанс спасти тебя, я готов довериться кому угодно, даже Конраду. Я очень люблю тебя, Шейла….

Они ещё долго обсуждали сложившуюся ситуацию, и решили не вмешиваться в отношения Конрада и Линды, помогая ей по мере возможностей. Лукасу, всё же, удалось уговорить Шейлу, съесть что-нибудь. Хотя, это было нелегко. Женщину очень беспокоило появление новой лаборантки, но и здесь, они с мужем могли, лишь, наблюдать. Всё зависело от руководителя станции – от Линды.

Конраду не пришлось знакомить доктора Керри с новоприбывшей. Едва увидев гостью, девушка поняла – кто перед ней. Да, это была Тень. Войдя в комнату, она улыбнулась:

– Здравствуй, Линда, – мягко произнесла Тень – я давно хотела с тобой встретиться. Так вот ты какая?

– Добрый вечер, госпожа. Входите, Конрад много рассказывал о Вас. – ответила девушка.

Тень села в кресло, чувствуя слабость, Линда села на кровать. А Конрад, заперев дверь, подошёл к окну, любуясь северным сиянием. Но он, в любой момент, был готов вмешаться.

– Вы пришли за Конрадом? – спросила Линда.

Тень отрицательно покачала головой:

– Нет. За ребёнком. Конрад – уже мой слуга, мне нужен его ребёнок, Линда. Я не могу иметь детей, потому что, пока я – эфирное существо, и не могу долго быть в плотной оболочке.

– Но я ещё не беременна. – возразила девушка.

– Знаю, поэтому я здесь. Это должно произойти сегодня, иначе, придётся ждать, ещё несколько недель. Боюсь, у тебя нет этого времени. И, чтобы малыш появился вовремя, я предлагаю тебе слияние.

– Слияние? – переспросила Линда.

– Это означает, что ты и моя госпожа станете одним целым. – объяснил Конрад – Две души в одном теле. Линда, сейчас, это лучший способ забеременеть. Ничего плохого не случится, но ты должна дать согласие. Слияние не будет долгим.

Девушка опустила взгляд, плотнее закутавшись в халат. Немного помолчав, она обратилась к инопланетянке:

– Сделайте меня такой же, как Конрад,… тогда я соглашусь. Введите нанороботов и Деанин в мою кровь. Вы ничем не рискуете, я же умираю.

Такого поворота событий, Тень не ожидала. И, даже, если бы она могла помочь Линде, всё равно, не сделала бы этого. Отдать любимого мужчину сопернице,… навечно? Никогда!

Золотистые глаза Тени стали ледяными:

– К сожалению, я не могу помочь тебе. То, о чём ты просишь, невозможно.

– Жаль, мне так хотелось увидеть малыша. – сказала девушка – Я готова к слиянию. Что нужно делать? Я не боюсь, госпожа.

Инопланетянка подошла к девушке, Конрад сел позади Линды. Тень сказала:

– Конрад увеличит взаимодействие с нанороботами. Ты не выдержишь такой боли, а мне будет приятно. Но, когда наши желания будут совпадать, ты ощутишь наслаждение. А сейчас, прикоснись к моим рукам так, как будто касаешься зеркала.

Линда дотронулась до ладоней Тени, и та исчезла, а сама она была уже в объятиях Конрада.

Вначале, девушка чувствовала себя сторонним наблюдателем – её тело полностью онемело, но затем, в её разум начали проникать эмоции и ощущения Тени. И они смешались с собственными чувствами Линды – любовью к Конраду. Но тот видел перед собой лишь образ инопланетянки – своей госпожи. Слияние длилось несколько дней. Когда желание Линды достигло предела, она потеряла сознание. Тень покинула тело девушки.

Очнувшись, Линда обнаружила, что Конрада в комнате нет, около кровати сидела его госпожа. Увидев, что девушка пришла в себя, она улыбнулась:

– Рада, что всё в порядке. Наше слияние было долгим, но ненапрасным. Ребёнок, уже растёт у тебя внутри, Линда.

Девушка вспомнила всё произошедшее, и тоже улыбнулась:

– Благодарю Вас, госпожа Тень. Конрад будет счастлив, когда узнает. Он так этого хотел, и я тоже.

– Больше не называй меня госпожой, – сказала инопланетянка – для тебя, я просто Тень. А Конрад уже знает. Ты забыла о его возможностях?

– Нет,… но его сердце осталось прежним. Тень, расскажи мне о детях твоего народа. Какие они?

– Линда, тебя ждёт кома,… мне жаль. Твой малыш будет здоровым и полным жизни, он будет похож на Конрада. Тебе нужно пройти обследование, чтобы подтвердить беременность. Наши дети развиваются быстрее, чем земные, и появляются на свет в коконе. Когда раскрыть кокон, решает сам малыш. Он создаёт эту оболочку через две недели после появления. – объяснила Тень – Именно кокон забирает жизнь матери. Поэтому, беременность длится три месяца. Два из них, ты будешь в сознании,… а затем…. Прости….. Пожалуйста, не называй меня госпожой, ты подарила будущее не только Конраду, но и мне.

Понимая, что времени почти не осталось, девушка убедила Тень провести слияние ещё раз. Но уже не ради ребёнка, а для неё самой. Оно должно быть более долгим, чем первое. Линде хотелось ощутить всю страсть, на которую был способен Конрад. Тень была поражена: эта маленькая хрупкая девушка так любит её миньона, что готова на всё, ради него.

Когда молодой человек вернулся, они начали слияние. Линда принадлежала ему, зная – это сокращает её жизнь, но она была счастлива. А, когда всё закончилось, оказалось, что у Линды будет двойня. Это было чудо любви.

Линда пила красную жидкость, ту же, что пил Конрад. Она не заменяла девушке еду, но была необходима малышам. Оба представляли, какими будут их дети. Но, иногда, проходили годы, прежде, чем раскрывался кокон.

Некоторое время, Линда продолжала работать, общаясь с Шейлой и Лукасом, как будто ничего не случилось. После ужина, к ней приходили Тень и Конрад, и он был рад, что девушка хорошо себя чувствует. Но, вскоре, она начала слабеть. Теперь, Линда редко выходила из комнаты, и всё чаще, теряла сознание. Конрад и его госпожа поддерживали её, как могли. А Лукас и Шейла, наоборот, старались держаться, подальше, от Линды и её новой знакомой. Они боялись того, кем стала Линда, считая её вампиром, а Лукас вообще, испытывал неприязнь к Конраду. Девушка этого не понимала. Полтора года они были лучшими друзьями, но всё изменилось в одночасье, лишь из-за того, что Конрад стал человеком ночи. Но, разве другие расы не имеют право на жизнь? И если супруги Кристи так относятся к Тени и Конраду, как же они будут воспринимать детей, которые скоро появятся? Сложившаяся ситуация беспокоила Линду больше, чем недомогание.

Прошло почти два месяца. Всё это время молодой человек не отходил от Линды ни на шаг. Он заставлял девушку пить синтезированную кровь, и это придавало ей сил. Тень не вмешивалась. Она понимала, что Конрад чувствует свою вину за то, в каком положении оказалась Линда. Если бы он, в своё время, лучше и больше работал,… вместо этого, мужчина стал человеком ночи, и теперь, уже, ничего нельзя было изменить. Линда медленно угасала. Тень успокаивала молодого человека, говоря, что люди ночи не всесильны, хотя и имеют большие возможности. И даже, она сама не в силах спасти девушку. Однако, кое-что, Тень, всё же, могла и хотела сделать – поговорить с Шейлой.

Дождавшись, когда та осталась одна в комнате, инопланетянка постучала в дверь:

– Миссис Кристи, это Лалла…. Можно войти?

Шейла впустила гостью, но надеялась, что разговор будет недолгим:

– В чём дело, мисс Лалла?

– Я пришла поговорить о Линде. Почему Вы её избегаете? Разве вы не подруги?

– Вы вмешиваетесь не в своё дело. – оборвала та инопланетянку.

– Шейла, Вы ошибаетесь. Вы боитесь детей своей подруги, потому, что они не такие как все? – Тень взглядом заставила Шейлу сесть – Боитесь Конрада потому, что он человек ночи? А ко мне, Вы испытываете большую неприязнь. Но, что будет, когда Вы сами станете такой же, как он?

– Почему я должна стать человеком ночи? – удивилась миссис Кристи.

– Значит, Вы ничего не знаете? Когда появятся дети Линды, Конрад создаст лекарство, однако, благодаря нанороботам, оно имеет, побочный эффект. Пройдя курс лечения, человек подвергается воздействию нанитов. У него появляются большие возможности – нанороботы изменяют его ДНК. Но всё имеет свою цену. Конрад это знал, Линда – тоже. Она согласилась иметь детей, отчасти потому, что хотела спасти Вам жизнь.

У Шейлы перехватило дыхание. Откуда Лалле всё это известно? Кто она такая? Лалла не могла быть однокурсницей Конрада. И уж тем более, знать о проекте «Новый человек».

Последние полтора года никто из сотрудников не покидал арктическую станцию, и общались они лишь с руководством. А Лалла, похоже, знала даже то, что произошло с Конрадом внутри космического корабля. Разумеется, все это мог рассказать ей сам Конрад, но Шейле в это верилось с трудом. К тому же, нанороботы были еще не до конца изучены, а помощница Линды говорила о них так, как будто хорошо знает эту технологию. И наконец, Лалла разговаривала с Шейлой, слишком, дерзко, словно знала её мысли.

Миссис Кристи с трудом произнесла:

– Лалла, откуда…? Кто Вы такая?

– Кто я? – Тень улыбнулась – Я хозяйка желаний Конрада, та, ради которой он забыл о Линде. И, как бы ты не старалась, Шейла, тебе придётся привыкнуть к своей новой природе. Тебе ведь нужен Конрад, ни так ли?

Шейла не знала, что сказать, этого она не ожидала. С одной стороны, её волновало отношение мужа к Конраду. А если дети окажутся похожими на него, и сама она станет такой же? Человеком ночи – иной…? Это может разрушить её семью. Однако семьи давно нет,… и молодой человек ей так необходим. Линда надеется на неё, ведь близнецы, ни в чём не виноваты. Шейла обязана Линде жизнью, именно ради неё та решилась забеременеть. Линда,… неужели она знает кто эта инопланетянка, и что сделала с Конрадом? Знает, и ничего не говорит?

Миссис Кристи, наконец, сказала:

– Что ж, наверное, Вы правы. Я никогда не смогу расплатиться с Линдой за то, что она для меня делает. Да и детям нужна будет женская забота и ласка, чего Конрад не сможет им дать. Возможно, со временем я научусь быть иной, хотя мне и страшно. Скажите, Линда знает о Ваших отношениях с Конрадом?

Тень, подойдя к окну, посмотрела на яркие всполохи северного сияния:

– Линда знает обо всём, и она смирилась со своей судьбой. Что же касается тебя, Шейла, думаю, ты примешь правильное решение. Быть иной не значит быть хуже. Ты просто обретёшь возможности, о которых даже не мечтала. Если план Конрада осуществится, таких как ты и он, будет много. Подробности ты узнаешь у него. Обещаю, ты никогда ни о чём не пожалеешь. Мой миньон много рассказывал о чувствах людей, – задумчиво произнесла Тень – но вы, люди, боитесь того, чего не можете понять. И лишь, такие, как Линда, способны принять существ не похожих на вас. У неё осталось очень мало времени, помни об этом.

– Я зайду к ней вечером. – ответила Шейла.

Тень вздохнула с облегчением. Наконец-то, она обеспечила будущее детей. К тому же, Линде нужно было участие близкой подруги, кем и была Шейла. На этом их разговор был окончен. Инопланетянка ушла, а миссис Кристи нужно было о многом подумать.

Шейла должна была признаться подруге, в чувства к Конраду, хоть это и не любовь – скорее наваждение.

Когда она пришла, Линда, выслушав её, сказала:

– Ты не должна бояться или стыдиться этого. Конрад – из тех мужчин, в которых нельзя не влюбиться. С ним ты будешь счастлива и не бойся – он не причинит тебе зла. Посмотри на меня, я боялась счастья, и вот результат…. Не будь такой же глупой. Когда ты вылечишься, у вас с Конрадом начнётся новая жизнь. Шейла, он заслуживает больше, чем просто страсть его госпожи. Ему необходима поддержка и понимание, дай это Конраду….. И позаботься о малышах. Но не обманывай мужа.

Миссис Кристи вздохнула:

– Мы с Лукасом давно стали чужими. Я уже забыла, что значит – быть женщиной любимой и желанной. Лукас предпочитает мне газету….

– И всё же, поговори с ним. – посоветовала Линда – Это будет честно не только по отношению к нему, но и к Конраду.

– Линда, я обещаю. – ответила Шейла и добавила – А тот, кто мне нужен, не хочет даже смотреть в мою сторону.

– Это не так, – миньон вошёл в комнату – ты очень красива, дорогая. Линда, ты позволишь?

Конрад расстегнул молнию на груди Шейлы.

– Нам, пожалуй, нужно заглянуть в лабораторию. – отозвалась она.

– Да…. – Линда улыбнулась.

Молодой человек решил, вначале, просто рассказать Шейле об иных, хотя они оба желали большего. Они ушли. Конраду было легко с ней, теперь Шейла его не боялась.

И все недомолвки исчезли сами собой….

Прошла неделя. Шейла решилась на откровенный разговор с мужем.

Приняв душ, миссис Кристи пила горячий кофе, хотя было уже поздно. Вошёл Лукас:

– Ты ещё не спишь? – удивился он.

Женщина поставила чашку на стол: