Глава 1
Контакт

С сильным вывихом кисти правой руки я пришёл в свою поликлинику к хирургу. Он направил меня на рентгеновский снимок. Рентгенолог, просмотрев полученный снимок, сказал, что ничего страшного нет, но в области сустава среднего пальца находится посторонний предмет – возможно, давняя, забытая заноза. На следующий день хирург провёл несложную операцию по извлечению постороннего предмета: это оказался небольшой (2–2,5 мм) ромбовидный предмет правильной формы тёмно-серебристого оттенка. Хирург подарил мне его на память, никак не прокомментировав. А я поначалу задумался: что бы это могло быть? Я слышал разные байки о том, что инопланетяне (и не только) имплантируют в людей некие «чипы» для контроля, наблюдения и изучения. Об извлечённом из меня странном предмете я быстро перестал думать всерьёз, но берёг его и изредка, вспомнив, рассматривал. Спустя какое-то время предмет рассыпался и превратился в порошок.

Прошло несколько лет, и о предмете, извлечённом из моего пальца хирургом, мне пришлось вновь призадуматься.

* * *

Всё началось с того, что мне пришла загадочная эсэмэска: «Здравствуйте. Мы жители Сириуса. Мы выбрали вас для контакта. Мы встретим вас случайно на улице или во сне телепатически и пригласим…».

Я, конечно, человек не легковерный, не верю ни в какую мистическую чепуху. Но всё же слегка растерялся и даже размечтался. Я понимал, что возможны всякие телефонные приколы, шутки. Операторы сотовой связи тоже могли пошутить в рекламных целях. По-настоящему странно было лишь одно – обратный сотовый номер никак не просматривался (его просто не было), из чего можно было сделать вывод, что сотовая служба имеет техническую возможность посылать СМС без обратного номера. А может, в этой области существуют и некие хакеры. Через неделю эсэмэска сама собою растворилась.

Так или иначе мысль о загадочной СМС с момента её получения ни на минуту не покидала меня. Каждый вечер, ложась спать, я с лёгким волнением представлял, что вот мне явятся во сне некие образы инопланетных существ и будут со мною телепатически общаться.

Бродя по улицам, я невольно вглядывался в лица прохожих, мгновенно улавливая на себе чей-то случайный взгляд, и, признаюсь, в такие мгновения у меня по телу пробегал холод. Я и злился на себя, и иронизировал над собой – ничего не получалось. Странные предчувствия преследовали меня навязчиво.

Вот однажды, проходя по маленькой улочке Невской, я ещё издалека заметил идущую мне навстречу девушку, обычную девушку, ничем не отличающуюся от сотен других. Улочка часто была безлюдна (как и в этот раз), и на фоне полного стоп-кадра, оживляемого лишь едва шумевшей листвой тополей, девушка контрастно выделялась. Когда девушка приблизилась, я одним коротким взглядом разглядел её с ног до головы. Она была блондинка, маленького роста, не выше 160 сантиметров, в лёгкой розовой маечке, голубых облегающих джинсах и белых кроссовках. Но лицо! Небесно-голубые огромные глаза с длинными чёрными ресницами, высокие дугообразные чёрные брови в контрасте с русыми волосами, едва достигавшими плеч. Абсолютно правильные черты лица, правильный (по-лермонтовски) нос. Всё подчёркивало в этом совершенном лице невероятное обаяние. У любого стопроцентного мужчины, взглянувшего в эти проницательные глаза, дрогнуло бы сердце. И у меня, конечно, дрогнуло.

В то же время девушка смотрела мне в глаза пристально, слегка удивлённо, слегка насмешливо. Я решил, не уступая, так же пристально смотреть ей в глаза – кто кого пересмотрит. Но опомнился и взял себя в руки. Чувств не испытывал никаких, ни страха, ни смущения не было.

– Я знаю, кто вы, – сказал я. – Вы инопланетянка.

– Да, – утвердила девушка игриво.

– Я эсэмэску от вас получил.

– Да, – тут же подтвердила она слегка насмешливо.

– Пусть это и так, но я всё равно вас не боюсь, – сострил я.

– Это хорошо, что не боитесь, – засмеялась девушка. – Вы смелый мужчина, я это знаю.

Тут я почувствовал себя полным идиотом: с чего бы вдруг я должен бояться девушки? Какие тут ещё инопланетяне?!

– Вы такая странная, – сказал я, стараясь загладить своё глуповатое положение.

– Какая? – тут же насторожилась девушка.

– Нет-нет, странная в хорошем смысле. Странная, потому что необычно красивая и потому что так смотрите на меня.

– Как смотрю? – опять насторожилась девушка.

– Да нет, всё хорошо… А всё-таки почему вы так внимательно смотрели на меня? И вот сейчас… Наверное, потому что улица безлюдна, а я похож на хулигана? Почему?

– Чтобы вы догадались, что я инопланетянка. А вы и сейчас ещё не догадываетесь.

Меня слегка кольнул испуг, но он не повредил моему самообладанию. У девушки возраст мечтаний, и тема, как бы навязанная мною, увлекла её фантазии. Мне вдруг пришло в голову, что я, взрослый мужчина, злоупотребляю доверительной общительностью юной девушки, и решил вежливо с нею попрощаться, хотя так ещё хотелось пообщаться с юностью.

– Ну что ж, до свидания, инопланетянка, – сказал я по-дружески. – Хотелось бы, чтобы вы ею и были. И всё-таки жаль, что больше не увижу такую красивенькую девушку. Жаль, что мы с вами живём в разных возрастных рамках. До свидания.

И я было пошёл своей дорогой, но обо что-то слегка споткнулся. Под моими ногами крутилась красивая ухоженная серо-голубая короткошёрстная кошка, которая невозмутимо посмотрела на меня и грациозно направилась к девушке. Девушка нагнулась и ласково коснулась её пальцами, та отвечала полной доверчивостью и лёгким урчанием.

– Вы любите кошек? – спросил я.

– А разве можно их не любить? – ответила девушка, поглаживая кошку. – Кошки добрые, скромные, ненавязчивые. Они ценят людей, приютивших их. Они понимают людей, жалеют их, когда им плохо. А если их обижают, они просто уходят и не держат зла. И они такие грациозные! И вы их тоже любите, я знаю.

– Вы правы, я тоже уважаю кошек за те же качества, о которых сказали вы.

И я сказал это искренне. Я уважаю кошек. В какой-то мере даже сам я ещё в юности принял за образец некоторые принципы их поведения.

Но как мило смотрелась девушка со своей нежностью к простой кошке! И как живописно она дала определение этим созданиям! Охваченный странным чувством умиления и какой-то давящей грустью, я продолжил свой путь.

– А мы ещё увидимся! – крикнула девушка мне вслед.

– Как? Где? – удивился я, остановившись, ошарашенный её уверенным тоном.

– На улице, где вы часто бываете. Так же и увидимся, как сейчас.

– Понятно: мир тесен. Буду надеяться.

Я ушёл.

И ещё одна странность. Пройдя восемь-десять шагов, я оглянулся и уже не увидел девушку. Удивлённый, я смотрел во все стороны – ни души, хотя до первого перекрёстка, до улицы Циолковского, было не менее тридцати метров. Такого быстрого исчезновения в реальности быть не могло. И кошки тоже не было. Впрочем, через какое-то время мне уже казалось, что я просто недостаточно внимательно искал глазами.

Понятно, что мимолётная встреча с этой милой девушкой не выходила из моей памяти. Я пытался найти логичное объяснение этому, казалось бы, банальному случаю. Какое-то глубинное подсознание твердило мне, что всё не так просто и неслучайно. Я придумывал всевозможные немыслимые причины тому. Возможно, это эксперименты психологов, возможно, статистические тесты каких-то служб. Возможно, и некая полицейская операция (ловля на живца): сейчас у всех на слуху истории с насильниками, маньяками, террористами и тому подобной нечистью. В конце концов, девушка могла учиться на журналиста и выполняла «домашнее задание» на заданную тему. Это объяснение показалось мне более всего правдоподобным. Тем более что недалеко от места нашей встречи, на той же улице Невской, находится корпус Технического университета (в недавнем прошлом – Политехнического института), но есть ли в нём факультет журналистики – мне было неизвестно. А может, она и сама журналист. Тема инопланетянки меня совсем не убеждала.

Красота, обаяние и (странно) ум этой, в сущности, девочки меня просто завораживали. Какие-то минуты общения, а все лучшие человеческие качества гармонично проявились в ней. Конечно, я лет на двадцать старше её и моё мужское воображение тоже сыграло свою роль; но совершенный образ незнакомки – это не было самообманом моих впечатлений.

Так или иначе навязчивые воспоминания о встрече с загадочной девушкой не отпускали меня, и навязчивость эта не была в тягость. Всё как-то ощущалось легко и реалистично. Угнетало лишь одно: больше не увижу её. Разве что по теории вероятности, случайно. Ведь девушка пообещала, что мы ещё увидимся. Ведь, может, она, в конце концов, и не совсем простая девушка и, к примеру, выполняет миссию в каком-то исследовательском проекте. Разумеется, все догадки и предположения крутились во мне с оттенком иронии.

Глава 2 лаура

Прошла неделя, ничем особенным не проявившая себя. Никакие неожиданные (или ожидаемые) сновидения меня не посещали, никаких интригующих встреч улица мне не преподносила. Лёгкая грусть, не покидавшая меня первые дни после памятной встречи, постепенно рассеялась.

Жарким июльским вечером, в субботу, я шёл себе по одной из любимых мною улиц – Луначарского. Улочка почти всегда безлюдна, ни магазинов, ни других каких-либо заведений на ней и в помине нет. Вся она утопает в зелени; ещё не спилены старые клёны и берёзы, так живописно дополняющие её многолетнюю нетронутость и тихое запустение. Улочка ждёт реконструкции, и её антикварная подчёркнутость скоро исчезнет.

Улица состоит из одностороннего ряда двухэтажных кирпичных особняков (далеко не элитных), на несколько квартир каждый этаж, построенных ещё пленными немецкими солдатами ВОВ (таких домов полна Россия). На другой стороне тянулся сплошной забор старого заброшенного завода, процветавшего ещё при социализме и выпускавшего лучшие в мире подшипники.

Метрах в тридцати впереди меня из дворовой калитки появилась стройная девичья фигурка в чёрном облегающем коротком платьице с открытыми плечами (в стиле Коко Шанель) и неторопливо пошла в том же направлении, что и я. У меня заколотилось сердце: в изгибах фигурки всё было до боли знакомое. Я прибавил шаг и поравнялся с девушкой. Она неспешно обернулась… и мило улыбнулась:

– Здравствуйте.

– Здравствуйте, – еле выговорил я. – Ну и встреча. Действительно, мир тесен. Вы здесь живёте?

– Да, временно. Ну как вам неожиданная встреча?

– А вам?

– Я всегда жду неожиданностей. Так интереснее. А вы ведь ждали встречи со мной?

– Не ждал, но… можно сказать, и ждал. У меня хоть и не юношеский возраст, но меня тоже увлекает романтика жизни. Я правда очень рад вас видеть, ведь вы – девушка родом с далёкой планеты, а я – житель Земли.

– Да-да, именно так, – подхватила девушка. – Тогда уж не будем отклоняться от темы. А если бы вдруг случилось, вам было бы интересно познакомиться с настоящей инопланетной девушкой, со всеми вытекающими последствиями «плюс» и «минус»?

Девушка смотрела на меня и пытливо, и насмешливо.

«Ничего себе, – подумал я. – Круто развивается тема». Впрочем, молодость всегда более раскрепощена и откровенна. А почему я должен соблюдать нормы взрослости? Это по протоколу положено, что ли? И я легко продолжил разговор:

– Конечно, ещё как интересно. Земные девушки – все «свои» и однообразны, как фигуры восковые. А тут вдруг девушка откуда-то с далёких звёзд. Незнакомый образ, незнакомый мир. Тут можно с головой уйти в чудеса приключений. Как вас зовут, кстати? Мы что-то и не познакомились. Меня зовут Слава, или Вячеслав.

– Я Лаура. Я совершеннолетняя, живу в духе времени и стараюсь быть раскрепощённой и самой собой. А скажите честно: что вам сейчас кажется во мне странным?

Лаура ждала моего ответа с нетерпеливым вниманием и всё время пристально и смешливо глядела мне прямо в глаза. А её глаза гипнотически очаровывали меня: умные, по-детски наивные, с неуловимым, поистине инопланетным разрезом глаза могли не тронуть сердца разве что слепого. И ведь у неё есть друзья и, конечно, поклонники – их не может не быть. И что ей в таком случае нужно от меня? А может, ничего и не нужно, всё случайно и естественно. А я морочу себе голову. Мы просто пообщаемся и расстанемся сразу, как я увижу, что пора. Я не буду сворачивать события. Моя жизнь в последние годы и так скучна и прозаична. Лауре, очевидно, интересно пока со мной. Я и сам природный мечтатель, и мне с Лаурой, конечно же, интересно. Я буду просто поддерживать чисто человеческое общение, насколько будет возможно.

– Что мне в вас кажется странным? – задумался я. – Понимаете, Лаура, странно всё, что происходит сейчас, и всё, предшествовавшее этому. Сама наша встреча с вами – это странно и загадочно. А в вас лично странно лишь то, что вы, честно говоря, очень красивая и очень умная. Бывает, услышав от незнакомого человека одно лишь слово, фразу, уже безошибочно видишь, насколько он умён. И вы кажетесь вполне земной.

– Спасибо, мне приятно, – сказала она, мило улыбаясь. – Я знаю, вы от чистого сердца говорите. Я в вас тоже безошибочно вижу много восхитительных качеств, а до сих пор только знала о них.

– Странно, всё странно, – сказал я, озадаченный последней фразой Лауры. – Ну что ж, давайте поговорим о межзвёздных делах.

– Давайте-давайте, – подхватила она.

– Итак, давно вы к нам? Надолго?

– Надолго – не знаю. Но давно, – увлечённо заговорила она, – очень давно. Ещё мои далёкие предшественники с важными миссиями бывали на обитаемой Земле. И не один раз. Хотя обитаемые планеты во Вселенной не редкость, но условия посещения их не везде одинаково доступны. Часто возможно лишь наблюдение. Земля – условно далёкая от моего дома планета, но достичь её гораздо (технически) легче, чем иные, многократно ближние к нам. Только не удивляйтесь, пожалуйста, тому, что слышите от меня. Не одна я люблю научную фантастику. А вы уже так удивлены.