Ольга Валериановна Пистолькорс (1865 – 1929), происходила из древнего малороссийского рода Карновичей. Известно, что сын городового атамана Ефима Антоновича Карновича, полковник Стародубского казачьего полка Степан Ефимович (1707-1788), был приближённым императора Петра III. В 1761 году он получил грамоту на графское достоинство герцогства Шлезвиг-Голштинского, которым владел его благодетель. Однако в 1762 году Пёрт III был свергнут, и воспользоваться графским титулом Степану Карновичу не пришлось. Его потомки ни когда этим титулом не пользовались.

Из рода Карновичей происходил известный русский литератор и историк Евгений Петрович (1823-1885), автор книг: «Замечательные и загадочные личности XVIII и XIX столетий», «Замечательные богатства частных лиц в России», «Родовые прозвания и титулы в России и слияние иноземцев с русскими» и многих других произведений.

Отец Ольги Валериановны – Валериан Петрович Карнович, служил вице-директором департамента общих дел Министерства государственных имуществ, имел чин действительного статского советника и придворное звание камергера. Мать – Ольга Васильевна Мессарош была женщиной образованной и привлекательной.

Ольга Валериановна, в семье ее называли Лёля, росла умной и любознательной девушкой, сочиняла стишки и хорошо музицировала. Обладала приятной внешностью и умела держать себя с достоинством в обществе.

В девятнадцать с половиной лет Ольга Карнович вышла замуж за поручика Конной гвардии Эрика-Герхарда фон Пистолькорса, и вскоре родила мужу троих прекрасных детей.

Молодая, изящная дама, обладающая хорошими манерами, супруга гвардейского офицера, Ольга Валериановна умела располагать окружающих к себе. Ею все восхищались, потому довольно быстро у Ольги Пистолькорс появилось множество преданных поклонников. Среди её обожателей оказался и великий князь Владимир Александрович. Ольга Валериановна, открыто крутившая роман с великим князем, сумела подружиться и с его женой великой княгиней Марией Павловной-Старшей. Они стали настоящими подругами. Госпожа Пистолькорс была желанной гостьей при дворе Владимира Александровича и Марии Павловны.

Эрик Пистолькорс сквозь пальцы смотрел на увлечения жены, при этом его карьера стремительно шла вверх. Он стал полковником и адъютантом великого князя Владимира Александровича.

В салоне у Ольги Валериановны, в свете ее называли «мама Лёля», стали бывать многие члены императорской династии, великий князь Павел Александрович, вместе с племянником, тогда еще – наследником престола, Николаем Александровичем и двоюродным братом Константином Константиновичем.

Однако вскоре наследник престола Николай Александрович, перестал заезжать к Пистолькорсам, так как был занят делами предстоящей женитьбы на принцессе Алисе Гессенской.

Свои виды мадам Пистолькорс направила на Павла Александровича, он был вдовцом, и у Ольги Валериановны не было ни каких препятствий, чтобы связать с ним свою судьбу.

Обаятельная и энергичная светская красавица очаровала великого князя Павла Александровича тем, что в августе 1893 года первой призналась ему в любви. Причём признание она произнесла стихотворной форме.

Вот её любовно-поэтическое послание великому князю:

«Я не могу забыть то чудное мгновенье!

Теперь ты для меня и радость и покой!

В тебе мои мечты, надежды, вдохновенье

Отныне жизнь моя, наполнена Тобой.

В тебе ещё, мой друг, сильно воспоминанье,

Ты прошлое своё не можешь позабыть,

Но на устах твоих горит уже признанье

И сердцу твоему вновь хочется любить!

И я люблю тебя! Я так тебя согрею!

В объятиях моих ты снова оживёшь.

Ты сжалишься тогда над нежностью моею

И больше, может быть, меня не оттолкнёшь!»

Великий князь был сражён, и вскоре полностью попал под влияние Ольги Пистолькорс. Она предпочитала жить на широкую ногу. Любила шумные рауты и роскошные балы, большие музыкальные вечера и театральные представления, светские визиты и заграничные поездки. Для поддержания такого уровня жизни более всего подходил великий князь, и упустить такую возможность, сделаться женой императорского дяди, Ольга Валериановна не могла.

Павел Александрович стремился во всем соответствовать своей новой возлюбленной. Его беспощадно закружил водоворот светских удовольствий.

Павел Александрович и Ольга Пистолькорс стали любовниками. Они не скрывали своих отношений и вместе появлялись в обществе. Великий князь потерял голову от госпожи Пистолькорс и выполнял все её прихоти.

В январе 1897 года Ольга Валериановна родила великому князю сына Владимира. После чего, осенью 1901 года, последовал развод с мужем, хотя у Пистолькорсов, как уже упоминалось, было трое общих детей.

Рождение ребёнка вне брака, никак не повлияло на положение великого князя. Подобные связи были не редкость в высшем свете. Об этом судачили в салонах и при Дворе, но открыто не осуждали, тем более Павел Александрович был вдов. Однако Ольга Пистолькорс была не из тех женщин, которые довольствуются ролью сожительницы. Она стала уговаривать своего возлюбленного узаконить их отношения, и сумела убедить великого князя в необходимости оформить брак.

Когда Павел Александрович заявил о намерении вступить в новый брак с разведённой женщиной не королевского происхождения, разразился скандал. Ему напомнили о долге, о статусе великого князя, об обязательствах перед законными детьми.

Однако великий князь был настроен решительно. Чтобы положить этому конец, и охладить пылкость зрелого влюбленного, император Николай II попросту запретил Павлу Александровичу вступать в морганатический брак.

Несмотря на императорский запрет, увлечение взяло вверх, над обязанностью повиноваться воле императора. Любовники решили сочетаться браком тайно. Они выехали за границу в Италию, где в городе Ливорно в греческой церкви обвенчались 10 октября 1902 года.

Поставленный перед свершившимся фактом император, как не был близок к дяде, вынужден был применить жёсткие меры. Царским указом от 14 октября 1902 года Павел Александрович, как лицо, не выполнившее волю монарха навсегда изгонялся из России, лишался всех званий и титулов, и причитавшегося ему денежного содержания.

Павел и Ольга остались за границей. Они обосновались во Франции и поселились во дворце Булонь-сюр-Сен под Парижем.

Законные дети Павла Александровича оставались в России, и видеться с отцом более не могли.

В 1903 году в новом браке у великого князя родилась дочь Ирина. Поскольку брак не был признан в России, дети великого князя не имели официального статуса и родовой фамилии, они носили фамилию своей матери. Чтобы разрешить создавшееся положение в 1904 году баварский принц-регент Луитпольд даровал Ольге Пистолькорс, ее сыну Владимиру и новорождённой дочери Ирине титул графов фон Гогенфельзен.

В 4 февраля 1905 году был убит великий князь Сергей Александрович. Павел Александрович был очень близок с покойным, в его семье воспитывались дети Павла. Поэтому не прибыть на похороны брата Павел Александрович просто не мог. Это понимали и при Дворе. Поэтому император Николай II вернул великому князю звание генерал-адъютанта и разрешил вернуться в Россию, но только без морганатической супруги.

После торжественной церемонии погребения великого князя Сергея Александровича, Павел встретился с Николаем II, между ними произошло примирение.

Однако Павел Александрович хотел большего. Он начал настаивать на признании своего брака с Ольгой Пистолькорс и рождённых детей. За брата стали хлопотать великие князья Владимир и Алексей Александровичи.

Жёсткую позицию заняла вдовствующая императрица Мария Фёдоровна, не одобрявшая поступок Павла.

На просьбу Павла Александровича Николай II ответил письмом, которое заканчивалось следующими строками: «Во всяком случае за мною остаётся право решения вопроса о времени, когда тебе разрешено будет приехать сюда с женою. Ты должен терпеливо ожидать, не забегая вперёд. Позволив тебе сейчас приезжать в Россию время от времени, я желал тебе этим дать утешение твоим детям видеться с тобою. Они потеряли в дяде Сергее, в сущности, второго отца. Не забудь, что ты покинул их лишь для личного своего счастья».

Это письмо сильно расстроило супругов. В конце концов, после долгой переписки вопрос был урегулирован. Ольге Валериановне разрешили прибыть в Россию с мужем, но только в ранге жены генерал-адъютанта.

Как вспоминал начальник канцелярии министерства Двора генерал А.А. Мосолов: «Павел Александрович был искренне благодарен своему племяннику за урегулирование трудного вопроса. Но мелкие препятствия создали у него осадок неприязни к императрице, хотя наружно отношения казались вполне сердечными».

На наш взгляд «осадок неприязни» остался и у Ольги Валериановны, не вполне довольной своим положением при муже великом князе. Свои обиды она высказывала мужу, находившемуся под сильным её влиянием. А обижаться было из-за чего. При обсуждении статуса графини Гогенфельзен, через её супруга были выдвинуты определённые требования. Однако Николай II под воздействием императрицы, некоторые из этих требований вычеркнул.

Хотя теперь Ольга Валериановна получила признание, и была представлена мужем родственникам, великим князьям, однако она ожидала большего. Горечь обиды отложилась в её сердце.

Супруги поселились в Царском Селе, где был отстроен новый дворец, по соседству с императорской резиденцией, в стиле французского короля Людовика XV, украшенный дорогими французскими гобеленами и картинами великих европейских художников.

Графиня Гогенфельзен была хорошо принята столичным обществом. Двор её мужа был открыт, и охотно посещался знатью.

Ольга Валериановна возобновила прерванные отношения с великой княгиней Марией Павловной-Старшей, которая оказывала ей всяческую поддержку.

Графиня старалась наладить отношения со старшими детьми Павла Александровича. Материнского опыта у неё было предостаточно. Однако уделять много времени Марии и Дмитрию она не могла. В 1905 году она родила от великого князя третьего ребенка, дочь Наталью, и была занята своими детьми. Но все-таки лёд непонимания был сломлен.

Мария и Дмитрий, видя сердечные взаимоотношения Павла Александровича с Ольгой Валериановной, были искренне рады за отца, нашедшего своё счастье и семейный покой. Подружились они со своими сводными братом и сёстрами.

В 1913 году в празднование 300-летия дома Романовых, великий князь Павел Александрович был единственным из детей императора Александра II, оставшийся в живых, все его братья погибли или умерли. По случаю торжеств император присвоил своему дяде чин генерала от кавалерии.

С началом первой мировой войны Ольга Валериановна не пожелала более носить немецкую фамилию, решив принять фамилию Палей. Добилась она этого через Распутина.

Ольга Валериановна специально познакомилась со «старцем» и получила от него составленное письмо к императрице с просьбой исполнить ходатайство о даровании ей титула княгини Палей. Павел Александрович передал это письмо императрице Александре Фёдоровне, которая пообещала исполнить просьбу.

Император Николая II 28 августа 1915 года пожаловал графине Гогенфельзен и её с великим князем детям фамилию Палей и титул светлейших князей.

Фамилия была выбрана от имени украинского казачьего атамана Палия, в родстве с которым состоял род Карновичей, из которого происходила Ольга Валериановна.

С этого времени княгиня стала почитательницей Григория Распутина. Обе дочери Ольги Валериановны от первого брака, графиня Ольга Крейц и Марианна Дерфельден были знакомы с Распутиным.

Графиня Крейц представила Григория Распутина французскому послу Морису Палеологу. Она не постеснялась посетить его семью, после убийства «старца», чтобы высказать свои соболезнования.

Горячей поклонницей Григория Распутина была и родная сестра Ольги Валериановны, Любовь Валериановна Головина, дочь которой Мария, более известная в свете как Муня Головина, входила в ближайшее окружение Распутина. Именно Муня Головина познакомила с Григорием Ефимовичем молодого князя Феликса Юсупова.

Павел Александрович был против общения с Распутиным, и осуждал жену за её знакомство со «старцем», но ни каких конкретных действий в этом направлении не предпринимал.

В целом в семье Павла Александровича отношение к Григорию Распутину не было враждебным. Его близость к императрице ни кого в семье не раздражала. И если бы не участие Дмитрия Павловича в убийстве «старца», скорее всего великий князь Павел и Ольга Валериановна выступили бы на стороне императрицы Александры Фёдоровны с осуждением убийства Распутина.

Узнав же о причастности Дмитрия к заговору, Павел Александрович, как отец был вынужден защищать сына, несмотря на личное мнение по поводу убийства «сибирского старца».

В годы войны произошло сближение Ольги Палей с императорской семьёй. Ее заслуги в деле благотворительности и помощи фронту были оценены. К тому же в условиях трудной войны император был нацелен на единение царской фамилии.

Княгиня Ольга Валериановна была впервые приглашена во дворец к вдовствующей императрице Марии Фёдоровне на семейное чаепитие. Через несколько дней на чай княгиню Палей пригласила императрица Александра Фёдоровна. Лёд непонимания был сломлен. Ольга Валериановна и императрица мило беседовали. В конце встречи княгиня преподнесла Александре Фёдоровне на память сборник стихов своего сына Владимира Палея, начинающего поэта.

Во время первой мировой войны Ольга Палей активно занималась благотворительностью. До падения монархии княгиня Палей возглавляла Совет Всероссийского общества помощи военнопленным, участвовала в работе Красного Креста и других благотворительных организаций.

С началом войны великий князь Павел Александрович был назначен шефом лейб-гвардии Гродненского гусарского полка.

27 мая 1916 года он стал командиром 1-го Гвардейского корпуса. До этого момента великий князь Павел ни когда не находился в действующей армии, за исключением краткой поездки в войска во время русско-турецкой войны 1877 – 1878 годов.

В сентябре месяце 1877 года Павел Александрович прибыл в ставку императора в Болгарию, но не для того, чтобы воевать, а повидать отца и старших братьев, так как был ещё молод. Его пребывание в Болгарии было кратковременным, вскоре он вернулся в Петербург.

В боевых действиях Павел Александрович участия не принимал, следовательно, боевого опыта не имел. Он был блестящим военным, но для мирного времени, военачальником был, мягко говоря, посредственным.

В 1916 году Гвардейские части приняли участие в наступлении Юго-Западного фронта, в знаменитом «Брусиловском прорыве».

Задача русского наступления, ослабление немецкого натиска на войска союзников под французским Верденом. Это была самая блестящая военная операция русской армии за всю войну.

1-й Гвардейский корпус под командованием великого князя атаковал сильно укреплённые позиции противника на участке фронта Пенреходы – Ясеновка на Ковельском направлении, прорвал вражеские позиции и, отбросив австро-германские войска, вышел к реке Стоход. Однако, не смотря на успехи наступления, действия гвардии вызвали много нареканий.

Вследствие плохо проведённой предварительной разведки, и пренебрежения советами командования, о нанесении фланговых ударов, великий князь Павел Александрович отдал приказ гвардейским соединениям атаковать неприятеля по всему фронту. Несколько гвардейских подразделений при наступлении были заведены в болото. Пока они вязли в непроходимой трясине, на них обрушился шквал артиллерийского огня немецких батарей, в довершение гвардейцы подверглись и авиационному обстрелу, понеся неоправданно большие потери.

Ответственность за просчёты при наступлении была возложена на гвардейское командование, прежде всего на командующего гвардией генерала В.М. Безобразова, начальника штаба графа Н.Н. Игнатьева, и командиров гвардейских корпусов, великого князя Павла Александровича и генерала Г.О. Рауха.

После совещания с чинами Ставки, 13 сентября 1916 года император освободил указанных лиц от командования гвардией. Начальником гвардейского отряда был назначен генерал В.И. Гурко.

Павел Александрович был назначен генерал-инспектором войск гвардии. Это почётная, но второстепенная должность. Позднее, чтобы смягчить отставку, великий князь был награждён орденом святого Георгия IV степени, за успешное наступление.

После фронта, великий князь Павел направился в Крым, чтобы поправить ухудшившееся здоровье, а после поселился в своём дворце в Царском Селе, где жил до своего ареста.

Получил должность генерал-инспектора кавалерии, великий князь иногда посещал Ставку Верховного главнокомандующего. Временное правительство 31 марта 1917 года отправило великого князя в отставку.