– Да. – Сказал он. – Давай в какой-нибудь мегаполис там через сеть можно дать объявление и параметры. Пойдём с женой, вдвоём всё-таки будет легче. И не беспокойся за меня, – сказал он предугадывая моё предупреждение, – в таком костюмчике, мне сам чёрт не брат. Хотя о существовании столь колоритного персонажа ещё можно поспорить… Как только закончу с набором, свяжусь с тобой лично.

– Прекрасно! – признаюсь, я был очень доволен его ответом. – Тогда приступим немедленно. Давай сначала забросим тебя, а после я отправлюсь за Тимом.

Позавтракав вместе в пищеблоке и обсудив на скорую руку будущие дела, мы отправились готовиться каждый к своей части будущей миссии. Кстати о еде. Замечательные системы синтезаторов пищи могли соорудить что угодно, на любой вкус, а меню представлялось не менее тысячью наименований блюд. Вся еда превосходного качества и вкуса, будто у каждого из нас был свой собственный шеф-повар, для удовлетворения вкусов самого изысканного гурмана. Нарастающая суматоха и волнение в нашем небольшом коллективе чувствовалось всё явственнее.

Итак, Тим. Довольно интересная личность. В армии был сержантом, по служебной лестнице поднялся быстро за счёт физических данных. Очень сильный и ловкий с кулаками-кувалдами и мощной челюстью. Но, несмотря на свой агрессивный вид, парень простой и весёлый, с гипертрофированным представлением о справедливости. Отчего вокруг него создавался ореол бойца за правое дело. Мы подружились с ним на заре нашего общего увлечения спортом. Сначала он не воспринимал меня за соперника, но после нескольких побед во взгляде его засквозило уважение. За границу дозволенного не переступал, запрещая себе панибратские отношения. За это уважал и я его.

Он очень обрадовался, когда я его навестил. Сграбастал меня в охапку и грозя переломать все кости.

– Полегче, дружище! Весь дух из меня выдавишь. А у меня ещё куча незавершенных дел – дом не построил и дерево не посадил. – Осадил я его радость.

– И дитя не родил, – продолжил за меня Тим. – Сколько лет, сколько зим, Макс! Давно не заезжал. Что-нибудь случилось? – спросил он взволнованно.

– Да уж, давненько. Ты же знаешь, я к тебе только по праздникам, и, если что-то очень серьезное. А сегодня у нас есть праздник какой-нибудь? – спросил я, усаживаясь на предложенный стул.

Жилище Тима выглядело, как и он сам: крепкая мебель, тяжёлые двери. Только то, что необходимо для жизни, ничего лишнего.

– Да, день вэдэвэшника. – Он радостно треснул ладонью об стол. – А что, на тебя кто-нибудь из них наехал? Пошли, сейчас мы им набуцкаем. – Он выскочил из-за стола.

– Да никто на меня не наезжал, остынь. – Успокоил я его. – Все знают, что мы с тобой друзья, поэтому никто не задирается. Боюсь, дело обстоит намного хуже. Предстоит замес посерьёзнее, и толпы пьяных бывших дембелей по сравнению с этим просто группа из детского сада, идущая на прогулку в соседнюю песочницу.

Он немного подумал, разглядывая собственные ладони и гоняя бугры желваков на скулах.

– Обстоит… Как мне нравится, когда ты вот так со мной разговариваешь, прям чувствую себя профессором разговаривательных наук. Давай, выкладывай у тебя там АНБ на хвосте или федералы с группой захвата? А, может быть, два отделения спецназа?

– Если бы это было так, то, боюсь, до тебя я дойти так и не сумел.

– Неужели сам президент бегает за тобой по улицам? – спросил он шёпотом

Я медленно повернул голову, разглядывая его лицо, но, не выдержав, он расхохотался.

– Не, Тим, ещё хуже. – Сказал я ему серьёзно.

– Хуже президента может быть только жена президента. – Философски изрек он. – По крайней мере у меня было именно так. Вот никого не боялся на белом свете, кроме своей любимой бывшей жёнушки. Ох, и нагоняла же она на меня страху! – признался он.

– Всё, хватит, Тим! Шутки в сторону. Я же к тебе по серьёзному делу. Если говорить проще, то ты мне нужен позарез, как специалист по физической подготовке и рукопашному бою.

– А драки будут? – спросил он с надеждой.

– А как же без них-то? Хоть отбавляй. – Обнадёжил я его.

– Тогда я с тобой. – Согласился он не раздумывая.

– Но ты даже не дослушал… – Запротестовал было я, но он меня перебил.

– А чего там слушать? Будет крутая драка и я там буду самый крутой и сильный. Что может быть лучше? – он радостно осклабился.

– Ты можешь молча дослушать? – попросил я его. – У нас с Серёгой есть летательный аппарат.

– Опять Серёга! – он снова треснул ладонью по столу, отчего тот протестующее затрещал. – Вы с ним прямо, как сладкая парочка! Куда ты, туда и он. Вы там самолёт что ли собрали?

– Даже не аппарат вовсе, – уточнил я, – а космическое судно. Но достался нам он не просто так, а взамен некоторых условий.

– Это ты про летающую тарелку что ли? – не понял он.

– Не тарелку, а боевой крейсер.

– Ты чего сегодня плюшку дёрнул? Ну-ка покажи мне свои глаза! – он уставился на меня изучающим взглядом. – Что-то у тебя фантазия разыгралась и говоришь ты так убедительно. Может ты сбежал с дурдома и за тобой теперь гоняется целая бригада крепких дядек в белых халатах? – предположил он. – Тогда это точно хреново. Тебе нужно срочно назад!

– Ты же знаешь, я нифига не курю. Выгляни лучше в окно. – Предложил я ему. – А потом ты мне скажешь, сошёл я с ума или нет.

Тим подошёл к окну.

– И куда мне глядеть? – иронично спросил он.

– В небо.

– Ну, небо, как небо. Никаких тебе тарелок и крейсеров. – Сказал он разочарованно.

Я прикоснулся к его голове и тут с его физиономии начала медленно сходить маска иронии.

– Ну, нихрена себе! – выдавил он из себя еле-еле.

– Сядь! – сказал я ему, вложив в слова оттенки металла. Он медленно вернулся к столу и опустился на своё место.

– Так это правда, и ты меня не разыгрываешь… – Пробормотал он чуть слышно.

– Разве то, что ты увидел, похоже на розыгрыш?

– Нет.

– Тогда слушай дальше. Как оказалось, взамен этого кораблика я поступил на службу силам содружества. Мне необходимо собрать группу и отправиться на охранение границ галактики Млечный путь, где ты станешь моим офицером по подготовке основного состава.

Фух! Я прямо весь выложился, чтобы в нескольких словах описать суть всей проблемы.

– Ну, нифига себе! – удивился он. – А подумать можно?

– А я тебя разве замуж зову? – ответил я вопросом на вопрос.

– Нет. – Ответил он, не понимая.

– Тогда нельзя. С данного момента ты призван на службу содружеству через меня, и приписываешься к боевому крейсеру типа «Игла». Если у тебя есть близкий человек девушка или жена, то приписка их производится к тебе.

– А если у меня есть парень? – пошутил он.

– Ты разве гей? – я удивлённо поднял бровь.

– Нет. Просто спросил на всякий случай. – Оправдался он.

– Это не тот случай. Если бы у тебя был парень, то ты должен был быть девушкой. А если бы так было, то я бы давно это заметил и женился на тебе. Да не дрейфь ты, все наши уже там, только тебя не хватает. На сборы десять минут, хватит? – я на всякий случай хлопнул его по спине.

Тим посмотрел на меня ничего не выражающим взглядом и негромко ответил:

– Вполне. Только родителей предупрежу, что уезжаю на работу на длительный срок.

Мы появились к обеду и нашли Серёгу в одиночестве в пищевом блоке. Увидев Тима, тот несколько оживился, так как знали они друг друга уже несколько лет. Пришло время перекусить, что мы и сделали.

– Привет, Серёг! – обрадовался Тим, увидев знакомое лицо. – И ты здесь? А где остальные? Макс, ты же говорил, что все наши уже на месте. А тут только я, да ты, да мы с тобой. И с ним. – Он кивнул головой в сторону Серёги.

– Вик и Регина отправились на поиски добровольцев и прибудут в составе тридцати человек через полтора дня, то есть завтра к вечеру. Ещё есть Лейла, моя девушка. Но она сейчас у родителей.

– Это та, с которой ты два года назад познакомился? – уточнил он.

– Да. Теперь она моя невеста. – Поставил я его в известность. – Или что-то вроде того.

– Да, действительно мир стал меняться. – Сказал он задумчиво, принимаясь за пищу. – А что ты мне сразу не сказал, что у вас здесь еда халявная? – проговорил он с набитым ртом. – Я бы без раздумий согласился. Да ещё такая вкусная! Кто её готовит? Может, познакомишь?

– Да, пожрать ты любишь. – Согласился я. – Это был мой последний довод, в случае твоего отказа. Конечно познакомлю! – я подвел его к синтезатору пищи. – Это синтезатор пищи, знакомься, это Тим. Как тебе, горячая штучка? – толкнул я его в плечо. – Смотри не обожгись!

– Прямо огонь! – подтвердил он. – Только не разговорчивая что-то. – Разочарованно развернулся и уселся на своё место.

– Это всё от внутренней скромности. – Пояснил я. – Ты немного за ней поухаживай, и между вами растает стена непонимания. Только, чисто на всякий случай поясню, – я приблизился к Тиму вплотную, – синтезатор – это он.

Довольная ухмылка Тима мгновенно слетела с его лица, он посмотрел на нас и принялся молча за еду. Вид у него был довольно уморительный, поэтому мы не смогли удержаться от смеха. Покончив с обедом, отправились примерять обновки знаний и одежды для Тима. Форма ему явно понравилась, а когда он узнал о её возможностях, попросил себе навсегда, в счёт будущей зарплаты.

– Я о такой и во сне не мечтал, не то что наяву! – в глазах его светилось истинное, неподдельное счастье.

– Форма бесплатная. – Объяснил я. – К тому же есть второй экземпляр, он будет доставлен в твою каюту. А зарплаты у нас нет, мы все альтруисты.

– У меня даже отдельная койка будет? – удивился он. – Шик! А то я боялся, что придётся спать с Серёгой, как было однажды. Он храпел, как трактор и всё время пытался облапать меня во сне. – Пожаловался он.

– Это он от большой симпатии. – Я похлопал его по плечу. – Не бери в голову. Правда, Серый? – я подмигнул Серёге.

– Самая правдивая правда на свете! – поклялся он, подняв вверх правую ладонь. – Так что не дёргайся, когда я тебя в следующий раз облапаю. У тебя же нет девушки? – он вопросительно поглядел на Тима. – Нет. У меня тоже нет, так что мы с тобой как братья близнецы жить друг без друга не можем. – Он подмигнул ему, отчего тот непроизвольно сплюнул на пол.

– Вот накаркал ты себе, Тим, про парня, теперь расхлёбывай.

– Ну и гад же ты, Макс. – Сказал он беззлобно.

– Хватит болтать, – прервал я бесполезный диспут, – пора браться за дело. Серёга дуй к себе и не отвлекайся от просвещения, и ты, Тим, тоже. Я знаю, как вам трудно расстаться, но время не ждёт.

До вечера мы возились с загрузками Тима, и он оказался в полном восторге.

– Блин! Я и не знал, что можно вот так просто заполучить всё! – восторженно говорил он мне в перерывах. Чувства его переполняли и плескались за края.

– Давай без мня, теперь ты сам сможешь. – Я проследил, насколько он запомнил процедуру инициализации. – А я пойду к себе. Не забудь изучить максимум знаний по своему профилю. – Напомнил я ему перед уходом. – И займись изучением ментальных способностей.

За вечерним приёмом пищи у Тима был очень обеспокоенный вид.

– Что случилось? – спросил я его. – Что-то не так?

– Да я всё думаю, – поделился он своими мыслями, – неужели некому остановить тех засранцев, кроме нас?

– Мы одна из групп. – Пояснил я. – Таких много. Неужели ты думаешь, что обскачешь всю галактику на одном корабле, будь это даже боевой крейсер. В одном месте остановишь – в другом прошмыгнут, это как зараза. Вы мне не поверите, но мне начали приходить общие отчёты. Готовят меня, понимаешь. А я, соответственно, должен подготовить вас.

– А не пойти ли нам пострелять перед сном, чтобы лучше спалось? – предложил Тим. – Всегда мечтал жахнуть из чего-нибудь этакого по чему-нибудь этакому.

Вот уж не думал, что для того, чтобы лучше спалось, нужно кого-нибудь грохнуть.

– А что! Хорошая идея, – поддержал его Серёга, – я только «за». Когда нам предстоит пострелять просто так? Да никогда!

Стрельбище оказалось ещё одним чудом на крейсере. Мы могли моделировать любые условия, чем и воспользовались. Тут нам огромную услугу оказали компьютерные игры, в которые мы так все любили резаться. Но это было намного, намного круче. И тут я подумал снова о научно-технической революции, семимильными шагами бегущей по планете. Не зря всё, ох не зря! Чья-то умелая и явно дальновидная рука готовила будущих бойцов для будущих войн, пусть даже сейчас они оставались виртуальными и плоскими, без крови, боли и сожалений.

Ничего сверхъестественного изобретать не стали. Постреляли по статичным мишеням, побегали туда-сюда. В общем, отдохнули, как выразился Тим. Устало разбрелись по своим каютам. Завтра новый день и он будет треднее предыдущего. Завтра к нам прибывают салаги. Хотя, мы и сами ещё салаги.

Глава 3

С рассветом следующего дня мы были на ногах. Повлияло возбуждение или каждый почувствовал ответственность, а, может быть, мы просто хорошо отдохнули и выспались – не имеет значения. Но все были бодры и свежи.

– Так. Серый, – начал я отдавать распоряжения, словно заправский командир, – отправляемся на точку сбора. Подхватим Вика с Региной и нашу новую команду, как только поступит сигнал о готовности. Нам предстоит всех новобранцев ввести в курс дела и попытаться заняться первоначальной подготовкой. Ключ на старт! – скомандовал я.

– Есть, капитан! – отозвался тот.

– Тим, посиди рядом, продублируй команды и привыкай к управлению, может Серёга разрешит тебе немного порулить. – Я подмигнул ему.

– Слушаюсь, капитан! – Тим присел рядом с Серёгой.

Как всё-таки хорошо, когда тебе подчиняются без пререканий! Хоть бы и дальше так пошло.

Прошёл полдень, прежде чем мы получили долгожданный сигнал. Ну, наконец-то! Сначала поднялся Вик, оставив Регину следить за тем, чтобы никто не разбредался. Поздоровавшись со всеми, доложил:

– Макс, ты не представляешь сколько народу мне пришлось просеять. Они повалили уже через час после того, как я разместил объявление. Всё шли и шли, и до сих пор идут. Но мы по-быстрому прикрыли лавочку, когда набрали нужное количество.

– Представляю, сколько тебе пришлось повозиться. Ты быстро управился, – похвалил я его за оперативность, – это уже хорошо. Всё по нашим требованиям, проблем не возникало? – поинтересовался я.

– А как же без них? Но все парни и девушки, как на подбор! Есть семейные.

– Девушки?! – удивился я.

– Ну да. Я посчитал, что нужно разбавить состав обоими полами. Но ты не беспокойся, эти себя в обиду не дадут и заткнут некоторых парней за пояс. – Он красноречиво поглядел на Серёгу.

– А я-то что сразу?! – возмутился он.

– Это ты правильно посчитал. – Поддержал его Тим.

– Ну что же, ты спец – тебе и карты в руки. Состав полный? Что за проблемы? – как ни крути, но всё-таки было интересно.

– Представляешь, пришли даже гламурные красотки. Они думали, что у нас очередной кастинг на какую-нибудь роль в фильме. Куда в нашем мире податься красивой девушке? – начал рассуждать он вслух. – Только в шоу-бизнес, а мозги дело второстепенное. Главное, у неё есть три пути к успеху. Ещё приходили геи, устроили целый митинг. Эти тоже в шоу-бизнес, ведь там, если ты не красотка, то гей обязательно. – Он усмехнулся.

– А можно мне какую-нибудь красотку для себя выбрать, Макс? – спросил Тим.

– Нет, Тим, нельзя они слишком капризные. Не для тебя это. – Охладил я его желание. – Дальше.

– Я их всех разогнал, заставив обделаться от страха, как ты меня учил. Воздействовал ментально, так что они даже ничего не поняли, разбежались, как муравьи перед дождем.

– Ну, я тебя ничему не учил, это ты сам. Только показал возможности.

– Я тоже хочу так научиться, а то морды бить не всегда есть время. – Пожаловался Тим.

– Так что же ты сидишь на месте, Тим? Дуй к себе и учись, пока голова не лопнет. – Сказал я ему, после чего он без лишних разговоров исчез.

– Пора начинать. – Обратился я к Вику. – Заводи всех по очереди, по пятеркам. Ты их уже разбил на группы, или это будем делать на месте?

– Я всё приготовил.

– Отлично. Сколько же волокиты вы за меня делаете! – сказал я со вздохом. – Представляю, сколько бы времени мы возились!

– Волокиты-то особой и не было, они сами начали разбиваться на группы в процессе отбора. А я только подобрал нужных нам. – Признался Вик.

– Ещё лучше. Скрытая симпатия сильнее любого приказа. Поехали, веди своих претендентов.

В первой пятерке главным был Стас. Непослушная копна волос и умный взгляд, высокий, гибкий. У него в группе три парня и девушка. Зовут Наталья. Ну, раз одна, то быть ей пилотом. Нельзя нам разбрасываться девушками, будем их беречь.

– Серёг! Разводи всех по каютам и усаживай за обучение поочередно, чтобы избежать целой кучи вопросов. Врубай им специализацию и краткий ввод в курс общей обстановки. Как понял?

– Отлично! – отозвался он. – Сделаю всё в лучшем виде!

– Вот и хорошо, приступай! – дал я добро.

Вот и Серый при деле, может даже девушку себе найдет. Оно всегда так, любовь зла – полюбишь и козла. Так, почему-то, все девушки говорят, будто все мужики животные.

Во второй пятерке уже две девушки, причём одна из них на место командира. Анна, видимо спортсменка, тяжелая атлетика или что-то в этом роде. Сразу таких видно по особенной фигуре. Вторая Света. Её тоже к пилотам. И трое парней невысоких и крепких – отличный выбор. В следующей пятёрке только девушки. Фитнесс или кроссфит. На таких и посмотреть приятно, и поговорить есть о чём. Капитан – Яра. Хорошо, что они все знакомы со спортом, а то тут у нас не бухгалтерия, листочки не поперебираешь, а жирком трясти при беге не очень-то и хочется. Каждый из них представлялся, и от мельтешения имен, у меня начался кавардак в голове. Так, собрался! Запомни для начала имена командиров, а уже после и всех остальных по пятеркам. Лиха беда начало, главное, что намеченный состав полный. Андрей – крепкий и коренастый. Одна девочка в пилотах, остальные парни. Саша – высокий и хмурый. Две девушки уже. И Влад – от этого веяло скрытой силой. Есть в нём вот что-то эдакое, непонятное. С виду и не атлет, а веет уверенностью. У Влада в команде тоже девушка. У нас прямо много девушек появилось! Как бы наши перцы не стали выяснять друг с другом отношения. Не хотелось бы неприятных инцидентов. В составе пятёрок Влада и Саши были женатые пары. Зато вся команда Яры – девушки-красавицы на выданье.

Меня начало беспокоить одно обстоятельство, из-за которого я никак не мог войти в рабочий режим. Маркер Лейлы вот уже час был в движении. Куда это она направляется? Не понятно. Вроде хотела провести с родителями последние дни. Может к подружке отправилась? Подождём немного.

Все уже на борту и приступили к своему обучению. О том, что никто после изучения не запросится домой, с криками – я хочу к маме – я был уверен. Всё-таки Вик всегда подходил к делу очень основательно и профессионально, к тому же он изучил методы управления сознанием, а заодно, видимо, и способы копания в чужой черепушке. После первого сеанса я собрал всех в пищеблоке. Лучше как-то доходит информация с поглощением пищи, чем без неё. К тому же, пришла пора подкрепиться. Все расселись по составам своих команд. Отлично, пусть начинают спаиваться на первоначальном этапе. И занялся представлением так называемого офицерского состава.