Машину для транспортировки группы искателей к месту встречи с непознанным Марина предоставила свою – старенький логан, ну уж на что наработала. В назначенный день туда были загружены Сережа (на правое пассажирское), близнецы (на заднее) и куча скарба (куда влезло) – и они тронулись в путь. Маршрут пролегал по трассе Москва-Рига до отметки «385-й километр» по хорошей дороге. Правда, далее, после поворота на Андреаполь – уже по плохой. А уже оттуда, в направлении края озер и чудовищ, дорога вообще была ни к черту. Весь путь занял часов шесть-семь с краткой остановкой у родника. За рулем сидели по очереди, близнецы всю дорогу ржали аки кони, так что путешествие вышло приятным. Напрягал только начавшийся в районе Ржева дождь, который лил, не прекращаясь, до самого Андреаполя.

– Нас тут не зальет с концами? – прокомментировал Жека с заднего сидения. – А то уже чувствую себя рыбой.

– Ты не рыба, ты – настоящее чудовище! – прокомментировала это Марина.

– Чудовища-чудовищами, а потонем мы такими темпами еще до того, как их найдем, – подключился Димон.

– Ну, ребятушки, – ответила им Марина, – я, конечно, много чего могу, и отпуск всем устроить, и турбазу обеспечить, и даже чудовищ подогнать, но вот погодой повелевать я пока еще не научилась.

– А жаль! – нарочито жалобно протянул Жека. – Надо прокачивать скиллы.

На подъездах к райцентру Сережа обратил внимание на обочину дороги – рядом с большой стелой «Андреаполь» красовался указатель «Озеро Бросно. 47 км».

– Вау! – раздалось с заднего сидения. – Оно совсем близко!

– А тут только одно озеро? – спросил Сережа.

– Да что ты! – ответила Марина, снижая скорость. – Тут их десятки, если не больше.

– Тогда Бросно, наверное, самое большое?

– Тоже нет, есть и покрупнее.

– Тогда почему написано только про Бросно?

– Ну и вопросы! Я что ли это писала?

С заднего сидения уже вовсю доносился демонический хохот.

В Андреаполе сделали остановку, надо было закупиться продуктами. Минимальный продуктовый набор из разряда «тушенка – сгущенка – макароны – чай – кофе – сахар – бычки в томате» дядя Лёша им гарантировал, но одними макарошками сыт не будешь. Они остановились у местного супермаркета и начали затариваться едой и необходимыми хозяйственными принадлежностями. Когда Марина заполнила свою тележку и вышла к кассе, то увидела развеселых близнецов, грузящих в свою настоящую водочную батарею и целый ящик пива.

– Это что еще такое? – спросила она весело, но не без некоторого недоумения.

– Водки много не бывает! – отрапортовал Жека.

– Водка без пива – деньги на ветер! – развил эту светлую мысль Димон.

Особенно сильный ливень начался уже за райцентром, в районе деревни Бобровец. Дорогу впереди было видно всего на несколько метров. Марина сбросила скорость до предела. Вокруг дороги были только сосны, сосны и еще раз сосны. И никаких признаков человеческой цивилизации.

– Мы вообще туда приехали? Тут люди живут? – заволновались заднескамеечники.

– Еще как живут! – Марина была уже в некотором роде краеведом. – Вот Бобровец, например, нормальный населенный пункт, тут есть храм, магазин и дом культуры, в котором по вечерам проводятся сельские дискотеки.

– Аааууууааа! – застонали сзади. – Мы хотим попасть на сельскую дискотеку!

– А когда-то, еще до революции, – продолжала Марина, – тут были царские охотничьи угодья.

– Ух ты! Так они сюда на охоту ездили?

– На охоту, на рыбалку. Может, просто отдохнуть от тяжелой царской работы.

– Ну, прям как мы! – хохотнули близнецы и принялись фоткать окружающие дорогу сосны, залитые дождем, и постить их куда-то в соцсети – впрочем, без особого успеха.

– А телефончики свои можете отложить, – сказала Марина с издевкой. – Интернета уже нет, да и связь скоро закончится.

Нет числа страданиям гаджетозависимых, оставшихся без поработивших их устройств!

– По ходу, водку с пивом мы правильно взяли, – тихо сказал Сережа на фоне возни и отчаянных стонов с заднего сидения.

– Эй, ребятушки, вы уж там не убейтесь, – сказала с ухмылкой Марина, пытавшаяся не воткнуться в какую-нибудь особо выдающуюся яму на дороге. – На базе есть антенна и, следовательно, связь. Ваши телефоны там работать не будут, но там есть работающие симки с интернетом, нормальным, четыре-джи. И рации тоже есть, для оперативной связи.

Это слегка успокоило близнецов.

Дождь вломил с новой силой. Марина уже думала вернуться назад и переждать непогоду в Андреаполе, но тут внезапно появился указатель «Песчаха», и стало понятно, что они почти приехали. Марина съехала с главной трассы, дорога дальше была асфальтирована, но вся изрыта яминами, как после массированной бомбардировки. Марина остановилась. Она хотела было поднять вопрос о том, как им теперь быть, но тут дождь внезапно закончился. Все выползли из машины на мокрый асфальт. Солнце вышло из-за туч во всю свою мощь и осветило залитые водой окрестности.

– Какая ж красота! – воскликнул тонко чувствовавший мир Сережа, отойдя от машины. – А воздух, воздух какой!

Солнце ярко освещало обступивший дорогу бор. Марине показалось, что во времена ее детства здесь было колхозное поле, но теперь тут росли сосны – молодые, сильные, раскидистые деревья с серебристо-малахитовой хвоей, на которой, как бриллианты, сверкали капли дождя. Повсюду ощущался аромат соснового бора – настоящий, а не тот, которым «благоухают» освежители воздуха. Туманы парили в низинах, а над лесом поодаль появилась самая настоящая радуга – яркая, двойная. Духи этого нелюдимого края, испытав путников непогодой, все-таки дали им зеленый свет. Путь на Бросно был открыт.

Уже через пятнадцать минут они были у поворота на деревню Выползово – ту самую, где жил дядя Лёша, и куда, по преданиям, выползало бросненское чудовище. Здесь кончался даже плохонький асфальт, и дорога становилась грунтовой, знаменуя собой конец всяческой цивилизации.

Дядин дом стоял на краю деревни, ближе к озеру – добротный, двухэтажный, весь обсайдингованный, с внедорожником во дворе. Предупрежденный заранее дядя и его домочадцы вывалили на крыльцо, встречать вновь прибывших. Потом группа туристов была этапирована на турбазу, которая располагалась уже за деревней. На последнем повороте перед базой все увидели яркое объявление, установленное на обочине:

«Добро пожаловать, уважаемые рыболовы! По легенде озеро Бросно – место обитания чудовища, которое охраняет и бережет озеро. При этом дракон дружелюбен и гостеприимен по отношению к добрым людям и не представляет опасности для тех, кто любит природу, соблюдает чистоту и порядок на берегах озера. В соответствии с договором от 09.11.2007 озеро находится в водопользовании культурно-рыболовного хозяйства ООО «Бросно-групп». Ловля рыбы без путевок запрещена!»

Текст сопровождался красочным портретом плезиозавра, который, однако, больше напоминал диплодока. Но это были, конечно, детали, которые мало кого интересовали. Объявление было, без сомнения, дядьлёшиным творчеством – не говоря уже об ООО «Бросно-групп» – призванном привлечь клиентуру. Но оно сыграло свою роль: всем ужасно захотелось приключений на свою задницу. Плезиозавры в средней полосе России – вай нот?

Возле турбазы их встретил колоритный субъект – щуплый мужичонка неопределенного возраста, с очень светлыми волосами, в синих семейниках и майке, поверх которой был накинут ватник. Его босые ноги были обуты в кирзовые сапоги. Выглядел он как обычный сельский алкаш.

– Вот он, настоящий ватник, – шепнул Жека и тихонько хохотнул, прикрывая рот кулаком.

– Ага, русский Ванька, – прокомментировал Димон.

Подъехавший за ними следом дядя Лёша, работавший экскурсоводом, заодно представил подошедшего субъекта:

– А это Адольф, ответственный сотрудник турбазы. Когда трезвый.

Гости из Москвы дружно рассмеялись. Субъект, вызвавший веселье, смутился. Дядя Лёша, однако, привычно разъяснил:

– Ничего смешного, между прочим! Адольф – представитель автохтонного местного литовского этноса!

Близнецы взоржали еще сильнее.

– Дядь Лёш, я и не знала, что ты слова такие употребляешь ругательные, – подключилась Марина на волне всеобщего веселья.

Отсмеявшись, хозяин турбазы продолжил:

– Ну насмешили! Ух, Маришка, ух, красава! Муж твой будущий не соскучится, – он подмигнул Сереже.

Все сделали вид, что не заметили.

– На самом деле, – продолжал дядя Лёша, – ничего удивительного. Просто в этих местах жили и русские, и литовцы. Вернее, это был один народ, они ничем друг от друга не отличались, только крестились по-разному. Вот и Адольф – нормальный мужик, он водку знаешь, как пьет! И рыбу ловит вот так! – дядя показал поднятый большой палец руки. – Вот захотите свежих лещей – к нему обращайтесь. У него дом ближе всего к турбазе стоит, вон за этими деревьями. Во дворе у него два колодца – из одного он воду берет, а из другого – рыбу. Но это он сам вам покажет.

– Что – рыба прямо из колодца? – не удержалась Марина.

– Из него, родимого, – сказал, наконец, Адольф виновато и почему-то покраснел.

А дальше… Дальше волна чего-то прекрасного подхватила их всех и понесла куда-то в непознанные дали. Прекрасный лес и еще более прекрасное озеро – с неровными берегами и островом, поросшим соснами, с тихими заводями и отражающимся в них розовато-оранжевым закатным солнцем – сделали свое дело. Закрепили эффект уютный дом с панорамными окнами, обращенными к озеру, и весело потрескивающее в кирпичном камине, украшенном изразцами, пламя. Ну а финальный удар, уложивший всех наповал, случился в лице пожалованной с барского плеча дядей Лёшей к приезду гостей бутыли самогона-первача и разнообразной рыбной снеди – копченых лещей, пирогов с щукой и сазаном, а также мелкой жареной рыбешки, хрустящей во рту, как чипсы. Если прибавить к этому привезенный из Андреаполя ящик пива и целую кастрюлю на скорую руку приготовленных Мариной макарошек с тушенкой, то станет понятно, почему всё случилось так, как случилось, и что иначе и быть не могло.

Надрались все участники пьянки – и москвичи, и дядя Лёша, и даже приглашенная звезда из автохтонного местного этноса. Пить было легко и приятно, как по причине общей близости озера, отражавшего в своих зеркальных водах ярко алый со всполохами пурпура закат – романтик-Сережа даже сбегал на берег, встретить заход солнца у воды – так и по причине хорошей компании и изысканных яств, на которых смело можно было лепить ярлык «эко» и продавать англичанам по спекулятивной цене.

Когда стемнело и багровые полосы расчертили небо и воду, а бутыль с самогоном начала уже показывать дно, пьянчужки обратились к привезенной водке и… собравшему их тут чудовищу – под отличную выпивку и закусь оно пошло на ура.

– Вот вы думаете, что это я всё придумал, да? – спросил дядя Лёша сразу в лоб.

– Нууу… – начала Марина уклончиво.

– Признайся честно – что ты так подумала, – не унимался дядя.

– Ну да, признаюсь, подумала, – в этот миг Марина ни разу не покривила душой. – А еще я читала объявление на подъездах. Там, в общем, всё написано. И выгодоприобретатель указан. Только оформлено всё юридически безграмотно, реквизиты договора не полностью указаны…

– Так это… договорились мы с председателем сельсовета бологовского…

– А право заключать такой договор ваш председатель сельсовета имел? Вот то-то же. Так что давай лучше про чудовище.

Чудовище вообще-то не казалось Марине главной жизненной проблемой, и она о нем, если честно, вообще не думала – это был просто предлог для того, чтобы приехать на отдых, своего рода игра. И она в нее играла. Так-то проблем у нее было выше крыши – начать наконец-то зарабатывать побольше денег, сделать карьеру, получить свою долю славы, завести семью, детей, похудеть, купить новую квартиру, хотя бы в ипотеку, и отделать ее по высшему разряду… Но она перед поездкой честно прошерстила интернет насчет чудовища с озера Бросно и даже просмотрела тот самый репортаж по ТНТ, который наделал столько шума.

Выходило так, что бросненское чудовище было, если можно так выразиться, не уникальным. Аналогичные существа проживали, если верить слухам, в Шотландии, в знаменитом на весь мир озере Лох-Несс, а еще в Швеции, Китае, Казахстане и даже у берегов Крыма, в районе Карадага. Информации о них было завались, но ни одного рептилоида до сих пор так и не вывели на чистую воду. То же самое было и с бросненским чудовищем, но дядя Лёша, а следом за ним и Адольф, как-то сразу ставший авторитетом в мужской части компании, наперебой убеждали, что чудовище тут есть и что они лично его видели. Дядя Лёша оперировал даже некими фотографиями, разглядеть на которых можно было как чудовище, так и вид из туалета типа сортир при плохом освещении.

Картины вырисовывалась следующая. Местные жили с чудищем в мире, не обижали его, даже жертвы ему приносили – и оно их не трогало. А вот чужакам доставалось. Первыми пострадали викинги – эти вообще лезли повсюду и вечно огребали проблемы на свою задницу. По этим местам в те далекие времена проходил путь «из варяг в греки», так что пограбить им было кого. Так вот, заплыли викинги в Бросно на своем драккаре, только собрались к островку пристать, чтобы закопать награбленное, а тут из воды вынырнуло жуткое чудище и пожрало их вместе с драккаром и всеми сокровищами.

– О, так тут и сокровища можно найти! – воскликнул Димон.

– Можно-то можно. Только все, кто их тут искал, как-то быстро… сдувались, короче. Пропадали или умирали.

– Да ну тебя, дядь Лёшь, пугаешь прямо, – сказала Марина.

– Это я к тому, Мариш, что сокровища тут не главное. Главное, это само чудовище.

В тринадцатом веке на берегах озера каким-то макаром объявились татаро-монголы. Ну и, разумеется, начали тут же гадить, шуметь, деревья на берегу рубить и мутить воду. Тут из озера снова вынырнуло чудовище и начало заглатывать их пачками вместе с лошадьми. Захватчики благоразумно ретировались. Правда, так и остался открытым вопрос, как они тут ездили на конях по лесной чаще без каких-либо дорог. Но это всё, конечно, малозначимые детали на фоне истинного величия озерной твари.

А вот еще был случай… По самым проверенным данным – какой-то мальчик из соседней деревни, имени которого история не сохранила, это точно видел – в сорок первом чудовище проглотило немецкий мессершмитт, летевший низко над водой. Правда, по другим сведениям, почерпнутым Мариной из интернета, это был не самолет, а танк. Непонятно, зачем он заехал в озеро, но это тоже не имело прямого отношения к делу.

По словам дяди Лёши, в андреапольских архивах до сих пор хранились упоминания о бросненском монстре в документах, начиная с семнадцатого века. Уже в наши дни, в начале двухтысячных, в прессе – таких серьезных, авторитетных изданиях, как «Московский комсомолец» и «СПИД-ИНФО» (близнецы при этих словах ожидаемо прыснули от смеха) – стали появляться сообщения о том, что люди видели торчащую из воды голову монстра или плывущую за лодкой огромную тушу некоего рептилоида. В шестидесятые на берегу озера была съедена группа геологов – судя по всему, за неимением других съедобных объектов. Регулярно бросненская Нэсси закусывала местными рыбаками, а однажды монстр даже съел девочку, гулявшую по берегу – ее родители в это время были заняты распитием спиртных напитков у костра.

В общем, всё было как-то… сомнительно. О чем Жека так сразу и сказал. Аборигенов это только подзадорило:

– А деревни, деревни вокруг озера! – торжественно вещал дядя Лёша.

Лицо его было уже багровым от выпитого и всё лоснилось.

– Их тут много было. Знаешь, как тут всё было заселено! – настаивал дядя. – Даже церковь стояла – большая, каменная. На развалины до сих пор можно поглядеть в заливе. А теперь тут никто не живет, понимаешь? Всё нафиг повымерло! Где теперь те деревни? Иных и вовсе нет, где-то пара стариков осталась. У нас тут немного еще живут, потому что мы у дороги, потому что магазин, туристы и дачники. А почему вот так всё вымерло? С чудовищем это никак не связано, да?

– С чудовищами может и связано, – стояла на своем Марина. – Но фамилии у них другие были – Горбачев и Ельцин, например. Хотя это, наверное, те еще рептилоиды…

После этого заржали не только близнецы, но и даже отсиживавшиеся в уголке Сережа с Адольфом.

– Ну, племяшка, – ответил дядя, отсмеявшись. – А давай сейчас поплывем на тот берег и поглядим, есть там чудище или нет?

Предложение прозвучало как гром среди ясного неба. Бутылки уже опустели, макарошки остыли, за окном стемнело… А что, собственно, они теряли? Если чудище есть – пусть дядя им его предъявит. Если нет – совершат приятную ночную прогулку.

Дядя же не унимался:

– Ну, решайтесь! Моя моторка на ходу, сейчас Адольф вытащит тутошнюю лодку из сарая и зальет бензин в бак. Чего, испугались, москалики?

– С чего бы это мы испугались? – парировала Марина за всех. – Комары только погрызут, а так… Едем? – спросила она остальных участников экспедиции.

– Конечно, едем! – заорали близнецы. – Поймаем чудище и надерем ему задницу!

Скоро команда охотников за чудовищами собралась на берегу. Алкоголь не усыплял, а, напротив – взывал к активной жизнедеятельности. Загрузились в две моторки: в первой, дядиной, пристроились Марина с Сережей, в другой, которой управлял Адольф – близнецы. Погрузились вроде бы без жертв. Лодки тронулись, прохладный ночной ветер взъерошил волосы и несколько освежил горячие головы.