Глава 1.

5 февраля 2115 года. 9.33 до полудня по единому времени орбитальной станции «Спейсград».

Из глубины космоса соткались три громадных корабля, не менее ста километров в длину и тридцати в ширину, отливающих чернильной бездной и кровавыми всполохами солнца на освещённых сторонах. Ощетинившиеся бортовыми орудиями громадины не оставляли никаких сомнений в ближайшей участи планеты: быть погребённой под многочисленными обломками разрушенных городов. По всем каналам военной связи разнеслось предупреждение о вторжении. Всем группам пилотов пришёл приказ срочно приступить к выполнению военной задачи, высланной отдельно каждому звену истребителей. В их приказе значилось не допустить проникновение противника на Землю, сделав для этого всё возможное и невозможное.

– Ну, вот и всё! – произнёс генерал Артур Грейс с какой-то радостной обречённостью в голосе. – На этот раз никто не собирается грозить нам пальчиком, нас попросту прихлопнут. Всю планету целиком, как назойливое насекомое.

– Нужно хоть что-то сделать! – раздался встревоженный голос полковника. – Мы не можем сидеть и безучастно ждать уничтожения!

– Срочно отыщите лучшее звено лётчиков. Пусть отправляются к центру управления главной лаборатории – объекту зеро. Господину Зерго был отправлен приказ срочно проследовать к проекту «Карающая десница», он должен помочь эвакуировать прототип с территории континента, слишком большой риск его обнаружения. Чёрт! Если бы совет дал нам хотя бы месяц на подготовку… – Генерал запустил руку в ёжик коротко стриженных жёстких волос. – Чёрт! Никто никогда не слушает учёных. А в результате мы получили это! – он махнул рукой в сторону трип-проекции околоземного пространства, где в режиме реального времени собиралась вся оперативная информация, отображающая слабые попытки Землян не дать врагу уничтожить единственное место обитания человечества. – Зажравшиеся людишки вызвали ад с доставкой на дом.

Не нужно было быть экспертом по чтению оперативных карт, чтобы понять, что отражение атаки является чистой условностью. Истребителей пришельцев было в сотню раз больше, чем всех кораблей Земли вместе взятых, созданных за последние пятьдесят лет. Передовые форпосты были смяты в считанные минуты, орбитальная станция разлетелась по космосу в разные стороны мелким крошевом от одного единственного залпа корабля-матки. И теперь инопланетные колоссы занимали свои позиции, собираясь провести тотальную зачистку поверхности планеты от назойливых обнаглевших людишек, посмевших сунуть свои любопытные носы в неположенное место.

– Звено уже в пути, господин генерал. – Отчитался подчинённый офицер. – Какие будут дальнейшие приказания? – он уставился немигающими преданными глазами на генерала, показывая всем своим видом готовность лететь к солнцу, чтобы с помощью своей струи погасить его свечение навсегда.

– Никаких. – Ответил генерал. –Хотя нет. Отправьте команду «Альфа-1» к объекту зеро. – Потом добавил, чуть подумав. – Дважды продублируйте спецгруппу. Подготовьте ещё две команды из спецов группы «Призрак» и отправьте туда же. Только не говорите им про конкурентов, пусть думают, что их группа единственная. И, полковник!

– Да, сэр? – тут же отозвался адъютант.

– Свяжитесь со всеми нашими агентами в ГоТМе, пусть поднимают свои задницы и направляются в ту же сторону. Надеюсь, синтетики в этот раз окажутся на нашей стороне. – Проговорил он задумчиво. – Пусть одна из групп как бы случайно наткнётся на их сектор. Мы не можем допустить того, чтобы проект попал не в те руки или, не дай Господи, к пришельцам. Хотя, уже какая разница? Мы вот-вот окажемся в каменном веке со всеми вытекающими последствиями. – Генерал хрустнул костяшками пальцев. – Доложите последнюю информацию.

– Штаб управления ВКС уничтожен, пришельцы принялись за разрушение стартовых площадок, складов и военных баз. Большая часть атакующих наносит удары по городам. Наши потери исчисляются тысячами военных судов в минуту, но мы ничего не можем поделать. Большинство спутников связи вышло из строя, но мы пока, по счастливой случайности, можем обмениваться пакетами данных с нашими пилотами в зоне боевых действий и некоторыми уцелевшими частями сухопутных войск.

– Этого и стоило ожидать. – Произнёс мрачно генерал. – Ещё что-нибудь?

– Да. – Подтвердил полковник. – Два часа назад с одного из кораблей маток стартовал корабль, отличающийся своей конструкцией от виденных нами ранее.

– От виденных ранее? Да мы их видим всего во второй раз и тот – последний! – усмехнулся генерал. – Когда вы собирались мне об этом доложить? – рявкнул он так сильно, что зазвенела стеклофарфоровая посуда, расставленная здесь же, чтобы не отвлекаться на походы в общий пищеблок.

– Извините, господин генерал, но мы хотели для начала выяснить его конечный пункт назначения. – Отрапортовал полковник, вытягиваясь в струну.

– И куда он направился? – спросил Грейс с интересом.

– ГоТМ, сэр! – ответил полковник, замирая от страха на месте.

– Вы что, все – идиоты? – спросил генерал ледяным голосом, не предвещавшим ничего хорошего ни полковнику, ни всей аналитической бригаде, посчитавшей эту информацию несущественной. – Куда он направился, я вас спрашиваю? – прошипел он.

– Предположительно, центральная часть континента. – Промямлил адъютант, борясь с предательской слабостью в ногах и желанием тут же броситься прочь из кабинета.

– Проследить! Докладывать каждые пять минут. Всем группам ускорить процесс доставки. Если мы потеряем наши секреты, нам уже никогда не выбраться с этой чёртовой планеты, которая навечно останется нашим расовым склепом! Марш отсюда! – проговорил он устало.

Адъютанта сдуло с места, и он как можно быстрее постарался покинуть офис генерала, чтобы дать ему возможность перегореть в одиночестве. Подземный бункер, в котором находился главный наблюдательный аналитический центр ВКС, находился в Уральских горах, некогда принадлежавших России – одной из крупнейших стран планеты. Вырытые многокилометровые тоннели со своей инфраструктурой, были полностью автономны. Кроме этого, здесь находилась часть стратегического запаса на случай войны. После объединения правительств территориальные границы государств рухнули, потому что на горизонте замаячил гипотетический противник внеземного происхождения. И только объединившись можно было попытаться отстоять своё право на расселение и жизнь в космосе. Но и эта мера не помогла. Чёртовы политики и здесь превратили управление государством-планетой в одну большую подковёрную борьбу друг с другом, пытаясь своим авторитетом утопить как можно больше несогласных оппонентов в грязи и собственном дерьме.

«Вот и доигрались!» – мрачно подумал Артур. – «И правильно! Туда им всем дорога! Чёртовы придурки в галстуках!»

Хотя генерал сомневался, что все политики попадут под удар инопланетного вторжения. Да и какого вторжения? Вот когда приземляются на планету, ловят аборигенов или отстреливают – это вторжение. А, когда разрушают планету, нарушая устоявшуюся веками систему существования вида, это уже не вторжение, а уничтожение. Время от времени среди высшего командного состава сил обороны ходили упорные слухи о том, что некоторые высшие чины правительственной власти после первого посещения Марса исследовательской экспедицией, не на шутку задумались о таком сценарии дальнейших событий и даже предприняли некоторые шаги для спасения своих драгоценных жизней. Насколько слухи были верными, приходилось только догадываться, ведь никто и никогда не мог с точностью сказать, что вот этот или какой-то другой политикан на своём собственном космическом корабле занимается перевозкой всех своих драгоценностей или провианта, скажем, на Венеру. Но всё те же непрекращающиеся слухи рассказывали, что большая часть из высших кругов запустила сверхсекретную программу для сохранения человека, как вида, создав на Венере так называемую «Колыбель». Неизвестно для каких целей было выбрано именно это место, но то, что оттуда никто не сможет выбраться без специального снаряжения, было очевидно. Да и глупо как-то, устраивать блок жизнеобеспечения на самой ядовитой планете в Солнечной системе. Поэтому к россказням о тайных бункерах, вырытых в недрах близлежащих планет, генерал относился с подозрением. Он считал откровенной глупостью тащить за три-девять земель строительную технику, чтобы где-то там, в самой заднице системы строить спасательные бункеры, когда то же самое можно с гораздо большим успехом организовать у себя на планете. После своего назначения на данный пост, он сумел вытребовать для своей службы маленький уголок в тысячу с лишним квадратных метров изолированного помещения в Уральских горах для расположения штаба аналитической службы. Тёмные времена человеческой расы настали, через несколько часов, а может быть даже минут, старому миру придёт кирдык. Что при этом останется в целости и сохранности, пока ещё сокрыто за завесой времени, но с каждой прожитой минутой становилось ясно, что в целости не останется ничего. Разве что, этот бункер. Но и на этот счёт у генерала Грейса были огромные сомнения, основанные на наблюдениях за методичной работой истребителей пришельцев.

Через несколько минут в офис влетел встревоженный полковник, прерывая цепочку мыслей генерала, по виду которого было понятно, что он вовсе не собирается поздравлять генерала с неожиданной победой над пришельцами. Артур встретил его мрачным взглядом, внимательно изучая физиономию вломившегося адъютанта, плюнувшего на всякую субординацию.

– Только не говорите мне, что положение стало ещё более хреновее, чем было до этого. – Сказал полковник, опережая его доклад.

– Сэр! – начал говорить взволнованно полковник. – Корабль…

– Что ещё? – спросил тот с раздражением.

– Мы проследили за ним, насколько могли, сэр.

– Ну не тяни ты резину! – воскликнул Грейс. – Говори уже, что там не так с этим кораблём?

– К-корабль пролетел над участком з-зеро, сбросив какую-то капсулу и вернулся к кораблю носителю н-на предельной скорости. – Ответил он запинаясь.

– Вам удалось его сбить?

– Никак нет, сэр. У него мощная защита и сопровождение из сотни истребителей. Несколько звеньев, атаковав его с разных направлений, не смогли добиться поставленной задачи. Они все уничтожены, сэр. – Ответил он негромко.

– Чёртовы шестипалые уроды! – воскликнул генерал. – Что за капсула, удалось выяснить?

– Никак нет, сэр!

– Странно, странно, странно. – Протянул Грейс в задумчивости, почёсывая макушку. – Что с командами эвакуации? Удалось с кем-нибудь связаться?

– Так точно, сэр! – бодро отрапортовал полковник. – Все группы благополучно отправились в ГоТМ, сейчас они прибывают каждая по отдельности в восточный скайпорт. Нам удалось связаться с нашими агентами «Брумом» и «Валькирией», но им нужно время, чтобы добраться до нужного сектора.

– Сколько? – спросил генерал, перебивая затянувшийся доклад.

– Группа «Альфа-1» прибудет на место через пятнадцать минут, объединённая группа «Призраков» прибудет к объекту зеро к трём часам после полудня по поясному времени ГоТМа, агенты «Брум» и «Валькирия» – неизвестно.

– Снова придётся ждать… Полковник!

– Да, сэр? – откликнулся тот.

– Назначьте всем группам один общий код опознавания. Не хватало нам, чтобы они сцепились и перестреляли друг с друга при встрече, если таковая случится.

– Да, сэр! – ответил тот, занося какие-то пометки в свой планшет.

– Обо всех изменения докладывать незамедлительно! – приказал генерал. – И выясните, что за капсулу скинули пришельцы. Приоритетная задача – эвакуация проекта «Карающая десница», второстепенная – капсула, сброшенная этими уродами и консервация всего центрального лабораторного сектора. По возможности доставить капсулу для дальнейшего изучения. Если не выйдет, то образец обшивки и содержимого. На этом всё! – он повелительно махнул рукой, отсылая полковника с поручениями.

– Слушаюсь, сэр! – немедленно отозвался тот, скрываясь за дверью.

Через двадцать минут полковник вернулся вновь. Судя по тому, что его глаза лихорадочно бегали из стороны в сторону, случилось нечто такое, что никак не вписывалось в строгий порядок проведения всех операций. Генерал с минуту молчаливо смотрел на него, пытаясь определить степень плохих новостей, и ему не очень-то хотелось услышать то, что он сейчас расскажет.

– Что произошло? – не выдержал он молчания.

– Сэр. Генерал. – Начал адъютант нерешительно. – Сэр, связь с ГоТМом пропала, сэр. Команда «Альфа-1» уничтожена при попытке проникновения в центр управления. Вот последняя запись, полученная нами по прямой связи. – Он провёл манипуляцию с планшетом, и над ним появилась проекция последней части операции, записанная командиром группы.

Картинка передавала изображение внутренностей десантного минимака, специально созданного для групп быстрого реагирования типа «Альфа». Никаких излишков и изысков. Всё внутреннее помещение источало продуманный до мелочей функционал, предназначенный для перевозки бойцов и амуниции до места назначения. Два ряда противоперегрузочных кресел вдоль бортов со специальными захватами для оружия и бойцов, обеспечивали сохранность группы при маневрировании в условиях боя, которые нередко сопровождались запредельными перегрузками. Узкий проход между ними, достаточный для того, чтобы боец, экипированный в экзокостюм шестого поколения, мог, не задевая никого, быстро покинуть внутренности десантного отсека. По сравнению с гражданским минимаком, этот был намного длиннее и уже, но превосходил в два раза по маневренности и скорости своих мирных собратьев.

Задний люк с грохотом распахнулся, и команда из девяти бойцов и одного командира покинула утробу транспортного средства, занимая свои места в строго установленном порядке. Показалась дыра в верхнем перекрытии, пробитая чем-то очень мощным. Ровный круг двадцати метров в диаметре с оплавленными краями, будто сюда угодил мощный заряд плазмы. Два разведчика тут же отделились от группы и пригибаясь приблизились к отверстию. Пригвоздив к поверхности два кольца с помощью специального устройства, пропустили в них верёвки и скрылись в проёме. Несколько секунд стояла гулкая тишина, в которой можно было различить негромкие шаги разведчиков.

– Всё в порядке, кэп! Спускайтесь. – Прозвучал голос в системе связи.

Картинка вздрогнула и приблизила прожжённый проём, показывая темноту внутренностей. Бойцы группы «Альфа» по очереди спустились с крыши на верхний этаж, рассредоточившись внутри помещения. Командир подал сигналы руками, и они короткими перебежками, прикрывая друг друга, начали продвигаться вглубь здания. Добравшись до лестничного марша, внимательно изучили доносящиеся снизу звуки.

– Капрал! – прозвучал голос командира «Альфовцев».

– Да, сэр! – отозвался боец с голографической насечкой на экзокостюме.

– Бери двух своих мартышек и проверьте нижнюю площадку. Два щелчка по готовности. Связью не пользоваться. Неизвестно, что ещё за хрень ждёт нас там, внизу. – Отдал командир приказ еле слышным голосом.

Три фигуры растворились в сумерках лестничного марша. Через несколько секунд послышались два отрывистых звучных щелчка. И картинка начала быстро передвигаться вниз по лестнице. Нижний этаж, погружённый во мрак, был полностью обесточен. Любой уважающий себя проектировщик зданий знает, что в архитектуру строения следует вносить оконные проёмы, дабы улучшить вид снаружи и уменьшить количество энергии, необходимой для его функционирования. Но, поскольку этот объект был сверхсекретным, данное правило здесь было благополучно исключено. Окна заменили на объёмные панели, вмонтированные в стены, чтобы создать иллюзию пространства за «окном», картинку которых можно было менять по собственному усмотрению. А поскольку здание было обесточено, то вполне логичным было то, что внутри него стояла кромешная темнота. Но такой пустяк никак не мог повлиять на боеспособность спецгруппы, так как в систему экзоброни были вмонтированы новейшие «рассеиватели тьмы», позволявшие видеть бойцам в полнейшей черноте.

Картинка сдвинулась за ограждение перил, и взору предстал лестничный марш, уходящий далеко вниз на глубину десяти этажей.

– Твою ж мать! – выругался командир группы. – Нас послали к чёрту в задницу. Думаю, ничего, кроме дерьма мы здесь не найдём. – Командир повернулся к своим подчинённым и повторил капралу прежний приказ.

Так, этаж за этажом, они добрались до нижней площадки, где валялись остатки рухнувшей с высоты кровли. Картинка передвинулась левее, показав вывернутые наизнанку створы бронированных ворот, призванных защищать работников нижнего уровня от проникновения извне.

– Что за хрень могла проделать подобное?! – раздался удивлённый голос одного из бойцов. – Тут толщина не меньше двадцати сантиметров! И это же бронеметалл, а не пластик! Кэп!

– Отставить лишнюю болтовню, Грабовски! Если наложил в экзоброню, так и скажи. Только не нужно поднимать панику, как лишившаяся девственности девушка! Может быть, мне стоит пересмотреть твой рапорт о переводе в «Альфу»? – жёсткий голос командира пресёк дальнейшие рассуждения на тему существования создания, способного с лёгкостью гнуть бронированный металл. – Завали хлебало и смотри в оба!

– Да, кэп! – тут же отозвался боец, взяв себя в руки.

– Идём вперёд. Только, осторожно! – прозвучал голос командира.

Широкий металлический коридор с закруглёнными углами у потолка, местами посверкивающие лампочки, летящие искры с разодранных в лапшу проводов и звук шагов, раздававшихся гулким эхом по длинному коридору.

– Срал я в следующий раз лезть в подобную задницу. – Сказал один из бойцов. – Пусть нанимают для этого шахтёров.

– Заткнись, Брикс! – сказал командир. – У нас вся операция записывается на носитель и сразу передаётся к аналитикам. За подобные слова тебя ожидает наказание в виде десяти ударов шоковой плетью и взыскания с занесением в личное дело твоего трусливого психопортрета. – Предупредил его старший.

– Да срать я хотел на взыскания! – ответил Брикс. – Пусть занесут его себе в задницу, а я на ползание в кротовых норах не подписывался. Что мы тут ищем? Кошечку начальника? – не унимался рядовой.

По лицу генерала было понятно, что ему не доставляет удовольствия упоминание аналитического центра. Но он сдержал собственное негодование, продолжив внимательно вглядываться в проекцию.

– Заткни свой хлебальник, я тебе сказал, пока я в него не вогнал ботинок! – рыкнул вполголоса на него командир.

– А чего это мне сразу? – удивился рядовой. – Как будто я тут один так думаю! – оправдался своим словам Брикс.

– Внимание! Вижу движение! – возвестил капрал по внутренней связи.

– Какого чёрта, Варгус? – шепнул командир по рации. – Я же предупреждал…

Вслед за этим раздался душераздирающий крик человека, от которого кровь в жилах заледенела, а потом резко вскипела, выбрасывая в организм мощнейшую дозу адреналина. Сквозь пелену «рассеивателя» было видно, как нечто приподняло одетого в броню человека в воздух и разорвало на две части, как тряпичную куклу, швырнув половинами тела об стену. Раздались очереди выстрелов восьми тяжёлых пулемётов, но «нечто», не обращая внимания на пули, которые не причиняли ему никакого вреда, стремительно выныривало возле очередного бойца, чтобы разорвать того надвое или просто снести голову в шлеме одним резким движением.

– Назад! Все назад! – запоздало скомандовал командир группы «Альфа-1», от которой осталось только четыре человека, включая его самого.

Картинка быстро понеслась в обратном направлении в сторону разорванного входа, изредка выхватывая из сумерек преследующих ботов нового поколения, создаваемых в секретных лабораториях корпорации для замены военного состава армии объединённой Земли.