Мы с Виком выдвигаемся первыми, стараясь создать вокруг себя пустоту, чтобы не потревожить чуткого восприятия тёмного. Идём медленно, внимательно изучая данные интерфейса модулей. Впереди, вполне беспечно, сгрудились самые опасные твари, находясь в состоянии ожидательного анабиоза. Этакое сонное царство монстров. Сейчас мы вас разбудим совсем немилосердным образом, чтобы отправить на вечный покой! Ширина входа в главный зал достаточна, чтобы уместиться троим. Влад выходит на первую линию, извлекая бесшумно свой резак. Я даю короткую отмашку. Влад подпрыгивает высоко, благо высота пещеры позволяет совершить такой манёвр, я за ним. Чуть с опозданием Вик. Мы выцеливаем главного виновника нашей охоты. Как только он попадает в сектор поражения, даю полный залп из всех стволов. Тишину разрывает шум отстрелянного боекомплекта. Твари оживают мгновенно. Но тем, кто находился рядом с тёмным, это не помогает. Краткий миг, и их накрывает температура плазменного разрыва, разбрасывая уцелевших, словно кегли. Мы ещё не приземлились, а остальные начинают косить гадов без ухищрений, посылая очередь за очередью. Плазма летит во все стороны, оставляя после себя обожженные остовы тел, спаренные лазерные гатлинги нарезают уродов пластами, как колбасу на праздник. Я даю широким веером длинную очередь в дальний конец пещеры, чтобы никому не было обидно. Приземлившись повторяю тот же приём, очищая вокруг себя место. Датчик температуры подскакивает до трёхсот градусов. На гадах начинает лопаться шкура, обнажая белёсое, красноватое содержимое. Фильтры шума сбрасывают до нормальных пределов невообразимый гвалт, поднявшийся внезапно, способный своей силой свести с ума. Коротко бросаю команду о начале штурма. Лысые приходят в себя быстро, исчезая из поля зрения грязно-жёлтыми росчерками. Но их осталось слишком мало, чтобы ответить достойно. Начинка модулей легко выслеживает цели, расстреливая уродов короткими очередями лазерной установки, подранивая. Затем добивает гадов крупным калибром навесной пушки. Тим в этот раз прихватилгравитационное и резонансное оружие. Теперь тот гад, что не превратился в шар, чтобы разлететься в разные стороны через миг, разлетается, взрываясь изнутри. В обоих случаях фаршированного костьми мяса получается много. Тим, наверное, уже пожалел, что не взял для уничтожения что-нибудь более традиционное, потому что останки гадов перекрывают обзор. Через десять секунд в пещере остаются только перемолотые и сожжённые твари. Те, кто смог удрать скоро повторят участь своих сородичей. Это ясно по отдалённым звукам очередей и взрывов, долетающих до нас с разных сторон. Все выходы из подземного городища запечатаны нашими бойцами. Твари сопротивляются отчаянно, но не могут противопоставить механике ничего, кроме собственной злости. На этот раз обошлись без потерь, но из строя было выведено два десятка модулей. Оказавшимся в первой линии бойцам разломали механические ноги, но добраться до вкусной начинки гады не смогли. Твари, прущие напролом были смяты или сожжены. Волна защиты окатывается назад, сминая своих же. Наконец мы видим вываливающихся из всех выходов тварей, и не мешкая встречаем короткими очередями. Начинается настоящий расстрел. Даже с такимчудовищным численным перевесом гады не могут ответить адекватно. А всё потому, что мозговой центр уничтожен в самом начале операции. Теперь это обычные хищные твари, пытающиеся скрыться от уничтожения, встретив более сильного противника. Через несколько минут сдыхает последний монстр, разлетаясь на части от попадания резонатора. Вот и всё! Было не так уж и сложно. Главное вырубить мозг, остальное – дело техники.

После разбора операции стали понятны причины выхода из строя двух десятков модулей. Под удар попали самые нетерпеливые, оторвавшись от основной группы зачистки далеко вперёд. Двадцать покорёженных модулей не идут ни в какое сравнение с потерями в шестьсот человек. К тому же это помогло выявить самых яростных. Я предложил Владу обратить на них внимание, а то у нас всё никак не получается создать вспомогательный отряд. Он только кивнул в ответ тут же связавшись с бойцами.

– Уже совсем неплохо, смею заметить. Главное не выдать себя в самый ответственный момент. Обратите внимание, что лысые, хоть и перешли в темп, но модули смогли отслеживать их перемещения, поражая выстрелами. По всем итогам становится понятно, что основной целью становится обезвреживание тёмного. – Выдал я заключение.

– Было бы хорошо принять за правило, происходящее на полигоне. Не мне тебе напоминать, что действительность расходится с предположениями неимоверно. – Остудил мой позитив Вик.

– Тут ты прав. Но для нас ясно одно, что в первую очередь нужно валить тёмного.

– Капитан! – раздался голос встревоженного Никиты по связи. – Наблюдается активность на орбитальной станции. Несколько кораблей покинули доки и направляются в нашу сторону.

– Чёрт! – я негромко ругнулся. – Определить типы кораблей сможешь?

– А то! Сейчас мы посмотрим, кто это направляется к нам в гости…

– С чего это вдруг? – задал я вопрос скорее себе, чем окружающим. – Вроде бы время кормёжки ещё не подошло. Может им удалось каким-то образом нас засечь?

– Это вряд ли. – Успокоил меня Ник. – Два транспортника под охраной одного линкора. Какие действия?

– Врубайте все системы маскировки и ни звука! А ты понаблюдай за ними.

– Понятно. – Связь прервалась.

– Началось! – ответил я на немой вопрос обступивших меня товарищей. – Командор отправил транспортники, скоро начнётся заваруха. Тим, отдай приказ всем бойцам отдыхать. Через несколько часов пойдём на зачистку.

– Наконец-то! – обрадовался он. – А то мне до зуда в печёнке надоело стрелять по ненастоящему противнику! Пойду порадую бойцов.

– Остальные могут тоже расслабиться ненадолго. А я пока к Серёге наведаюсь.

Каюта нашего главного изобретателя шокировала меня кардинальными переменами. Здесь царил порядок! Никакого хлама, виденного нами ранее, не наблюдалось. Вместо холмов разнообразных запчастей в одной половине помещения выстроились стеллажи с помеченными бирками. На них аккуратными рядками лежали отсортированные детали. Вторая половина каюты представляла собой испытательную лабораторию. Бессчётное количество экранов занимали одну из свободных стен. У дальнего конца, теперь уже настоящей лаборатории, стояло несколько агрегатов непонятного назначения. Сам Серёга накинул поверх стандартного костюма белоснежный халат, колдуя над оптимизированной панелью управления. Световые сполохи зарождались в одной части каюты, чтобы перебежать в противоположную сторону. Загадочная иллюминация сопровождалась странным сочетанием звуков, больше похожих на кокай-то звуковой код, чем на музыку, но тем не менее притягательных и гармоничных. Ничего подобного ранее мне слышать не доводилось. Было в ней нечто завораживающе-бодрящее.

– Привет, Макс! – сказал он не оборачиваясь. – Ты как раз вовремя! Излучатель практически готов, осталось протестировать основные узлы. Боюсь только, что он не совсем отвечает заданным параметрам.

– Нифига себе, Серый! Это ты? – голос выдал моё сомнение.

– Что значит: это ты? Да, это я. Или ты забыл, как я выгляжу? Вроде виделись недавно. – Он посмотрел на меня, как на ненормального. – Макс, ты чего? – голос у него был озабоченный.

Я закрыл рот, потому что от неожиданности он самопроизвольно начал открываться.

– Варежку захлопни! – посоветовал он мне.

– Я не про это, – я показал ему на стеллажи с аккуратными надписями, – а про это!

Он проследил за моей рукой, кивнул понимающе.

– Хлам всякий мешается под ногами, вот и решил прибраться. Так легче добраться до нужной детали. – Пояснил он.

– Ты сам? – спросил я недоверчиво.

– Ага.

– А что это у тебя за дискотека?

– Мой маленький эксперимент. Изучаю влияние визуальных и звуковых эффектов на работу центральной нервной системы, ищу способы увеличения вложенного природой потенциала мозга. Данных пока маловато, нужны подопытные, а у нас все заняты, вот и пробую на себе.

– Ясно. Не боишься навредить сам себе?

– Нет, этого не допустит наш любимый ИРСВОС. Все данные проходят через несколько логических центров. Создаётся база, где отмечаются все реакции мозга. Исходя из полученных данных, выстраивается система звуков и света максимально отвечающая заложенной программе, где я указываю конечный результат. Слышишь, какие созвучия?

– И что ЭТО будет в конечном итоге?

– Сам пока не знаю, но надеюсь, что удастся разработать систему реанимации нервной системы после временного перехода.

– Ого! Ты это сам придумал?

– Вообще-то, – он замялся с ответом, – нет. На эту идею меня подтолкнул ты.

– Я?! – я удивлённо на него уставился. – Что-то я такого не припомню.

– Главное я припомню. Но ты пришёл сюда не затем, чтобы удивляться. – напомнил он мне. – Что стряслось?

Мне вновь пришлось удивляться его проницательности.

– С чего ты взял, что что-то стряслось?

– Если всё в порядке, ты меня вызываешь по связи или отсылаешь за мной кого-то. А тут явился лично!

– В общем-то ничего, если не считать, что в нашу сторону летят два транспортника и один боевой корабль.

– Как? – он встрепенулся. – Уже? И какого ты молчал? Нужно срочно привести «дракон» в рабочее состояние!

– Не волнуйся, за тебя это сделал Ник. – Остановил я его попытку сбросить с себя халат на услужливо подкатившую вешалку.

– Тогдаладно. – Он снова натянул на себя униформу. – Толковый паренёк, лучший из всех!

– Я уже догадался. Ты не против, если он будет замещать тебя, пока ты занят более важными делами? – поинтересовался я у него осторожно.

– Я только за! Столько всего нужно сделать, а времени всё меньше и меньше. Чувствую, что мне никак не обойтись без помощника.

– Хочешь, я тебе помогу? До этого у нас неплохо получалось. – Предложил я.

– Ты? – он посмотрел на меня с подозрением. – Ты это серьёзно? А кто вместо тебя будет? Не, Макс. Каждый выполняет свою задачу, максимально принося пользу для общего дела! – напомнил он мне.

– Ты прав, Серёг. Что ты там говорил про излучатель?

– Про излучатель? – задумался он на секунду. – Ах да, излучатель! Как ты и предполагал, такую систему создать можно. С одним здоровенным «НО». Очень нежное оборудование, боящееся грубого отношения, в виду тончайших настроек полей. Не терпит тряски и, не дай бог, ударов. Достаточно громоздкое. Это из-за дополнительных приборов фокусировки волн, заданной конфигурации. К тому же, дистанция уверенного поражения около километра. Это пока, работа над излучателем продолжается. Думаю, из него можно сварганить вполне нормальное оружие превентивного назначения. Я даже придумал ему название – «миротворец». Как тебе?

– Твоё детище, тебе и давать ему имя. Главное, чтобы сработало без сбоев.

– Насчёт этого не волнуйся. Моя лаборатория брак не выпускает.

– Теперь насчёт защиты от твоего же оружия. Нас не накроет случайным эхом, не предвиденным разработчиком?

– Природа полей, генерируемых «миротворцем», сродни полям, генерируемым в конечной фазе работы пробойника. Защита от остаточного влияния эха прошла последнюю стадию тестирования. Поэтому защита будет. Нужно будет только вживить каждому члену нашей банды под кожу колонию атомов, которая создаст вокруг нервных окончаний своеобразную защитную решётку. После чего действие таких полей будет безвредно. К тому же, как я предполагаю, действие командорского сияющего камня будет сведено на нет! – он довольно потёр руки.

– Вот уж Кира обрадуется! – заметил я.

– А для неё у меня есть особый подарок! – он мне подмигнул.

– С каких это пор ты стал делать для неё особенные подарки? – я с интересом глядел на реакцию Серёги.

– Ты что, сдурел?! Кира мне помогла поверить в себя! Разве я не могу её отблагодарить? Короче, я назвал эту штуку «плеть». – Он подошёл к одному из столов, достав бережно из ящика какую-то металлическую трубку. – Рассчитана на поражение нервной системы врага всё тем же полем, но с некоторой доработкой. Попавший под воздействие, испытывает сильнейший болевой шок, после чего проваливается в нервный коллапс. После такого удара, нервная система не восстанавливается, и враг превращается в растение. Чтобы привести оружие в рабочее состояние, достаточно резко им взмахнуть в сторону врага, будто хочешь того хлестнуть плёткой. Вместе со сгустком поля, вот отсюда, – он показал пальцем на дальний конец трубки, – вылетают молекулы вещества, которые в соединении с азотом дают интенсивное подсвечивание зоны поражения. Хочешь покажу? – он отвёл руку назад, желая показать его в действии.

– Стоп! Ты что? Все шарики растерял? На ком собрался испытывать? Здесь только ты и я!

– Ах, да. – Он оглянулся. – Совсем забыл. – Рассмеялся мелким смехом. – Но эта штука работает, Макс! Я сам проверял, на полигоне! В общем, передай ей. – Он протянул мне «плеть», посмотрел на меня серьёзно. – Я забочусь о вас обоих, Макс. У меня больше никого не осталось.

– Знаю. Спасибо, Серёга! Но свою игрушку передашь ей сам. Она будет очень довольна. Тот мелкий пустотник никогда не снимает, теперь ещё и эта палка будет на ней болтаться. – проворчал я. – Дорабатывай излучатель, время ещё есть. К началу операции я тебя вызову. Не забывай про сон.

– Благодарю за визит, капитан! – он тут же отвернулся и побрёл к панели управления.

– Сейчас пришлю Киру.

Её я нашел в каюте, она занималась медитацией. Я стоял напротив неё, наблюдая, изучая по-новому. Вот здесь бровь более изогнута, чем её близняшка. У правого глаза наметилась едва различимая морщинка, родинка на шее, которую я прежде не видел. Я так увлёкся созерцанием, что для меня стало неожиданностью, когда Кира неожиданно исчезла, появившись через миг за моей спиной, прошептав на ухо:

– На кого-то любуешься, красавчик?

– Фух! – я вздрогнул от неожиданности. – Тут только что сидела одна очень красивая девушка, ты её случайно не видела?

– Может ты говоришь об этой? – костюм упал с плеч на пол, оставив её обнажённой.

Я невольно залюбовался изгибами её тела. Она с лукавой улыбкой подошла ко мне вплотную, заставляя моё сердце биться сильнее.

– Давай я тебе помогу, кажется тебе мешает кое-что.

Её горячий шёпот обжигал меня изнутри, голова кружилась от нежного аромата кожи, глаза сверкали словно две звезды того мира, где я готов был прожить всю оставшуюся жизнь.

– Иди ко мне, мой капитан… – Последнее, что я запомнил прежде, чем меня накрыло с головой безумным смерчем бурлящей крови, это сладкий вкус её губ.

Мы снова путешествовали по сказочным неведомым мирам. Проваливаясь в бездонную пустоту и всплывая, хватаясь друг за друга. Лежали недвижимыми скалами на протяжении тысячелетий и летели звёздной энергией через системы и галактики. Становились тише несуществования и ревели взрывами сверхновых звёзд.

В этот раз я не ощутил момент, когда моё тело провалилось в сон. Я вновь увидел россыпи галактик, сверкающие в чёрной пустоте. Плотное скопление вселенных, где свет и тьма соседствовали рядом. Без черноты нет света, а без света нет черноты. И то, и другое едины, неразрывно связаны в своём бесконечном существовании. Не может быть абсолютного «ничто» всегда есть что-то, пронизывающее его, обволакивающее со всех сторон. Пределов физического сущего нет, есть только предел отпущенного времени. Я ничто и всё одновременно.

Резкий зуммер внутренней связи вырвал меня из сюрреалистического сна. Сон слетел, словно сухая листва от порыва сильного ветра. Я сверился с хронометром. Прошло всего два часа, показавшиеся мне вечностью. Кира мирно посапывала на моём плече. Спящая она была ещё притягательней и красивее. Мне пришлось выскользнуть из её объятий. Она тут же почувствовала перемену, проснулась, глядя на меня сияющими глазами, улыбнулась, потянулась с хищной грацией.

– Куда это ты без меня собрался, Максим?

– Мне показалось, что сработал зуммер вызова. – Я поцеловал её в щеку.

Снова прожужжал сигнал вызова.

– Вот! Я же говорил. Приводи себя в порядок. Нас, наверное, уже заждались.

– А мы кушать будем? – с наивностью в голосе спросила она. – Мне кажется, что я готова съесть целого слона.

– Боюсь, ты лопнешь. Но сначала у тебя будет во-от такой живот. – Я показал руками, какой он должен стать после такого обеда.

– Фу, какой огромный! – она засмеялась хрустальными колокольчиками. – Пожалуй, поедание слона нужно будет отложить на потом.

– Мне кажется, или твои возможности увеличиваются с каждым днём? Я не помню момента, когда уснул, но сначала я путешествовал по миллиардам миров.

– Тебе понравилось? Я видела то же самое. Ты думаешь это смогла сделать я?

– Больше некому. Кроме нас с тобой, здесь никого не было. Я такого не умею, значит это ты. Попробуй провернуть такое с нашим Ар-хонцем. Уверен, он побывал во многих местах, может он что-нибудь узнает.

– Всё зависит от того, что я захочу, чтобы он увидел.

– Значит ты тренируешься? Я так и знал! – сказал я победно.

– Негоже напарнице капитана сидеть сложа руки! – мои предположения подтвердились. – Запомнил, как я тебя застала врасплох?

– У тебя получилось войти во второй поток? – она утвердительно кивнула в ответ. – Это же здорово!

– Не могу же я тебя оставить одного или отстать. Ты же не забыл? Куда пойдёшь ты – я последую за тобой.

– Не забыл, милая. – Я поцеловал её горячие губы. – Да, чуть не забыл. Я заходил к Серёге. Он сказал, что у него для тебя есть подарок. Сходи к нему.

– Правда? – глаза её округлились от восторга, она захлопала в ладошки. – Думаю, это нечто особенное.

– Ага. Такое особенное, что в руки брать страшно. – Признался я ей.

– Тогда мне непременно нужно срочно сходить к нему в гости. Скоро меня не жди.

После этих слов Кира немедленно растаяла, оставив после себя волнующий аромат.

– Да знаю я, пока вы наиграетесь в свои смертельные игрушки, пройдёт немало времени. – Сказал я пустоте.

Моего сознания коснуласьтеплая нежная рука, погрозила мне пальцем. От неожиданности я отпрянул. В голове раздался звон колокольчиков. Вот ведь, проказница! И эта ковыряется в моей голове, словно в собственных карманах. В памяти всплыл образ Лейлы, она могла проделывать те же самые трюки. Даже читала мои мысли. Воспоминания о ней отозвались щемящей болью в груди и отчаяньем. Неужели я ничего не могу изменить? Но я должен сделать всё, что смогу. Ради нас, ради светлой памяти о ней. Орда может нарушать законы, шатаясь кошмарными командами по временам. Значит я тоже могу сделать то же самое. И плевать, что станет с существующей реальностью, но я что-нибудь придумаю, принцесса! Даю слово!

Третий вызов зуммера оторвал меня от воспоминаний прошлого.

– Слушаю. – Бросил я несколько резче, чем следовало.

– Простите, что отвлекаю, адмирал-капитан, – я узнал голос Ника, – это Ник, ваш новый техник…

– Ничего Ник, ты меня не отвлёк. – Сказал я более ровно, взяв себя в руки. Команда не виновата в том, что произошло. Во всём стоит винить себя и командора. – Я помню, кто ты. Что произошло?

– Пока что ничего, но вам стоит появиться на главной палубе. Мы перехватили входящий сигнал.

– Уже отправляюсь.

Через мгновение я появился в рубке.

– Что тут у вас?

– Вот! – Ник указал на светящийся индикатор входящего сигнала.

Судя по сигнатуре, это была передача со шпиона-разведчика командора, которые он использовал для слежки за личным составом. В своё время Серёга перекодировал его для передачи на два принимающих устройства. Одно из таких устройств находилось сейчас на нашем линкоре, и мы могли беспрепятственно прослушивать всё, что творилось в районе невидимого шпиона, оставаясь невидимыми.

– Откуда поступает сигнал выяснили? – спросил я у Ника.

– Да. Он идёт с одного из транспортников. Они пролетают как раз мимо, поэтому сигнал ловится отлично. Синхронизировать?

– Давай. – Дал я добро. – Послушаем-ка, что творится в Датском царстве.