Новые впечатления почти развеяли неприятный осадок, появившийся в его сердце после ухода Виктории. И тут началась та же серия его ночных вопросов и ответов. Всё возвращалось на круги своя, его подсознание настойчиво выталкивало наружу неразрешённый ребус, словно врачуя сознание Ильи от забывчивости. Но ребус никак не разгадывался, Вересов чувствовал, что поставленный во сне вопрос не умещался в рамки его привычного представления о себе – как о человеке и личности. Несмотря на простоту, вопрос таил в себе какую-то загадку, его смысл не был очевидным, не лежал на поверхности, он подразумевал нечто другое, более глубокое и сокровенное. Так думал Вересов.

«Уф-ф… не понимаю, что-то рвётся наружу, пытается, а выхода нет, не даёт что-то понять, мешает… Да уж, так можно и мозги сварить… Похоже, всё, хватит на сегодня, надо проветриться», – уговорил себя Илья и стал собираться домой.

В коридоре его остановил Вадим Сирин, руководитель юридической службы:

– Илья, ну что там с договором по Сэвалсу? Тебя же шеф вызывал?

– А ты, Вадик, уже настучать успел, – бросил Вересов, – я же тебе всё в поясниловке написал.

– Да не стучал я, Илья, мне этот договор как-то по барабану, но шеф уже второй день напрягает. И всё-таки?

– Похоже, не будет договора, или на худой конец условия поменяем, короче – в понедельник вопрос закроем. Не переживай, брат.

– Принял, зафиксировал. А ты домой уже подался?

– Ага, – кивнул Вересов.

– Счастливчик. А я ещё покорплю малость. Ну, давай, Илья, счастливых выходных.

– Спасибо, Вадим, тебе того же. Не засиживайся, в уставших мозгах правды нет. Пока.

– Верно глаголешь! – рассмеялся Сирин.

На выходе из здания он увидел фигурку Дарьи и быстро нагнал девушку.

– Уже освободилась, труженица? – подхватил её под локоток Илья.

– Ой! – вздрогнула от неожиданности Даша, но тут же улыбнулась, увидев Илью. – Да, освободилась… Конышев уехал пораньше и меня отпустил.

– Даша, тебя подбросить? – предложил Вересов. – Ты же где-то в моих краях живёшь… Так ведь?

– Помните ещё, – произнесла девушка, взглянув в его глаза.

– Конечно, помню, я же как-то уже подвозил тебя.

– Только в тот раз я чуть раньше вышла, – ответила Даша.

– Могу и до самого дома подвезти или куда скажешь. Поехали?

– Хорошо, поехали, – согласилась она.

– Вот и отлично! – обрадовался Вересов, открывая пультом двери своей машины.

Когда они расположились в салоне, Илья повернулся к девушке:

– Даш, только давай уже перейдём на «ты», я же не старикан какой-то, всего лет на десять тебя старше…

– На двенадцать, – поправила его Дарья и сразу согласилась на его предложение:

– Хорошо, давай на «ты».

– Хм, интересно, такая точность… А ты обо мне всё знаешь? – с удивлением спросил Вересов.

– Не больше других, Илья, это же не секрет, – пожала плечами девушка.

– Ладно, проехали и поехали, – не стал вдаваться в подробности Вересов, выруливая со стоянки.

Выезжая, он заметил, что красный «Лексус» Виктории до сих пор стоял на своём привычном месте, а его хозяйка внимательно наблюдала за ними с водительского сидения. Хотя на лице женщины были солнцезащитные очки, Илья представлял, что творилось под ними. От Даши тоже не ускользнула эта немая сценка и когда они отъехали подальше, она с улыбкой заметила:

– Нас застукали, Илья, и меня уже записали в твои любовницы. Хочешь, не хочешь, а новый статус. Вот так и наживают врагов.

– Ты что-то знаешь про нас с Викой? – вкрадчиво спросил Вересов.

– У меня же есть глаза… а час назад случайно увидела, как Полонская выскочила из твоего кабинета, будто ошпаренная выскочила, с таким злющим лицом… я просто сложила дважды два.

– Глазастая ты наша, – усмехнулся мужчина. – Похоже, ты не очень расстроена новым статусом.

– Знаешь, меня мало волнуют сплетни и пересуды, я же себя лучше знаю. Пускай развлекаются добрые люди.

– Вот это по-нашему, Дашенька! Я того же мнения. Но вот знаю ли я себя – это вопрос… вчера ещё знал, а сейчас… хм… сплошь вопросительные знаки.

– А сегодня что-то изменилось? – искренне поинтересовалась девушка. – Не хочешь рассказать?

– Ну-у… в принципе и рассказывать-то не о чём, одни непонятки… Ладно, Даша, не бери в голову, сам разберусь, – ушёл от ответа мужчина.

– Илья, как хочешь, навязываться не буду… но я всегда готова тебя выслушать.

– Спасибо, добрая душа, учту, – коротко ответил он и замолчал.

Они выехали на оживлённый проспект и понеслись в пёстром потоке машин. Вересов очень умело лавировал между зазевавшимися автолюбителями, практически не снижая скорости, вовремя меняя полосы движения, чтобы не оказаться в заторе. За рулём он был внимателен и спокоен, ни одного грубого слова в сторону своих коллег-водителей Даша от него не услышала.

Пауза затянулась, каждый думал о своём. Первым опомнился Вересов:

– Даша, всё хотел тебя спросить насчёт перевода на заочное обучение… Были причины? Если не хочешь, не отвечай, пойму.

– Нет никаких тайн, просто самостоятельности захотелось, надоело у родителей на шее сидеть. Знаешь, Илья, мне дядюшка квартиру отписал по завещанию… два года назад он умер, и я съехала от родителей. Поэтому так решила, квартиру же содержать нужно, да и себя тоже. А учиться можно и на заочном. Правда?

– Конечно, да, это же твой выбор. И вообще, Дашенька, ты умничка, ты какая-то настоящая, не могу это выразить словами, но мне с тобой так легко. А ещё ты у нас невеста перспективная, с квартирой.

– Сама не знала, сколько же у меня достоинств! – рассмеялась девушка. – Спасибо, друг мой, открыл глаза.

– Обращайтесь! – в том же тоне ответил он.

– Мне с тобой тоже очень легко, – уже серьёзно сказала Даша.

Илья улыбнулся девушке, видно было, что он остался доволен её словами.

После эмоциональной разрядки и некоторых откровений Илья изменил решение и вновь вернулся к своему вопросу:

– Даша, ты серьёзно готова выслушать меня? Сразу говорю, тема странная…

– А мне нравятся странные темы и всё необычное тоже. Всё, что не от мира сего – это ко мне. Смеяться не буду, и не надейся, – то ли в шутку, то ли всерьёз сказала девушка.

– Тебе верю… не знаю – почему, но верю. Самому уже хочется выговориться, а не с кем, не поймёт никто.

– Я пойму, – уже серьёзно ответила Даша. – Можем прогуляться по набережной, там хорошо сейчас, у реки легче делиться сокровенным.

– Принимается, – сразу согласился Вересов, перестраиваясь в крайний ряд для поворота.

Почти сразу Вересов нашёл удачное место для парковки рядом с набережной. Ещё в машине он освободился от тесного галстука, чтобы поскорее отрешиться от суетливого офисного духа. Неспешным шагом они направились вдоль реки, сливаясь с такими же беззаботными людьми, вырвавшимися на свежий воздух из душных кабинетов. Август уже вступил в свою вторую половину, но всё ещё радовал тёплыми солнечными деньками. В последнее время, особенно в этом году в городе участились порывистые ветра, даже до ураганов доходило дело, и вообще, погода стала изменчивой, словно капризная женщина. Илья не понимал причин таких природных сюрпризов и не пытался выяснять, хотя всё замечал. Но сегодня погодка была просто чудесной! Вместе с людьми по набережной прогуливался игривый ветерок, оставляя свои следы на тротуарной плитке и причёсках прохожих. Дышалось удивительно легко! Обменявшись на ходу двумя – тремя фразами по поводу прекрасной погоды и ещё каких-то незначительных мелочей, молодые люди взяли молчаливую паузу, наслаждаясь теплом и ещё несмелой, но уже ощущаемой близостью между ними. Даша впервые распустила при нём свои роскошные русые волосы, они волнами спадали на её грудь и спину, придавая её милому лицу и стройной фигурке особую прелесть. Девушка казалась ему сказочной феей, осчастливившей его своим неожиданным появлением в этом мире. Он украдкой любовался Дашей и не спешил нарушить молчание, чтобы не вспугнуть словами это необъяснимое, прекрасное ощущение.

– Илья, ты хотел мне что-то рассказать? – наконец произнесла Даша.

– Да, Дашенька, да… как не откладывай, всё равно придётся, коль обещал, – задумчиво ответил он. – Ели хочешь, присядем где-нибудь.

– Можно спуститься на нижнюю набережную поближе к воде, там бордюрчики есть, – предложила девушка.

– Веди, моя таинственная нимфа, я в твоей власти.

С озорной улыбкой девушка взяла его за руку и потянула за собой вниз по ступенькам.

Расположившись рядом на гранитном бордюре возле самой воды, они пару минут наблюдали за спокойным течением реки. А потом Илья начал свой рассказ, стараясь припомнить все детали своего сновидения. Дарья слушала очень внимательно, не перебивая, лишь ободряя его кивками головы.

Закончив свою «исповедь», Вересов обратился к девушке:

– Даш, такого странного сна я ещё не видел, всегда как-то всё по инерции течёт, и довольно туманно, картинки сами собой меняются, а тут будто высветили сцену, специально сфокусировали на вопросах и ответах… Что скажешь?

Выдержав паузу, девушка произнесла:

– Знаешь, кажется, я поняла, о чём тебя спрашивал голос…

– Ну и? Не томи, Даша!

– Это не просто объяснить, но я попытаюсь… А хочешь, проведём небольшой эксперимент, для большей образности? – заинтриговала его девушка.

– Эксперимент? Ну-у, если для дела…

– Именно для дела, – заверила его Даша.

– Лишь бы не пропасть на неведомых дорожках в стране невиданных зверей, – усмехнулся Илья.

– Не пропадёшь. А если всё-таки… верну, даже не сомневайся, я же волшебница, – с трудом сохраняя серьёзное лицо, сказала девушка.

– Ну, тогда я спокоен, говори условия.

– Условия несложные. Илья, погляди на свою жизнь как бы со стороны, просто как свидетель или наблюдатель, вглядись в каждый жизненный сюжет и увидь там свою роль, просмотри свои мысли, чувства, желания… Что ты о них сможешь сказать, что ощутишь там?

– Всю жизнь, что ли смотреть? Прямо сейчас? Даша, так и до зимы можно просидеть.

– Нет, до зимы не надо, а то замёрзнем, – блеснули смешинки в глазах Даши, – всё куда проще.

В ожидании продолжения Илья неотрывно глядел на девушку.

– Возьми хотя бы сегодняшний день, разбей его на самые важные фрагменты и переживи в ощущениях со всеми контрастами, – уже серьёзно сориентировала его Дарья.

– Хм… не совсем тема вырисовывается, но ладно, поломаем мозги, – не стал спорить Вересов, углубляясь в свои воспоминания.

Мысли унесли его к началу рабочего дня, и он попытался выделить самые заметные картины своей дневной жизни.

Самыми переживаемыми за весь день оказались – встреча с Полонской и позже телефонный разговор с Ритой и Катюшей.

В сюжете с Викторией ему довелось пережить двойственные ощущения, на Илью вновь нахлынул огонь её неистовой страсти, он казался обжигающим и в то же время каким-то душным, навязчивым, он будто вязал его чувства, его волю и не давал им свободы. Илья чувствовал себя пленником, потерявшим рассудок, пока не сказал – нет. Затем он примерил на себя гнев Викиной обиды, это ощущение уже сжимало, холодило его сердце, сдавливало своей колючей хваткой. А после разговора с родными, особенно с Катюшей, от сердца как-то отлегло, стало теплей и светлей внутри.

Разница просто поразила Вересова, он словно вновь побывал в недавней реальности. Скоротечный обмен взглядами с наблюдавшей за ними Полонской тоже зацепил его, видимо, в эти секунды женщина поливала его не самыми цензурными выражениями. Ну, а ощущения на набережной и вспоминать не пришлось, они были свежи в его памяти.

– Да уж, поучительный экскурс в себя, да, – произнёс Вересов, встряхиваясь от пережитых ощущений. – Но в чём мораль, Даша?

– А ты ещё не понял?

– Не совсем, подтолкни неуча.

– Хорошо, мой добрый шутник… представь, что в каждом из этих эпизодов на центральном месте был ты, события вращались вокруг тебя, и невольно вовлекали в свою игру. В одной сценке ты соглашался на какую-то роль, она захватывала твои мысли, чувства, порождала определённые переживания, а потом обстоятельства менялись, и ты принимал другие правила игры. Вижу, ты и сам это прочувствовал… Правда?

– Угу, всё как в жизни…

– Так вот, остаётся понять, кто играл все эти роли, кто переживал их в себе. Роли разные, а исполнитель-то один. Это всё равно, что глядеть на своё отражение в зеркале, оно может улыбнуться тебе, а может и язык показать или противную гримасу скорчить. Кто же там настоящий? Кто ты настоящий? Почувствуй себя.

– Подожди, подожди, Даша… кажется, что-то проблеснуло… нужно, как бы раздеться, снять с себя все «ролевые одежды» и увидеть себя совершенно голеньким, без всяких прикрас и налётов. Так ведь?

– Уже теплее, – радостью осветились её глаза. – А хочешь почувствовать себя?

– Конечно, хочу! Ещё спрашиваешь.

Даша сжала своими тонкими пальцами руку Ильи и глубоко вздохнула.

Вересов ощутил, как по его руке потекло приятное тепло, всё выше и выше прямо к сердцу и сердце буквально воспламенилось, запульсировало жизнью. Ему стало так хорошо!

– Илья, посмотри на этот божественный закат, на игру солнечного света, посмотри на эти чарующие краски – розы, бирюзы, лазури… словно незримый художник смешал их своей волшебной кистью… А эти невесомые пёрышки облаков, они полны свободой, они дышат жизнью… Вслушайся в этот чувственный шёпот воды, она делится с нами своими тайнами… Илья, ты видишь эту красоту, слышишь, чувствуешь её?

– Да, – еле слышно прошептал он, крепче сжимая её горячую руку.

– А теперь вздохни глубже и отпусти себя полностью, раскройся этой красоте, отдайся ей каждой своей клеточкой… и ты почувствуешь себя…

Илья никогда не переживал ничего подобного, чем больше он отпускал себя, тем спокойней становилось у него внутри, мысли совсем исчезли, покинули его, ему казалось, что сердце раскрывает свои незримые створки и тает в нахлынувшей неге блаженства, он словно растворился в этом чудесном состоянии, утопая в его живых нежных объятиях. А потом его внутреннее существо будто вывернулось наружу и слилось с окружающей красотой. Ему чудилось, что он был везде и во всём…

На набережную опустилась тень сумерек, а они так и сидели, держась за руки, не обращая внимания на звучавшие голоса и проходивших мимо людей. За всё это время их не побеспокоил ни один телефонный звонок.

– Илья, как ты? – послышался голос Даши.

– Ну, скажу я тебе – это что-то невыразимое… никогда ещё не был в таком улёте. Даша, что это было?

– Знакомство с собой, – просто сказала девушка.

– Подожди, подожди… Ты хочешь сказать, всё то, что я ощущал и был я?

– А разве тебе не было хорошо, разве ты не чувствовал свободу, умиротворение, единство со всем? Пускай ненадолго, но ты прикоснулся к себе настоящему и теперь уже не забудешь этого удивительного состояния.

– Хм… неожиданный поворот, во мне явно что-то сдвинулось, там, внутри… это надо осмыслить, – с некоторой растерянностью проговорил Вересов.

– Всё верно, я в первый раз чувствовала то же самое… ничего, утро вечера мудренее, тебе нужно отдохнуть и всё встанет на свои места, ты просто поймёшь, что это возможно.

– Даша, а как ты к этому пришла? Только честно, мне важно знать.

– Я давно этим интересуюсь, ещё с подросткового возраста… Илья, если хочешь, я расскажу тебе, но не сейчас, можем встретиться завтра и всё обсудим, – ответила Даша.

– Принимается! А где и когда? – обрадовался Илья.

– Может, часиков в двенадцать здесь же. Устроит?

– Конечно, снова прогуляем по набережной, а потом в парк можно.

– Там уж решим, всё в нашей воле, – обнадёжила его девушка.

К дому Даши они подъехали затемно, когда на небе уже проявились первые звёзды.

Они тепло попрощались, и девушка лёгкой походкой направилась к своему подъезду. Илья провожал её взглядом до тех пор, пока она не скрылась за дверью.

Дома Илья никак не мог найти себе места, он мерил шагами свою опустевшую трёхкомнатную квартиру, прокручивая в уме события сегодняшнего дня. Так бы, наверно, продолжалось и дальше, но в его раздумья вмешался звонок мобильника.

– Привет, Илюха! Как твоё ничего? – протрубил в телефоне звучный голос его университетского приятеля Артёма Костина.

– Привет, Тёма! Ничего как ничего, кряхтит, но тянет. А ты как?

– По такому же принципу, брат! Я чё тебе звоню… тут наши бродяги – одногрупники решили пивком размяться и за жизнь перетереть. Ты как, поддержишь?

– Когда и где?

– В нашем баре, к шести вечера подтягиваемся. Сможешь?

– Заманчиво, Тёма, заманчиво, хотелось бы наших повидать… но, у меня завтра встреча после обеда, когда освобожусь – вопрос. Да и шеф работёнку подкинул, кровь из носа к понедельнику выдай. Так что, если честно, не знаю, Тёма, обещать не буду. Если смогу, обязательно наберу тебя. Не прогоните опоздавшего?

– Не прогоним, а заставим догнать, Илюха, зри разницу! – расхохотался Артём. – Надеюсь, разрулишь в нашу пользу, я на связи. Рад был тебя услышать, давай!

– Взаимно, брат, пока!

Разговор с Артёмом немного отвлёк Вересова от своих мыслей, раньше он бы без раздумий ухватился за эту идею, его радовали эти шумные встречи с друзьями из совсем другой – беззаботной студенческой жизни. Но сейчас всё складывалось иначе, он готов был пожертвовать вечеринкой ради свидания с Дашей, сейчас именно эта встреча занимала его ум, а ещё больше – сердце. Поэтому бросаться обещаниями он не спешил.

Ещё немного поразмышляв, Илья воспользовался советом Даши и попытался заснуть. Получилось не сразу, слишком богатым на впечатления оказался этот необычный день. Но постепенно сон всё-таки сморил его.

Сны наступали какими-то волнами, потом обрывались, совершенно не оставляя следа, только ближе к утру в его сновидении появился довольно ясный образ полуобнажённой Виктории. Она и там не прекращала своих попыток завладеть его чувствами и телом. Всё казалось как наяву – её чувственные руки со страстью обвивали его шею, скользили по телу, он ощущал на своём лице её горячее возбуждённое дыхание…

– Ты мой, теперь ты мой, только мой… возьми меня, я хочу тебя, возьми же меня, – будто въедался в его плоть манящий шёпот женщины.

И внутри Ильи разгорался всё тот же огонь безрассудного желания.

Потом картинка внезапно исчезла, и он оказался в осеннем парке посреди неширокой аллеи, усыпанной опавшей листвой. Наслаждаясь неповторимым запахом увядания, сказочной пестротой ещё не оголившихся крон деревьев и тишиной, он направился по пустынной аллее, совсем не задаваясь вопросами – куда идёт и зачем. И вдруг он увидел, что здесь не один, навстречу ему приближались две человеческие фигурки. Когда они подошли поближе, в одной из них Илья смог разглядеть Дашу, а в другой – свою дочурку Катю. Они держались за руки, словно давние и очень близкие подруги и загадочно улыбались ему. Илья удивился их знакомству и что-то хотел сказать, но в этом момент картинка внезапно рассыпалась.

II

Когда Илья проснулся, за окном уже было светло.

«Фу-ты, наваждение какое-то… Что за странные сны? Опять эти Викины проделки… хм… и Даша с Катюшкой… Почему они вместе, что это означает?» – мелькнули в его голове первые мысли.

Окончательно пробудившись от сна, он выполнил все обычные утренние процедуры, сделал лёгкую разминку и отправился на кухню готовить завтрак.

До встречи с Дашей ещё оставалось почти три часа, и чтобы хоть как-то убить время Илья решил немного поработать по заданию шефа. На его домашнем ноутбуке стояли те же самые программы проверки контрагентов, что и на офисном. Вначале одиннадцатого Вересов начал собираться, на ходу вспоминая, где можно заскочить в цветочный магазин. С пустыми руками идти на свидание было как-то неудобно.

На лестничной площадке он столкнулся с соседкой.

– Добрый день, Полина Львовна, – первым поздоровался Вересов.