Быт Поля постепенно налаживался. Проблем с пониманием назначения некоторых вещей в доме становилось всё меньше. А в общении с людьми проблемы отсутствовали полностью. Этому способствовали забавные истории, которые периодически случались. Например, был случай, когда Поль, сидя на полу на кухне, наблюдал, как мама готовит утренний кофе. Все эти манипуляции всегда его интересовали. Не только потому, что планета была чужая и всё на ней было не так, как он привык, и это вызывало желание разобраться, что к чему. Просто, распробовав мамину стряпню, он понял, что есть ещё многое, что он должен исследовать тщательным образом, и его долг как исследователя, может быть не с первой, даже не со второй, а быть может с третьей порции вынести свой окончательный вердикт маминым творениям.

Пока Поль наблюдал за действиями мамы, всем своим видом выражая чисто научный интерес, мама попутно смотрела передачу в телевизоре, стоящем на шкафчике. Что-то происходящее на экране ей очень не понравилось, и она, сделав жест рукой, должно быть означавший досаду, случайно смахнула фарфоровую чашку на пол. Почти на пол, потому, что Поль, видя это, сделал шаг вперёд и, выставив передние лапы, поймал чашку. Повернувшись к оторопевшей маме, он осторожно протянул чашку ей. Приняв чашку из лап Поля, мама некоторое время приходила в себя, и когда самообладание вернулось к ней, она, нагнувшись к Полю, взяла его на руки и поцеловала в усатую физиономию. Пришло время смутиться самому Полю, но он взял себя в руки и позволил погладить.

Досуг Поль всегда проводил в занятиях и играх с Гошей. Правда мальчику по началу было трудно привыкнуть к утренним упражнениям Поля, когда тот принимался выполнять приёмы рукопашного боя. Однако, поняв, что это всего лишь способ поддержания себя в тонусе, иными словами, зарядка его любимого Мурзика, он даже иногда пытался повторить за ним некоторые элементы. Это всегда было очень забавно.

Компьютерные игры, чередовавшиеся одна за другой, книги, всё это было очень интересно. Но Поля ни на минуту не покидала мысль о своём корабле. Обстоятельства могли измениться в любой момент. Нужно было торопиться. Единственное, что удерживало его от моментального ухода, так это чувство благодарности к людям, оказавшим ему помощь. Но уходить было необходимо. Поль, временами остававшись один в квартире, снимал компьютер с шеи и проверял показания бортовых систем истребителя. Включённый целеуказатель показывал направление на корабль, а дальномер сообщал, что корабля можно достичь довольно скоро. Было ещё одно обстоятельство, которое не давало ему покоя. Нужно было найти проводника. Само собой не из числа людей. Это было очевидно.

Решение было найдено внезапно. Прогуливаясь по балкону, Поль как-то заметил идущее вдалеке рыжее толстое существо своего вида, только значительно меньше ростом, чем он. То же существо через некоторое время с довольно крепкими непристойными выражениями, выясняло отношения с таким же как оно драным собратом серого цвета. Дело происходило за припаркованными во дворе машинами. Таких скверных слов и выражений, которые доносились до Поля, ему прежде приходилось слышать не часто. Если отбросить все эпитеты, которыми награждали спорщики друг друга, становилось ясно, что вся эта территория принадлежала Рыжему. Серый, как стало ясно далее, понаставил своих меток там, где не надо. На что Серый возразил, что меток Рыжего там не было вовсе, а то, что было, можно было принять за соплю котёнка. Рыжий совсем вышел из себя и заявил, что Серый скорее пометит себя всего с ног до головы, но в силу физических недостатков, спровоцированных наездом асфальтного катка, порядочной метки никогда не поставит. Серый возразил, что асфальтный каток – это бич всего рода Рыжего. После чего Рыжий потерял контроль над собой и пригрозил лишить Серого того инструмента, которым ставят метки. Вскоре словесные аргументы были исчерпаны, и начался обмен ударами. Точка была поставлена женщиной с четвёртого этажа, вооружённой тазом с водой. Прицел женщины был явно неточным, так как содержимое таза большей частью полетело на стоявшую рядом легковую машину, и вызвало немедленную реакцию со стороны людей, находившихся внизу. Поль наблюдал за убегавшим Рыжим и приходил к выводу, что это именно то, что ему нужно. Погревшись с полчаса на солнышке, он вновь увидел Рыжего внизу, под балконом. Вернее не его самого, а его филейную часть, возвышавшуюся над контейнером для отходов. Ловко прыгнув с балкона на ближайшую толстую ветку, Поль грациозно спустился по дереву и подошёл к помойке.

– Любезнейший! Хороший сегодня выдался денёк! – начал разговор Поль.

От неожиданности рыжая филейная часть, с которой разговаривал Поль, вздрогнула и с грохотом провалилась в недра мусорных нагромождений.

– Кто любезный?! Я?! – начал было вылезавший из чрева помойки Рыжий, но увидев Поля вдруг осёкся. Аккуратно стряхивая с головы картофельные очистки Рыжий осведомился:

– Это Вы такой крупный потому, что в этом доме питаетесь?

– Да, Вы правы, питаюсь я именно здесь. Но крупный не по этому.

Немного помолчав он добавил:

– Давайте знакомиться, я – Поль. А как Вас зовут?

Узнать этого от самого обладателя внушительной филейной части, Полю не дал игривый голос:

– Василий! Рыжий негодяй! Ты опять за Кузьмой гонялся?!

Голос принадлежал миловидной пушистой кошке кремовой окраски.

– О, да ты я вижу не один … – промурлыкала она, оценивающе глядя на Поля.

– Ну и как, – сказала она обращаясь уже к Василию, – твой драный хвост ещё на месте? А, постой… Постой, уж не его ли ты ищешь в помойке?

Проговорив это и не дожидаясь ответа, игриво помахивая хвостом, она удалилась. Василий был явно сконфужен:

– Самая красивая кошка в округе, а дружит с этим дурнем…

– Я так понимаю, что речь идёт о том сером коте, с которым у Вас состоялся недавно поединок? – спросил Поль.

Василий сразу оживился:

– А ты видел, как я ему дал?!

– Неплохо. Только поединок закончился ничьей.

– Эх, если бы не эта полоумная, я бы ему поменял местами голову с хвостом!

Василий улыбнулся:

– А я так и не сказал, как меня зовут. Василий.

– Я уже догадался, – ответил Поль.

– А ты откуда? Я тебя никогда не видел. Тебя видать на даче держали?

– Нет. Не на даче. Я… Ну, в общем, долгая история. Давай лучше в другой раз. А что ты ищешь в мусорном баке?

– Что?! – удивился Василий – Ну ты явно не здешний! Там же самая вкуснотища!

– Вкусно – что? – спросил Поль не поверив своим ушам.

– Вкуснотища! Ем я здесь, – ответил довольный Василий

– Ешь ты здесь … – с удивлением повторил Поль. И тут ему пришла мысль, как он сможет завоевать расположение туземца.

– Подожди меня, пожалуйста, здесь и никуда не уходи, – сказал он, быстро взобрался по дереву на балкон, прошёл в квартиру и взял из своей миски оставшуюся от завтрака сосиску.

Когда через несколько минут скучающий Василий увидел, что принёс ему Поль, радости его не было предела.

– Ну, парень, ты порадовал! Вот это вкус! Сегодняшняя… И свежая, не провонявшая всякими людскими приправами. Люди ничего не понимают в сосисках! Мажут их всяким. А настоящая сосиска должна быть естественной! – бормотал он с набитым ртом, и кусочки сосиски вываливались на асфальт. Поль был доволен. План сработал, и Василий, похоже, был настроен к нему очень дружелюбно. Немного побеседовав с рыжим приятелем, Поль извинился и сказал, что ему нужно идти, но завтра он опять будет здесь, и Василий пообещал, что придёт непременно. Взобравшись по дереву домой, Поль потёр от удовольствия лапы. Контакт с местными кошками, а вернее сказать, с туземным котом Василием был налажен.

Поздно ночью, когда все спали, далеко-далеко раздалась песня Василия. Он пел самозабвенно, стараясь, что бы жители всего района услышали его песню. В песне он повествовал о том, как днём, накануне, он встретил негодяя Кузьму. Далее в песне шли непереводимые слова о физиологических особенностях несовершенного организма Кузьмы. Потом шёл куплет о том, как и в какие места карал Василий своего обидчика карающей лапой.

Поль поморщился и взглянул на ворочающегося в постели Гошу. Песня явно мешала ему спать. Тогда Поль прокрался на балкон и нараспев крикнул Василию, чтобы он прикрыл пасть, а то этого терпеть невозможно, и его человеческий друг не может заснуть. Обрадованный Василий всё же спел о том, как его новый друг Поль угостил его сосиской, и как она была вкусна. Откуда то издалека раздался голос, вероятно Кузьмы, прокричавший пожелание, чтоб сосиска застряла там, где не надо. Рыжий певец моментально выдал красочное сравнение своего оппонента с пирожком, который разок съели. После этого Василий всё же замолчал.

На утро Поль снова встретился с Василием и вновь принёс ему угощение. Не то, что бы он хотел купить его расположение к себе, нет, просто его раздражало, что Василий питается из помойки. На этот раз он принёс ему ломтик колбаски.

Пока тот ел, Поль попытался в наиболее простых выражениях рассказать Василию, кто он на самом деле и как попал сюда. Слушая рассказ Поля, Василий то и дело недоверчиво поглядывал на своего нового товарища, а кончив жевать сказал:

– Слушай, приятель, я много видел у людей непонятных предметов, неизвестно для чего сделанных, машин, на которых они ездят. Но вот поверить, что коты и кошки, способны на то, что бы управляться с такими же штуками, я не могу. Хотелось бы верить, что это так, но вряд ли. Нет… нет, пожалуй я тебе не верю.

– А я и не ожидал от тебя другой реакции, – ответил Поль.

Василий хмыкнул в ответ и чуть не подавился.

– Хочешь увидеть мою родную планету? Со всеми её чудесами и красотами?

– Да, конечно … – растерялся Василий. – Но как …Как ты меня туда доставишь?

– Этого не потребуется. Иди за мной.

Поль пошёл к помойке, которая была огорожена невысокой кирпичной стенкой. Помедлив, Василий нерешительно двинулся следом. Зайдя в относительно чистое пространство, между стеной и мусорными контейнерами, Поль, оглядевшись и убедившись, что их никто не видит, снял ошейник.

– Ну и что это за штука? – с сомнением спросил Василий, – от блох что ли?

Поль не слушая его набрал нужную комбинацию на клавиатуре и включил голографический проектор. В воздухе, над портативным компьютером возник голубой шар планеты Фелида.

– А! Знаю такую фигню! – сказал Василий. – Ею дурни из ближайшей школы в футбол играли! Играли-играли, да потом всю её разбили.

– Это – планета Фелида, – прервал его Поль. – Моя родная планета. Так она выглядит из космоса, когда к ней подлетаешь. А теперь смотри внимательно!

Изображение над компьютером изменилось: оно как будто стало втягивать в себя смотрящих на неё приятелей. Затем внезапно картинка приняла вид иллюминатора и планета с невероятной быстротой стала приближаться. Непроизвольно у Василия перехватило дыхание, когда они как будто понеслись над поверхностью, чуть не задевая за шпили высоких строений. Затормозив над очень крупным городом, изображение нырнуло вниз к улицам, и удивлённый Василий увидел, что по улицам ходят не люди, а коты и кошки. Причём все они явно чем-то занимались – кто-то нёс на спине спеша какую-то сумочку с торчащими из неё свёртками, кто-то шёл налегке. А некоторые – Василий даже подпрыгнул от возбуждения – ехали на машинах, причём управляли не сидя по-человечески, а лёжа в специальных устройствах. Василий смотрел не отрываясь на улицы города, кошек и всё больше возбуждался. Картина городских улиц сменилась на обстановку уютного кафе, в котором все непринуждённо беседуя, поглощали аппетитную пищу. Это было уже слишком!!! Василий закричал:

– Хочу туда! Хочу туда! Всё сделаю! Только возьми меня туда!!! Там такие кошки! Такая еда! Я всё, всё сделаю!

У него была истерика. Он полностью потерял контроль над собой. Поль выключил проектор и убрал на место компьютер. На такую реакцию он никак не рассчитывал. Подойдя к Василию, он попытался его успокоить, погладив по голове, но стало ещё хуже. Василий, на мгновение замолчавший, бросился в ноги к Полю:

– Ты же добрый! Ты же не откажешь мне! – И принялся лизать передние лапы Поля.

Поль отстранился и, приподняв Василия, поставил его в нормальное положение.

– Слушай, Василий, об этом не может быть и речи… – неуверенно сказал он.

Но Василий, услышав это, грохнулся на пол и зарыдал.

– Ты не представляешь себе, как тут иногда бывает пакостно! – молвил он сквозь слёзы.

Полю это надоело, и он вновь поднял Василия в нормальное положение. При этом немного встряхнув его. В душе он уже сомневался, что правильно поступает, связываясь с таким невростеником. Василий сидел, прижав уши, и всем своим видом выражая нижайшую покорность и слезливейшую мольбу. Поль долго глядел в глаза Василия, потом, не выдержав, сказал:

– Ладно! Ладно, фиг с тобой! Что нибудь придумаем… Но потом! Сначала – сделаем то, что нужно, – сказал он уходя, чуть помедлил и добавил:

– Встретимся завтра, на том же месте!

День прошёл у Поля в раздумьях: он хотел по-тактичнее, не обижая людей, приютивших его попрощаться, и уйти. Но пока не знал, как это получше сделать.

Поздно вечером, когда все легли спать, вновь раздалась песня Василия. Он пел о том, что глупые коты и кошки не знают, а он знает! Всё знает, но никому не скажет, как хорошо живётся на планете кошек! И никому, никогда не узнать о том, кто знает туда дорогу, и кто угощал его днём колбасой.

Откуда-то издалека раздался голос Кузьмы:

– Нажрался наш Василий тухлых селёдочных голов, и совсем с головой у него плохо стало! Видеть стал всякое!

– Молчи, дурак, молчи! – пропел Василий, – голова тухлая у тебя! А я всё видел! Всё!

Поль вновь как вчера вышел на балкон и не церемонясь заорал, чтоб рыжий дурень заткнулся.

На что Василий, услышав это, запел, что он обязательно заткнётся, заткнётся, но споёт, что никому не узнать, кто только что ответил Василию, и с кем он отправится на планету кошек.

Кузьма издалека проорал, что его все знают. Василий крикнул, что такого дурака и впрямь всё знают, а вот того прекрасного знакомого знает только Василий.

Скоро всё стихло. Было слышно только, как Кузьма, подошедший всё же поближе тайком, решил вернуть Василию долг в размере нескольких оплеух. Но вылетевшие было ругательства совершенно варварски прервались плеском воды из тазика. Взвыла автомобильная сигнализация: тазик не удержался в мокрых руках поборницы общественного порядка и полетел вниз. До утра так никто и не уснул.

***

На следующее утро мама с Гошей уехали в музей, и Поль, оставшись один, взвесив все за и против, решил уйти не прощаясь. В шкафу лежала пачка бумаг для принтера. Поль вытащил из неё один лист, положил его на обеденный стол. Затем взял с компьютерного стола фломастер и стал рисовать записку Гоше и его маме.

Наверху листа он изобразил себя, уходящим от домика. Чуть ниже – несколько плачущих кошек с огромными слезами. Ещё ниже – себя, идущего навстречу уже радостным кошкам. Ещё ниже – мальчика и кота, идущих навстречу друг другу. В самом низу он намазав лапу фломастером, оставил отпечаток. Ещё раз оглядев квартиру, давшую ему приют, он вышел на балкон и вспрыгнул на дерево. Внизу топтался от нетерпения Василий.

– Доброе утро, Поль! – приветствовал он своего приятеля.

– Привет, Василий, – ответил со вздохом Поль. – Только возможно оно для кого-то не будет сегодня достаточно добрым.

Спрятавшись, как в прошлый раз за помойкой, Поль сверился с показаниями компьютера и выбрал направление, в котором следует идти. На этот раз Василий вёл себя поскромнее. Всё было готово, и они двинулись в путь. Идти приходилось не зная карты города, поэтому сперва они несколько раз перепрыгивали через заборы стараясь двигаться по прямой линии. Василий иногда давал советы, как обойти то или иное строение. Наконец они вышли на улицу, идущую в нужном направлении. Прохожие улыбались, глядя на парочку котов, целеустремлённо идущую по своим делам по тротуару. Город для Поля был более чем непривычный, и он стремился двигаться как можно быстрее. Витрины супермаркетов, красочные вывески магазинов бытовой техники – всё было очень большим. Было очень жарко и воздух, казалось был плотнее чем обычно. Василий то и дело отставал. Выйдя на перекрёсток Поль придержал лапой рвущегося вперёд Василия потому, что по дороге неслись непрерывным потоком машины. Дождавшись подходящей возможности они перешли через дорогу и прошли мимо двух подростков, стоявших возле витрины магазина. Оба парня потягивали что-то из алюминиевых банок. Василий в очередной раз догнал Поля, как вдруг по его загривку ударила одна из банок, которые держали подростки.

– Эх жаль камня нет! – сказал один из них.

Второй размахнувшись и с криком:

– Ну, что вылупились?! – метнул свою банку, уже метясь в Поля.

Поль, встретив банку в воздухе лапой, посмотрел на обиженного Василия. Тот бормотал ругательства в адрес подростков, желая им, чтоб ихние банки влетели им в те места, на которых они обычно сидят.

– Это можно! – сказал Поль. – Но только по—другому…

Он взвесил банку с недопитой жидкостью в лапе и посмотрел на охранника в специальной форме, стоявшего спиной к ним в дверном проёме магазина. Размахнувшись изо всех сил он метнул в охранника банкой. То, что произошло в следующий момент, они наблюдали с чувством глубокого удовлетворения. Охранник, моментально рассвирепев, метнулся на оторопевших подростков быком и, схватив их одного за другим, отвесил им таких здоровенных пинков, что широкая физиономия Василия засветилась счастьем. Насладившись триумфом, они двинулись дальше.

***

Урановые разработки на Тауринусе были если не крупнейшими, то, несомненно, одними из самых крупных в галактике. Начавшиеся много веков назад, теперь, они оснащённые по последнему слову науки и техники, и, несомненно, ядерной безопасности, снабжали ядерным топливом практически все ядерные сердца космических кораблей и иной техники, имеющей на борту мощные энергоустановки. Безопасность обеспечивалась не только совершенным и полностью дистанционно управляемым оборудованием для добычи и переработки, а также обогащения и иных действий с ядерным топливом, но и применением на всех технологических уровнях и особенно в местах, опасных для здоровья живых существ ядерным излучением, высокоинтеллектуальных киберов. Причём железный персонал обслуживал не только ядерную технику, но и самих себя. Группа ремонта и восстановления железных техников также была укомплектована роботами. Существа из плоти и крови выполняли только контрольные и руководящие функции. Причём на эти должности назначались только специалисты высокого класса с Корипто. С некоторых пор, а точнее после начала боевых действий в космосе, на Тауринус были доставлены новейшие зенитные системы, системы слежения за космическим пространством и большие ракеты противометеорной защиты типа Гуло. Также прибыли ракетные расчёты, операторы систем наведения и вспомогательные отряды. Казалось планета – ядерная фабрика была прикрыта надёжнейшим образом практически от любого нападения.

Но, как показало время, все принятые меры предосторожности были бесполезны. Противник не собирался бомбардировать планету, рискуя вызвать самый большой атомный фейерверк в Галактике. Зная, что на поверхности стоят системы противокосмической обороны, крысы применили тактику отвлечения внимания.