– «Хочешь сохранить молодость, как государь?» – убедительно вкрадчивый голос легко проникает сквозь шум машин и дождя. – «Но у тебя не хватает денег или ты недостаточно социально прокачан для кредита? Отныне для вечной молодости ненужно никакой репутации и баллов лояльности. Заходи на сайт, пройди тест на патриотизм и получи скидку на новое лицо, комплект стимулирующих киберимплантов и коррекцию голоса. Реконструкция шеи в подарок. Будь молод, счастлив и полезен Родине. И не забудь зарегистрировать свою новую биометрию в МФЦ. Удачи».

Сомнительное удовольствие конечно!

Немов припарковал свою машину в переулке возле салона мадам Ву и направился к парадному входу.

На ролике все выглядит хорошо. Довольные, румяные, лоснящиеся физиономии членов императорского совета, мэра, депутатов парламента… Но они-то имплантируются заграницей. А это… Видел Андрей тех, кто здесь смог накопить на реконструкцию или пройти по льготным программам. Походить полгода с перекошенным лицом или на столько же месяцев вообще потерять голос – это еще цветочки. Можно из-за дешевого стим-импланта так и ковылять скрюченным всю оставшуюся жизнь, потому что, скажем, поношенные мышцы поясничного отдела начинает сводить от хаотичной стимуляции этой поделки. Или трансплантолог практикант промахнется при инъекции микродозером, и новые сосуды прорастут не в том месте. Немову повезло в этом смысле. После ранения ему вживили качественные итальянские и в ногу, и в спину. Тогда ещё не было тотальных санкций и полицейский департамент делал закупки за границей. Поэтому только годик он отходил со стильной тросточкой, а теперь о тяжелом ранении вообще ничего не напоминает.

Полицейский дрон завис перед Немовым, просканировал лицо и зрачки на соответствие сигналу с его идентификационного тату и, сделав паузу, проследовал дальше. В такие моменты Андрей чувствовал себя как-то неуютно. Сам он не видел, но несколько раз слышал от других, что сбой в программном обеспечении системы контроля общественного порядка оборачивался ударом электрошокера с последующим задержанием и совершенно лояльных граждан.

– Добро пожаловать господин Немов, – расплылся в улыбке управляющий салона Чжень. – какими судьбами?

Все тот же шорох бамбуковых занавесей, все те же благовония и россыпи свечей перед позолоченными истуканами, здесь ничего не изменилось.

– Привет, Лао. Мадам принимает?

– Вообще у нас уже давно прием по предварительной записи, но вы же знаете, мадам Ву примет вас в любое время. Сейчас только посмотрю, ушел ли предыдущий клиент, – Чжень отложил мундштук с сигарой из табака и нырнул в проем. Снова загремели бамбуковые костяшки и легкое дуновение ветерка разнесло запах табака по всему холлу. Немов поморщился. Отвык он от этого. Сейчас мало кто курит обычные табачные сигареты. Разве что совсем ретрограды типа его давнишнего партнера по преферансу, который купил себе кресло-качалку, попугая, устроил минибар с редкими напитками и сидит себе целыми днями, пьет виски, дымит трубкой или сигарой и читает бумажные книги.

Хотя водку Андрей тоже предпочитал обычную, а не цифровую, а вот курил цифру, разве что иногда сдобренную вэйпом, чтобы клубы пара попускать.

– Проходите, мадам ждет вас.

Немов проследовал в небольшой коридор, стены которого были обиты деревянными панелями, а под ногами хрустел натуральный паркет. В конце и в торце коридора массивная деревянная же дверь с позолоченной ручкой и орнаментом в виде скалящегося дракона. В самом кабинете тоже все по-прежнему. Вот только вместо мадам Ву на темно-зеленого цвета тахте расположилась ее голограмма. Немов удивленно оглянулся и не стал как раньше садиться в кресло, стоявшее напротив прорицательницы, а так и остался стоять в центре кабинета.

– Времена меняются, – книжный шкаф, полный толстых томиков с позолоченными корешками отъехал в сторону и мадам медленно поплыла к тахте. Голограмма к тому времени уже растаяла, и Немов устроился в глубоком удобном кресле.

– Мое ремесло сейчас уже не так безопасно. Люди приходят, хотят узнать, что произошло, суть вещей, а потом не могут вынести открывшуюся им истину, – на детектива смотрела полная китаянка, скрывающая свой возраст под толстым слоем пудры и румян. Вычурная прическа из узелков, собранных на макушке и украшенных восточной бижутерией, плотный темно-зеленый халат в завитушках под золото и туфли с загнутыми мысами.

– Так все серьезно?

– Вам действительно интересно?

– Да. Расскажите, – Андрей достал цифру, и решив не размахивать импульсной зажигалкой, а просто включил ее. Скрипнула дверь и на пороге застыл Лео Чжень с подносом в руках, на котором уместились: пузатый серебряный чайник, две большие пиалы с зелёным напитком и две поменьше с вареньем из кумквата. Мадам Ву кивнула, и угощение перекочевало на столик перед Немовым.

– Все чаще Ищущие Истину впадают в агрессию, когда она им открывается, – продолжила прорицательница. – Они не могут ее принять и источником всех бед объявляют мадам Ву. Разыскивает такой человек любимого племянника или старого друга, пропавших несколько месяцев назад, и гексаграммы показывают мне, что пути их оканчиваются в куче мусора на пустыре за отделением полиции. – китаянка затянулась кальяном, и комната наполнилась ароматом восточных курительных смесей, – а это значит, что добропорядочный член семьи каким-то образом попал в число не внесённых в реестр бродяжек или хуже, он – экстремист. Но в нашей же стране такого попросту быть не может! «Вы все врете!» – кричат они и начинают крушить мебель и лезть в драку.

– Да уж, – Андрей отхлебнул чаю и поставил пиалу обратно на столик.

– А на прошлой неделе один убеленный сединами и обличённый властью господин захотел узнать своё будущее и пришёл в ярость, когда в зеркале судьбы я увидела его глазами небо сквозь решетку.

– Я кажется догадываюсь о ком речь. – Немов встал, подошёл к окну и снова достал сигарету, – губернатор, преданный член партии, патриот....

– Да. Он начал кричать, что я – иностранный агент и своей деятельностью нарушаю стабильность и меня специально подослали к нему и он засадит меня в тюрьму пожизненно…

– А вчера у него в гараже императорская служба безопасности нашла полмиллиарда налички то ли в коробке, то ли в мешке.

– Это меня и спасло. Я увидела ближайшее будущее, слишком ярко отразившееся в оке пророчества. И таких случаев все больше. Поэтому-то мадам Ву теперь пользуется современными технологиями, – прорицательница кивнула на маленький голопроектор, стоящий в углу.

– Вообще мне это знакомо. На прежней службе приходилось сталкиваться, когда....

Бронзовый китайский болванчик на массивных часах ударил в гонг четыре раза.

– Ах, просите слабую женщину. Вы же не мои истории сюда пришли слушать. Давайте о вашем деле.

– Да. Давайте. И кстати, о политике, – Немов вернулся в кресло, – на этот раз я не расследую убийство или финансовые махинации. Мне нужен он, – детектив достал из нагрудного кармана пиджака цветное фото и положил его на столик перед мадам Ву.

– Понимаю, – прорицательница мельком взглянула на снимок. Волевое, но немного изможденное лицо, проницательный взгляд, ямочка на подбородке и такая усталая ирония в улыбке. Последняя относилась к очередному полицейскому чину, фотографирующему перед высылкой политика, которому не дали стать кандидатом в президенты, когда президентов ещё выбирали, хоть и формально. – Я слышала, он снова здесь.

– И давно, – детектив спрятал фотографию. – можете помочь?

– Наоборот, это вы мне поможете, – мадам встала и подошла к большому столу, стоящему у окна, выходящего на юг. На нем в чашах уже лежали палочки. Пять пучков по десять штук и все обёрнутые красным шелком. Рядом старинные серебряные монеты. На соседнем маленьком столе уже дымилась курительница. Ее зажег Чжень. Он определенно следил за их разговором с мадам Ву и это не нравилось Немову. Не то чтобы он придавал значение поговорке «о чем знают трое, знают и остальные». В наш стремительный век, когда за человеком следят даже его контактные линзы, так заморачиваться было бы глупо, но лишние уши – всегда лишние уши.

– Прошу, – прорицательница положила ладони на бархат и, поскольку Немов не один раз принимал участие в этом ритуале, он приблизился, и они вдвоём медленно, круговыми движениями пронесли свои ладони сквозь дымовую завесу, источаемую благовониями из курительницы.

– Небо молчит, Природа тоже следует своими скрытыми путями без слов. Но я верю, что можно почувствовать скрытую сторону Природы. Я верю, что, когда я попрошу искренне, Небо ответит мне. В этом вопросе, который меня беспокоит, я не знаю, какие действия принесут удачу, а какие – неудачу. Я не вижу пути и прошу прояснения и руководства. – мадам Ву закончила молитву и бросила на пол два жребия, два вырезанных из бамбука, похожих на ладони, предмета. Один упал вогнутой стороной вверх, а другой выпуклой. Хороший знак!

Потом прорицательница окурила книгу Истины – толстый томик в обложке из такого же красного шелка, что и мешочки, в которых лежали палочки. Затем в дыму скрылись и сами трубочки из тысячелистника.

Немов сначала наблюдал как в ловких руках прорицательницы на бархате складываются триграммы и гексаграммы, а потом просто сосредоточился на своём вопросе, как того и требовал ритуал. В первый раз ему это помогло. Не понадобилось даже продолжать дальше. Он тогда схватил блокнот и принялся записывать появившиеся мысли. Потом они здорово помогли ему в расследовании «дела киберманьяка». Это называется «вглядеться в себя». Но далеко не всегда это срабатывает. Вот и в этот раз Немов видел перед собой только лицо лидера сопротивления, которое медленно как бы кто-то стирал невидимым маркером. Потом из темноты возникло смеющееся лицо императора. Оно все больше наливалось кровью, щеки распухали, глаза совсем превратились в щели, кожа за ушами треснула, и маска сползла вниз. Немов вздрогнул, ожидая увидеть или кровавое месиво, или звериный оскал, но увидел пустоту. Ничего.

– Первая наша внутренняя триграмма – «озеро», вывел его из оцепенения голос мадам Ву.

«Кто бы сомневался» – подумалось Андрею. «Кооператив Озеро» – просто фетиш для этих оппозиционеров.

– Вторая внешняя триграмма «гора».

– С бункером, – пробубнил себе под нос Немов.

– Что?

– Продолжаем.

– А вот они и две наши гексаграммы.

– Толкуйте.

– Цянь – Небо. Творение.

– Так. И?

– Небо. Глубочайший успех. Он приходит благодаря настойчивости. вторая гексограмма – Кунь – Земля. Восприимчивость. Земля. Высшее поражение. Если благородный человек пытается идти за собой, он проигрывает. Но если он следует за вождем, то находит нужное руководство. Предпочтительно находить друзей на юго-западе, избегать друзей с северо-востока. Спокойная работа принесет удачу.

– Если бы я ещё хоть что-то понял.

– Мадам Ву не даёт ответов, мадам Ву толкует и даёт направление. Оставшись с самим собою, найдите ответы сами.

– Да помню, помню.

– Теперь на монетах?

– Нет, в другой раз. Голова раскалывается.

Немов вошел в свой личный кабинет в банке, набрал сумму гонорара и посмотрел в сторону прорицательницы. Крипторубли побежали по зрачкам мадам Ву, вернее по внутреннему монитору ее линз. В детстве он видел в старом мультике эпизод, когда в глазах кажется Микки Мауса появлялись значки доллара. Тот самый случай. Только никто эти значки рукоинов кроме неё самой не видит.

Облегчив кошелёк и утяжелив голову, детектив отправился в бар снимать напряжение сегодняшнего дня. Разбираться в этих толкованиях он будет потом. На свежую голову.