Вот и получается, что истина тяжела непомерно. Каждый из нас должен принять для себя решение быть в строю, ведь отсидеться на этот раз, спрятавшись в темный угол, не получится. Или всё-таки попробовать отсидеться, положившись на авось? Выбранный нами путь возлагал на нас огромную ответственность не только перед Землёй, но перед всем содружеством миров. И я надеюсь, что эти, как и я, ненормальные и близкие мне люди, останутся рядом.

Мы вернулись в сад ближе к вечеру, где нас с Лейлой заждалась её мама. Слава всем богам, что она не видела момент нашего появления, когда из воздуха неожиданно соткались две фигуры. Вот бы удар её хватил!

– Где же вы так долго были? Я вас везде искала, но вы как будто растворились. – Затараторила она взволнованно.

А вот это уже ближе к истине. Мы и вправду растворились, но об этом мы решили промолчать, чтобы не доводить мамочку до инфаркта.

– Мы решили прогуляться немного и поговорить. – Соврала ей Лейла.

– Ну и как, наговорились? – спросила она, сверля меня пронзительным взглядом.

– Роза, – сказал я спокойно, – теперь мне нужно поговорить с Вами. – Она растерянно поглядела на дочь. – Вы прекрасно знаете моё отношение к вашей дочери, и я хотел бы вас попросить её руки. – Она испуганно поднесла ладошку ко рту. – Обещаю, что никому и никогда не дам её в обиду и буду всегда рядом. Дам ей защиту, кров и уважение.

Изумлению обеих женщин не было предела. Лейла не думала, что это произойдёт именно так. А её мать не думала, что это произойдёт так скоро, и руки её дочери буду просить именно я, надеясь на более выгодную для дочери партию. Но знала, что это когда-нибудь сбудется. Обе со слезами на глазах. У одной от счастья, а у другой от горя. Глаза моей девочки засияли ещё ярче, хотя мне раньше казалось, что это невозможно.

– Мама! – сказала она ей. – Я обещаю звонить тебе часто и приезжать тоже. Я пойду за Максом на край света. Я знаю, что тебе хочется выдать меня замуж повыгоднее, но это моя жизнь и решать в ней за себя буду только я. А все твои женихи пусть катятся ко всем чертям! – она гневно топнула ножкой.

Девочка моя быстро приняла решение, удивив меня в свою очередь.

– Ну, раз так… – Обречённо вздохнула мать. – То противить вас я не буду. А пожелаю удачи и счастья. – Слёзы градом катились из её глаз, губы дрожали от невысказанных слов, но она держалась молодцом.

Вот это, как раз нам не помешает. Странные всё-таки – эти женщины. Никогда мне не понять, что ими руководит. То ли разум, то ли единовременные порывы души. Но, так или иначе, мы вместе и, значит, есть смысл бороться и двигаться дальше. Хотя, откажись она, смысл бороться всё равно бы остался, в попытке защитить то малое, что у тебя когда-то было или есть.

– Один вопрос, Максим. – Сказала мне шёпотом Лейла.

– Да, солнышко. – Так же тихо ответил я ей.

– А у меня тоже будет такой здоровский костюм, как у вас с Серёгой?

Ох уж эти женщины!

– У тебя будет самый лучший костюм из всех, что у нас есть! Обещаю. – ответил я ей, поцеловав в носик.

Хотя какая в них разница? По-моему, никакой. Стандартная униформа звёздных сил.

– Я хотела бы провести некоторое время с семьей. – Сказала она чуть погодя. – Можно? Вдруг мы ещё не скоро с ними увидимся?

– Конечно можно, милая, даже нужно. – Согласился я. – Давай я захвачу тебя через пару дней. Позвонить не смогу, всё выбросил. Так что явлюсь лично. А ты меня жди! – я ей подмигнул.

Расцеловав на прощание мою уже невесту, попрощавшись с её мамой, я покинул гостеприимный дом. Серёга ждал меня с нетерпением на главной палубе.

– Слушай, Макс. – Начал он, как только я появился. – Давай я буду учиться каждый день понемногу? Вдруг на что-нибудь сгожусь.

– Конечно. – Согласился я. Его предложение меня очень даже устраивало. – И, Серег, ты уж не держи зла на меня за то, что я тебя третировал. Ведь ты должен был дойти самостоятельно до желания получить как можно больше знаний. Они никогда нам не помешают.

– Да я уже понял, никаких обид. – Отмахнулся он. – Я тебя уже лет сто знаю.

Пожав друг другу руки, с лёгкой душой, мы отправились в обратный путь. Я не стал сходить на землю, прощаться там было не с чем и не с кем. Я занялся обустройством своего отсека. Где вскоре меня сморил сон, и я проспал до рассвета.

Глава 2

Пробудившись от тяжелого сна, чередуемого моментами провалов в небытие и всплыванием в реальность, приведя себя в надлежащий вид, я обнаружил своего пилота на главной палубе.

– Ты разве не ложился спать? – спросил я удивлённо.

– Я встал рано, не спится. Куда сегодня полетим? – Серёга в нетерпении потер ладони.

Во как! Ему лишь бы полетать. Хотя я его понимаю, нет большего удовольствия, если знаешь, что можешь в любой момент отправиться куда угодно и никакие законы на передвижение тебе не писаны. И тут, как и везде, есть свои «Но».

– Давай сегодня сгоняем к Вику, мне нужно, чтобы он был с нами. – Сказал я.

– Да он же сумасшедший! – запротестовал мой пилот. – У меня всегда плавятся мозги, когда разговариваю с ним.

– Вот поэтому и полетим. – Я удовлетворённо кивнул головой. – Это самый лучший теоретик и мыслитель, которого я знаю, с гибким умом и отлично развитой фантазией. Кстати, про тебя он говорит то же самое, так что вы два сапога пара, только с разной полярностью. Это как, вроде один размер, только носки смотрят в противоположные стороны, один вперед, а другой назад. Помнишь твою любимую тему?

– Какую? – не понял он. – У меня их много.

– Что всё плохо и никто ничего не знает. – Напомнил я ему. Он согласно кивнул. – Так это правда, и ты в этом убедился вчера. Видел, как интерфейс корабля отметил на темной стороне луны множество объектов, определив их, как однородные?

– Видел, но я так и не понял, что это за однородности. – Сказал он растерянно.

– Это, друг мой, такие же корабли, как и наш, принадлежащие одной системе. – Пояснил я. – Группы, работающие по одиночке, но соблюдающие один общий план. Все мы и наш корабль находимся теперь на службе. Только задача твоя сейчас сводится не к получению зарплаты. Всё, что нам может понадобиться в жизни, находится здесь. Задача проста и понятна – быть на страже. Так что не обольщайся насчёт своей свободы. Сейчас для нас главная цель – найти и приобщить к общему делу как можно больше надёжных людей. А вот кого мы выберем – это уже наше дело.

– Вот уж не знал, что я говорю правду. – Сказал он удовлетворённо. – А ты во мне ещё сомневался!

– У тебя были только общие догадки. – Остудил я его самоудовлетворённость. – А детали были недоступны. Так вот про луну. – Вернулся я к теме. – В какие-то далекие времена у Земли было три спутника. – Серёга посмотрел на меня удивлённо. – Назывались они Месяц, Фатта и Леля. Это я тебе назвал в порядке приближения их орбит к Земле. Фатта была спутником Фаэтона, на ней были обширные пресноводные моря. Но она по какой-то причине грохнулась на Землю, вызвав мощнейший катаклизм, что сместил ось вращения нашей планеты. В результате на Земле стало больше пресной воды, раскололись материки, придя в движение, вулканы, великая стужа и великое вымирание большинства удивительных видов животных. Что стало с Лелей мне не известно. Там какая-то информация вся затуманенная. А Месяц и есть, известная нам всем, Луна. Это всё, что мне удалось нарыть про спутники Земли. Ты только представь, как было красиво на небосклоне, когда пролетали три спутника одновременно! А как светло должно было быть! – я попытался представить, какое должно было быть грандиозное зрелище. – А ты никогда не думал, почему Луна все время обращена к земле одной стороной уже не первую тысячу лет?

– Думал, только ничего не придумал. – Честно ответил он. – В интернете одни только предположения, но никто толком ничего не знает. И в чём же секрет? Может быть, поделишься?

– Дело в том, Серёга, что вся наша Солнечная система имеет искусственное происхождение, созданная для одного очень большого дела. Сохранение, увеличение и обучение лишь одного вида людей. То есть, нашего вида. Ты уже знаешь, что произошло на остальных планетах. Марс вообще превратился в пустыню. И это лишь потому, что нас оставили без присмотра на короткий срок. И теперь Луна – это объект или база по наблюдению за последней из оставшихся в живых планет. Теперь за Землей ведётся постоянное наблюдение. И команды в этих звездолётах наблюдают за нами, как за малыми детьми, чтобы мы головы себе случайно не свернули. Ты в курсе того, кому мы обязаны нашей, поистине невероятной по скорости и развитию, научно-технической революцией?

– Всяким Энштейнам. – Предположил он.

– Вот и не угадал.

Он неопределённо хмыкнул.

– Тогда, кому же?

– Всё тем же наблюдателям. В галактике происходят изменения и нас в скором темпе переводят из младшей группы в подготовительную. Открывая нам новые способы получения информации и общению, задаваясь лишь одной целью – единомыслие. А вчера мы с тобой получили мощного пинка под зад, вылетев из подготовительной группы в первый класс. И это лишь потому, что хотели этого сами. А, как всем без исключения известно, инициатива наказуема. Хотели большего? Получите и распишитесь, пожалуйста. И теперь мы должны передать того самого пендаля другому, как в детской игре салочки. Вот такой вот пасьянс. Так что, не задерживаемся и не хромаем. Мой тебе совет, проводи побольше времени в кресле, тебе ещё многое предстоит узнать.

– Слушаюсь, кэп!

– Только давай без иронии. Всё намного серьёзней, чем ты можешь себе представить. Нас уже ждут, давая время на подготовку. Но времени нет совсем, а мы сидим с тобой тут и лясы точим.

– Ладно. – Его тон в один миг стал серьёзным. – Я готов к великим делам. Какой курс?

– Отметку я тебе уже поставил, давай повнимательней.

– Вижу. Время доставки пять минут.

– Рубишь прямо на ходу.

Через семь минут я стоял на пороге жилища Вика. Несмотря на то, что он был женат уже лет пять, обзаводиться собственным потомством как-то не торопился. Хотя родители его всё-таки надеялись на тот прекрасный миг, когда их возлюбленное чадо принесёт в этот мир ещё одно чадо, с которым они могли бы проводить всё своё свободное время. Но Вик так и остался романтиком с большой дороги и, несмотря на все уговоры, таковым и оставался, заразив жену своими идеями. Ну что же, настал тот долгожданный для тебя миг, мой друг, когда и твои мечты превращаются в реальность.

– Привет, дружище! – поприветствовал я его, как только дверь открылась. – У меня для тебя ровно сто хороших новостей! С какой начинать?

– О! Привет! – обрадовался он моему появлению. – Давай с самой грустной.

– Ладно. – Не стал я ходить вокруг да около. – Нам всем скоро кранты и этого не избежать, как не трепыхайся.

– Слушай, отличная новость! – он широко улыбнулся. – А я всё думаю, когда? Давно пора смыть этот мир в унитаз.

– Я серьезно, Вик.

– Я тоже. – Сказал он и по его тону я понял, что он не шутит. – А какая же тогда новость самая хорошая?

– У нас есть звездолёт.

Он внимательно посмотрел мне в глаза, потрогал ладонью лоб и слегка усмехнулся.

– Если ты не сбрендил окончательно в своём гараже за опытами и у тебя всё нормально с головой, то это отличная новость! И когда нужно отправляться?

– Прямо сейчас. А ты что же, не удивлён? Не спрашиваешь, куда и зачем? – удивился я.

– Нечто подобное я от тебя ожидал. – Признался он. – Если пригнал за мной, значит я тебе нужен. А если нужен, то дело важное. Жди нас пять минут. – Он юркнул в дверь, но тут же выглянул вновь. – Жену взять с собой можно?

– Даже нужно. Никогда не перестаю тебе удивляться. Иди, собирайся. И это, – я помолчал немного, подбирая слова. – Я всегда знал, что могу положиться на тебя.

– Да без проблем, Макс. – Сказал он, исчезая за дверью.

Через семь минут мы были внутри корабля. К моему ещё большему удивлению, он не высказал по этому поводу ни слова.

– Я понимаю тебя, что всё это похоже на розыгрыш, – предупредил я первый его вопрос, – но дело действительно важное. Пойдём, я тебе покажу нечто невероятное. – И переправил его в каюту.

– Как ты это делаешь? – спросил он изумлённо.

– Да всё на самом деле просто. Сначала тебе надо посидеть вот здесь. – Я показал ему на кресло. – Это универсальный источник знаний. Садись, не дрейфь, я в таком уже сидел. Так будет быстрее, да и, если буду объяснять на пальцах, стану не объективен и чего-нибудь обязательно навру. А здесь всё из первых уст, так сказать, без призмы собственных ощущений.

– Вот бы мне такое кресло раньше! – радостно воскликнул он и сам уселся без долгих уговоров.

А жену его я отвёл в другую каюту за базовыми знаниями управления звездолёта.

– Ты не переживай, всё будет хорошо. Скоро ты всё поймёшь без лишних объяснений. – Заверил я её, помогая принять нужное положение.

– А я и не переживаю. – Ответила она мне безбоязненно.

Потом мы загрузили ей общие сведения о философии, медицине, боевым знаниям владения оружием и бою без него. Талантливая девочка, ничего не скажешь. Вик нашёл нас сам, уже в костюме, ошалевший от нового и очень довольный. К этому времени мы уже назагружали всякой всячины его жене по её выбору. Что же, чем больше разных знаний – тем лучше.

– Слушай, Макс, капитан. Я правильно соблюдаю субординацию? Всё действительно хуже некуда. Я встретил Серёгу. Он тоже с нами? – удивился он. – Но больше никого. А нам нужны ещё люди, гораздо больше людей. Мы не сможем впятером противостоять столь мощному натиску.

– Субординация верна. – Подтвердил я. – Как-то так получилось, что я стал капитаном. Может быть, когда-нибудь я об этом очень сильно пожалею, но, на данный момент, я доволен. Теперь вы вместе с Региной и Серёгой становитесь моими офицерами, так сказать. А откуда ты узнал, что нас пятеро, – спросил я у него, – Серёга проболтался?

– Нет, я вижу маркер Лейлы, она же тоже проходила процедуру обучения, и автоматически приписана теперь к этому объекту. Он несколько удалён, но статичен. Она у родителей?

– Вот, я точно знал, что не прогадаю, взяв тебя с собой! – сообразительность Вика мне нравилась и до этого, но теперь я всё больше проникался к нему уважением. – Да, у родителей. Дал ей пару дней на прощание. И мы теперь, как бы помолвлены. – Признался я ему.

– Поздравляю! – обрадовался он. – Думаю, твой выбор на этот раз правильный. Чем будем заниматься? – перевёл он разговор в рабочее русло.

– Вот! Это самый главный вопрос. Ты будешь заниматься подбором и формированием основной команды. Знаешь, тесты там всякие и опросы. Всё это ложится на твои плечи. Уверен, ты не ошибёшься. Выбирай людей по себе. С дохлым мозгом всех долой. Ну, ты заешь. А супруга твоя, кроме пилотирования, будет исполнять обязанности медика и твоего помощника. Думаю, ни ты, ни она не будете против. Она столько всего загрузила! И всё разное, вам точно не будет скучно наедине. – Я ему подмигнул.

– О, да! – сказал он вполне серьёзно. – Нам теперь нужно обсудить много вопросов. Когда всё выстроено в логичный порядок, намного легче воспринимается реальность. Как думаешь, почему это всё не общедоступно?

– Думаю, на нашей планете не все созрели для этого. И ты знаешь не понаслышке, сколько на Земле много пустышек, живущих в выдуманном мире собственных условностей.

– Что верно, то верно. – Согласился он. – Какие должны быть параметры у претендентов?

– Не дохлые, в первую очередь. Желательно знакомые с каким-нибудь видом спорта, кроме сидячих. Ведь креслом физику не прокачаешь. Мечтатели, столкнувшиеся с несправедливостью этого мира, искатели ответов, таким легче объяснить процесс. Попробуй поискать среди своих знакомых, ты же много покатался по городам, встречал множество интересных людей. Предпочтение, конечно, отдавай тем, кому нечего терять в этом мире. Кто ещё не оброс домами и машинами. Им будет легче оставить все свои мечты на Земле и отправиться на поиски неизведанного. В общем, решай самостоятельно.

– Макс, нам нужен тот, кто мог бы подтягивать команду физически, по знаниям в тактике, и близкому контактному бою. Теория теорией, а практику в голову не загрузишь. Кого планируешь взять? Я же знаю, что у тебя всегда есть план, и он стал ещё понятнее, когда ты отсидел своё в этой «мозгоправке».

– Отличное название ты придумал! Ты прямо читаешь мои мысли! Планирую взять Тима. У него отличные показатели в физическом развитии и, к тому же, он иногда думает. Нам он подходит лучше всего. Не женат. Думаю, он не откажется прошвырнуться по ближайшим системам в поисках приключений. Ведь впереди его ждёт очень много интересного, ты же помнишь, как он любит помахать своими кулачищами? А заваруха впереди намечается классная.

– Никогда бы не подумал, что буду заниматься одним делом с этим быком. – Сказал Вик удивлённо.

– Ты, главное, не боись. Выучи раздел ментального воздействия на психику и физические действия – ну очень полезная штука. – Посоветовал я. – Так ты всегда сможешь отгородиться от агрессии со стороны нежелательного элемента и надавать ему по мозгам покруче Брюса Ли. – И я представил, что легонько толкнул его в плечо.

Вик слегка покачнулся, с удивлением на лице. И я понял, что этот раздел он выпотрошит до последнего слова.

– Можешь выбрать любую каюту, по вкусу, хотя они тут все одинаковые, и бежать по коридорам не придется в случае чего. Ты видел их возможности?

– Да! Это просто нечто! Неужели такое можно осуществить? – спросил он с сомнением.

– Всё что угодно! Абсолютно. Помнишь, как мы мечтали о собственном доме для каждого? Теперь он есть у всех и в одном месте, а окружающая среда должна помогать перенести тяжесть разлуки с любимым местом.

– Кстати, я заглядывал в десантный отсек. Там расположены десять боевых ботов. Уменьшенные копии нашего звездолёта. Вот там – вообще ничего лишнего, сплошной функционал. К каждому приписаны три дрона-сопровождения, в основном, для разведки. Нужен техник для работы со всем этим. Или это будет кто-нибудь из нас?

– Тебя не могу назначить, так как горы забот ожидают тебя в будущем. Мы подрядим Серёгу. Пилотов теперь достаточно. Если он не будет занят – заскучает. И в технике он разбирается на интуитивном уровне. Так что эта работенка прямо для него. – Вик согласно кивнул, поддерживая мою идею. – Теперь нам нужно определиться с количеством основного состава. Думаю, человек тридцать будет в самый раз. Разобьём их по пятеркам, чтобы в каждой был пилот для управления ботом остальные четверо – бойцы. Из них один будет командиром, на котором управление всей пятёркой. Другой мозголомом, следующий техником, последний специалист по видам. Припишем пятерки к индивидуальным ботам и вот у нас шесть команд на десять ботов, седьмой для нас и два про запас. Распределим их по каютам, каждого отдельно, всё-таки жить в толпе необходима привычка, а личное пространство нужно каждому, за исключением семейных пар, если таковые будут. Ты уже придумал, куда тебя забросить. Пойдёшь один или с Региной? – я поглядел на него, ожидая ответа.

Может быть я хотел всего и сразу, но зная натуру Вика с ходу включаться в рабочий процесс, рассчитывал, что он уже всё обдумал, иначе не явился бы сам. И он меня не подвёл.